« Maître. »
Glenn se tenait aux côtés du sorcier Norris, attendant que son mentor lui assigne la tâche.
Norris répondit à Glenn par un hochement de tête, puis il pointa sa main flétrie vers une boule de cristal devant lui. La boule scintilla et une scène lumineuse apparut devant Glenn.
« Cette mission consiste à traquer un Sorcier noir, dit Norris d'un ton sec. J'y ai réfléchi et décidé que ce Sorcier n'est qu'un égaré, quelqu'un dont les sorcelleries n'atteignent que le niveau d'un étudiant. Il conviendrait donc à des étudiants d'accomplir cette mission. »
« Des étudiants ? demanda Glenn. Plusieurs étudiants seraient engagés dans cette mission ? »
Norris vit que Glenn avait fini de noter les itinéraires et indices de la mission. Il referma alors la scène et dit : « Cette mission relève d'informations internes. Je l'ai attribuée à vous et à trois autres étudiants. Je crois que vous quatre avez le potentiel de devenir des sorciers Chasseurs de démons. Mais souvenez-vous que vous êtes le plus faible du lot pour l'instant. Et la zone où vous allez se trouve près de l'École des sorciers du Château d'Ivoire, qui enverra également quatre étudiants pour cette mission. »
Songeant à la zone, Glenn estima que s'il s'y rendait à pied, cela prendrait environ un mois, ou bien il pourrait y voler en drainant constamment sa force magique, arrivant ainsi en cinq ou six jours. Mais il perdrait sa chance de s'exercer. Et comme Glenn n'avait pas encore rencontré les trois autres étudiants de Black Isotta mentionnés par son mentor, il ne réagit pas beaucoup à la remarque sur sa faiblesse.
« Donc huit étudiants pour une mission… qui obtient le crédit une fois accomplie ? Et à quoi spécifiquement dois-je faire attention dans cette mission ? »
« Celui qui rapporte la tête du Sorcier noir obtient le crédit. C'est une mission interne, alors nous les vieux nous donnerons une récompense "interne". Et pour ce qu'il faut surveiller ? Simplement préserver votre vie. C'est la chose la plus importante. » Une lueur d'avertissement brillait dans les yeux de Norris.
« De nombreux étudiants et même des sorciers dégénèrent volontairement en Sorciers noirs, et la raison principale est que les Sorciers noirs possèdent les connaissances les plus approfondies sur la vie et la mort. En d'autres termes, ce sont des sorciers obsédés par la vie et la mort. Ils s'absorbent dans des sorcelleries visant à tuer ! »
« Cela veut-il dire qu'ils sont meilleurs au combat que les sorciers ordinaires ? » Glenn fronça les sourcils.
« Vous pouvez le voir ainsi », répondit Norris sèchement.
« Alors pourquoi le Continent des Sorciers interdit… »
Norris le coupa avant qu'il ne termine. Il dit alors sur un ton proche du mépris :
« Me demandiez-vous pourquoi nous interdisons les Sorciers noirs ? »
« Ouais. » Glenn hocha la tête.
« Humph », ricana Norris. « Les Sorciers noirs du Continent des Sorciers ne sont rien d'autre qu'une horde de sorciers maléfiques qui, pour faire des recherches sur la vie et la mort, utilisent des humains comme cobayes. Ils créent désordres et régression. On le voit au Champ Noir. Pourtant… »
Le Champ Noir était l'endroit où se rassemblaient les Sorciers noirs. Ils agissaient selon les règles des Sorciers noirs, qui différaient largement de celles des sorciers ordinaires.
Norris s'arrêta avant de finir sa phrase et fixa Glenn : « Ne croyez-vous pas que ces sorciers anciens qui ont vécu tant d'années ont réalisé qu'il serait judicieux — d'élever des Sorciers noirs pour rendre cet endroit plus fort ? »
« Je ne pense pas qu'ils ne l'aient pas réalisé. »
Bien sûr, Glenn ne croirait pas que l'idée ne leur ait pas effleuré l'esprit.
