Grimm, Millie et les autres Chasseurs de démons sombres de la Forteresse du Vide, sous la conduite de l'Écoute-Murmure, stationnaient dans les airs et tournaient autour de l'Écoute-Murmure.
Du fait d'une vigilance instinctive prolongée, les sorciers qui se contentaient à l'origine d'observer basculèrent peu à peu dans un état mental de combat agressif, tandis que l'âcre senteur froide du champ de bataille flottait dans l'air.
Leurs réactions tenaient surtout à ce qu'ils formaient un groupe spécial, trié sur le volet et spécialement entraîné pour les conquêtes de Mondes Étrangers.
Dans un espace aérien lointain.
Les Esclaves d'Âme sombraient dans un désavantage écrasant, assaillis et bombardés par la Légion d'Ombre des Amonros, les nobles Énigmatiques et les étranges canons au sol.
Contrairement à la Légion d'Ombre, rassemblée depuis différentes parties du Monde de l'Ombre, l'armée des Esclaves d'Âme était constituée pour l'essentiel de créatures issues de diverses conquêtes de Mondes Étrangers du Monde des Sorciers.
La moitié des Esclaves d'Âme provenait également des réserves personnelles des trois Sorciers Stigmates. Ces Esclaves d'Âme ne pouvaient être remplacés en peu de temps.
Pour les Chasseurs de démons, en revanche, sous les bonnes circonstances, ils étaient capables de reconstituer et regrouper leurs Esclaves d'Âme en un temps relativement court.
Le cours de la bataille tournait au désavantage des sorciers.
L'affrontement entre les Esclaves d'Âme et la Légion d'Ombre durait depuis plus d'un jour. Des milliers et des milliers de cadavres pleuvaient du ciel, le sang imbibait le continent entier tandis que les nuages sombres se teignaient d'un rouge cramoisi. L'odeur du sang imprégnait sans cesse le Monde de l'Ombre.
Pourtant, aucun ordre supplémentaire ne fut donné depuis la Forteresse du Vide. Ni ordre de repli, ni ordre d'avancer. Pas un mot — ni de la part des Sorciers Sombres, ni de Tombe Segja, ni de Tombe Averrer, ni même du chef, l'Écoute-Murmure.
Tous les Chasseurs de démons faisaient, c'était regarder — ils regardaient leurs Esclaves d'Âme se battre avec acharnement contre vague après vague de soldats Amonros de la Légion.
Pour les sorciers, ces Esclaves d'Âme n'étaient que des ressources recyclables.
S'ils parvenaient à s'emparer de ce monde, il leur faudrait seulement environ mille à deux mille ans pour combler les pertes des Sorciers Stigmates.
Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Au sol.
Rayon après rayon, des obus cramoisis jaillissaient des fleurs squelettiques géantes. Traînant de longs sillages de fumée, les obus cramoisis tirés depuis trois montagnes explosèrent tous au milieu des Esclaves d'Âme.
Cette arme biologique létale révolutionnaire recouvrit de mousse rouge plus de dizaines de milliers d'Esclaves d'Âme. Hormis quelques Esclaves d'Âme dotés d'une résistance aux armes biologiques, la plupart hurlaient d'atroces souffrances en tombant du ciel, s'écrasant droit dans les innombrables vagues de soldats Amonros en contrebas et s'y noyaient.
Les Amonros affluaient vers le champ de bataille depuis l'ensemble du Monde de l'Ombre — de chaque Région d'Ombre, de chaque recoin du monde. À mesure que les pertes s'accumulaient sans cesse au sein de la Légion d'Ombre, ils pouvaient reconstituer leurs combattants et soldats en un clin d'œil. Ils ne manquaient nullement de soldats.
Il semblait que la Volonté Originelle du Monde de l'Ombre elle-même s'était éveillée et déversait sa colère sur les isolés Chasseurs de démons, dans l'intention de les dévorer tout entiers.
