Tout ce qui frappait le regard était d'un rouge éclatant.
Sous la longue torréfaction d'un soleil qui ne se couchait jamais, la terre ne portait aucune végétation de celles qui dépendent d'un liquide pour croître.
Les sables ferrugineux d'un rouge ardent s'étendaient jusqu'au bord du ciel. Les récifs d'un rouge vif étaient sans fin. C'était comme pénétrer dans un four borné par le ciel et la terre.
En volant dans un environnement aussi hostile, on voyait le lointain affreusement déformé par les vagues de chaleur bouillonnantes. Les sens qui reposaient sur la lumière et les sons étaient gravement altérés, comme ceux d'un « aveugle myope ».
Glenn fendit le ciel dans un grondement, telle une boule de feu filant vers les terres lointaines.
Ce genre d'environnement, où l'élément feu était dense, représentait un lourd fardeau pour un sorcier ordinaire. Il fallait maintenir constamment sa magie défensive pour résister à la chaleur brûlante. Mais pour Glenn, avec sa triple protection, faite de son Corps de Flamme qui résistait au feu, de sa constitution très résistante et de sa résistance passive aux éléments fondamentaux, cet environnement hostile n'avait rien de bien terrible.
Tel un démon errant parmi les flammes, Glenn traversait le ciel, son Masque de Vérité d'un blanc grisâtre embrasé de flammes.
Un jour plus tard.
Il atteignit enfin le site de sa mission, après avoir longtemps volé à travers l'air déformé.
Les chaînes de volcans s'élevaient sur des milliers de mètres. Les sommets, les flancs et les pieds des montagnes étaient entourés de traces de coulées de lave. On voyait partout des roches volcaniques. L'odeur âcre du soufre imprégnait chaque bouffée d'air.
« Cet oiseau meurt de chaud ! Maître Glenn, on ferait mieux de finir de cartographier ce coin désolé et d'aller se reposer à l'ombre. » Le Mainate se plaignait, épuisé. Ses plumes commençaient à friser comme des gribouillis d'enfant.
Glenn ne dit pas un mot et se posa près d'un cratère volcanique qui crachait une épaisse fumée sombre. Il regarda dans le cratère.
Fwouuu !
La fumée sombre et brûlante montait. Les longs cheveux blonds de Glenn furent ébouriffés en tous sens. Le Masque de Vérité le protégea d'une partie de la vague de chaleur.
Le Mainate poussa un cri strident après avoir avalé des cendres et disparut de l'épaule de Glenn.
Gloub... gloub...
La lave du cratère n'était pas aussi pure que celle du lac de lave. Elle semblait corrompue par quelque chose. La bulle qui remontait du fond de la lave éclata en libérant un nuage de fumée sombre. La fumée sombre s'éleva avec la vague de chaleur bouillonnante pour rejoindre la couche de nuages d'ombre qui couvrait le ciel.
Glenn se pencha pour ramasser une pierre rouge près du cratère. Sous le Masque de Vérité, ses yeux observaient la pierre.
« Ce monde regorge de cristaux de feu que les Amonros n'ont ni extraits ni utilisés. Leur pureté est relativement faible, mais ils pourraient tout de même se vendre au quart ou au cinquième du prix d'une pierre magique de bas niveau. »
Les yeux de Glenn s'illuminèrent après une analyse attentive.
Le quart du prix d'une pierre magique de bas niveau. Pour un vrai Sorcier Chasseur de Démons comme Glenn, cela ne semblait pas grand-chose. Mais le fait était que les cristaux de feu abondaient dans la région. Il suffisait de se pencher pour les ramasser.
Aussi Glenn ne put-il s'empêcher d'échafauder un plan.
Une fois sa mission accomplie et de retour à la Forteresse du Vide, il échangerait quelques Esclaves d'Âme très résistants au feu pour venir ramasser des cristaux de feu ici. Si cette expédition de chasse aux démons pouvait durer un siècle, la quantité de cristaux de feu qu'il pourrait amasser serait incalculable.
Glenn invoqua sa magie et sortit une boule de cristal. Au même moment, il ouvrit son parchemin de mission. Un point de lumière verte clignota brièvement.
La boule de cristal flottait dans les airs. Elle déploya un faisceau vert qui balaya rapidement les environs avant de s'éteindre.
Glenn rangea la boule de cristal et s'envola vers un autre volcan de la chaîne.