Norris ajouta alors : « Mais tous les sorciers aspirent à devenir Chasseurs de démons. Et les Chasseurs de démons sont les "Sorciers noirs" légitimes élevés par la Tour Sainte, et ce sont des sorciers de premier ordre capables de traquer et tuer les Sorciers noirs. Mais il y a une petite différence entre eux : les "Sorciers noirs" que nous élevons font des expériences avec des créatures des Terres étrangères pour leurs études sur la vie et la mort, pas avec des humains. »
Glenn afficha une expression intense. « Pas étonnant que ces étudiants aient déjà eu quarante points de force mentale il y a des décennies, et qu'ils n'aient pas tenté de faire une percée pour devenir sorciers ! Ils attendaient une chance d'être élevés comme Chasseurs de démons par la Tour Sainte, ce qui se produit une fois par centenaire. »
….
Trois jours plus tard.
À l'entrée de l'école, Glenn retrouva les trois autres étudiants également chargés de la mission « Éradiquer le Sorcier noir de la ville de Pamir ».
Le groupe échangea d'abord des regards, puis toute l'attention se porta sur Glenn.
« Tu es une nouvelle recrue ? Tu n'es ni Sam, ni Kyrie, ni Bionna. Intéressant ! » dit un étudiant masculin de plus d'un mètre quatre-vingt-dix, qui portait un anneau de métal au nez et un grand éventail dans le dos. Il semblait d'une barbarie sauvage !
Au cours des deux dernières années, Glenn s'était familiarisé avec les dix meilleurs étudiants de Black Isotta. Il y avait déjà des étudiants portant ce titre, mais ils étaient choisis uniquement parmi les étudiants de première année. Cependant, le vrai Top Ten incluait tous les étudiants de l'école. Ils étaient bien plus forts, leur force réelle était à la hauteur de leur nom, et aucun n'était un pseudo-maître ! Les dix étudiants d'élite étaient en outre divisés en deux rangs. Quatre d'entre eux étaient classés au premier rang, et leur pouvoir et leur prestige étaient généralement supérieurs à ceux de l'autre rang. Par des décennies d'accumulation, ils étaient devenus des étudiants de classe supérieure en passant des dizaines de milliers, sinon des centaines de milliers, de vrais tests.
Le type qui parlait n'appartenait pas au Top Ten, toutefois. Mais il devait y avoir quelque chose qui le distinguait, puisque Norris et d'autres sorciers âgés l'avaient choisi pour viser la qualification de Chasseur de démons.
« Je m'appelle Glenn, » dit Glenn calmement, portant son mystérieux Masque Cendré. Il le dit sur un ton qui suggérait son désir de rester discret et sa détestation de beaucoup parler.
Se serrer la main et s'embrasser pour saluer n'existaient pas dans l'étiquette sociale des sorciers, sinon on volerait trop facilement des informations.
« Je suis arrivé à cette école juste avant toi. Je m'appelle Ryan. Je suis l'un des grands noms de cette école, mais pas aussi connu qu'elle ! » Ryan désigna une fille à côté de lui.
Ce qui s'offrit d'abord au regard de Glenn fut la silhouette de la fille. Elle avait un corps rond, gros, et dès le premier coup d'œil, Glenn reconnut qu'il s'agissait de la fille qu'il avait trouvée à la porte de la Tour de l'Eau délabrée lorsqu'il s'apprêtait à partir. Elle appartenait au Top Ten et était classée dixième. C'était l'Âme de glace hivernale — Bethany.
À l'époque, dans la Tour de l'Eau délabrée, la lumière était faible, et Glenn était terrifié, alors il n'avait pas eu l'occasion de l'observer — cette élève réellement puissante. Il ne put s'empêcher de la scruter.
La première impression de Glenn sur Bethany fut celle d'une forteresse naturelle, imprenable, lorsqu'elle se tenait devant lui. Sa silhouette imposante lui donnait un air majestueux, et Glenn décida que sa constitution n'était en aucune circonstance inférieure à la sienne. D'ailleurs, Glenn n'était qu'un sorcier élémentaire à demi cuit !
Un marteau météore était accroché au dos de Bethany, émettant une lueur glaciale, et sa chaîne métallique descendait pour entourer sa taille. Elle portait un manteau de cuir noir, qui avait remplacé son vieux manteau ample. C'était sa tenue de combat ! En regardant de plus près, on découvrait sa coupe de cheveux courte, mèche par mèche fixée. Elle semblait très peu féminine, et plutôt, ses yeux donnaient à qui les fixait un froid glacial, comme ceux de Sam par moments.