Les Esclaves d'Âme des Chasseurs de démons luttaient de leur mieux pour contenir la Légion d'Ombre. Pourtant, le nombre purement vertigineux de soldats Amonros qui convergétaient, suffisant pour masquer le soleil, était de nature à plonger n'importe quelle créature vivante dans le désespoir — y compris les grands Sorciers Stigmates.
L'effroyable armée de monstres faisait le tour de la zone intérieure de la défense de la Forteresse du Vide, abattant tout éclaireur Amonros qui osait s'approcher depuis le champ de bataille brumeux de sang.
Il apparaissait que l'ensemble du champ de bataille basculait en défaveur des Esclaves d'Âme des Sorciers. Ils commençaient à perdre l'élan et reculaient lentement — ils ne pouvaient pas se défendre contre l'assaut direct de la colère du Monde Amonros.
En Chasseurs de démons novices, Grimm, Millie et les autres sentaient leurs Puissances Magiques tournoyer sauvagement en eux, impatientes de se jeter dans la lutte à la vue de ce spectacle.
Vlan !
Soudain, la robe de sorcier noire cendrée de Grimm se consuma net. Alors que les lambeaux de la robe dérivèrent vers le bas, Grimm apparut revêtu d'une armure complète de Chasseur de Démons en métal sous une autre robe magique noire moulante. Du doigt, il traça un cercle dans les airs et le Bâton Élémentaire Majeur Version 1.0 de Grimm surgit dans les airs et atterrit dans sa main.
Un cri perçant retentit avant que les yeux de Grimm, sous le Masque de Vérité, ne lancent deux rayons de couleurs différentes — cramoisi et bleu azur. Alors que les rayons jaillissaient de sous son masque, des crépitements d'électricité se firent entendre dans l'air.
Voyant cela, la Myna sut qu'un combat féroce allait commencer. Songeant d'abord à se glisser dans la poche dimensionnelle, la Myna croqua une noix et décida de s'envoler droit dans la manche de Grimm. Puis sa voix résonna fortement depuis l'intérieur des manches de Grimm : « Hé, Grimm ! Tu ferais mieux d'être malin, d'accord ? Ne te rue pas au combat comme ça… »
De son côté, Millie sortit son Éventail de Glace tandis que des givres de neige voltigeaient autour d'elle. Tandis que ses cheveux d'argent se mouvaient au vent, le cristal de glace sur son front brillait intensément et sa robe blanche neige commença à se couvrir d'une couche de givre.
Soudain, un Chasseur de démons, dont le visage était à moitié masqué par une robe exhalant d'épaisses volutes de fumée brune, survola la tête de Grimm et Millie et les examina tous deux. Puis le Chasseur de démons leur donna un conseil calme : « Oh, des bleus ? Si c'est votre première Conquête de Monde Étranger, mieux vaut rester derrière les autres. Comme ça, vous garderez la vie sauve. »
Le Chasseur de démons avait un ton calme — comme si la bataille féroce entre les Esclaves d'Âme et la Légion d'Ombre devant eux n'avait aucune importance.
Se regardant l'un l'autre, Grimm et Millie jetèrent un coup d'œil autour d'eux et observèrent les Chasseurs de démons chevronnés qui les entouraient.
Tous attendaient calmement à leur poste. De l'Écoute-Murmure qui stationnait au-dessus de la Forteresse du Vide, aux Chasseurs de Démons Sombres qui se tenaient en formation inégale sous elle, aux Sorciers Lumineux qui s'alignaient net au niveau inférieur de la Forteresse du Vide, tous attendaient et regardaient les batailles en cours.
C'était comme si chaque Chasseur de démons attendait quelque chose — quelque chose de crucial.
Ainsi, Grimm et Millie se regardèrent à nouveau avant de réprimer l'anxiété qu'ils ressentaient, et restèrent en place à patienter avec les autres.
Un quart de sablier plus tard.
Soudain !
