Après avoir soigneusement étudié la situation, Glenn sentit ses yeux s'illuminer sous le Masque de Vérité. Il se ressaisit. Par une série de manipulations dimensionnelles, il se posa au sommet d'un énorme rocher, sur les terres du Monde de l'Ombre.
Le rocher faisait plusieurs centaines de mètres de haut. Des années d'humidité et de végétation de chair corrosive avaient rendu le rocher géant rond et lisse, sans la moindre arête vive, comme un galet longtemps roulé au fond d'un lit de rivière.
Debout au sommet du rocher géant, il avait sous les yeux un panorama sur les quatre directions ainsi que sur le ciel tout entier.
L'endroit où la Forteresse du Vide du monde des sorciers était descendue se trouvait dans la région claire du Monde de l'Ombre. La lumière provenait principalement du soleil de ce monde, qui ne se couchait jamais. Il régnait une clarté constante, mais jamais brûlante. Dans l'ensemble, on aurait dit une journée nuageuse dans le monde des sorciers.
Au-dessus de l'endroit où se tenait Glenn, et jusqu'aux Arbres Camphoragates et aux régions plus profondes du Monde de l'Ombre, le ciel était sombre et lugubre. La lumière n'y provenait que des cristaux de feu de ce monde, abondamment éparpillés çà et là, et de quelques plantes étranges. Ces lueurs étaient faibles et dispersées. Le ciel y était toujours morne.
Ce groupe d'Amonros qui masquait le soleil arrivait des régions claires du Monde de l'Ombre. Éclairés par les faibles lueurs lointaines, ils ressemblaient à un amas de nuages noirs.
Oïk ! Oïk ! Oïk !
À mesure que les nuages noirs approchaient, leurs piaillements se faisaient plus intenses, et l'impression qu'ils étaient irrésistibles, qu'ils anéantiraient quiconque se dresserait sur leur chemin, se renforçait encore, comme si un torrent était sur le point de déferler.
Au premier coup d'œil, on aurait pu croire que l'armée intrépide des Amonros menait un assaut. Mais en réalité...
Glenn, debout au sommet du rocher, contemplait le ciel en silence.
Le bataillon d'Amonros passa au-dessus de lui avec fracas. Ils ne daignèrent pas s'arrêter pour un minuscule « insecte » comme Glenn. Ils s'obstinaient à voler vers les régions plus profondes du Monde de l'Ombre.
Derrière eux, cinq vaisseaux du Vide et des milliers de légionnaires Chasseurs de Démons et de monstres esclaves les prenaient en chasse. Les Chasseurs de Démons étaient comme des guépards féroces traquant un faon. Crocs dehors, griffes aiguisées, ils les poursuivaient.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Soudain, les cinq vaisseaux du Vide se remirent à tirer de leurs canons incendiaires. Dans les faisceaux d'énergie rouge sombre, le groupe « invincible » d'Amonros, devant eux, explosa en brumes de sang. Des centaines d'Amonros et leurs corps déchiquetés tombèrent, mais la nuée n'osa pas s'arrêter. Elle vola plus frénétiquement encore vers les régions profondes.
De temps à autre, au sein de la légion des sorciers lumineux, un groupe d'une dizaine de sorciers ou plus lançait des sorts et déployait des formations magiques pour décocher une salve de puissantes attaques d'énergie.
En peu de temps, les deux camps, l'un poursuivant l'autre, étaient passés à des centaines de mètres au-dessus de Glenn et s'éloignaient au loin.
Ainsi, l'« invincibilité » impressionnante de la légion des Amonros n'était en réalité que leur fuite terrifiée devant la légion des Chasseurs de Démons lancée à leurs trousses. Ils faisaient tout leur possible pour s'échapper. Ils n'étaient « invincibles » que pour écraser quiconque leur barrait la route de la fuite.
Quelle ironie, quand on y pensait !
« Hahaha ! Maître Glenn, on dirait que le champ de bataille principal du monde des sorciers touche à sa fin : les sorciers essaient maintenant d'établir une base permanente. » Le mainate gonfla ses plumes et parla d'un ton suffisant.