La palette fade du paysage était d'un ennui absolu. Les volcans, qui formaient une part immense du monde des cristaux de feu, étaient bien trop nombreux. Glenn devait aller d'un volcan à l'autre pour consigner les caractéristiques géologiques de la région.
Pendant ce vol monotone, Glenn ne put s'empêcher d'étudier les âmes naturelles des éléments fondamentaux rassemblées dans la boule de cristal, pour en apprendre davantage sur les éléments d'âme naturelle des Chimères.
Après dix-sept jours mornes à consigner les caractéristiques topographiques des chaînes volcaniques, ce que Glenn vit à l'intérieur d'un cratère en particulier le fit s'arrêter.
Au fond du cratère se trouvait une lave pure et bouillonnante. Elle bouillonnait sans cesse comme celle des autres cratères, mais aucune fumée noire ne s'en échappait.
Hm ?
La perception aiguë qu'avait le sorcier des éléments naturels et des lois du monde permit à Glenn de remarquer une différence dans le cratère. Même la pureté des cristaux de feu autour du cratère était nettement plus élevée qu'ailleurs.
Peut-être valait-il mieux en chercher les causes ?
Sur cette pensée, Glenn, qui avait fini de consigner les informations géologiques, ne repartit pas. Soudain, des flammes brûlantes jaillirent de son corps. Il déploya sa Barrière de Sorcier. Les flammes brûlantes, nourries par les denses éléments de feu alentour, brûlaient avec vivacité.
Glenn s'enfonça prudemment dans le cratère.
Gloub... gloub...
Le bassin de lave pure bouillonnait sans arrêt. Glenn plongea de près de mille mètres depuis le bord du cratère. À une centaine de mètres au-dessus du lac de lave, parmi les parois calcinées, s'ouvrait une entrée de caverne manifestement creusée de main d'homme.
L'entrée avait la forme d'un ovale irrégulier, haut d'une dizaine de mètres et large d'une trentaine. Les parois étaient lisses. On n'en voyait pas le fond depuis l'entrée.
« Hm ? Cette odeur... c'est forcément ça. C'est la transpiration des Amonros. Les Amonros creusaient des cavernes ici ? Comme je le pensais, ce volcan cache forcément une sorte de secret. » Glenn eut un sourire froid, fier de la justesse de son jugement.
Glenn fit appel à un peu de sa puissance magique. Boum ! Une bouffée de flammes noires s'embrasa pour former un Géant de la Flamme de Cupidité haut de cinq mètres. Tandis que les flammes noires vacillaient, sa Carapace de Foudre se mit elle aussi à se tordre sans cesse.
Rooaar !
Le Géant de la Flamme de Cupidité avait deux bouches, placées l'une sur son ventre et l'autre dans son dos. L'une gémissait tandis que l'autre rugissait de fureur. Les ondes sonores se propagèrent dans la caverne et revinrent vite en écho. La caverne n'était pas aussi profonde que Glenn l'avait cru.
Sans la moindre expression, Glenn s'avança pas à pas vers les profondeurs, porté par sa puissance magique. Le Géant de la Flamme de Cupidité le suivait de près. Ses deux pédoncules oculaires semblables à ceux d'un escargot regardaient chacun dans une direction différente. Il tenait à la main un Espadon Élémentaire et avançait en se pavanant. L'énergie de la foudre crépitait.
Des cristaux de feu d'une grande pureté scintillaient le long des parois de la caverne. Glenn ne leur montra pas grand intérêt. Il poursuivit son exploration des profondeurs sans faiblir.
Comme la caverne n'était pas si profonde et que Glenn ne percevait aucun danger de haut niveau dans les parages, il pouvait en conclure qu'il n'y avait rien de mortel à l'intérieur, du moins pas pour lui.
À environ deux cents mètres de l'entrée, trois Amonros apparurent soudain. Ils fixèrent Glenn comme si un ennemi redoutable venait de surgir devant eux.
Hein ?
Glenn était un peu curieux. Après avoir constaté que les trois Amonros Dorés ne présentaient pas un grand danger, il ne put s'empêcher d'examiner ces trois Amonros Dorés, un peu différents des autres Amonros.
Le plus frappant, c'était la flamme dorée qui brûlait sur l'épine de leur queue, semblable à trois fouets-épées très agiles. Les flammes dorées brillaient d'un vif éclat, comme du verre coloré.
