Nikola n'était pas un idiot non plus.
Il savait que Chae Eunchae essayait délibérément de l'entraîner comme juge.
Même en le sachant, il n'avait d'autre choix que d'accepter.
« Putain. C'est vraiment une femme terrifiante qui fait semblant d'être innocente. »
Chae Eunchae n'avait que trois tâches au Conseil d'administration.
Acquiescer.
Voter pour.
Lancer des bombes.
Et chaque bombe atteignait sa cible.
Mouvements des concurrents, défauts de composants, évolutions du marché —
Elle divulguait tranquillement des informations que personne d'autre ne connaissait, et chaque élément s'avérait crucial pour Apple.
« Elle avait toujours une demi-longueur d'avance. »
Au moment où tout le monde l'apprenait par les nouvelles, Chae Eunchae le savait déjà.
Qui lui fournissait ces informations ?
« Lee Jaseong. Ce bâtard essaie d'avaler Apple via la directrice Chae. »
Il n'y avait aucune preuve.
C'est ce qui le rendait si effrayant.
Nikola détestait Apple.
Mais même l'Apple qu'il méprisait restait le moindre mal.
C'était une société cotée, elle avait donc des obligations de transparence.
Ses politiques étaient écrites, on pouvait les contester.
Elle avait un Conseil d'administration, donc des contre-pouvoirs.
« Mais ce bâtard, c'est différent. »
Le système d'exploitation qu'il utilisait.
Le service cloud dont il dépendait.
Les fonds d'investissement qui le finançaient.
Quelque part, d'une manière ou d'une autre, tout remontait à Lee Jaseong.
Pourtant, Lee Jaseong n'était pas un gouvernement.
Pas une entreprise.
Pas un PDG.
Il n'était soumis à aucune régulation.
Une existence qu'on ne pouvait pas voir, qui ne portait aucune responsabilité, et qui pourtant influençait tout.
« Si Apple est un empire... alors cet homme est la gravité. »
On peut combattre un empire s'il nous déplaît.
Tout comme il combattait actuellement le PDG d'Apple.
Mais la gravité ?
« Et si cet homme unique orientait le monde dans la mauvaise direction ? »
Il n'y aurait aucun moyen de l'arrêter.
On ne pouvait pas le destituer par le Conseil.
On ne pouvait pas le poursuivre en justice.
Il n'existait même pas de loi capable de le réguler.
Tout ce qu'on pouvait faire, c'était regarder le monde partir en vrille.
C'est pourquoi Nikola restait sur ses gardes face à Lee Jaseong.
Quelqu'un devait le tenir en échec.
Et Nikola croyait être le seul capable de le faire.
« Si le monde ne le peut pas... alors je le ferai. C'est pourquoi... »
Nikola ouvrit son portable.
Swipe —
Il accéda à un disque chiffré et ouvrit un fichier.
Un document qu'il rédigeait seul depuis six mois.
[HOW_THE_FXCK_v47.xlsx]
Comment ce bâtard arrive-t-il à avoir raison à chaque fois ?
Analyse des schémas Lee Jaseong, version 47.
Nikola fit défiler le tableur.
Des dizaines d'onglets.
Des centaines de lignes.
Chaque page était bourrée d'hypothèses et de résultats de vérification.
Renseignement humain et renseignement de niveau agences de renseignement nationales.
Une backdoor dans le système financier mondial.
Accès à SWIFT ou au réseau interne de la Réserve fédérale.
Simuler le monde entier avec l'IA non publiée de NMIND.
Faire passer des événements déjà accomplis pour des prédictions...
Chacune avait été testée.
Chacune avait échoué.
Cette fois, il testait la publicité pour la prise casque du K-Phone.
« Changeons d'approche. Je vais sonder Lee Jaseong directement. »
Lancer quelque chose.
S'il niait, observer comment il niait.
S'il ignorait, observer le schéma de son silence.
S'il se moquait, analyser la nuance.
Chaque réaction devenait une donnée.
[La direction affirme que le groupe KG a produit la publicité moqueuse parce qu'elle croyait les rumeurs.]
[Mais tu n'es pas quelqu'un qui agit sur des rumeurs. Comment as-tu su ?]
Nikola parcourut les hypothèses rejetées et en choisit une.
[Tu gères un réseau de courtiers en informations sur le dark web, pas vrai ?]
La réponse arriva immédiatement.
[Motherf*er] : Belle imagination. Mieux qu'il y a six mois.**
[Motherf*er] : Au moins tu ne penses plus que je suis un extraterrestre, hein ?**
Crac.
« Fils de... »
Sa main se figea à mi-chemin pour jeter le téléphone.
Autrefois, il l'aurait fracassé contre le mur.
À la place, il la baissa lentement.
« C'est un indice important. Si je veux déchiffrer les schémas de ce bâtard, je dois procéder par induction. Je ne peux pas me permettre de rater le moindre point de données. »
Réprimant son irritation, Nikola continua la conversation.
Temps de réponse.
