Whoosh ! Whoosh !
Glenn et Millie atterrirent ensemble au Quartier Général des Sorciers Sombres.
Cette fois, ils ne se posèrent pas sur le sol devant le quartier général ; ils volèrent directement vers la place ouverte au sommet du bâtiment. Au moment de leur arrivée, plus de vingt mille Chasseurs de démons sombres étaient déjà rassemblés sur la place.
On apercevait d'autres Sorciers Sombres voler vers la place depuis loin.
Glenn et Millie choisirent une zone moins encombrée de la place et observèrent calmement leurs camarades Chasseurs de démons.
D'après ce qu'il voyait, Glenn observa que le ratio entre les Sorciers de niveau 1 et de niveau 2 était d'environ 15 pour 1. En d'autres termes, il y avait moins de deux mille Sorciers de niveau 2 capables de transformer leur corps en élément, sur les vingt mille personnes présentes sur la place.
Quant aux Sorciers de niveau 3 ?
Il était assez rare d'en voir un sous la couverture défensive des Sept Anneaux. Il était donc encore moins probable d'en croiser un lors d'une mission de Chasse aux démons.
Cela tenait à la politique du Monde des Sorciers qui encourageait les Sorciers Sombres à consacrer un temps obscène aux expériences et à la méditation ; ce qui, en retour, les poussait à accéder au rang de Sorciers Stigmates afin de renforcer et d'accroître la force du Monde des Sorciers lui-même.
Par ailleurs, les Sorciers de niveau 3 étaient trop occupés par diverses tâches et devoirs. Leurs services ne seraient requis que lors de missions ou de tâches particulières.
Par exemple, la tâche de fonder une École de Sorciers, d'auditer des mondes conquis, de réprimer et d'étouffer des rébellions, de déterminer les coordonnées d'un monde potentiellement conquérable avant de lancer des missions de Chasse aux démons, ou de maintenir le système de sécurité de la Tour Sainte.
Si les Sorciers de niveau 1 et de niveau 2 du Monde des Sorciers n'étaient que de simples fantassins et des soldats d'élite dans une armée, les Sorciers de niveau 3 étaient ceux qui possédaient l'opportunité de devenir sergents et majors dans cette armée — ceux qui assumaient des rôles de commandement.
Bzzz… bzzz… bzzz…
Plusieurs dizaines d'images miroirs agiles tombèrent du ciel et restèrent en vol stationnaire devant tous les présents sur la place. En y regardant de plus près, il s'agissait en fait d'énormes montures mécaniques en forme d'abeilles. Glenn en avait vu une, utilisée par les Apprentis Sorciers de la Tour Sainte du Ciel, à l'époque où il chevauchait la tortue géante de la Cordillère Céleste vers le Noyau du Monde.
Millie, elle, fut saisie de stupeur en voyant ces abeilles massives ; il semblait qu'elle n'avait jamais vu ces montures volantes auparavant.
Sans se laisser troubler par l'apparition soudaine de ces montures volantes, Glenn se mit à déduire. Il était curieux de l'origine de ces abeilles — faisaient-elles partie des installations de la Forteresse Dimensionnelle ou avaient-elles été spécialement assignées par les Tours Saintes pour transporter les Sorciers Sombres dans la Forteresse Dimensionnelle ?
Si elles faisaient partie des installations de la Forteresse Dimensionnelle, cela signifiait que ces abeilles volantes agiles étaient destinées à servir de montures aux Sorciers de Terrain d'Élite.
Les Sorciers de Terrain d'Élite étaient des Chasseurs de Démons qui avaient gagné des Insignes d'Honneur en accomplissant des performances exceptionnelles lors de leurs missions. Leurs Insignes d'Honneur étaient classés par rangs : Rang 3, Rang 2, Rang 1 et Rang Supérieur. Ils étaient l'élite parmi les Chasseurs de Démons — aussi se voyaient-ils accorder davantage de ressources, de privilèges et de statut que les Chasseurs de Démons ordinaires.
Ces abeilles mécaniques pouvaient transporter dix personnes au maximum. Une fois à capacité maximale, elles s'élançaient vers le ciel, laissant derrière elles une image miroir vivace sur la place. Leur vitesse de vol était si grande qu'elles s'élevaient au-dessus de la couverture défensive des Sept Anneaux et des nuages en moins d'une minute !
En quelques minutes, ces abeilles mécaniques avaient accompli leur premier aller-retour et revinrent sur la place sièges vides ; un autre groupe de Sorciers Sombres monta à bord et fut à son tour envoyé directement à destination.
Glenn et Millie étaient assis serrés l'un contre l'autre tandis que la vitesse inimaginable de l'abeille mécanique les arrachait à l'attraction du Courant Tellurique. Plusieurs Sorciers dont l'endurance était plus faible commencèrent à se sentir mal en atteignant les hautes altitudes ; pour rester conscients, ils devaient activer leurs barrières défensives ou leurs techniques pour contrer l'inertie pure qui pesait sur eux. Glenn n'en fut guère affecté grâce à sa Constitution robuste. Avec son Œil Mystique activé, Glenn étudiait les engrenages mécaniques de l'abeille qui tournaient rapidement à côté de la fenêtre.
