Tout devint noir devant les yeux de Glenn pendant un instant, et la seconde d'après, il se trouvait dans un lieu totalement différent.
L'endroit était baigné d'une lumière vive, chaude, émanant de sources sorcières. Les éléments dans l'air circulaient avec ordre. Le sol propre était constitué de dalles d'ardoise sur lesquelles flottaient d'innombrables signes. Ils formaient une matrice circulaire à six branches, et Glenn se tenait au centre exact de la matrice.
« Où suis-je ? » songea Glenn.
« Tu as tenu bon plus de deux heures. Qu'as-tu rapporté de là-bas ? » Une voix familière s'éleva.
Glenn se retourna vers la source de la voix. C'était son maître sorcier, Norris. Et, chose驚人, il se découvrit debout sur le disque circulaire d'une haute tour, trente mètres de diamètre.
« Maître, où sommes-nous ? » Glenn baissa les yeux.
« Le quatre-vingt-dix-neuvième étage de la Tour Noire. » Norris sourit. « Le miroir est bien différent du monde des sorciers, n'est-ce pas ? Je m'y suis rendu à plusieurs reprises, et cet endroit ne m'a jamais déçu. »
Le quatre-vingt-dix-neuvième étage de la Tour Noire. C'était donc ça !
Glenn ressentit un léger soulagement et répondit. « Oui, la différence est grande. On dirait qu'aucune loi naturelle ne régit les créatures qui s'y trouvent. C'est silencieux. Mais les lois du monde des sorciers semblent avoir exercé une influence sur ce fragment de monde brisé. »
Glenn rejoignit Norris et lui raconta ce qu'il avait vu dans le miroir.
Un instant plus tard, Norris répondit. « Les hétéromorphes y sont monnaie courante. Les lois naturelles y diffèrent, comme tu l'as dit. Tu pourrais en apprendre davantage en échangeant avec Varro. Quant à la pierre Tjugealong, elle te sera plus utile quand tu deviendras chasseur de démons de la Tour Sainte que pour les sorciers Ougi. » Norris continua. « Les fruits dorés s'appellent le ginseng d'or. Cultivés par le maître de la Tour Noire. J'en ai goûté un, once. C'est très nourrissant. Une denrée de grande valeur. »
« S'il peut être classé comme objet de valeur, le ginseng d'or doit être extrêmement nourrissant, alors. » Glenn se réjouit, mais il attendait les commentaires de son maître sur le vestige aux propriétés plus... dynamiques.
Norris secoua la tête. « Je n'en connais aucun... D'après ta description, ce ne devrait pas être un vestige. Cela touche-t-il à la fonderie ? Je pense que le maître lui-même aurait découvert tout vestige, puisque ses recherches ont couvert chaque recoin de la tour. Le laboratoire de vestiges n'était peut-être qu'une installation de fortune d'anciens sorciers. Les créatures de grande taille n'y sont pas rares. Plusieurs centaines de mètres de long, ce n'est vraiment pas grand-chose. »
Glenn ouvrit la bouche, mais ne dit rien. Il était déçu.
« L'énorme laboratoire, les tubes, les squelettes et la moelle ? Comment cela pourrait-il être une installation temporaire ? Un laboratoire de fortune aurait-il besoin d'être si luxueux ? » songea Glenn. « Et je n'en ai exploré qu'une infime partie. »
Glenn se ressaisit enfin lorsqu'il se remémora les derniers instants où il avait observé la vue à travers la surface cristalline du tube. Il se ravisa toutefois quand il perçut Norris froncer les sourcils. Ce n'était qu'une impression, car le visage de Norris, cousu, ne pouvait exprimer aucune émotion.
« Imbécile ! Pourquoi me divulgues-tu ces informations ? Si c'est un vestige que tu as trouvé, il t'appartiendra. Ne partage plus ces renseignements. » Norris donna une leçon à Glenn.
