La bataille décisive entre les deux sections avait pris fin.
Les vagues élémentaires résiduelles dansaient alentour, et les anneaux extérieurs de la montagne avaient été ravagés par les sorcelleries. Pourtant, le site d'impact de ce Stigmate s'était solidifié au point de subir peu de dégâts, hormis les innombrables corps meurtris d'étudiants qui gisaient dessus.
La plupart des cadavres appartenaient à la 19e section.
Glenn, qui survolait la zone, fronça les sourcils. Le sang et la chair de sept à huit Protecteurs étaient fusionnés, mêlés au fond du cratère fragmenté !
Hormis cela, des cadavres s'empilaient en grosses masses et des membres jonchaient le sol, le sang coulant comme l'eau d'un ruisseau. Deux médecins soignaient deux hiboux blessés dont le souffle était déjà faible.
En contemplant la scène d'en haut, Glenn pouvait assurément mesurer la férocité de cet affrontement.
Glenn pouvait obtenir plus de deux cents badges (Gade en avait 170-180) sans trop d'efforts dans l'arrière-garde de la 19e section, alors qu'il était bien plus difficile d'en glaner ne serait-ce que quelques douzaines ici, avec le risque d'être aspiré dans une guerre où les efforts personnels pèseraient peu.
Des équipes de la 12e section essaimèrent vers les vingt points de ressources restants de la 19e section. Ils avaient perdu cette bataille décisive, il n'était plus qu'une question de temps avant que ces points ne tombent.
D'ici là, ils n'auraient plus de bastion et s'enfuireraient pour échapper aux hommes de la 12e qui les abattraient sans pitié pour leurs badges.
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Dans un autre cratère, 70-80 étudiants de la 19e section levaient les yeux vers les gens postés sur le bord, l'effroi dans le regard et les mains liées, attendant d'être « jugés ».
Mais les gens et les filles là-haut semblaient divisés en plusieurs camps et se disputaient pour une question quelconque.
« Hein ? » Glenn repéra quelques connaissances dans les groupes et le meneur était Alastair. Il vola droit sur lui dans l'espoir d'obtenir des nouvelles de Lafite.
« Nous devons affecter du monde pour les surveiller si nous les gardons en vie. Et si la 19e section reprenait le dessus et nous prenait en tenaille ? En tant que membre de la Ligue de la Voile de la Mort, je dis : tuez-les. Pas de pitié pour nos ennemis. » La voix d'Alastair était déterminée. Il ne pouvait plus éprouver beaucoup de pitié après les cruautés qu'on lui avait infligées sur ce navire sanglant et pendant ses nombreuses années à Black Isotta.
La compassion était désormais un luxe et un souvenir révolu pour beaucoup d'étudiants.
Une étudiante s'y opposa. « C'est nous, la Ligue de la Rivière de Sable, qui avons capturé ces prisonniers, donc je dis qu'on les libère puisque leurs badges ont été pris. Sinon nous serions les mêmes que ces Sorciers Noirs. »
« Conneries, comment peux-tu invoquer les Sorciers Noirs ? S'entre-tuer est permis dans ce Monde des Sorciers. Cela conform... » Une autre voix s'éleva d'un camp, hurlant des grossièretés.
« Qui dit que c'est une guerre ? Vous ignorez encore de quoi il s'agit vraiment... » Un autre argumenta.
Glenn s'agaça de ces conversations stériles tandis qu'il s'approchait d'Alastair en silence.
Alastair se retourna, choqué. « Glenn, tu as l'air... »
L'apparence de Glenn était lamentable. Son Masque Cendré symbolique était fissuré, en plus de ses vêtements en lambeaux. Alastair avala ce qu'il allait dire.
Glenn jeta un coup d'œil aux étudiants dans le cratère, qui arboraient soit des mines misérables, soit des airs furieux. Il n'avait pas l'humeur de s'occuper de cette affaire ennuyeuse et répondit légèrement. « Tu sais où est Lafite ? C'est le chaos ici et la boule de cristal ne fonctionne pas. Elle a dû sortir de portée. »
Alastair entrouvrit la bouche et marmonna un emplacement.
