Glenn broyat du noir depuis des jours. Il haïssait que Lafite ne soutienne pas son plan. Il la regarda, allongée à ses côtés, et se posa la question.
« Serait-elle la bonne ? Elle a l'air autoritaire, directive. Et elle semble parfois ne faire aucun cas de mon estime ! » Cette idée le déchirait, parce qu'il l'aimait.
Lafite serait-elle un atout pour Glenn sur la route qui menait au grand sorcier ? Nul ne le savait. Serait-elle un obstacle ? Cela non plus, personne ne le savait.
Seule chose claire : Glenn quitta la tente la nuit où arriva le troisième miroir.
Sous le manteau de l'obscurité, Glenn s'enfonça seul dans la forêt vers le point de chute du miroir. Il avançait le plus lentement possible pour maintenir ses signaux d'énergie sous le seuil de détection. Le moindre geste inattentif pouvait lui coûter la vie désormais, depuis que les sept Désespérés s'étaient rassemblés.
Alors qu'il approchait du lieu du miroir, il découvrit une maison semblable à celle où il avait obtenu le bâton. Sept entrées y donnaient accès. Les Désespérés étaient postés aux quatre coins du bâtiment, leurs yeux balayant la forêt.
« Pourquoi se contentent-ils de surveiller la maison ? Pourquoi n'y entrent-ils pas ? » Glenn devint sceptique.
Le lendemain, quelques étudiants, qui surestimaient grossièrement leurs capacités, s'introduisirent dans la maison et y finirent en cadavres.
Glenn guettait depuis une position face à un coin de la maison faiblement gardé. Les autres coins étaient tenus soit par la Fille du Soleil, soit par deux ou trois Désespérés ensemble. De ce fait, la plupart des étudiants, attirés par le mystère de la maison, s'étaient massés ici, attendant leur heure.
Pour éviter des conflits inutiles avec les autres, Glenn s'était caché sous terre à l'aide du Cylix, l'un des cadeaux de la sorcière Elaine.
Le troisième jour, sept ou huit étudiants hardis franchirent la frontière et, sans surprise, furent tués de failles variées et atroces.
Le quatrième jour, deux étudiants, enhardis, défièrent l'autorité des Désespérés, car ils possédaient eux aussi la « perle ». Ils pensaient que les gardiens pourraient être aisément dissuadés par la puissance de cette perle. Ce fut une sottise. Alors que les deux étudiants menaçaient d'entrer dans la maison en faisant détoner la perle, le Demi-Robot, remis de sa blessure, fouetta l'air de sa queue et projeta la perle à un kilomètre. Puis ils furent impitoyablement anéantis.
À la stupeur du Demi-Robot, la perle explosa sous l'impact. Une détonation retentit, soulevant un champignon de poussière.
Pendant les jours qui suivirent, aucun étudiant n'osa faire un pas vers la maison. Désormais, ils connaissaient cette vérité :
« La poursuite de son rêve a un prix ! »
C'était le vingt-sixième jour du Test des étudiants de première année, et il ne restait que quatre jours pour traverser cet enfer.
En sécurité sous terre, Glenn avait récupéré six cadavres qui n'avaient pas été mis en pièces, pour étudier la façon de tuer des Désespérés.
Lorsque la sorcière Elaine donna le Cylix à Glenn, elle lui offrit aussi des Bourdons. Comme Elaine l'avait exhorté, si les insectes étaient nourris dans des cadavres, ils fusionneraient en un grand Bourdon pour protéger Glenn pendant un jour. L'élevage d'un Bourdon devint une priorité absolue, car Glenn avait décidé de passer à l'action contre la maison.
Après de minutieuses recherches, une conclusion superficielle fut établie : certains étaient morts de sorcelleries liées à l'élément Terre[1] et à l'élément Bois[2], et l'un avait été empoisonné.
Glenn ne savait pas exactement comment les éléments avaient tué les étudiants, pas plus qu'il ne pouvait élucider l'empoisonnement. Pourtant, il avait apporté deux fioles d'antidotes puissants. L'un réduisait l'effet de sécrétions florales, l'autre traitait l'intoxication par l'élément Métal. Il les avait achetés au marché d'échange du rez-de-chaussée de la Tour Noire.
Après que Glenn eut释放 les insectes dans les cadavres, un bourdonnement intense s'éleva. Le vrombissement dura environ une heure, après quoi les corps devinrent de purs squelettes. Il ne restait plus aucune chair humaine ! Tous les insectes arrivés à maturité se polymérisèrent alors et grandirent pour former une bête de trois mètres de long.
Ce qui distinguait la monture personnelle de Glenn, c'était leur lien mental. En d'autres termes, le géant Bourdon était son Esclave d'âme et le servirait sans plainte, bien que le service expire au bout d'un jour.
Escorté par le monstre majestueux, Glenn remonta à la surface.
Alors qu'il traversait la jungle, il « vit » quelqu'un glisser juste devant lui grâce à la fonction d'écholocation de son Masque Cendré. Pourtant, quand il émit davantage de signaux sonores pour le cibler, la présence disparut de sa perception.
« Étrange ! Comment quelqu'un peut-il disparaître ainsi ? C'était si rapide ! » Glenn renifla. « Non ! C'est toi. Montre-toi ! »
Personne ne répondit.
« Allez, arrête de te cacher. C'est toi. Tu es l'homme qui m'a pisté une fois ! » La voix de Glenn était ferme.
« Haha, parfait ! Tu as gagné ton surnom ! Tu es en feu ces jours-ci. » Un homme perça le sol et fit émerger son buste dans les airs.
« Quel surnom ? Qui es-tu ? Et que veux-tu ? » Glenn bougonna, car cet homme mystérieux le suivait sans relâche.
« Un Désespéré en puissance ! C'est ce qu'on disait de toi. Tu as paré l'offensive de Kyrie, et failli démolir ce pathétique Demi-Robot. Je suis le Voleur Fantôme, au passage. » Ce Désespéré afficha un air de mépris en disant cela, bien qu'il ne le pensât pas. Il avait l'habitude de ricaner !
Le Bourdon entra dans une rage. Ce n'était pas sans raison. Comme dit plus tôt, son esprit et celui de Glenn étaient liés. Il était furieux parce que Glenn avait perdu son sang-froid et s'apprêtait à abattre cet ennemi fourbe.
En deux secondes, le Bourdon arriva devant le Désespéré avec un fracas terrible. Les larges empreintes soulevèrent la poussière alentour et faillirent brouiller la scène.
Lorsque la poussière retomba, le Voleur Fantôme avait disparu de l'endroit où il se tenait, et l'instant d'après, il réapparut sur un arbre situé à une dizaine de mètres.
Avant que le Bourdon ne se lance à sa poursuite, Glenn lança l'Oiseau de Feu sur ses traces.
Le Voleur Fantôme rejoua le même tour. Juste avant que l'Oiseau de Feu ne l'atteigne, il se transporta sur une colline à un kilomètre de là, en un clin d'œil.
« Tu es bien irascible ! Je vais demander aux autres de s'occuper de toi ! » La voix du Voleur Fantôme parvint à Glenn par un certain spectre de fréquences, si bien que, bien qu'il parlât à plusieurs kilomètres, chaque mot restait parfaitement audible.
Les Désespérés avaient reçu le message du Voleur indiquant que Glenn était là. Il semblait que la Fille du Soleil et le Demi-Robot allaient à coup sûr attaquer Glenn, mais pour des raisons différentes.