« Tu es un lâche ! Je t'ai vu à la Tour de l'Eau ce jour-là. » Bethany fixa Glenn froidement, sans chercher à le cacher, et ses yeux donnaient à Glenn le sentiment qu'elle méprisait la lâcheté.
Glenn ne répondit pas. Il n'avait pas l'intention de s'expliquer.
Les sorciers pouvaient avoir un tempérament excentrique, mais une chose était sûre — les faibles n'auraient jamais beaucoup de choix, donc les plus faibles devaient essayer d'éviter tous les conflits potentiels avec les plus forts.
Glenn n'était probablement pas aussi affaibli que Norris l'avait indiqué, mais il était certain de ne pas pouvoir se comparer à la fille devant lui.
Pendant que Glenn pensait cela, le dernier étudiant du groupe s'approcha de lui à l'improviste. À la grande surprise de Glenn, il remarqua deux têtes supplémentaires sortir de la cape de l'étudiant, et les trois têtes continuèrent de renifler Glenn.
« C'est si étrange. Pourquoi ne sens-je pas ton odeur corporelle ? » Les trois têtes fixaient Glenn avec suspicion.
« La Sorcellerie hématologique à trois têtes ? » Glenn ne répondit pas mais rétorqua.
Selon « Amplification olfactive canine et cartographie des odeurs », d'après les études des sorciers sur les odeurs, la créature connue la plus sensible aux odeurs était le Cerbère à trois têtes, qui pouvait discerner toutes les odeurs connues des sorciers.
« Ha, tu en sais des choses ! Nouvelle recrue, tu peux m'appeler Harry Reid. » En parlant, les trois têtes d'Harry affichaient toutes un air arrogant. Sachant que Glenn n'était qu'un étudiant entré à l'école il y a seulement cinq ans, il ne daigna pas être poli et ordonna : « Dis-moi comment tu as fait disparaître tes odeurs ! »
Les pupilles de Glenn se contractèrent, bien que ce changement fût caché sous son masque. Il répondit légèrement : « Qu'est-ce que j'y gagne ? »
« Je ne te ferai pas la vie dure pendant ce voyage. C'est ce que tu auras ! » dit Harry sur un ton suggérant que Glenn lui donner la recette « anti-odeur » allait de soi.
Pour quelqu'un qui avait fait d'énormes progrès dans l'affinement de ses sorcelleries, cette exigence irrationnelle ne fonctionnait manifestement pas !
Glenn fit un jugement rapide. Bethany était bien meilleure que lui, alors ne pas s'en prendre à elle était une décision qu'il avait prise. Quant à Ryan, il n'avait pas d'avantage net sur Glenn même s'ils n'étaient pas à égalité, et même si Glenn n'était pas en meilleure position, ce désavantage viendrait du fait que sa sorcellerie de constitution n'avait pas été mise à l'épreuve en mission.
Cet Harry, en revanche, n'était pas beaucoup d'une menace.
Sous son Masque Cendré, Glenn ricana grimement. « Alors un seul de nous aurait la chance d'y entrer. »
Un silence… un silence de mort suivit les paroles de Glenn.
Ryan haussa les épaules et se plaignit : « On dirait que je dois redevenir un loup solitaire ! Grande Sœur Bethany, j'y vais. À plus. » Ryan s'en alla, laissant les autres derrière lui. En partant, il cria : « On suit la vieille règle — Si on ne peut pas abattre le Sorcier noir, on laisse un signal de ralliement à la porte de la ville la plus proche. »
Bethany lança un autre regard à Glenn, et son opinion sur lui semblait s'être améliorée.
« Peu importe si tu vas survivre, je voudrais retirer ce que j'ai dit sur toi. » Bethany s'éloigna d'un pas décidé. Elle se mouvait avec agilité malgré sa corpulence excessive.
Glenn jeta un coup d'œil aux trois têtes d'Harry qui étaient encore sous le choc et marmonna : « On se voit dans la Forêt de Ronces. »
Ces mots furent prononcés par Glenn d'une façon qui disait que tuer était aussi simple que de savourer ses repas.
Après ce défi lancé, Glenn quitta les lieux, laissant derrière lui la vue de son dos et les regards livides sur le visage d'Harry.