Alors que les troupes de bombardement des Amonros au sol s'apprêtaient à lancer leur troisième salve avec leurs armes biologiques, une puissante secousse se fit sentir depuis l'intérieur de la Forteresse du Vide — comme si quelque chose de puissant venait d'être activé. Une règle de la nature chaleureuse et bienveillante se fit sentir au centre de la Forteresse du Vide, se propageant vers le Monde de l'Ombre dans toutes les directions.
C'était la Volonté Originelle du Monde des Sorciers ! Elle envahissait le Monde de l'Ombre.
À cet instant, tout le monde — Sorciers Lumineux ou Sorciers Sombres, tous, y compris les Navires du Vide — forma autour d'eux d'invisibles Barrières de Sorcier pour protéger leurs corps, comme s'ils se blottissaient à l'intérieur d'un œuf.
La Forteresse du Vide, en revanche, fut la seule à abaisser sa barrière défensive.
Hum ?
Grimm, qui ressentait à l'origine joie et excitation de pouvoir enfin activer sa Barrière de Sorcier dans un Monde Étranger, inspira soudain une bouffée d'air glacial, sentant un frisson alarmant lui parcourir l'échine.
Cette sensation ressemblait à l'angoisse vaste et glaciale qu'on éprouve quelques instants avant l'éruption d'un volcan !
Ne comprenant pas ce qui se passait, le visage de Grimm devint blanc comme un linge.
Soudain, un pilier de puissant rayon lumineux jaillit du canon de dix mètres de large de la Forteresse du Vide !
C'était le Fracasseur Prodige !
Sans émettre le moindre son, l'énorme pilier de lumière marron trancha le ciel, projetant l'onde de choc de deux cents mètres de son extrémité dans la montagne massive à des milliers et des milliers de mètres.
À l'intérieur de la montagne se trouvait l'étrange armement des Amonros, le Château Énigmatique — celui qui tirait d'étranges projectiles et avait causé des dégâts massifs aux Esclaves d'Âme plus tôt.
Dans le ciel, la Légion d'Ombre, ainsi que les divers Esclaves d'Âme qui n'avaient pu esquiver à temps, furent tous pour ainsi dire anéantis par le puissant pilier d'énergie. Ils furent pulvérisés en particules quasi instantanément, ne laissant aucune trace de leur existence au monde. Quant à la montagne qui devait abriter le Château Énigmatique, elle ne put lui offrir la moindre défense — elles furent purement et simplement effacées de la surface du Monde de l'Ombre.
Pourtant, ce n'était pas la fin.
Tout en continuant à tirer, la Forteresse du Vide commença alors à pivoter lentement, le rayon marron se déplaçant avec la forteresse, comme une gigantesque épée-laser balayant le monde, réduisant en poussière en quelques secondes tout ce qu'elle touchait : les milliers et milliers d'Esclaves d'Âme, les dizaines de milliers de soldats Amonros de la Légion d'Ombre, et plusieurs autres montagnes cachant les armements des Amonros.
Tout ce que touchait le Fracasseur Prodige devenait une page blanche — comme entièrement effacé par le canon d'une puissance massive ; les diverses cicatrices laissées sur le Monde de l'Ombre par ses millénaires de guerres étaient désormais remplacées par un canyon large de dix mille mètres.
En moins de dix secondes, le pilier de lumière massive commença à se dissoudre et disparaître, le Fracasseur Prodige ayant épuisé toute son énergie.
Pourtant, ces dix secondes suffirent à hanter tous les êtres du Monde de l'Ombre — du roi des Prophètes Énigmatiques, à la Légion d'Ombre, aux innombrables Amonros de bas rang ne possédant aucune capacité de vol.
Les Amonros respiraient lourdement en tentant de détendre leurs corps tremblants tandis qu'ils regardaient le soleil sanglant et froid.
Tout cela pouvait-il être réel ?
Non !
Ce pouvoir… ce n'était rien de ce qui pouvait exister dans ce monde. Aucune créature vivante ne pourrait jamais maîtriser un pouvoir aussi énorme ! Ces sorciers maléfiques ne pouvaient pas posséder un tel pouvoir ! C'était impossible…
Le déni et la peur s'étaient emparés d'eux complètement.
