La bataille finale faisait rage, comme les étudiants des deux camps s'y étaient attendus.
Les atouts défensifs de la douzième section sautaient aux yeux : les interjections entrelacées au sol, l'écran protecteur formé par les collines, les compétences individuelles supérieures, les pièges dressés et les étudiants infiltrés dans le camp ennemi. Et ils pouvaient envoyer davantage de Protecteurs.
Pourtant, la guerre ne tournait pas à l'écrasement pour la douzième et, contre toute attente... la quinzième avait pris l'avantage, réduisant la douzième à la défensive passive. La raison tenait au nombre moindre d'étudiants et à une unité quasi inexistante.
La dix-neuvième disposait de l'avantage du nombre et formait des équipes unies pour opérer, tant à l'offensive qu'à la défensive, sous un commandement fort, là où la douzième voyait des groupes épars et fragmentés mener une guérilla. Ils concentraient leur puissance de feu sur les assaillants et même la coalition la plus forte de la douzième reculait sous le feu, se retranchant derrière les interjections pour une défense passive.
Les sorcelleries lancées et les fluctuations élémentaires tourbillonnantes qui en résultaient étaient accablantes, pareilles à une tempête déchaînée.
À des niveaux où le changement qualitatif n'avait pas encore opéré, les étudiants restaient des « étudiants », après tout, et même les légendaires, quand ils se trouvaient encerclés par une masse d'ennemis, avaient bien peu de chances de survivre.
Des bruissements se firent entendre...
Plusieurs étudiants s'envolèrent dans le ciel et durent virer brutalement alors que des traits de lumière magique jaillissaient vers eux. Puis une explosion sourde retentit, et les tirs venant du sol cessèrent.
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Glenn se tenait seul sur une colline naine, et personne ne remarqua son visage calme au cœur de ce chaos. Mais à mesure que la bataille gagnait en intensité, Glenn ne put s'empêcher d'être légèrement surpris.
La douzième, qui excellait dans les conflits à petite échelle, se trouvait refoulée dans cette guerre jusqu'à l'état de défense passive, comptant sur la territorialité et les pièges entre autres. Dès qu'un léger mouvement était détecté, ils subissaient un tir de barrage de la dix-neuvième, et les ciblées se transformaient illico en tortues rentrées dans leur carapace, se terrant dans un large écheveau d'interjections superposées, se contentant de contre-attaques sporadiques.
Glenn eut soudain une illumination.
La Tour aux Sept Anneaux avait guidé ses étudiants pour qu'ils soient formés en deux camps — les sorciers Lumineux et les sorciers Ténébreux —, et son but était de s'adapter aux conflits de petite envergure comme aux grands, pour quand des guerres seraient menées contre les mondes étrangers.
En d'autres termes, les Lumineux constitueraient les troupes d'assaut régulières tandis que les Ténébreux seraient l'élite, l'escouade chargée de missions spéciales.
Analysé sous cet angle, si je parviens enfin à devenir chasseur de démons de la Tour au Septième Anneau, je serai affecté soit aux Lumineux, soit aux Ténébreux.
Les sorciers Lumineux maximiseraient les avantages de cet entraînement et formeraient une armée régulière plus vaste, plus nombreuse, plus capable, plus coopérative. Quant aux Ténébreux, ils pousseraient leurs capacités de combat à l'extrême, et deviendraient Chasseurs de démons Noirs, ce qui n'avait bien sûr rien à voir avec les Sorciers Noirs.
Un sifflement déchira l'air...
Deux étudiants de la dix-neuvième en vol aperçurent Glenn debout seul sur un flanc de colline, et les yeux de l'un d'eux devinrent féroces. Cet étudiant croisa soudain les mains et fit demi-tour, tentant de s'enfuir sur ses ailes de Tourbillon.
Un étudiant égaré était soit un imbécile, soit un étudiant sorcier de premier plan aux capacités omnipotentes, et cette mentalité expliquait le comportement du fuyard. Si Glenn était stupide, le tuer facilement n'en valait pas la peine, mais s'il était fort, il n'y avait aucune raison de se battre contre lui.
Boum !
Un bouclier de feu apparut soudain devant cet étudiant « bête », et la force produite brisa net le Tourbillon du fuyard tandis que le regard calme de Glenn, derrière son masque, se posait sur lui.
« C'est bien un fort. Retournez au camp au plus vite ! » Les deux étudiants s'envolèrent vers leur camp, n'osant pas tarder.
De l'autre côté, Glenn observait.
Le degré d'attaque de cet agresseur était d'environ quatre-vingt-dix degrés. Il fallait habituellement quarante points de force mentale pour stimuler quatre-vingts points de force magique de base, puis il devait réaliser un effet de levier de onze à douze fois pour contrôler le niveau d'énergie.