« Oui. »
Glenn répondit doucement. L'intense déferlement d'énergie magique avait légèrement ébouriffé ses longs cheveux blonds. Sous les motifs en spirale gris-blanc de son Masque de Vérité, ses yeux restaient d'un calme absolu. Whoosh ! Son corps se changea en lumière mouvante et il poursuivit son vol vers la Forteresse du Vide.
L'odeur du sang emplissait la terre et le ciel. Chaque recoin du champ de bataille composait les notes tristes et dérisoires des souffrances sans fin de ce monde.
Les cris d'agonie des terres du Monde de l'Ombre s'étaient tus. À mesure qu'il approchait de la Forteresse du Vide, les corps déchiquetés qui gisaient en silence sur le sol devenaient plus nombreux.
Parmi cette montagne dense de cadavres se trouvaient quelques Chasseurs de Démons. Il y en avait aussi quelques-uns des légions de monstres esclaves. Mais la très grande majorité étaient des cadavres d'Amonros de bas niveau.
Au milieu de ces collines de cadavres, on voyait par endroits des cratères « vides ». Ils semblaient avoir été creusés par les canons incendiaires des vaisseaux du Vide du champ de bataille principal, comme si un puissant impact d'énergie avait formé ces cratères.
Aucun des cadavres autour de ces cratères géants n'était entier. C'était un spectacle terrible.
'Hein ?'
Glenn aperçut des marionnettes mécaniques qui bondissaient entre les corps. Ces marionnettes mécaniques travaillaient de façon méticuleuse et soignée. En plus des marionnettes mécaniques de niveau fourmi ouvrière qu'on trouvait partout, il y avait aussi parmi elles un bon nombre de marionnettes de haut niveau qui accomplissaient leurs missions.
Ces marionnettes mécaniques étaient probablement en train de ramasser le butin de guerre. Elles étaient très agiles. Elles pouvaient sauter des dizaines de mètres et étaient tout à fait capables de planer dans les airs.
« Il semble donc que la forteresse ait eu un atout puissant dans sa manche. Ce monde inférieur ne pourrait jamais pousser l'expédition des Chasseurs de Démons à déployer toute sa force. »
Glenn marmonna pour lui-même.
Ces marionnettes mécaniques avaient été la principale chair à canon des conquêtes guerrières des sorciers dans les temps anciens.
Avec les progrès de la civilisation des sorciers, les marionnettes mécaniques avaient peu à peu été remplacées par les légions d'Esclaves d'Âme, « moins chères et plus rentables », devenues le choix de chair à canon le plus commode et le plus rapide.
Cependant, cela ne signifiait pas que les drones mécaniques avaient entièrement perdu leur valeur et leur place dans la civilisation des sorciers d'aujourd'hui.
C'était même tout le contraire !
À la connaissance de Glenn, sous l'Arbre de Vie de la Tour Sainte aux Sept Anneaux, rien que sur la place du Nid de Fourmis, un service achetait sans limite les marionnettes mécaniques en échange d'essence de sorcier.
Les marionnettes mécaniques avaient trouvé leur place dans l'histoire en tant que marchandises stratégiques de très haut niveau.
Autrement dit, le monde des sorciers semblait accumuler toutes les ressources stratégiques qu'il avait pillées. Naturellement, cela incluait les marionnettes mécaniques, qui faisaient elles aussi partie des ressources stratégiques.
Dans les archives, Glenn avait appris que parmi les différents mondes conquis par les sorciers, certains n'avaient été ni asservis ni pillés, mais étaient gouvernés au moyen des jetons des sorciers.
Apparemment, ils réalisaient des profits démesurés par l'arbitrage des prix entre les diverses marchandises, afin d'accumuler toutes sortes de ressources stratégiques et de développer des installations et des avantages pour les Chasseurs de Démons.
