La Chine avait déjà pris pour cible le groupe Seongang.
En fermant son centre de données, en résiliant les contrats d'approvisionnement et en lançant des audits de sécurité.
L'opinion publique en Corée s'était embrasée, mais le Parti n'en avait cure, pas une seconde.
Qu'importait que la Corée proteste ?
Mais quand ils firent exactement la même chose à SunCloud, la situation bascula.
L'Amérique explosa.
— Mon père travaillait chez Carrier. Il a été licencié à cause de la Chine. On ne laissera plus ça arriver !
— Il y a trente ans, on était les meilleurs au monde. Vous croyez qu'on va laisser filer Yahoo une seconde fois ?
— MAKE AMERICA GREAT AGAIN ! MAKE YAHOO GREAT AGAIN !
Yahoo était le symbole de l'âge d'or américain.
SunCloud était la renaissance de cet âge d'or.
La Chine, le plus grand salaud de la planète, essayait de le leur voler.
Les officiels du Parti communiste restèrent coi.
« Un conglomérat coréen devenu l'entreprise nationale de l'Amérique ? Les Américains croient vraiment à ces absurdités ? »
« Que ça les fasse croire ou non, qu'importe. C'est comme ça que l'élection se déroule. »
À l'écran, Stump rugissait.
— La Chine dépouille l'Amérique ! Vos emplois ! Vos usines ! Et maintenant même votre Yahoo !
« Ce salaud au chapeau rouge... »
Les élections présidentielles ont toujours été comme ça.
Les voix ne se gagnent pas par la logique...
... mais par la colère.
Cette fois, cette colère se trouvait simplement dirigée vers la Chine.
Les officiels du Parti, l'orgueil blessé, éclatèrent d'indignation.
« Ils nous utilisent pour leur élection ! »
« C'est une question de dignité nationale ! On ne peut pas laisser les politiciens américains nous mener par le bout du nez ! »
« Si ça devient un précédent, on est finis ! Aujourd'hui c'est And Group. Demain ce sera Huawei. Et après ? À chaque élection américaine, les entreprises chinoises serviront d'otages ! »
Bien sûr...
... ça ne voulait pas dire qu'ils avaient une solution.
« Et l'administration Obama ? On ne peut pas négocier avec eux ? »
« ... Ils nous pressent tout autant. »
« Eux aussi ? »
L'administration Obama avait au moins été raisonnable.
Mais face à la tentation que représentait And Group...
... même les colombes devinrent des faucons.
Respectez le contrat.
La Maison-Blanche.
Les Démocrates.
Les Républicains.
Tous parlèrent d'une seule voix.
Le visage des officiels du Parti s'assombrit.
La Chine allait plier le genou pour une clause contractuelle dont personne ne s'était jamais soucié auparavant.
C'était humiliant.
« Et si on les laissait simplement payer les cinquante milliards d'un coup ? »
« Ce serait politiquement difficile. »
« On passe des mois à restreindre les flux d'argent. »
« Pour faire une exception pour une seule entreprise privée ? »
« Comment croyez-vous que les autres conglomérats réagiraient ? »
À cet instant, un officiel se racla la gorge.
« J'ai une bonne solution. »
« Ah ? »
« Laquelle ? »
« Regardons le cœur du problème. »
« Qu'est-ce qu'on essaie exactement de protéger ? »
« And Group ? »
« Ou la fintech chinoise ? »
« ... Que voulez-vous dire ? »
« On lâche Alipay. »
« Et on soutient WeChat Pay à la place. »
« Comme ça, on maintient la politique tout en respectant techniquement le contrat. »
« La fintech chinoise survit de toute façon. »
Des regards étranges circulèrent dans la salle de conférence.
Tout le monde savait.
Cet officiel avait accepté des pots-de-vin de WeChat Pay —
en d'autres termes, de Tencent.
« Hem. »
« Je comprends votre point. »
« Mais And Group est devenu trop gros pour l'abandonner du jour au lendemain. »
Alipay comptait un milliard d'utilisateurs.
Yu'e Bao détenait deux mille milliards de yuans de dépôts.
Zhima Credit évaluait cinq cents millions de personnes.
La moitié de la Chine payait avec Alipay.
Épargnait via Alipay.
Prouvait sa solvabilité via Alipay.
Ce n'était plus simplement une entreprise.
C'était une infrastructure.
« Abandonner And Group, ce serait comme faire sauter le réseau autoroutier national. »
« Oui, on pourrait construire une autre route. »
« Mais qu'advient-il de la logistique entre-temps ? »
« Mais que se passe-t-il si cette autoroute se retrouve soudain avec un péage américain ? »
« Ils verront qui passe. »
« Et ce qu'ils transportent. »
« C'est vrai. »
« L'idéal serait qu'And Group tienne le coup. »
« Mais avec l'Amérique qui pousse aussi fort... »
« Je ne peux pas le garantir. »
Ils parvinrent à une conclusion.