Si ce soleil sanglant lançait un autre pilier d'énergie comme celui-là…
Réalisant que le pire n'était peut-être pas passé, le désespoir envahit l'esprit de chaque Amonros.
À peine quelques instants plus tôt, les Amonros confiants avaient senti le ciel s'effondrer sur eux. Le Fracasseur Prodige avait brisé chaque lueur d'espoir dans leurs cœurs, et leur avait offert un désespoir éternel.
« Ce… ce n'est pas un ennemi contre qui nous pourrions jamais gagner ! »
Regardant le canyon massif que le Fracesseur Prodige avait laissé derrière lui, de nombreux Amonros Énigmatiques marmonnèrent en frissonnant.
***
Des centaines de Navires du Vide, étendant leurs Barrières de Sorcier hors de leurs coques métalliques, s'élancèrent en lignes ordonnées en tirant leurs Pulvérisateurs Occultes.
Puis, des dizaines de milliers de Sorciers Lumineux, qui étendaient eux aussi leurs Barrières de Sorcier autour d'eux, lancèrent leurs sorts en avant. Avec l'appui des Esclaves d'Âme, l'armée des Chasseurs de Démons Lumineux anéantissait tous les soldats en fuite de la Légion d'Ombre qui s'effondrait.
Alors que les Chasseurs de Démons Lumineux ordonnés, coopératifs et puissants déferlaient sur le champ de bataille, la solide défense de la Légion d'Ombre fut complètement brisée, ne parvenant à tenir face aux Sorciers Lumineux que quelques minutes à peine.
Si la puissance de combat des deux millions d'Esclaves d'Âme était évaluée à 100 points, alors les vingt mille Sorciers Lumineux possédaient une puissance de combat supérieure à 1000 !
La Légion d'Ombre, désormais confuse et désorganisée, tenta de riposter de son mieux ; pourtant, sous le bombardement constant des attaques des Sorciers Lumineux, seul le désespoir les attendait.
Dans les guerres entre Écoles de Sorcellerie, les Sorciers Sombres parvenaient à vaincre les Sorciers Lumineux en éliminant leur chef. C'était ainsi que les Sorciers Sombres l'emportaient sur les Sorciers Lumineux malgré un désavantage écrasant.
Pourtant maintenant… éliminer le chef ?
Au milieu de la formation des Sorciers Lumineux, tandis que Tombe Segja déchaînait vague après vague de Puissance Magique, une créature élémentaire haute de cent mètres rugit vers le ciel en apparaissant aux côtés des Sorciers Lumineux. Grâce à la capacité de Tombe Segja, elle put se synchroniser avec les créatures élémentaires en peu de temps, menant les Sorciers Lumineux vers leurs ennemis.
Des dizaines de milliers de Sorciers Lumineux et des centaines de Navires du Vide encerclaient Tombe Segja tandis qu'ils anéantissaient tout ce qui se dressait sur leur passage.
***
Voyant l'Écoute-Murmure se transformer en Géant Élémentaire haut de cent mètres, les Sorciers Sombres déchaînèrent à leur tour leurs Puissances Magiques autour du géant massif, comme de petits vers luisants colorés voltigeant autour de lui.
« Détruisez chaque créature qui ose défier la Volonté Originelle ! Détruisez leur lanceur de bombes à circuit ! »
Vlan vlan vlan…
Aux ordres de l'Écoute-Murmure, des dizaines de milliers de Sorciers Sombres surfèrent sur leurs Puissances Magiques hors de la Forteresse du Vide, comme vague après vague de pluie de météores s'abattant du ciel vers les diverses structures défensives des Amonros.
Les Sorciers Sombres n'avaient que deux objectifs en tête — tuer le plus de proies possible pour collecter le Désespoir, et détruire cet étrange Bourgeon Floral Squelettique qui tirait d'étranges projectiles sur leur armée.