Glenn fronça les sourcils. « Qu'y a-t-il ? Lui est-il arrivé quelque chose ? »
« Tu sauras quand tu y seras. » Alastair força un sourire.
Glenn plissa les yeux et s'envola, laissant derrière lui des empreintes nettes sur le sol. La seconde d'après, il filait vers l'endroit qu'Alastair lui avait indiqué en appliquant la Sorcellerie des forces de répulsion et d'attraction. Sa grande vitesse attira l'attention de la foule en bas.
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Glenn reconnut plusieurs étudiants familiers au sol en un quart de temps. C'étaient des membres de la Ligue de la Voile de la Mort qui se reposaient. Glenn vola vers eux et atterrit près d'eux avec aisance.
« Glenn... »
Glenn fut accueilli par Lafite. Elle avait l'air très triste et ne semblait pas d'humeur à parler.
Il grimace involontairement en balayant les alentours du regard. Lafite, Robinson, Robin... ils avaient l'air en forme, mais quand son regard se posa sur la fille en pleurs qui tournait le dos à Glenn et sur cet étudiant étendu au sol, il comprit pourquoi leurs émotions étaient déchirées.
Il s'approcha de Nina en silence et fixa l'homme dont les morceaux étaient recollés. C'était l'homme qui l'avait accompagné depuis la Cité de Bi Seer, l'homme qu'il avait d'abord détesté et en qui Glenn avait fini par avoir une confiance absolue, au point de lui confier sa vie. Maintenant, ses fragments n'étaient plus que collés ensemble.
« Les Sorciers Noirs n'étaient pas des Sorciers Brillants, après tout. »
Au fur et à mesure que les Sorciers Noirs poursuivent leur pratique des sorcelleries obscures, leur cœur se durcit. Ils ne font confiance à personne et se font donc rarement d'amis proches. Ainsi, ils sont seuls en leur for intérieur, et c'est une transition qu'ils doivent traverser sur une longue période de tueries sauvages.
Glenn comprit que son chagrin venait de la perte de quelque chose d'important pour lui.
Robinson s'approcha de Glenn et dit d'une voix basse. « C'est un meurtre au hasard par les Protecteurs. Après qu'il a déclenché la Sorcellerie hématologique, sa soif de sang l'a fait perdre l'esprit et il s'est trop éloigné de notre côté. Nous n'avons même pas eu le temps d'aller le secourir... »
Robinson semblait plutôt triste, encore plus triste que Glenn, parce qu'il avait été avec Chris plus longtemps qu'il n'avait été avec Glenn.
Glenn retint sa douleur. C'était un homme et il ne verserait pas des larmes de faiblesse, pourtant sa voix était étranglée. « Est-ce un effet secondaire de la Sorcellerie hématologique ? »
Nina continuait de gémir auprès de Chris, sans réaliser que son masque qui couvrait la moitié de son visage ravagé par la cicatrice était tombé.
Elle était naturellement affligée d'avoir perdu son frère sur qui elle comptait depuis toute petite. Il l'avait protégée des dangers et abritée du vent et de la pluie... Maintenant qu'il n'était plus là, elle ne pouvait plus être cette fille dépendante. Personne dans ce monde des sorciers ne la traiterait comme son frère l'avait fait, pas même son mari.
De vrais sentiments venus du fond du cœur d'un sorcier étaient touchants. Ils pouvaient faire fondre les barrières psychologiques. La fille morte des 20 Gouttes de Sang était de cette espèce.