« Un sorcier étranger ! Tu vas goûter à la colère des Amonros ! » L'un des Amonros Dorés leva les yeux et nargua Glenn par télépathie spirituelle.
« La colère des Amonros ? »
Tss, tss, tss...
Avec un petit rire grave et sans un mot, Glenn anima trois chauves-souris de feu. Elles déployèrent leurs ailes et volèrent vers les trois Amonros.
Sous le Masque de Vérité, les deux yeux de Glenn exprimaient l'éclat chatoyant de l'intelligence. Il était parfaitement calme et rationnel.
Les trois Amonros Dorés allèrent bel et bien affronter les chauves-souris de feu. L'Amonro de tête balaya une chauve-souris de ses longues queues enflammées. Pouf ! La chauve-souris de feu disparut dans une gerbe d'étincelles.
Hein ?
Glenn fut stupéfait.
L'Amonro Doré qui avait éteint en un instant la chauve-souris de feu de Glenn poussa un grognement. Un regard froid passa dans ses yeux de faucon. Whoosh ! Son corps se réduisit à une traînée d'ombre dorée. Comme affranchi de la gravité, il bondit du plafond de la caverne de façon erratique pour attaquer.
Glenn jeta un regard froid à l'Amonro Doré et ne lui accorda pas davantage d'attention. Il regarda plutôt la deuxième chauve-souris de feu. Il tendit la main et serra le poing.
« Explose ! »
Une forte détonation suivit la voix grave de Glenn. Avant que la queue embrasée de l'Amonro Doré n'atteigne la chauve-souris de feu, l'Amonro fut englouti par les flammes brûlantes.
La dernière chauve-souris de feu fonça soudain en avant. Dans un pouf, une vague de flammes d'explosion concentrée engloutit à son tour le dernier Amonro Doré.
Whoosh ! Whoosh !
Deux Amonros Dorés indemnes émergèrent des vagues de flammes. Les attaques de feu de Glenn n'avaient eu aucun effet !
« Des Amonros de type Vaiduryarion ? Et les flammes dorées semblent être une mystérieuse énergie de feu capable d'annuler les autres énergies de feu. Alors la raison de la présence de ces trois Amonros Dorés ici, c'était... »
Glenn leva la tête. L'Amonro Doré qui lançait un assaut depuis le plafond de la caverne s'était changé en boule de feu dorée et fonçait sur Glenn. Ses yeux de faucon portaient toujours un air d'arrogance téméraire.
Hmph !
Glenn poussa un grognement froid. Le sol sous lui émit soudain une forte attraction gravitationnelle. L'Amonro Doré, qui ressemblait à une boule de feu dorée, poussa un cri de surprise avant d'être plaqué au sol par les forces de gravité.
La distorsion gravitationnelle fit se soulever la robe de Glenn sans le moindre vent. Il avança la jambe et repoussa d'un coup de pied l'Amonro Doré, qui poussa un cri de douleur. Whoosh ! Il alla s'écraser contre une paroi de la caverne, à plus de dix mètres, et se mit à tressaillir.
Fwoosh !
L'Espadon Élémentaire du Géant de la Flamme de Cupidité para l'attaque d'un Amonro Doré. Sa queue, qui dispersait sans peine une chauve-souris de feu, ne servait à rien contre l'espadon aux éléments d'eau et de foudre.
Houff...
Soudain, la grande bouche abdominale du Géant de la Flamme de Cupidité s'ouvrit tout grand pour cracher une colonne de flammes sombres qui dévora l'Amonro Doré.
Le dernier Amonro Doré comprit que les choses tournaient mal pour eux. Il se faufila entre Glenn et le Géant de la Flamme de Cupidité et tenta de s'échapper de la caverne. Glenn eut un petit rire froid. L'Amonro fut incapable d'échapper aux forces gravitationnelles qu'émettaient ses deux mains. Il fut aspiré en arrière avant d'être ligoté par le Fil du Python Vert.
« Héhé, on dirait que je vais pouvoir économiser les ressources d'un Esclave d'Âme pour rapporter ces cristaux de feu à la Forteresse du Vide. »
Après un petit rire, Glenn réfléchit. « Ces trois Amonros Dorés ne devraient pas être plus forts qu'une marionnette mécanique de grade fourmi-ouvrière, et pourtant ils ont pu résister aux énergies de feu. On dirait que cette caverne, ou plutôt ce volcan, cache une sorte de secret. »
Glenn s'avança lentement dans les profondeurs de la caverne.