À présent, Dieu seul savait combien de marionnettes mécaniques étaient encore stockées dans les tours saintes des diverses régions du monde des sorciers, et pourtant, personne n'avait jamais entendu dire où ces drones finissaient.
C'était comme si chaque tour était un gouffre sans fond, qui aspirait sans laisser de trace les drones mécaniques du monde des sorciers.
Et cela valait même, en ce moment, pour les champs de bataille des différents mondes.
La Forteresse du Vide disposait encore de réserves abondantes de marionnettes mécaniques de ce genre, et pourtant le commandement du champ de bataille avait choisi les légions d'Esclaves d'Âme et placé la vie des Chasseurs de Démons en première ligne, au lieu d'utiliser ce qui était à l'origine destiné à servir de « chair à canon », les marionnettes mécaniques, pour mener la charge et franchir en premier le champ de pièges.
Était-ce une erreur de jugement de la part des Grands Nécromanciens et des Sorciers Stigmates ?
Du point de vue d'un être inférieur, Glenn ne pouvait s'empêcher d'en tirer une telle déduction.
Cependant...
Il eut un sourire d'autodérision.
La vision de tout être inférieur est courte. Peut-être la plus grande différence de sagesse entre un véritable sorcier et son apprenti tenait-elle justement à la compréhension de ce point précis.
Peut-être ne comprendrait-il une partie de tout cela que lorsqu'il aurait lui-même atteint le niveau d'un véritable sorcier, et la clairvoyance qui allait avec ce niveau.
Comment les légions de monstres esclaves et les Chasseurs de Démons pouvaient-ils devenir la « chair à canon » des marionnettes mécaniques, qui étaient, elles, la véritable chair à canon ?
Bzzz...
Une marionnette mécanique haute de plusieurs dizaines de mètres, dont les deux yeux étaient capables de prendre des décisions simples, tirait avec précaution d'entre les corps un sorcier grièvement blessé et inconscient. Elle le souleva délicatement et s'envola rapidement vers la Forteresse du Vide pour lui faire porter secours.
En plus de ramasser le butin de guerre, il semblait que la priorité absolue de ces drones fût de secourir les Chasseurs de Démons survivants et de récupérer les corps de ceux qui avaient péri.
Au loin, dans le ciel, la Forteresse du Vide du monde des sorciers, faite de métaux rouge sang, s'étendait sur des dizaines de milliers de mètres de long et flottait dans les airs avec insouciance. Elle exerçait une pression écrasante visible à l'œil nu, comme si elle provoquait le Monde de l'Ombre tout entier à lui déclarer la guerre tout en poursuivant son oppression.
D'innombrables petits points noirs entraient dans cette structure gigantesque et en sortaient, accomplissant toutes sortes de missions.
À cet instant, la première bataille qui avait fait rage entre le monde des sorciers et le Monde de l'Ombre s'achevait sur une victoire décisive du monde des sorciers.
La Forteresse du Vide qui flottait, insouciante, dans le ciel, avec sa taille colossale, allait devenir la plus puissante base d'opérations des Chasseurs de Démons partis conquérir ce monde étranger.
Tant qu'elle n'aurait pas quitté ce monde ni été détruite, tous les Chasseurs de Démons et les vaisseaux du Vide bénéficieraient du ravitaillement continu de la Volonté Originelle du monde des sorciers, de Barrières de Sorcier enchantées, d'un soutien solide et inébranlable, et de la foi de la Volonté de Sorcier !
Dans le même temps, à mesure que les Chasseurs de Démons écrasaient les espoirs des Amonros, leurs recherches sur les divers spécimens se précisaient ; ils se familiarisaient avec ce monde et comprenaient mieux les Amonros.
Ceux-ci allaient éprouver pleinement la terreur d'une civilisation bien plus avancée.
Désormais, les Chasseurs de Démons allaient faire de cette Forteresse du Vide leur base principale et mener une guerre qui durerait des décennies, voire des siècles, pour décider coûte que coûte de la souveraineté de ce monde. Ils ne s'arrêteraient pas avant d'avoir atteint les objectifs de leur conquête.