La température semblait augmenter.
Cent mètres plus loin, les sens aiguisés de Glenn perçurent la hausse rapide de la température dans les grottes. On aurait dit qu'il y avait une source de chaleur extrême au bout de la caverne.
Soudain, la Tortue d'Eau-Cristal, qui s'était changée en gouttelette scintillante dans l'oreille de Glenn, s'écria avec frénésie : « Oui, oui ! Maître, c'est le souffle d'un antique géant de lave ! Cette ondulation familière, impossible de s'y tromper ! »
L'âme de la Tortue d'Eau-Cristal ne pouvait pas quitter l'oreille de Glenn à cause de la chaleur extrême du dehors. Elle ne pouvait que s'y cacher.
Un Géant de Lave ?
Glenn fut saisi et éprouva une légère incrédulité. Les Amonros n'avaient-ils pas vaincu les Géants de Lave dans les temps anciens ? Mais Glenn n'y réfléchit pas trop longtemps, car ses souffles sensoriels ne détectaient à l'intérieur aucune ondulation d'une grande forme de vie.
Quelques instants plus tard.
Une immense caverne apparut devant Glenn. Les roches alentour avaient la couleur de la braise, cuites qu'elles étaient à longueur d'année. Quelques stalactites se dressaient irrégulièrement dans la caverne. Elles étaient étroites au milieu et larges au sommet et à la base. Elles semblaient légèrement cristallisées.
Pouf...
Tout à coup, une bouffée de flammes s'embrasa à côté de Glenn. La flamme s'éteignit vite. La chaleur n'était pas si élevée, mais ce phénomène frénétique surprit un peu Glenn. Il essaya de lancer un sort de boule de feu.
Au début, la boule de feu brûlante ne présenta aucune anomalie. La flamme hautement comprimée se mouvait selon un schéma régulier, conformément au principe du levier en multiples de cinq. C'était le fondement de toutes les formations magiques hexagrammatiques des sorts ; le principe du point d'appui le plus élémentaire que maîtrisaient les sorciers.
Mais au bout de quelques instants, un motif mystérieux, semblable au pouls d'un cœur qui bat, passa comme un éclair. Pouf ! La boule de feu dans la main de Glenn se changea en un tas de feu désordonné.
'Ceci...'
Glenn trahit sa stupeur sous son Masque de Vérité !
D'une boule de feu à un tas de feu désordonné. Cela voulait-il dire que la sagesse du sorcier, qui faisait levier sur les principes de l'élément feu, avait été annulée à cet instant par une sorte d'énergie de maîtrise du feu ?
« Maître, par là, je sens le Géant de Lave qui vient de cette direction », chuchota la Tortue d'Eau-Cristal.
Après une profonde inspiration, Glenn se retourna vers le Géant de la Flamme de Cupidité, qui semblait un peu désorienté. Il réprima sa stupeur et continua d'avancer d'un pas assuré vers l'endroit que désignait la Tortue d'Eau-Cristal.
Peut-être la suppression des principes énergétiques ne touchait-elle que les sorts de bas niveau, et seulement à certains endroits.
'Ceci...'
Une chute de lave, jaillie d'une fissure de la paroi de la caverne, apparut à sa vue. La lave se déversait dans un profond lac de lave au milieu duquel se trouvait un îlot. Des fruits rouge vif y poussaient en abondance. Ils foisonnaient sur tout l'îlot, au-dessus du lac de lave.
Ces fruits éclatants étaient aussi gros que la tête d'un jeune enfant. Ils étaient naturellement enveloppés de flammes, comme une grappe de boules de feu. Glenn remarqua que le motif de pouls des flammes, qui perturbait le principe du point d'appui des boules de feu de bas niveau, provenait de ces petits fruits.
Glenn demanda d'une voix douce : « Ces fruits ? Ce sont eux, les Géants de Lave ? »
« Ce sont les rejetons du Géant de Lave. Le petit îlot au-dessus du lac de lave, c'est lui, le Géant de Lave ! » La Tortue d'Eau-Cristal sortit un instant de l'oreille de Glenn, dans la chaleur, pour expliquer en désignant frénétiquement le petit îlot au-dessus du lac de lave.
Rooaar !
Le Géant de la Flamme de Cupidité, derrière Glenn, poussa soudain un rugissement. La grande bouche gémissante de son dos se mit brusquement à se lamenter. C'était l'instinct naturel par lequel les Géants de la Flamme de Cupidité s'exprimaient quand ils ressentaient de l'attirance, de la possessivité ou du désir.
Par télépathie spirituelle, Glenn comprit l'étrange désir qui habitait le Géant de la Flamme de Cupidité. Il observa sévèrement les alentours un instant, puis fit voler le géant et le déposa sur l'îlot, au-dessus du profond bassin de lave. La chaleur bouillonnante avait presque atteint les limites de Glenn.
L'îlot mesurait une vingtaine de mètres de long comme de large. Les feux qui brûlaient sur les pierres acérées de l'île portaient une nuance de vert dans leurs flammes. Au-dessus, la chute de lave tombait droit sur une pierre de cristal ronde. La pierre reposait sur un petit trou d'où la lave s'écoulait vers l'extérieur.