« C'est… c'est un dessin mécanique d'une curiosité intéressante. »
Bien qu'il ne fût pas familier des machines, Glenn put en observer le fonctionnement complexe grâce à son Œil Mystique. Émerveillé par ce qu'il vit, il laissa échapper un soupir d'admiration.
Pouf !
Après avoir traversé la couverture défensive et percé couche après couche de nuages neigeux, l'abeille mécanique atteignit enfin une dimension d'un calme serein.
On aurait dit qu'une couche de vapeur enveloppait le sommet des nuages ; ce « lieu » avait un aspect brumeux et surnaturel. Cette dimension était ce qu'on appelait « le Vide » dans le Monde des Sorciers — un vide de néant à l'exception des énergies élémentaires.
Bzzz bzzz bzzz…
Battant rapidement ses ailes mécaniques, l'énorme abeille mécanique resta en vol stationnaire en ajustant sa position et son angle d'approche ; les sièges à l'intérieur pivotèrent lentement pour faire face vers l'avant au lieu de vers le haut. Puis, en un éclair, l'abeille mécanique fonça vers une structure métallique massive d'un rouge écarlate, laissant une autre image miroir à l'endroit où elle stationnait.
Après un demi-seconde de trajet, un puissant bang supersonique éclata autour de l'abeille, faisant onduler les nuages en contrebas.
De loin, Glenn, Millie et les autres passagers purent voir la lune rouge écarlate devant eux. Ils purent aussi en voir trois autres identiques suspendues dans les airs de l'autre côté — il y avait au total quatre lunes écarlates accrochées au-dessus des nuages de la Tour Sainte aux Sept Anneaux.
À mesure que les abeilles mécaniques se rapprochaient de la Forteresse Dimensionnelle, la structure métallique était si massive que Glenn ne put la voir dans son entièreté. Au contraire, il put enfin distinguer les détails de certaines parties de la forteresse maintenant qu'ils s'en étaient approchés.
La machine de guerre du Monde des Sorciers — la Forteresse Dimensionnelle. Elle ressemblait à une méga-structure volante hémisphérique métallique gigantesque.
Cette méga-structure métallique mesurait environ douze mille mètres de long ; sa fondation était soutenue par d'innombrables palettes métalliques écarlates, servant de dissipateur thermique pour l'énorme forteresse hémisphérique. Chacune de ces palettes métalliques faisait des centaines de mètres de long ; les espaces entre elles étaient énormes aussi — suffisants pour accueillir l'une des abeilles mécaniques sur laquelle Glenn se trouvait à cet instant.
D'un coup d'œil approximatif, Glenn fut stupéfait de réaliser que chacune de ces palettes métalliques écarlates avait au moins cinq mètres d'épaisseur.
Sur le sommet de ces palettes écarlates se dressaient d'immenses portes métalliques qui s'ouvrirent à leur approche. Outre les abeilles mécaniques qui arrivaient, on voyait aussi plusieurs navires du vide longs de trois cents mètres, en forme de requins, voler à travers les portes. En se rapprochant, des bras mécaniques surgirent de l'intérieur des portes et saisirent les navires du vide pour les tirer vers la partie inférieure de la forteresse.
La « partie inférieure » de la forteresse possédait elle aussi une vingtaine de portes métalliques massives.
On voyait de nombreux Émissaires Escargots escorter de multiples créatures volantes qui approchaient de la Forteresse Dimensionnelle. En y regardant de plus près, on distinguait un grand nombre de Sorciers Lumineux chevauchant ces créatures.
Vroum ! Vroum !
Sur l'Anneau d'Énergie de l'Arbre de Vie, le Cœur des Sept Anneaux flottait et stationnait dans le Vide en soulevant plusieurs navires du vide vers la Forteresse Dimensionnelle.
Les nuages en apparence calmes étaient en réalité sillonnés d'une activité frénésie tandis que tous s'affairaient à diriger les vaisseaux entrants vers la forteresse. Parmi les vaisseaux qui atterrissaient se trouvait l'abeille mécanique de Glenn et Millie, qui se posa solidement sur un vaste espace découvert à l'intérieur de la Forteresse Dimensionnelle.
En regardant autour de soi, on apercevait une Tour des Sorciers se dressant près de leur point d'atterrissage ; outre cela, on voyait aussi plusieurs entrées visibles menant à la partie inférieure de la Forteresse Dimensionnelle. Au fur et à mesure que les vaisseaux se posaient sur leurs aires d'atterrissage, les Sorciers Lumineux et Sombres étaient dirigés hors de leurs transports avant d'être regroupés en deux groupes massifs.
