Bien qu'on n'en eût jamais parlé, Glenn avait déjà compris, en traversant les tunnels souterrains, que ces longues créatures en forme de souche, dépourvues d'entrailles, avaient beaucoup à voir avec la façon dont les Amonros de l'Arbre Camphoragate bâtissaient leurs nids.
Dans les parois de chair du tunnel souterrain, ces créatures se déplaçaient comme des poissons dans l'eau !
Quant à leur moyen de s'échapper, Glenn avait découvert plus tôt que le liquide vert qu'éjectaient ces mystérieuses créatures était une étrange matière capable d'annuler les parois de chair. Pendant son passage dans le tunnel de chair, il avait d'ailleurs sacrifié un demi-éclat magique pour vérifier son hypothèse.
Mais il ne s'était pas attendu à les trouver à l'intérieur du Grand Lavawyvern des Chutes de Sang. Cela avait-il un rapport avec la manière dont les Amonros parvenaient à contrôler le Lavawyvern ?
Splash !
Une fois la boule de chair déchiquetée par le groupe de sorciers sombres qui se jetaient frénétiquement dessus, les mystérieuses créatures qui ondulaient jusque-là librement dans la chair devinrent pareilles à des serpents entre les mains de leurs charmeurs : de simples jouets aux mains des sorciers sombres.
Par chance, la boule de chair contenait plus d'une dizaine de ces longues créatures en forme de souche, assez pour tous les sorciers sombres. Il n'y eut pas vraiment de lutte. Agile, Glenn parvint à en prendre deux pour lui.
Au toucher, les créatures étaient froides et glissantes. On aurait dit des vers allongés. Elles se débattaient, impuissantes, sous l'emprise des forces gravitationnelles que manipulait Glenn.
Fwoosh ! Fwoosh !
Deux flammes de Feu-d'âme s'infiltrèrent dans les faibles créatures entravées et les soumirent au niveau même de leur vie. Malgré leurs étranges pouvoirs, ces créatures étaient très faibles : elles ne se débattirent qu'un instant avant d'être entièrement soumises par Glenn.
Les autres sorciers parvinrent à soumettre les leurs par une méthode semblable. Une joie stupéfaite se lisait sur leurs visages tandis qu'ils manipulaient leurs esclaves d'âme pour leur faire projeter le liquide vert sur leurs barrières de sorcier.
En un instant, le liquide vert recouvrit entièrement les barrières.
Whoosh ! Whoosh ! Whoosh...
Abrités derrière leurs barrières enduites de liquide vert, les dizaines de sorciers sombres regardèrent le lac de lave de l'espace scellé, qui montait peu à peu de façon exaspérante. Sans plus réfléchir, ils foncèrent vers le mur de chair noire qui bouchait l'entrée.
Ploc !
La couche de chair noire, encore impénétrable pour les sorciers l'instant d'avant, ressemblait désormais à la surface d'un lac lisse comme un miroir. Elle émit une suite de clapotis tandis que les sorciers la traversaient pour fuir le lac de lave désolé.
Au cœur des parois de chair, Glenn resta complètement abasourdi !
Il avait toujours cru que ces terrifiantes parois de chair étaient la manière propre aux Amonros de construire leurs nids. Mais voilà qu'il voyait ces sorciers s'asperger de liquide vert et changer une matière jusque-là élastique et solide en un liquide fluide dans lequel ils nageaient sans le moindre effort.
Et le plus terrifiant, c'était que...
Vues depuis l'intérieur du tunnel, les parois de chair étaient d'un rouge sang absolument effroyable. Mais à présent, vues depuis l'intérieur même de la paroi, elles étaient translucides, comme une couche de verre transparent.
Cela voulait-il dire que, pendant que Glenn explorait les tunnels souterrains avec les autres sorciers, ils étaient restés tout ce temps sous l'œil attentif des Amonros, à l'exception des moments où ils posaient leurs petits réseaux magiques de reconnaissance ?
Même Glenn frissonna à cette idée. C'était effrayant.
S'il ne s'était pas engagé dans le passage souterrain qui menait à l'Arbre Camphoragate, le monde des sorciers, qui faisait de ce lieu son principal champ de bataille, aurait conservé un avantage absolu dans sa guerre contre le Monde de l'Ombre. Peut-être seuls quelques sorciers dotés d'un solide savoir de survie auraient-ils réchappé du passage souterrain ; les autres y seraient restés piégés à jamais.