Choix des mots.
Structures de phrases.
Même l'intensité du sarcaste.
L'affronter directement produisait des données d'une qualité remarquable.
« Cette méthode est vraiment meilleure. »
...
Même s'il avait l'impression de faire de l'hypertension.
Puis il se souvint soudain.
Le hackathon, c'était demain.
« Qu'est-ce que ce bâtard cherche exactement ? »
Après un instant de réflexion, Nikola envoya un autre message.
[J'ai entendu que tu cherchais une technologie pour l'introduction en bourse de SunCloud.]
[Merci. Maintenant je sais exactement quoi voler en premier.]
La réponse arriva encore instantanément.
[Motherf*er] : Tu sais donc être reconnaissant.**
Boum !
Son téléphone vola en éclats.
Lee Jaseong posa son téléphone sur la commode.
Devant le miroir, il ajusta calmement sa cravate.
Nikola.
Depuis un certain temps, Lee Jaseong réfléchissait.
Pourquoi son plan avait-il échoué dans le futur ?
Non —
Pourquoi Nikola ne s'était-il pas montré docile même après sa réussite ?
Il avait donné à Nikola le poste de PDG d'Apple.
Il lui avait même permis de construire l'écosystème ouvert qu'il avait toujours voulu.
« Donnez aux gens ce qu'ils veulent. Mais construisez-le pour qu'ils ne puissent pas fonctionner sans moi. »
Alors ils devenaient dépendants naturellement.
Sans résistance.
Cette stratégie avait toujours fonctionné.
Sauf sur Nikola.
Nikola était un homme d'affaires.
Il savait composer.
Il savait faire de la politique.
Mais au fond...
« C'est un guerrier. »
Honnêtement, c'était absurde.
Lee Jaseong avait toujours supposé que ces théories du complot étaient à moitié des blagues.
Rien de plus que des délires auto-complaisants.
Il n'avait jamais imaginé que Nikola les considère véritablement comme sa mission de vie.
C'est précisément pourquoi Lee Jaseong comptait le briser complètement.
Un développeur mort.
Un développeur vivant.
Lequel était le vrai créateur ?
Si les deux étaient authentiques, ce serait ennuyeux.
Mais si l'un des deux était un faux —
« Je livrerai le faux à Nikola. »
Ce seul coup créait d'innombrables nouvelles possibilités.
Plus tard, si le vrai créateur apparaissait...
La position de Nikola au sein d'Apple ne serait-elle pas ébranlée ?
Si sa position s'affaiblissait...
Le putsch du Conseil ne serait-il pas retardé ?
Si le putsch était retardé...
Nikola ne deviendrait-il pas PDG plus tard que prévu ?
Mais surtout —
Ce seul coup ne forcerait-il pas enfin Nikola à une soumission totale ?
Ses doigts s'arrêtèrent alors qu'il choisissait une montre dans la vitrine.
« Je ne vois aucune de ces possibilités. »
D'ordinaire, il se contentait de voyager dans le futur pour confirmer le résultat.
Observer les issues.
Ajuster les variables.
Trouver le chemin optimal.
C'était ainsi que ça avait toujours marché.
« Mais le hackathon, c'est cette semaine. »
Mercredi.
Jeudi.
Vendredi.
Il ne pouvait voyager dans le futur qu'à trois heures du matin le vendredi.
Le dernier jour du hackathon.
Seulement quelques instants avant l'annonce des résultats pourrait-il enfin regarder devant.
Il n'avait qu'une chance.
Pas de temps pour réviser.
Pas d'opportunité de faire marche arrière.
Pour une fois...
Il devait bondir en avant sans savoir ce qui l'attendait.
L'incertitude.
Une sensation qu'il n'avait pas ressentie depuis très longtemps.
Son cœur battait juste un peu plus vite que d'habitude.
Était-ce...
De la tension ?
Lee Jaseong se regarda dans le miroir.
Les commissures de sa bouche se relevèrent lentement.
« Intéressant. »
« Sequoia & MXC Hacks »
Le hackathon co-organisé par Sequoia Capital et MXC avait commencé.
Lee Jaseong et Nikola étaient assis côte à côte en tant que juges.
Le regard de Nikola ne quittait pas Lee Jaseong.
C'était une occasion rare d'observer chacun de ses mouvements en temps réel.
Sentant ce regard, Lee Jaseong se tourna et sourit faiblement.
Nikola détourna immédiatement la tête.
« Quel genre de technologie cherche-t-il ici ? »
Il était évident que Lee Jaseong comptait dominer le marché du cloud via SunCloud.
Mais le marché était déjà contrôlé par les Trois Grands.
« Comment compte-t-il s'insérer entre eux ? »
Quiconque fixe l'abîme finit par lui ressembler.
Nikola appliqua le schéma HOW_THE_FXCK.
« Ce bâtard ne livre jamais bataille de front. Il préfère prendre le contrôle sans se battre. Ce qui veut dire qu'il cherchera une technologie qui contourne entièrement les Trois Grands. Le connaissant, il a probablement déjà repéré son équipe cible. »
...