De tels étudiants pullulaient dans presque toutes les écoles — ils avaient peu de talent et de sagesse, mais avaient fait des pas solides sur la voie tracée par leurs prédécesseurs.
Je vais l'avoir. Juste pour l'insigne. Je n'ai aucun rôle à jouer dans ce conflit à grande échelle. Ce plan peut sembler dangereux, mais c'est en réalité la voie la plus sûre.
Glenn tendit soudain la main, et tout en calculant la formule complexe des forces d'attraction et de répulsion, l'espace autour de son corps se distordit un instant, puis il réapparut dans les airs à quelques dizaines de mètres.
« Attire ! »
Glenn hurla vers le sorcier qui fuyait sur son tourbillon. L'instant d'après, une rafale de force gravitationnelle se mit à tirer cet étudiant en arrière, désactivant ses ailes et réduisant sa vitesse à celle d'une tortue rampante.
L'étudiant tourna la tête, le visage horrifié, et s'efforça de percer le masque de Glenn du regard.
« Sanjay ! » L'autre étudiante cria en revenant vers son camarade piégé.
« Amy, fuis. Il est parmi les dix premiers de la douzième. » Il battit violemment des ailes pour ne pas être ramené vers Glenn.
« Non... » Amy s'agrippa aux mains de Sanjay, tentant de l'arracher au tourbillon.
Glenn opéra une nouvelle torsion de l'espace et apparut à quelques mètres du couple, disant froidement : « Pourquoi ne resteriez-vous pas tous les deux ? »
Un pilier de glace d'une vélocité spectaculaire fonça vers la poitrine de la jeune fille, mais fut stoppé par un bouclier vert. Cependant, avant que cette étudiante n'ait le temps de réagir davantage, avec un éclair de la force de foudre du pilier de glace, le bouclier se brisa comme un œuf tombant au sol, et le pilier transperça la poitrine de la jeune fille.
« Non ! »
Sanjay hurla de désespoir en fixant le corps qui s'effondrait.
Glenn resta impassible.
La distance entre eux était très courte, aussi, quand Glenn tira de toutes ses forces, le corps de Sanjay fut irrésistiblement attiré vers lui.
La constitution de Glenn était devenue si forte que s'il serrait son cou, Sanjay serait mort.
Un instant plus tard, après que Glenn eut mémorisé les informations physiques de Sanjay, il s'apprêtait à le tuer. Pourtant, ce mâle qui étouffait, les yeux pleins de colère, continuait à le gifler des deux mains malgré des dégâts si faibles qu'ils en étaient chatouilleux.
Intrigué, Glenn relâcha légèrement son bras.
« Tousse, tousse, tousse ! »
Après trois quintes de toux consécutives, l'étudiant mâle cria : « Salaud, tu as tué... »
Glenn secoua la tête, déçu. « Tu essayais juste de me maudire ? Si maudire peut tuer les autres et se protéger soi-même, pourquoi devons-nous subir ces épreuves cruelles dans la douzième section ? Tu m'ennuies... Si c'était moi qui avais perdu, est-ce que tu te maudirais toi-même comme ça ? »
Glenn brisa le cou du mâle, et le jeta au sol.
Une ombre fila vers le sol. Après un bruit d'impact, un mélange de chair et de sang apparut au sol.
« Suis-je un salaud ? » Glenn secoua la tête. Alors, ses traits commencèrent à changer lentement grâce à sa sorcellerie de dissimilation, et son visage devint progressivement exactement celui de Sanjay. « Quel gamin. On parle de guerre. Tuer est équitable. »
La guerre n'était en effet pas quelque chose que Glenn pouvait changer.
« Quoi ? » Glenn se retourna et vit un type translucide au loin qui semblait avoir vu Glenn « changer ». Il resta bouche bée alors que Glenn le repérait au moment où il s'apprêtait à l'attaquer, et cette fois, il s'enfuit à toute vitesse.
« Si tu l'as vu, pourquoi ne pas laisser l'insigne ! »
Glenn agita la main et une chauve-souris de feu apparut sur le bout de ses doigts. Puis, accélérée par la forte force de répulsion, la flamme se mua en trait rouge.
Boum !
Une vague de chaleur se dispersa au loin.
L'instant d'après, la silhouette translucide avait pris feu et tombait en hurlant.
Les forces d'attraction et de répulsion de Glenn ne pouvaient pas seulement étendre la portée de l'attaque de la chauve-souris de feu, mais aussi sa vitesse. Et cette propriété s'appliquait à la plupart de ses sorcelleries.
Retirant le Masque Cendré, Glenn révéla l'apparence de Sanjay. Il ramassa ensuite les insignes sur les trois cadavres, et régla aussi le problème des vêtements.
« Glenn » irait alors vers la dix-neuvième récupérer ses insignes.