Le cristal était particulièrement rond et lisse, et il flottait en tournant au-dessus du petit trou. Même sous la force du flot de lave, il ne descendait pas d'un pouce. Des motifs saisissants à sa surface ressemblaient à un réseau de capillaires, comme un cœur qui brillait de mille feux. Une aura indescriptible se déversait de son sommet.
« Maître, c'est le Cœur de la Lave ! Je me demandais justement pourquoi il y avait des rejetons du géant : ils se multipliaient grâce au Cœur de la Lave. Hormis un petit nombre de Géants de Lave antiques apparus naturellement dans le Royaume du Cristal de Feu, la plupart des Géants de Lave dépendaient du Noyau de la Lave pour se multiplier. Qui aurait cru qu'il y avait un Cœur ici ? »
Rooaar !
Le rugissement du Géant de la Flamme de Cupidité devint plus intense encore. Il plongea la main dans la chute de lave pour tenter de s'emparer du Cœur de la Lave.
Splash ! La chute de lave repoussa non seulement l'armure d'eau et de foudre qui couvrait la main du Géant de la Flamme de Cupidité, mais elle en chassa même les flammes sombres qui l'habitaient.
Glenn arrêta les gestes inconscients du Géant de la Flamme de Cupidité. Le Géant de la Flamme de Cupidité, qui avait perdu un bras dans le feu, poussa un rugissement mécontent tandis qu'il s'évanouissait peu à peu.
D'une seule main, Glenn essaya d'attirer le Cœur de la Lave avec ses pouvoirs gravitationnels. Mais à sa grande surprise, le Cœur semblait relié à tout l'îlot. Il n'y avait aucun moyen de l'en extraire, et l'élément feu présent dans l'espace convergeait subtilement vers le Cœur.
L'énergie de l'élément feu rassemblée dans le Cœur de la Lave était ensuite absorbée par les fruits rouge vif. Elle était épongée par les rejetons des géants de lave.
Glenn cueillit l'un des fruits rouge vif qui brûlaient.
La température des flammes qui brûlaient sur le fruit était d'environ cent degrés. Sa chaleur ne pouvait se comparer à celle qui irradiait de la couche superficielle du flot de lave. Ce n'était pas grand-chose, du moins pour un véritable sorcier comme Glenn.
À l'intérieur du fruit, on distinguait vaguement un fœtus recroquevillé, fait de pierres ardentes. Le feu venait du fœtus et brûlait vers l'extérieur.
Ces géants de lave devaient être des « expériences » avancées cultivées par les Amonros.
Mais le problème, c'était : pourquoi les Amonros cultivaient-ils ces Géants de Lave ?
Il faut savoir que dans les temps anciens, les Amonros et les Géants de Lave étaient des ennemis mortels dans le Monde de l'Ombre !
Peut-être y avait-il là-dessous quelques secrets ?
Ou bien, dans le Monde de l'Ombre d'aujourd'hui, les Géants de Lave avaient-ils encore de puissants traits raciaux que redoutaient les Amonros ?
Après avoir réfléchi un moment, Glenn cessa ses suppositions sans fondement. Il continua de résoudre les problèmes qui se présentaient à lui.
Sans aucun doute, le Cœur de la Lave était une chose dont le Géant de la Flamme de Cupidité avait absolument besoin, sans doute un matériau capable de catalyser son évolution. Glenn voulait assurément s'en emparer, sans l'ombre d'un doute : même si le Géant de la Flamme de Cupidité n'en avait pas l'usage, le Cœur aurait une très grande valeur pour la recherche. Ce n'était certainement pas un être de bas niveau.
Dans ce cas, comment s'y prendre ?
Le seul moyen auquel Glenn pouvait penser était de détruire l'îlot morceau par morceau.
Sept jours plus tard.
Glenn emportait le Cœur de la Lave, les yeux pleins de joie. Même lui en était surpris au fond de lui-même.
D'après les estimations de Glenn, l'îlot, s'il avait pu se dresser, aurait formé un Géant de Lave de cinquante mètres de haut. On ne pouvait qu'imaginer la taille du Géant de Lave antique.
Pourtant, pour un Géant de Lave mort, même en tenant compte des facteurs environnementaux et de sa résistance particulière au feu, Glenn avait mis sept jours entiers à détruire complètement l'île. Cela donnait une idée de sa solidité, et de ce qu'il avait dû avoir d'effrayant de son vivant.
Les Amonros, qui ne pouvaient pas quitter les couches de nuages d'ombre, étaient en fait une civilisation capable de vaincre une créature pareille ?
Quand Glenn y réfléchissait attentivement, c'était vraiment incroyable. Y avait-il encore d'autres inconnues dans tout cela ?
D'après ce que Glenn avait observé jusque-là de la puissance de combat des Amonros, à moins d'une énorme différence de nombre, les Amonros n'auraient jamais pu vaincre une légion de Géants de Lave dans le monde du Soleil Écarlate.
Il n'était pas sûr non plus du niveau qu'avait eu le Géant de Lave avant sa mort, mais ce devait être une créature de niveau 3 de tout premier ordre. Si ç'avait été une créature de niveau 4, même après sa mort, Glenn n'aurait pas pu endommager son cadavre.
Après avoir flâné dans la caverne, qui n'avait plus aucune valeur, Glenn s'en alla.
Dix jours plus tard, Glenn acheva sa mission, qui consistait à consigner les données géographiques de la zone volcanique, et repartit pour la Forteresse du Vide.