Huit ans plus tard.
Serre les dents, Glenn avança lentement sur un sentier étroit qui menait au château de Chasseur de Démons.
Contrairement aux autres qui comptaient sur leur force mentale, l'avantage de Glenn résidait dans sa constitution plus robuste. Tandis que les autres n'avaient qu'à poursuivre leur méditation pour maintenir leur force magique au même niveau que leur force mentale, Glenn devait entraîner chaque cellule de son corps, utiliser chaque once de sa force et de sa vitalité pour pousser sa force magique au niveau de sa constitution.
Hou… hou… hou…
Bien que hautement improbable, Glenn — un Sorcier de Raffinement Anatomique doté d'une constitution élevée — fournissait un tel effort rien que pour marcher. Cela semblait si impossible et inimaginable.
Pourtant, c'était bien ce qui se produisait.
Si l'on observait de plus près, on pouvait voir que Glenn portait sur son dos un alliage massif et lourd — issu de l'alchimie. Ces alliages servaient de matériaux à la construction des navires du vide ; et Glenn les portait désormais sur son dos.
Néanmoins, malgré ce fardeau, avec la haute constitution de Glenn, il n'aurait pas dû peiner autant pour marcher vers sa destination. La vraie cause de sa difficulté à avancer était l'attraction gravitationnelle constante du Flux Tellurique. Cela multipliait essentiellement le poids que Glenn devait porter en se mouvant.
D'où la peine extrême de Glenn pour marcher vers sa destination.
Dans le ciel, un couple de sorciers-époux l'aperçut et lui jeta un regard. Les ignorant, Glenn baissa la tête et continua de pousser vers sa destination. Sa robe était désormais entièrement trempée de sueur, collée à son corps musclé ; sa poitrine se soulevait rapidement tandis qu'il haletait pour respirer.
Le long de la route étroite, pavée de petites dalles de pierre blanche, qu'il empruntait coulait une longue rivière artificielle. Des bancs de poissons nageaient joyeusement dans l'eau bouillonnante, reflétant chacun des pas laborieux de Glenn.
« Oh ? Bonjour. On se revoit. »
Une vieille Sorcière Lumineuse, qui promenait deux cochons de compagnie tenus par des cordes attachées à leurs colliers, salua Glenn. Les deux cochons mesuraient une vingtaine de centimètres ; reniflant de leurs longs groins, ils exhibaient leur peau blanche et luisante tout en remuant leur queue en tire-bouchon. Oh, de si adorables créatures.
Sous le soleil couchant, l'ombre massive de l'Arbre de Vie s'éloignait lentement de la longue ombre effilée de Glenn.
« Hmpf. »
Hochant la tête en guise de reconnaissance envers la Sorcière Lumineuse, Glenn baissa la tête et poursuivit son chemin, la dépassant. Deux grosses gouttes de sueur roulèrent de son front jusqu'à sa mâchoire, puis tombèrent sur la dalle de pierre sous ses pieds.
Hmm…
Menant ses deux petits cochons mignons et joyeux, la Sorcière Lumineuse reprit sa promenade du soir.
Un instant plus tard.
« Hé, Glenn. Je suis venue t'accompagner encore. Tu n'es pas content ? » dit Claudia en s'approchant de Glenn avec un sourire joyeux.
Elle était vêtue d'une robe écarlate verdâtre échancrée — qui ne couvrait à peine sa partie intime tout en dévoilant sa silhouette voluptueusement féminine. Un mystérieux collier doré se cachait malicieusement dans le creux entre ses deux énormes melons neigeux — une vue plutôt invitante, laissant pourtant ample place à l'imagination lubricieuse. Et ce n'était pas tout. Bien qu'elle parlât sur un ton plutôt séducteur, son visage restait serein comme celui d'une déesse, que personne n'oserait violer.
Quelle nymphe !
Toc toc toc…
Les bruits des talons aiguilles de Claudia résonnaient autour de Glenn tandis qu'un parfum corporel envoûtant flottait autour de lui, chatouillant son odorat.
Sans prononcer un seul mot, Glenn continua son pénible voyage — comme un chameau traversant un désert immense, n'accordant aucune attention à quoi que ce soit d'autre qui bougeait dans le monde. Il continuait d'avancer en haletant fortement pour aspirer l'air frais.