« On le protège pour l'instant. »
« Mais on ferait mieux de préparer le pire. »
Le président d'Alimall se retrouva dans une position délicate.
Pendant la période de croissance de la Chine, il avait été le plus grand artisan de la construction du champion national de la fintech avec des capitaux étrangers.
Il avait remué la queue devant les officiels du Parti.
Dépensé des fortunes à cultiver le guanxi.
Reçu d'innombrables traitements de faveur en retour.
Maintenant...
... il était devenu la source du problème.
L'homme responsable d'avoir provoqué le conflit avec l'Amérique.
Celui qui avait mis en danger les données financières de la Chine.
Le regard du Parti se glaçait de jour en jour.
« Si j'ignore le contrat ? »
Alimall était déjà coté sur le marché américain.
Au moment où il défierait ouvertement l'accord...
... le marché américain l'enterrerait.
« Si j'honore le contrat ? »
Il deviendrait le traître qui a vendu le système financier chinois à des étrangers.
Le Parti l'enterrerait, lui.
Tous les chemins menaient à un champ de mines.
Un visage lui vint à l'esprit.
Ce sourire insupportable...
Feignant la retraite.
Feignant le compromis.
Tout en posant tranquillement ses conditions.
« Ce bâtard m'a eu. »
Non.
Il ne s'était pas fait avoir.
Le contrat était clean.
Les procédures, légales.
Si anything, les termes favorisaient même son propre camp.
« S'il n'y avait pas eu le China Shock. »
« S'il n'y avait pas eu le contrôle des capitaux. »
« S'il n'y avait pas été une année d'élection. »
Ses pensées s'arrêtèrent là.
« ... Attendez. »
Une réalisation glaciale lui parcourut l'échine.
Des événements qu'il avait crus fortuits.
Pourtant, tous trois avaient été nécessaires...
... pour créer cette impasse exacte.
« Ce bâtard savait depuis le tout début que je finirais par me tenir là. »
La falaise à laquelle il s'accrochait désespérément —
Ce n'était pas la ligne d'arrivée.
C'était une ligne de départ que quelqu'un d'autre avait dessinée.
Ses lèvres devinrent sèches.
« À quoi tout ça a-t-il servi ? »
À cet instant précis —
« Bon. »
« Vous avez l'air dans une sacrée passe difficile. »
Le diable apparut...
... et tendit la main.
« Vous voulez mon aide ? »
Le président parla raide.
« Vous avez fait du chemin. »
« La dernière fois, Président, c'est vous qui êtes venu jusqu'en Corée. »
« Je ne pensais pas que vous soyez du genre à comprendre la courtoisie. »
« Appelons ça de la générosité. »
Les deux hommes s'assirent face à face.
Leurs positions complètement inversées.
Contrairement à Lee Jaseong, qui s'affalait confortablement sur le canapé...
... le président d'Alimall restait figé derrière son bureau.
Un poulet attendant l'abattoir.
Se débattant sans espoir...
... incapable d'échapper au billot.
Malgré tout, il luttait pour préserver sa dignité.
« Vous me proposez de m'aider ? »
« L'homme même qui m'a poussé dans ce trou ? »
« Oh. »
« Je n'avais pas vraiment le choix. »
Lee Jaseong croisa une jambe sur l'autre.
« Si vous aviez simplement accepté l'échange d'actions au départ... »
« Je n'aurais pas eu à aller aussi loin. »
Le président grinca des dents.
Mais contrairement à la dernière fois...
... il ne put dire un mot.
Le Parti lui avait tourné le dos.
L'Amérique le pressait.
Il n'était plus en position de menacer qui que ce soit.
Lee Jaseong accueillit le silence avec satisfaction.
Faire écouter l'autre.
Poser ses conditions.
Le regarder les accepter.
N'est-ce pas là la vraie beauté de la négociation ?
« Je ne veux pas non plus qu'And Group s'effondre. »
« Qu'est-ce qu'un investisseur gagne à détruire son propre investissement ? »
And Group.
La seule porte d'entrée dans le marché financier chinois fermé.
Si ce conflit s'éternisait...
... la Chine pourrait simplement abandonner And Group.
Aucune raison de nourrir un ennemi.
Surtout quand WeChat Pay existe comme alternative.
Il fallait régler ça avant que les choses n'en arrivent là.
« Énonçons mes conditions. »
« Transférez les actions d'And Group à nous. »
« En échange — »
Il étala plusieurs documents sur la table.
« Une fois l'introduction en bourse réussie... »
« On revendra toutes les actions à la Chine et on partira. »
« ... Quoi ? »
Le président se figea.