Berg ne put plus contenir ses sentiments et marcha d'un pas décidé vers Glenn. Il lui cria dessus en agrippant ses vêtements. « Où as-tu été tout ce temps ? Tu veux faire cavalier seul ? Non, tu te caches juste de quelque chose. Tu as peur. Tu es dans la peur ! Tu as le niveau de puissance d'Alastair et pourtant tu es un lâche à l'intérieur ! Si tu avais été avec nous, personne dans ton équipe n'aurait péri. Elle n'aurait pas été si gravement blessée. »
S'immiscer dans des affaires pareilles arrivait rarement entre sorciers, et la possibilité que des Sorciers Noirs le fassent serait « jamais ».
Cependant, les sentiments purs de Nina envers son frère touchèrent les cordes du cœur de Berg et le poussèrent à parler ainsi.
L'impolitesse de Berg mit en colère le Glenn endeuillé au point que ses yeux derrière le masque laissèrent percer une intention de tuer.
Une forte force de répulsion fut appliquée et Berg fut repoussé de plusieurs pas après avoir été forcé de lâcher prise sur les vêtements.
Berg marmonna. « Toi... » Ayant réalisé son impair social, Berg n'ajouta rien d'autre et regarda Glenn, terrifié. Un instant, il sentit...
Glenn fixa Berg, et son intention meurtrière disparut.
Un afflux soudain de sentiments ennuyeux frappa Glenn alors qu'il regardait l'expression ignorante de Berg.
Certains étudiants étaient plus jeunes et d'autres plus myopes, alors la bêtise jouait son rôle chaque jour. Pourtant, les gens étaient conscients de la stupidité de certaines choses mais les faisaient quand même, peut-être à cause de cette myopie. Comme s'ils vivaient dans un espace très limité et y étaient contraints.
Glenn ne semblait pas avoir l'intention d'expliquer à Berg, peut-être parce qu'il était mûr et pouvait voir plus loin. Un homme fort à l'intérieur ne se donnait pas la peine de parler avec quelqu'un dont l'esprit ne portait que sur l'immédiat.
Les actes parlent plus fort que les mots.
Glenn revint vers Nina et s'agenouilla. Il brûla alors le corps de Chris avec la flamme et lui tendit cent badges. « Je sais que Chris est parti. C'est ton cher frère et c'est aussi mon ami. Ces badges ne veulent pas dire que je t'offre mon aide. Je venge mon ami. Les étudiants sorciers font face à la mort à chaque minute. Des gens meurent et nous mourrons. Grandis, Nina. »
Nina leva les yeux, les larmes aux yeux. Ses yeux avaient gonflé et son corps tremblait. Elle ressemblait à un agneau sans défense ayant perdu sa mère.
« Glenn. Ouuin... » Nina serra Glenn fortement, évacuant son angoisse indescriptible et ses larmes trempèrent le manteau en lambeaux de Glenn.
Avec le départ de Chris, Nina était morte aussi, ou était-elle renaissante ?
Glenn remarqua la moitié de son visage détruit par la cicatrice et la promesse de Chris de guérir le visage de sa sœur lui revint en tête. Elle ne s'était pas réalisée, après tout. Le monde ne continuait pas ni ne s'arrêtait de tourner à cause de la volonté de quelqu'un, surtout des faibles.
Berg remarqua Glenn donnant cent badges à Nina et il savait que l'obtention de ceux-ci ne pouvait venir que du meurtre d'étudiants de la 19e section. Comment pouvait-il critiquer Glenn comme un lâche qui s'était caché ? Son visage le brûlait et son corps brûlait comme si les étudiants sur place jugeaient ses comportements précédents. Il aurait voulu que la terre se fende pour qu'il puisse s'y glisser et échapper à leurs yeux chargés d'ironie.
C'était comme s'il se faisait gifler par les moqueries qu'il avait lancées à Glenn. N'était-il pas semblable à un clown jouant sur une vieille scène de théâtre ?
Il partit, le visage rouge et la tête basse — il ne resterait pas ici plus longtemps que le temps d'une inspiration, et cet endroit était celui où il porta la marque de la honte et apprit enfin à grandir.