Devant eux, des centaines, peut-être des milliers de ces longues créatures en forme de souche, qui bouchaient jusque-là l'entrée, se dispersèrent comme un banc de poissons effrayés par l'irruption soudaine des sorciers, véritables anomalies au sein du mur de chair.
Mais aucun sorcier ne se lança à leur poursuite. Tous filaient au contraire comme des enragés vers la surface, chacun s'efforçant de distancer les autres Chasseurs de Démons.
Tous les Chasseurs de Démons savaient que l'un d'eux recevrait à coup sûr un Insigne d'Honneur.
Les informations sur l'Arbre Camphoragate dans la boule de cristal ?
Il y avait là une énorme lacune. D'un côté, ils pouvaient corriger les informations concernant l'Arbre Camphoragate. De l'autre, si la Forteresse du Vide obtenait les informations sur ces longues créatures en forme de souche, tous les Chasseurs de Démons qui exploraient l'espace souterrain de l'Arbre Camphoragate pourraient se déplacer aussi librement que les Amonros, et leurs pertes en seraient considérablement réduites.
Selon ce raisonnement, tant que la Forteresse du Vide n'avait pas encore reçu ces informations sur l'Arbre Camphoragate, le premier à les lui remettre recevrait à coup sûr un Insigne d'Honneur !
Mais qu'en était-il de la potion de résistance à la Mousse de Sang Démoniaque ?
Glenn avait certes quelques notions de recherche pharmacologique, mais il n'avait consacré à ce domaine qu'une petite partie de ses deux cents ans à peine. Il ne pouvait même pas se prétendre maître en la matière.
Dieu seul savait si, d'ici quelques jours, les puissants Chasseurs de Démons n'auraient pas accumulé une montagne de spécimens morts de Grands Lavawyverns des Chutes de Sang.
Or les génies qui maîtrisaient vraiment la pharmacologie se trouvaient d'ordinaire parmi les sorciers lumineux. Il était possible qu'ils avancent plus vite que Glenn dans leurs recherches, même en recevant les échantillons après lui.
À cet instant, les Chasseurs de Démons à l'intelligence remarquable ne pouvaient pas laisser paraître leur exultation. Ils fonçaient de toutes leurs forces, comme s'il s'agissait d'une course.
L'Insigne d'Honneur de rang 3 reviendrait au vainqueur de cette « course » entre sorciers sombres !
'Le Ver Camphoragate !'
Après avoir baptisé ces étranges créatures en son for intérieur, Glenn regarda, devant lui, les quelques sorciers sombres qui filaient à une vitesse extrême à travers la paroi de chair, et sourit froidement. La victoire était proche.
Dans un éclat d'énergie magique, Glenn s'évanouit de la paroi de chair. Derrière lui, les sorciers qui comptaient dépasser leurs rivaux poussèrent des cris d'incrédulité.
Une silhouette floue apparut devant leurs yeux. Glenn venait de réapparaître à l'entrée du passage qui menait à l'Arbre Camphoragate.
« Croâ ! Croâ ! Maître Glenn, tout à l'heure, un sorcier qui s'est enfui de l'autel a dit que beaucoup de gens étaient morts dans le lac de lave. Vous y étiez ? » Perché sur l'épaule de Glenn, le perroquet l'interrogeait avec une curiosité surexcitée.
Cet oiseau ancien avait vu tant de morts qu'elles ne lui faisaient plus grand-chose.
Glenn connaissait le sorcier dont parlait le Mainate. C'était le premier à avoir fui le piège tendu par les Amonros au lac de lave. Son erreur lui avait coûté sa chance de décrocher un Insigne d'Honneur.
Swoosh !
Glenn s'éleva à la verticale hors du palais souterrain de l'Arbre Camphoragate et se posa au sommet de l'arbre, qui ressemblait à une longue baguette de pain dressée sur cent mètres de haut. Il regarda autour de lui.
Bien que l'endroit fût censé se trouver en périphérie du champ de bataille, il entendait encore, faiblement, des cris d'agonie et sentait la puanteur du sang flotter dans l'air, comme si le monde entier était en deuil.