Presque par réflexe, il saisit les documents.
[Vente Obligatoire de Toutes les Actions Après une Introduction à Hong Kong Réussie]
[Droit de Préemption Garanti pour la Partie Chinoise]
[Transfert Immédiat des Droits de Vote à l'Achèvement de la Vente]
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Vous proposez ces conditions ? »
« Oui. »
« Et l'Amérique a accepté ça ? »
« Bien sûr. »
« En échange, And Group émettra des ADR sur le marché boursier américain. »
ADR.
American Depositary Receipts.
Un mécanisme permettant aux actions étrangères de se négocier en Amérique comme des actions américaines.
Baidu.
JD.com.
NetEase.
Des dizaines d'entreprises chinoises utilisaient déjà la même structure.
Il n'y avait rien d'inhabituel...
... ni d'injustifié...
... dans cet arrangement.
« Il n'y a aucune raison pour que l'Amérique s'y oppose. »
« Dès l'émission des ADR, And Group tombe sous le coup de la loi américaine sur les valeurs mobilières de toute façon. »
Si les deux camps continuaient de refuser de céder...
... aucun n'obtiendrait jamais ce qu'il voulait.
Tout jusqu'ici —
la lutte acharnée —
n'avait servi qu'à gagner du levier à la table de négociation.
Aucun des deux ne voulait vraiment la destruction mutuelle.
Et la proposition que Lee Jaseong apportait...
... était l'équilibre satisfaisant les deux parties.
« Le Parti n'accepterait-il pas ces conditions ? »
Le président dut l'admettre en lui-même.
Bien sûr qu'ils les accepteraient.
« And Group préparait déjà une introduction à Hong Kong. »
« On prévoyait de commencer les préparatifs sérieux dans deux ans. »
« Ce n'est que faire ce qu'on avait de toute façon l'intention de faire. »
Pas besoin de dépenser des dollars maintenant.
Les actions seraient vendues naturellement lors de l'IPO.
Avec le droit de préemption...
... la Chine récupèrerait les actions.
« Laisser les actions dans une fiducie américaine est irritant... »
« ... mais seulement temporairement. »
« Plutôt que de traîner ce litige indéfiniment, le Parti décidera probablement de régler l'affaire ici. »
Le Parti parviendrait exactement à la même conclusion.
« ... C'est trop favorable. »
Le soupçon lui grimpa le long de la nuque.
C'avait été la même chose la dernière fois.
Il avait cru que les termes lui étaient favorables...
... et il était entré droit dans le piège.
Le président demanda calmement :
« Qu'est-ce que vous visez vraiment ? »
« Les gains de l'IPO. »
Lee Jaseong compta sur ses doigts.
« La valorisation actuelle est de soixante milliards de dollars. »
« Je pense qu'elle atteindra trois cents milliards. »
« Un retour quintuple. »
« Ce n'est pas assez attractif ? »
« Donc vous voulez que je rapporte ça au Parti. »
« Je comprends. »
« Mais quel est votre vrai objectif ? »
Lee Jaseong sourit.
« Est-ce que ça a de l'importance ? »
« Même si j'ai un autre motif... »
« Vous devrez accepter ces conditions de toute façon. »
Il ne put argumenter.
Tous les deux savaient déjà...
... que le refus n'était plus une option.
« Où est-ce que tout a mal tourné ? »
Quand la fiducie a été établie ?
Quand il a accepté le contrat avec empressement ?
Quand le contrôle des capitaux l'a piégé ?
Non.
Peut-être...
... le tout premier bouton avait été mal boutonné.
« Yahoo. »
Il y a vingt ans...
Quand Alimall avait démarré dans un misérable appartement.
Yahoo avait investi un milliard de dollars...
... pour trente pour cent des parts.
Il n'avait jamais imaginé...
... que ces actions deviendraient un jour du poison.
« Yahoo n'aurait jamais dû devenir notre investisseur initial. »
« Alors les actions n'auraient jamais fini dans les mains du groupe Seongang — »
Il se figea soudain.
Quand le groupe Seongang a racheté Yahoo...
Il avait regardé, impuissant, les actions d'Alimall changer de mains.
À l'époque...
... il avait supposé que le groupe Seongang possédait un stratège exceptionnellement capable.
« Non... »
Lentement, il releva la tête et regarda l'homme face à lui.
La société fiduciaire.
Le China Shock.
L'élection présidentielle américaine.
L'homme qui avait orchestré tout ça.
« Il ne peut pas y avoir deux gens capables de ça. »
« ... C'était vous. »
Lee Jaseong ne répondit pas.
Seul le coin de sa bouche se releva légèrement.
Ça suffit.
Un frisson remonta le long de l'échine du président.
