La forêt était composée de buissons épineux dont les feuilles étaient tachetées de noir et de rouge.
Cependant, à y regarder de plus près, on découvrait que ces taches étaient en réalité de minuscules insectes, formant ainsi cette zone infestée d'une extension massive qui inspirait la terreur aux nouveaux venus.
Glenn sorti un tube à essai et collecta précautionneusement plusieurs « insectes tachetés ». Ils ne mesuraient qu'un dixième d'ongle humain. Étrangement, outre une cavité orale à l'avant de leur corps et une glande noire sécrétant du venin, leurs pattes semblaient avoir régressé pour se transformer en ventouses.
« Tiens, je n'ai jamais vu ce genre de créature. Peut-être pourrais-je les étudier pour voir si leur toxicité peut servir dans les pratiques de constitution par les toxines plus tard. » Glenn glissa le tube dans sa poche d'espace tout en y songeant.
Au moment où Glenn allait faire demi-tour et partir, il fit un effort soudain et bondit sur le côté à une dizaine de mètres pour éviter un arbre qui fonçait sur lui à grande vitesse. Ses branches portaient des feuilles atteintes de la même maladie tachetée.
Glenn fut surpris et dit : « Oh, une relation symbiotique s'est formée ! C'est pas étonnant que les pattes des insectes aient dégénéré jusqu'à presque rien. »
D'un mouvement de son Épée à Neuf Têtes de Serpent, une branche fut tranchée et du sang vert gicla.
Après l'exercice de la force du tonnerre, les vers sur les feuilles de la branche furent tous secoués. Il mit ensuite la brindille qui se débattait dans sa poche d'espace.
Après avoir jeté un coup d'œil autour de lui, il s'envola dans une certaine direction.
Le vol se poursuivit sur plusieurs kilomètres et il ramassa quelques créatures exclusives à cette terre. Il s'arrêta devant un arbre qui dominait tous les autres.
L'arbre atteignait trois à quatre cents mètres de haut, et se distinguait encore par sa taille dans cette forêt où les grands arbres étaient pourtant monnaie courante.
On racontait que l'arbre le plus haut existait dans le monde merveilleux. Le soi-disant « arbre-monde » en était le gardien et soutenait le ciel là-bas pour qu'il ne s'effondre pas. La vie se propageait et prospérait en prenant l'arbre pour centre. Dans l'entendement de Glenn, son importance était comparable à celle de la Tour Sainte aux Sept Anneaux pour les écoles environnantes.
Il existait aussi des croyances selon lesquelles de nombreux arbres de vie légendaires étaient réputés pour leur hauteur, comme les arbres de vie du monde des sorciers, qui pouvaient culminer à plusieurs milliers, voire dizaines de milliers de mètres. Les grands arbres dominaient toujours les plus petits aux alentours, car un arbre devait l'emporter sur les autres pour atteindre une telle hauteur. C'était la loi de la jungle.
Malgré tout, l'arbre devant Glenn…
Glenn se ressaisit et fit le tour de l'arbre, qui faisait quatre à cinq mètres de diamètre. Il trouva bientôt une cavité dans le tronc, au-dessus d'une grosse racine. La grotte ne permettait qu'à un homme de s'y glisser, vu sa largeur.
Il n'agit pas précipitamment pour s'y engouffrer. Il fit jaillir la Flamme Inextinguible et regarda à l'intérieur. Dans l'immense espace intérieur, Glenn vit de nombreuses paires d'yeux verts et ronds.
Des couinements se firent entendre.
Des rats de la taille de papillons affluèrent à l'extérieur. Ils semblaient craindre la lumière et se divisèrent en deux groupes autour de la flamme. Glenn agita la flamme dans sa main et vit une grotte vide.
En regardant dans la grotte, Glenn découvrit de nombreuses pierres de couleur sombre flottant dans le tronc. On eût dit que ces rochers semblables à des pavés lévitaient en plein air en utilisant leur force de répulsion contre les objets proches. Étrangement, Glenn ne parvint pas à sentir la puissance de leurs lignes de force, même en utilisant ses propres forces de répulsion et d'attraction !
« Attendez. Ce ne serait pas de la pierre tjugealong ? » Glenn fut saisi de stupeur.
La pierre tjugealong était une translittération d'un mot existant dans la langue d'un monde étranger. Les sorciers noirs l'utilisaient pour aider les créatures recousues, les bêtes maudites et les bêtes mutantes à se développer outre mesure. Elles étaient toxiques pour les êtres vivants de la nature, mais différaient des toxines utilisables pour la constitution. Cela relevait du domaine de l'Occulte.