La stupeur traversa le visage de Glenn. Confier de telles informations confidentielles à qui que ce soit ne respectait certainement pas certaines règles.
Il avait sans doute traité Norris comme Sam. Cette expérience particulière avait peut-être touché une corde sensible...
Un bourdonnement retentissant proveniente de la matrice au-dessus d'eux éclata, suivi d'une forte activité de force magique. L'air alentour s'épaissit et se tordit. Finalement, quelqu'un apparut sur la matrice.
« Épée Brillante Ardas ? » Glenn plissa les yeux.
Norris lui lança un coup d'œil. « Très bien, tu es le dernier à revenir. Cela met officiellement fin au voyage dans le miroir. »
Assister au retour d'un président de Black Isotta, Ardas se hâta de s'incliner. Il resta perplexe en apercevant Glenn aux côtés de Norris et en constatant qu'ils semblaient se connaître. Cette proximité, couplée aux exploits de Glenn pendant la guerre, déconcerta Ardas, qui se demanda ce dont Glenn était exactement capable. Il ne posa pas de question sur Glenn, cependant. Il partit après lui avoir adressé un bref regard, quoique intense.
Il ne restait plus que Glenn et Norris au quatre-vingt-dix-neuvième étage de la Tour Noire.
« As-tu ressenti le pouvoir que possède la tour en cet instant fugace ? » Norris se retourna et commença à sortir de l'immense salle.
Un hochement de tête fut la réponse. Il répondit ensuite, émerveillé. « Ce pouvoir était inimaginable. C'était comme si j'avais été aspiré dans un océan de force magique et que les lois naturelles avaient commencé à changer. »
Norris dit avec un sourire. « Ce pouvoir représente la différence infranchissable entre un sorcier de niveau trois et un sorcier de niveau quatre. Devenir un niveau quatre te donne le pouvoir supplémentaire fourni par une tour. »
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Trois jours plus tard, Glenn se rendit au laboratoire privé de Varro.
C'était la première fois qu'il mettait les pieds ici. Il ne put s'empêcher d'être curieux et d'observer les unes après les autres les plantes bizarres, les fossiles, les ossements, les décorations exotiques, les créatures étranges et autres gadgets qui, à en juger par leur apparence, semblaient de peu d'utilité. Tous ces objets avaient toutefois un point commun : ils étaient tous étiquetés « Provenant d'un Monde Étranger ».
Varro travaillait avec acharnement sur des échantillons biologiques apportés par Glenn, feuilletant par moments de vieux livres et de vieilles notes. Entre-temps, il ne cessait de marmonner comme s'il était ivre.
Glenn ne chercha pas à déranger le travail de Varro. Ce dernier était spécialisé dans l'étude des créatures des mondes étrangers. Ainsi, Glenn économiserait beaucoup de temps pour trier, observer, identifier et expérimenter sur elles. Il avait pour priorité d'apprendre certaines techniques auprès de Norris, d'ailleurs il était également prévu qu'il fasse des recherches sur la Sorcellerie de l'Explosion de Feu.
Le temps était limité.
Il y avait une mission obligatoire pour les étudiants chaque année. Norris n'avait aucune idée de ce sur quoi Glenn travaillait en privé, et ne s'en souciait pas. Par conséquent, il était fort probable que la mission l'oblige à partir loin.
Malgré cela, Glenn n'aborderait pas la mission suivante au rythme lent de la dernière fois.
N'ayant actuellement rien à faire, Glenn examinait les collections de Varro. Il fixa une boule de liquide noir, le visage révélant son étonnement. La boule liquide tournait en rond dans le récipient, tour après tour, comme si elle ne se fatiguait jamais.
Glenn confirma qu'il s'agissait d'un être vivant après avoir perçu de faibles ondes de vie.