Yahoo était devenu partie du groupe Seongang...
... trois ans entiers plus tôt.
« Dites pas que... »
« Il planifie jusqu'à ce point depuis lors ? »
Mais quelque chose d'encore plus terrifiant le frappa.
« Personne n'a jamais remarqué son existence. »
Le rachat de Yahoo appartenait au groupe Seongang.
La structure de fiducie appartenait à Goldman.
Le China Shock appartenait à Seoseong Securities.
L'élection appartenait à Stump.
Tous croyaient avoir agi pour leurs propres intérêts.
Pourtant, derrière eux tous...
... ne se tenait qu'un seul nom.
Lee Jaseong.
Le regard du président changea.
« ... Qu'est-ce que vous êtes exactement ? »
« Un consultant. »
Un consultant.
Quelqu'un qui résout les problèmes des autres.
« Et en tant que consultant... »
« J'aimerais vous faire une autre proposition, Président. »
« Quelle proposition ? »
« Vous savez que le Parti a commencé à essayer de vous tenir en laisse. »
Le président tressaillit.
Puis relâcha un long soupir.
« Je sais. »
« Une infrastructure financière massive entre des mains privées. »
« Un seul homme d'affaires contrôlant les données financières du peuple chinois. »
« Ils me protègent pour l'instant. »
« Mais s'ils décident un jour autrement... »
« Ils pourront frapper à tout moment. »
C'était la peur qui le hantait depuis des années.
« Oui. »
« Que ce soit la nationalisation. »
« La vente forcée de vos actions. »
« Ou le retrait du contrôle de gestion. »
« Quand ce jour viendra... »
« Vous viendrez me chercher. »
Était-ce une prophétie ?
Ou une malédiction ?
Le président regarda Lee Jaseong se lever, l'expression indéchiffrable.
« Alors... »
« On se reverra quand ce jour viendra. »
Lee Jaseong se tourna avec un léger signe de main.
Le président l'appela précipitamment.
« Attendez. »
« Qu'est-ce que vous voulez en échange ? »
Bang.
La porte se referma.
Et à trois heures du matin, un vendredi...
... Lee Jaseong vit l'avenir changé.
※ ※ ※
L'année où la pandémie née en Chine balaya le monde.
Des gens masqués remplissaient chaque rue.
Têtes baissées.
Marchant prudemment pour s'éviter.
Puis, au milieu de ce monde morne...
... une nouvelle explosa.
[And Group Confirme les Introductions Simultanées à Shanghai et Hong Kong]
[Le New York Stock Exchange Émettra des « ADR And Group »]
[Valorisation de l'Entreprise à 300 Milliards $, Plus Grande Introduction de l'Histoire]
Dans l'avenir original...
... cette introduction avait été annulée.
Officiellement...
... parce que le président d'Alimall avait critiqué publiquement le Parti.
Mais sous la surface...
... une structure étrangement familière émergeait.
Total des prêts en cours :
350 000 milliards de wons.
Capitaux propres ?
À peine 5 000 milliards de wons.
Emprunter de l'argent...
... pour prêter de l'argent.
Prêter de l'argent...
... pour en emprunter encore plus.
Soixante-dix fois l'effet de levier.
Où avait-il vu ça avant ?
Juste.
La Crise Financière de 2008.
Le désastre qui avait jadis dévasté l'Amérique...
... était de retour...
... traduit en chinois.
Alors le Parti intervint.
Un coup de téléphone...
... deux jours avant l'IPO...
... détruisit tout.
« Mais qu'arrive-t-il maintenant que j'ai interféré ? »
La Chine subissait la pression de la guerre tarifaire.
« Le président Stump a vraiment augmenté les tarifs. »
Elle subissait la pression de la fiducie américaine.
« Si la guerre tarifaire s'intensifie pendant que la fiducie américaine détient encore les actions... »
« L'Amérique pourrait utiliser And Group comme otage. »
Mais surtout...
... la Chine avait confiance en la Bourse de Hong Kong.
« La Bourse de Hong Kong est sous juridiction chinoise. »
« On peut gérer nous-mêmes le problème de l'effet de levier. »
Cotez l'entreprise d'abord.
Séparez-la des Américains.
Puis occupez-vous d'And Group après.
La décision fut prise.
Approuver l'IPO.
Au moment où ce jugement fut rendu...
... les investisseurs du monde entier se ruèrent vers l'introduction à trois cents milliards de dollars dans une frénésie.
Au même moment...
... son effet de levier de soixante-dix fois fut traîné en pleine lumière.
L'effondrement historique du marché déclenché par la pandémie.
L'effondrement du crédit d'And Group.
Quand tout cela arriva ensemble le même jour...
... qu'obtiendrait-il ?