Grâce à la loi d'origine des sorciers, Glenn tenta de percevoir la position de la Forteresse du Vide en repérant la source des ondulations.
« J'y étais aussi, mais il n'y a pas eu beaucoup de morts. La plupart ont réussi à fuir. »
Après avoir répondu au Mainate, il ne prêta plus aucune attention à ses questions enthousiastes. Sa direction confirmée, il manipula l'espace dimensionnel et se catapulta à cent mètres de là. Dans un crépitement de foudre, il parcourut une dizaine de mètres en vol avant de se projeter de nouveau à cent mètres par la manipulation des dimensions.
Glenn rejoignait à sa vitesse maximale la Forteresse du Vide du monde des sorciers.
Les sorciers sombres qui avaient obtenu des Vers Camphoragate mettraient plusieurs sabliers rien que pour quitter le palais de l'arbre.
D'ici là, Glenn serait loin ; peut-être aurait-il déjà remis son rapport à la Forteresse du Vide.
Un demi-sablier plus tard.
Des groupes épars d'Amonros volants apparurent dans le ciel. Ces Amonros dispersés ressemblaient à des oiseaux effarouchés : en apercevant Glenn de loin, ils viraient à quatre-vingt-dix degrés et partaient dans d'autres directions.
Ces Amonros n'étaient pourtant pas faibles du tout. On aurait même dit que deux Amonros Énigmatiques voyageaient avec eux, mais ils ne choisirent pas d'affronter ce sorcier isolé, détaché de son groupe.
C'étaient les véritables profondeurs du Monde de l'Ombre. Des nuages sombres éternels couvraient le ciel toute l'année. Le monde baignait dans le gris.
Le mélange de vapeur d'eau et d'éléments de feu créait un climat humide. Des végétaux de chair aux formes étranges poussaient sur les rochers à nu. Ils étaient plus petits que d'ordinaire, quelques dizaines de mètres à peine. Rien à voir avec les arbres gigantesques du monde des sorciers, qui pouvaient atteindre de dizaines à des centaines de mètres, sans même parler des autres mondes peuplés d'êtres géants.
« Alors ils ont commencé à se disperser ? » marmonna Glenn pour lui-même.
Puisque les Amonros fuyaient le champ de bataille, Glenn, qui avait d'abord prévu de faire un détour, fila droit devant pour remettre son rapport de mission au plus vite.
Deux sabliers plus tard.
Glenn, qui aurait dû s'être habitué à croiser des nuées d'Amonros volants, s'arrêta brusquement en plein ciel.
Au loin, des dizaines de milliers d'Amonros rassemblés formaient un nuage noir qui approchait à toute allure. Ils couvraient le ciel et masquaient le peu de lumière qui restait. Ils étaient si serrés qu'ils semblaient capables d'écraser tout ce qui se dresserait sur leur chemin.
Une Légion de l'Ombre composée d'autant d'Amonros volants plongea naturellement Glenn dans la stupeur.
Il fallait savoir qu'ils se trouvaient déjà dans les régions les plus profondes du Monde de l'Ombre. D'après leurs déductions précédentes, une bonne partie des Amonros d'ici avaient été créés sous des contraintes plus fortes des lois du Monde de l'Ombre, et ils étaient bien plus puissants que ceux apparus lorsque la Forteresse du Vide avait atterri pour la première fois dans le Monde de l'Ombre.
Face à un tel nombre d'Amonros, même un sorcier sombre de rang 3 n'aurait rien pu faire d'autre que fuir, alors Glenn, simple sorcier de rang 1...
S'il était aspiré dans ce tourbillon, seule la mort l'attendait !
L'esprit envahi par l'idée de la mort, Glenn balaya rapidement les environs du regard pour évaluer la situation, en s'efforçant de garder la tête froide et de choisir le meilleur chemin pour s'enfuir.
Whoosh ! Whoosh ! Whoosh !
Boum ! Boum ! Boum !
Soudain, cinq rayons incendiaires rouge sombre explosèrent au milieu des Amonros qui couvraient le ciel. Dans un grondement de tonnerre, une brume de sang se répandit dans le ciel tandis que des pans entiers de la nuée s'effondraient. Les Amonros, affolés, volèrent plus vite encore vers Glenn. La sensation d'écrasement devint plus intense encore.
Stupéfait, Glenn interrompit sa fuite.