« C'est un monde de merveilles. Les sorciers ont une raison d'explorer le monde sans fin, de lutter pour plus de connaissances... »
Varro s'approcha de Glenn et le vit observer le liquide noir. Il expliqua alors : « C'est une forme de vie de bas niveau du monde étranger de l'Ombre de Lune Oblique. C'est une vie faite d'éléments. Une chose merveilleuse à leur sujet : ils nagent mais ne font que longer la surface du fond du réservoir. Dans leur esprit, le monde est probablement une feuille de papier froissée. Et leur nourriture s'avère être la lumière. C'est une créature étonnante pour notre monde. »
Glenn sourit. Face à quelqu'un qui avait une expertise dans l'étude des créatures des mondes étrangers, il n'aurait pas l'outrecuidance de se vanter. Comme on dit, « chacun son métier ».
« Peut-être Varro est-il le genre de personne dont Norris a parlé, qui deviendra un sorcier Ougi chasseur de démons. Avec une inspiration soudaine ou un changement qualitatif dans l'accumulation des connaissances, des réalisations spectaculaires peuvent être obtenues dans un domaine. Après tout, les soi-disant chasseurs de démons sont, en termes généraux, un groupe de sorciers dont la sorcellerie est cultivée pour le combat. »
« Glenn, parmi les spécimens de mondes étrangers que tu as apportés, deux manquent de données biologiques, et après observation de leurs caractéristiques et mécanismes vitaux, je n'ai rien trouvé de spécial non plus. Leur valeur de recherche ne pourra peut-être être établie qu'une fois faite la comparaison évolutive avec les créatures similaires du monde des sorciers. »
Varro étiqueta les créatures vivantes dans les fioles de Glenn et classa certains des matériaux qu'il avait collectés et que le monde des sorciers ne possédait pas. Le reste fut classé comme déchet sans valeur, à l'exception d'une chose gélatineuse identifiée comme un matériau rare pour fabriquer un agent liant.
Varro désigna enfin le ver de fer extraordinairement long sur la table. « Ce parasite Arminio peut atteindre cette longueur ?! Aucune trace d'un parasite d'une telle longueur. Il doit y avoir mutation à l'œuvre. » Varro scruta. « Selon un parchemin que j'ai lu autrefois, le parasite Arminio vit de manière indépendante depuis l'extinction des hétéromorphes à moelle. Ils vivaient autrefois à l'intérieur des hétéromorphes. Les fonctions de celui-ci ont peu changé, et ce qui nous importe, c'est sa corde de malheur. »
« Parasite Arminio ? Hétéromorphes à moelle ? » La bouche de Glenn s'ouvrit grande. « N'est-ce pas le ver de fer ? Qu'est-ce que c'est que ce parasite Arminio ? Et les hétéromorphes à moelle ? »
Varro se gratta la tête. « De nos temps, on les appelle vers de fer. Leur nom est parasite Arminio, tel que les nommaient les anciens sorciers. Le parchemin disait aussi qu'on les élevait souvent comme insectes symbiotiques par certains sorciers. » Varro continua. « Le parchemin dit que les hétéromorphes à moelle pouvaient sécréter de la moelle. Un matériau précieux pour la fonderie. C'est une créature de haut grade qui peut devenir très, très grande. »
« Quoi ? Les squelettes dans les tubes sont les hétéromorphes à moelle ? » Glenn resta stupéfait. « C'est acceptable que de telles créatures géantes servent de parasites. Mais comme symbiotiques ? Qu'est-ce que... Est-ce une souche spéciale élevée par d'anciens sorciers ? »
Pourquoi d'anciens sorciers auraient-ils cultivé ce genre de symbiotiques à l'intérieur de ce corps ? Les indices pourraient-ils être liés d'une certaine manière ?
Glenn secoua la tête et décida de mettre les questions en suspens, sachant que Varro ne pourrait pas y répondre. L'épreuve de la Tour Sainte était plus importante. Quand il serait assez fort et que le temps le permettrait, il s'y plongerait alors, ainsi que dans l'étude du vestige.
Glenn paya Varro pour ce qu'il avait fourni et partit avec ses échantillons.