Ce qui était inconcevable, c'était que les formes de vie ici avaient adapté à la toxicité de ce matériau maléfique et avaient atteint une stature gigantesque.
Bien que ces matériaux ne soient peut-être pas utiles pour les recherches actuelles de Glenn, ils pourraient l'être pour ses futures expériences. Par conséquent, il ramassa toutes les pierres dans le tronc et les fourra dans sa poche d'espace sans plus de cérémonie.
« Attendez, regardez les excréments des rats, ils émettent des ondes de vie particulières. Je peux m'en servir pour cultiver certaines plantes, comme les champignons explosifs… » Glenn saisit les crottes à mains nues sans se soucier de la saleté, et les mit aussi dans sa poche.
Le temps était précieux car Glenn risquait d'être éjecté de ce fragment à tout moment. Il ne traina pas après avoir ramassé les pierres.
Avec cela en tête, il lança une force de répulsion contre le sol sous ses pieds et s'envola, volant vers la cime de l'arbre géant.
« Eh… est-ce le Papillon d'ombre ? » Glenn émit un son étrange.
Au-dessus de sa tête, des milliers de Papillons d'ombre battaient des ailes par paires.
Les Papillons d'ombre étaient répertoriés dans l'Amplification olfactive canine et cartographie des odeurs. Selon celui-ci, ils vivaient en se nourrissant des odeurs qu'ils collectaient. Mais ils s'étaient éteints dans le monde des sorciers. Il était hors de question que Glenn oublie une créature aussi merveilleuse.
Plusieurs papillons furent attirés dans les mains de Glenn après qu'il eut exercé sa force gravitationnelle. Il les préleva ensuite avant de les jeter dans sa poche d'espace.
Ensuite, Glenn leva les yeux vers les fruits dorés pendus dans la cime, et un énorme nid d'oiseau.
Glenn avala sa salive et rampa vers la cime de l'arbre. Des ronflements se firent entendre à mesure qu'il approchait. Le nid faisait trente mètres de diamètre et il n'aurait rien d'étonnant à ce que son occupant se révèle être un monstre aviaire ou quelque chose du genre. Et Glenn n'avait pas l'intention de le provoquer.
Soixante-dix ou quatre-vingts fruits dorés pendaient au sommet de l'arbre, scintillant au soleil. Glenn prit une grande inspiration et en cueillit un. Comme il en prenait un second, le son de bébés pleurant emplit l'air alentour.
« Lylia a été enlevée. Ouinn… »
« Un voleur qui envahit… Lylia est partie. Allez chercher de l'aide… »
Glenn fixa les fruits dorés, affichant une expression stupéfaite.
Des traits commencèrent à apparaître sur leurs visages, et chose encore plus étrange, ils pleuraient et communiquaient dans la langue du monde des sorciers comme des bébés de trois ans environ, des larmes aux yeux, montrant leur peur.
Aïe…
Une vague d'aura terrifiante submergea Glenn. Une énorme tête à un œil, avec une crête rouge, le fixait.
La chair de poule parcourut Glenn. L'atmosphère devint plus lourde.
Il fit un mouvement soudain et se retrouva à cent mètres sans avoir eu le temps de réfléchir. Il en fit un second consécutif et finit par disparaître de la vue du monstre.
L'énorme oiseau ne montra aucune intention de capturer Glenn lui-même. À la place, l'oiseau lança un long gazouillis.
Quelques secondes plus tard, des animaux de toutes sortes — Chouettes de la Nuit Noire, singes à trois yeux, chiens à deux têtes, cigales à six ailes — furent invoqués et se dirigèrent vers l'endroit où Glenn s'était enfui.
Cet oiseau devait être un esclave d'âme de haut grade appartenant à l'un des propriétaires de la Tour Noire.
Glenn continua de fuir jusqu'à ce que l'arbre géant disparaisse de sa vue. Il atterrit avec un sursaut et se reposa en posant la main sur un arbre.
« C'était terrifiant ! » Glenn avala sa salive. « Ça doit être une créature de sorcier de niveau trois au moins. Je serais bel et bien mort si ce n'était pas dans le miroir de la Tour Noire, mais un endroit totalement inconnu. »
Glenn récupéra un peu et remarqua une roche émergeant du sol. Il s'en approcha avec un air surpris. Enfin, il la toucha.
« On dirait du métal et du cristal… Doit être l'œuvre d'un sorcier, ou est-ce une relique des temps anciens ? » Glenn hésita. « Ce n'est pas possible. Printemps Tranquille a dit que les reliques anciennes étaient gardées par des esclaves d'âme. Mais cet endroit n'est que terrain vague, une clairière dans la forêt. Rien de spécial. »