Il avait exactement raison.
« Je recruterai l'équipe qu'il vise avant lui. Le recrutement dans la Silicon Valley ? Je suis meilleur que lui. Surtout avec le nom d'Apple derrière moi. Si j'arrive le premier, je peux ruiner son plan. Non... je peux même le retourner contre lui. »
L'idée qu'il pourrait enfin devancer Lee Jaseong le remplit de confiance.
Pour la première fois depuis son arrivée chez Apple, Nikola eut le sentiment que ça en valait la peine.
Il suivit attentivement le regard de Lee Jaseong.
Assis parmi les juges, Lee Jaseong restait indifférent à la plupart des équipes.
Puis, à un moment précis...
Son regard s'attarda.
Ce ne fut qu'un instant.
Mais Nikola ne le rata pas.
Il n'avait passé que 0,5 à 0,8 seconde à regarder les autres tables.
Celle-ci ?
2,1 secondes.
« Table Sept. Quel est leur projet ? »
Nikola vérifia la présentation de l'équipe.
Open Bridge.
Technologie qui connectait les services cloud.
« Connecter les clouds ? Bon sang. Il n'essaie pas de s'insérer entre les Trois Grands. Il essaie de les connecter. Que les gens utilisent AWS, Microsoft Azure ou Google, il construira le pont entre eux et percevra les péages. »
...
Étonnamment, c'était exactement ça.
En même temps, Nikola réalisa autre chose.
« J'en ai besoin moi aussi. »
Il lui fallait une infrastructure capable de traiter les données de conduite autonome.
C'est pourquoi il avait proposé de combiner Google Cloud et A-Cloud.
Le PDG l'avait refusé.
Mais s'ils avaient Open Bridge ?
« Ça pourrait connecter sans couture A-Cloud aux services cloud externes. »
Sans violer l'écosystème fermé d'Apple...
Il pourrait quand même utiliser l'infrastructure extérieure.
Le PDG n'aurait aucun motif d'objection.
Tout fonctionnerait encore dans le système d'Apple.
Les yeux de Nikola s'aiguisèrent.
« Je ne peux pas laisser Lee Jaseong avoir cette technologie. Quoi qu'il arrive, je dois me l'approprier moi-même. »
Au moment où Nikola se leva avec une détermination renouvelée,
Lee Jaseong jeta un coup d'œil vers lui.
Puis sourit faiblement.
« Accroché. »
Le menton posé sur une main, Lee Jaseong regarda vers la Table Sept.
Deux personnes attirèrent son attention.
Mark.
L'homme qui un jour ferait face à des accusations de vol de technologie.
Et John.
L'homme qui était déjà mort dans le futur.
Maintenant, tous les deux étaient là ensemble comme coéquipiers.
« Sont-ils tous les deux authentiques ? Ou l'un d'eux est-il une fausse inscription ? »
Honnêtement...
Il espérait que ce soit le second.
Regardant Nikola se diriger vers la Table Sept, Lee Jaseong sourit intérieurement.
« Comme ça je pourrai lui donner le faux. »
Un total de 300 développeurs et 50 équipes participaient au hackathon.
Il n'y avait pas de restriction d'âge.
La plupart étaient des étudiants universitaires.
Quelques lycéens s'étaient joints également.
Lim Juon, étudiant de Stanford âgé de seize ans, appartenait par hasard aux deux groupes.
« Waouh ~ »
En entrant dans la salle de travail, Lim Juon siffla.
L'atmosphère bourdonnait d'excitation et de tension.
Le coin collation croulait sous les boissons caféinées.
Des rangées de bureaux occupaient un côté de la pièce.
Un espace de repos dans le coin permettait aux participants de faire de brèves siestes.
Lim Juon chercha son équipe.
Quelques jours plus tôt, il avait reçu une invitation Discord et les avait rejoints.
Ensemble, ils avaient finalisé leur idée et réparti le travail.
À partir d'aujourd'hui, les soixante-douze prochaines heures seraient entièrement consacrées au développement.
Il repéra rapidement le chef d'équipe.
Un étudiant universitaire.
Un fondateur de startup.
Et même un senior de Stanford.
C'était une sacrée belle combinaison.
« Mark ? »
Mark leva les yeux de son installation d'ordinateur et se figea.
Le visage devant lui semblait bien plus jeune que prévu.
Il avait entendu qu'ils étaient tous les deux de Stanford.
Mais ce gamin ?
« ... Il est plus jeune que moi. »
Était-il un genre de génie ?
La pensée lui laissa des sentiments mitigés, mais il la cacha vite derrière un sourire.
« Oh, t'es enfin là. Le benjamin ? »
« Je suis pas le benjamin. Je suis l'as. »
« Hah. Confiant, hein ? Ton c'était... Juon ? »
« Ouais. Mais appelle-moi juste John. »
Lim Juon sourit largement.
« John Lim. »