Le groupe des Sorciers Lumineux était plusieurs fois plus grand que celui des Sorciers Sombres. Après s'être alignés en bon ordre sur les aires d'atterrissage, on voyait à peine de l'espace entre les épaules de ces Sorciers Lumineux. Une fois installés, on les mena vers les parties plus profondes de la forteresse pour recevoir leurs affectations.
Quant aux Sorciers Sombres, du fait de leur nombre plus réduit, ils avaient chacun un large espace entre eux après s'être alignés sur les aires d'atterrissage. Contrairement aux Sorciers Lumineux, nul n'affichait beaucoup d'émotion ni n'échangeait avec les autres. Tout ce qu'ils firent, ce fut d'attendre calmement et placidement leurs prochaines instructions.
Trois sabliers plus tard.
Chaque Sorcier Lumineux avait maintenant marché vers les parties plus profondes de la Forteresse Dimensionnelle, ne laissant que les Sorciers Sombres debout, attendant calmement leurs affectations.
Une fois leur devoir de transport accompli, les abeilles mécaniques regagnèrent le sous-sol de la Forteresse Dimensionnelle.
Soudain, un énorme cratère dimensionnel noir, long de plusieurs dizaines de mètres, se déchira dans le ciel !
Whoosh whoosh whoosh…
Des centaines de silhouettes sombres émergèrent alors du cratère énorme et atterrirent sur la Forteresse Dimensionnelle. Un grand nombre de ces nouveaux arrivants bondirent directement vers les zones plus profondes de la Forteresse Dimensionnelle tandis qu'un petit nombre seulement atterrit sur la zone d'atterrissage.
Glenn put sentir une puissante aura de Chasseur de Démons émaner de ces « nouveaux arrivants ». Ils étaient tous des Sorciers de niveau 3.
Néanmoins, les autres Chasseurs de Démons ne leur prêtèrent pas beaucoup d'attention. Ils continuaient à lever la tête, fixant le cratère dimensionnel noir qui demeurait ouvert dans le ciel. Comprenant quelque chose, Glenn et Millie portèrent aussi leur attention sur le cratère dimensionnel.
Lentement, trois silhouettes humanoïdes à l'allure de Sorciers émergèrent de l'intérieur du cratère.
En un instant, les Chasseurs de Démons dans la Forteresse Dimensionnelle se mirent à respirer lourdement ; l'admiration brillait dans leurs yeux tandis qu'ils regardaient les trois sorciers au-dessus.
C'étaient les grands Sorciers Stigmates du Monde des Sorciers !
Crac crac crac…
Pourtant, les trois Sorciers Stigmates, qui mesuraient au maximum deux mètres de haut, semblaient bloqués de l'autre côté du cratère dimensionnel, qui faisait au moins plusieurs dizaines de mètres de long, et ne parvenaient pas à passer dans la Forteresse Dimensionnelle. Cela troubla de nombreux Sorciers de bas niveau présents.
Glenn déduisit calmement ce qui se passait.
'Peut-être est-ce l'incompatibilité de l'énergie utilisée ? Ou peut-être la loi de la nature qui fait obstacle ? Attends… pourrait-ce être dû à une erreur de calcul dans la dimension relative lors de l'ouverture du cratère ? Ou une erreur de calcul du flux temporel ?'
C'est alors que plusieurs dizaines d'Émissaires Escargots des Sept Anneaux apparurent autour du cratère dimensionnel noir.
Ces Émissaires Escargots se mirent alors à se déplacer autour du cratère noir, rongeant l'espace alentour. Lentement, le cratère dimensionnel noir s'agrandit — se transformant en un énorme trou dimensionnel de forme arrondie.
Un quart d'heure plus tard…
Un trou dimensionnel massif, de forme arrondie, de plus de cent mètres de diamètre, était pleinement formé au-dessus de la Forteresse Dimensionnelle.
Enfin, les trois Sorciers Stigmates commencèrent à sortir lentement du trou dimensionnel. Chaque pas qu'ils faisaient était extrêmement prudent — comme s'ils craignaient de tout gâcher dans le processus.
Alors que les Sorciers Stigmates se matérialisaient complètement dans le Monde des Sorciers, les Émissaires Escargots des Sept Anneaux projetèrent depuis leurs bouches vague après vague d'ondes d'énergie, refermant le trou dimensionnel en une période relativement courte.
Alors qu'innombrables Chasseurs de Démons regardaient les trois Sorciers Stigmates planer au-dessus de l'immense Forteresse Dimensionnelle, dominant tous ceux qui étaient en bas, ils eurent l'impression que leur cœur se serrait étreint, les obligeant à retenir leur souffle dans la stupeur.
Il y avait trois silhouettes sombres massives, de plus de cent mètres de taille, se tenant derrière les trois Sorciers Stigmates d'apparence ordinaire. Malgré tous leurs efforts pour observer, nul ne put discerner clairement ce que étaient ces géants.
Et pourtant, une pression puissante, une pression au niveau existentiel, fit tressaillir le cœur de chacun des Chasseurs de Démons.