Un sablier plus tard.
Regardant la route étroite déserte, Claudia marmonna pour elle-même : « Il semblerait que ce ne soit pas la Sorcellerie Dimensionnelle habituelle qu'on enseignait à l'époque des apprentis sorciers. Il a l'air de mener des recherches sur un niveau supérieur de connaissances dimensionnelles. »
Claudia secoua la tête en ruminal cette pensée. Puis elle s'élança dans le ciel et vola vers son château de Chasseur de Démons.
De retour au château de Chasseur de Démons de Glenn, Glenn se tenait tranquillement dans la salle de bain tandis que l'eau bouillante giclait sur son corps musclé. Grâce à sa résistance élémentaire robuste, l'eau bouillante ne put lui causer le moindre dommage. Alors que la vapeur l'enveloppait, le corps de Glenn put enfin se détendre.
'Ti ?'
Soudain, Glenn sortit sa boule de cristal et lut le message qui y brillait. Puis il marmonna pour lui-même : « Monde d'Ombre ? Cela fait 9 ans que la Forteresse du Vide a envoyé une équipe là-bas. Donc l'équipe de Chasseurs de Démons est sur le point de terminer sa mission, hein ? Cette fois, je signerai le contrat avec trois Sorciers Stigmates, donc la victoire dans le Monde d'Ombre ne devrait pas poser trop de problème. »
Bip bip bip…
Le signal de communication de Millie bipait à travers la boule de cristal. Sans hésiter, Glenn injecta de la force magique dans sa boule de cristal pour établir la communication tout en s'habillant à la hâte.
« Glenn, comment se passent tes préparatifs ? Le Monde d'Ombre. D'après ce qu'on voit, c'est un monde qui possède un ensemble de lois et de règles différent du Monde des Sorciers. J'espère que l'environnement là-bas n'est pas trop rude à gérer. » dit Millie, l'air inquiet.
Glenn répondit en fronçant les sourcils : « Le contrat a été signé. Nous n'avons pas beaucoup le choix. Si les choses suivaient leur cours normal, les Chasseurs de Démons passeraient normalement une demi-lune à comprendre les lois et règles du nouveau monde tout en préparant et analysant les spécimens des habitants du monde dans la Forteresse du Vide. Les Sorciers Stigmates fourniraient habituellement une énorme quantité de données, d'informations et de spécimens des habitants du monde qu'ils conquièrent. Faisons plus de préparatifs quand le moment viendra. »
« Ouais. »
Hochant la tête, Millie continua son interrogation : « Et pour tes Esclaves d'Âme ? J'ai rencontré quelques complications de mon côté. J'ai deux Esclaves d'Âme morts ici que je ne parviens pas à remplacer à temps. »
Claquement !
Après avoir claqué des doigts, quatre humanoïdes à écailles noires, chacun d'un mètre cinquante, apparurent derrière Glenn. Il répondit calmement : « Je les ai remodelés en utilisant la Sorcellerie Hématologique et une technique unique. Leur puissance de combat devrait suffire à gérer des Chevaliers Légendaires de bas niveau modifiés par la Sorcellerie Hématologique. Ils peuvent chacun infliger 150 dégâts. Ils possèdent aussi une grande quantité de points de vie. Hmm, appelons-les "Goules". »
Rugissement !
Les quatre Goules poussèrent un rugissement à l'unisson en déployant leurs ailes de chauve-souris noires. De minuscules rayons d'énergie violette irradiaient de leurs bouches tandis qu'un venin vert foncé jaillissait de leurs griffes.
« Oh ? Elles ont l'air superbes. Tu pourrais m'en vendre deux ? Je te laisse fixer le prix — tant que l'échange ne se fait pas en Essences Magiques. » demanda Millie, ravie à l'idée d'acheter les goules.
Glenn répondit : « Certainement. J'en ai encore trois en réserve. J t'en enverrai deux après ça. D'accord, donne-moi trois sabliers pour sceller mon laboratoire. Ensuite, nous irons au QG des Sorciers Sombres. »
« D'accord. » Millie coupa la communication après une réponse brève.
Le Monde d'Ombre, hein ?
Glenn réfléchit profondément en se dirigeant vers son laboratoire. Puis il commença à sceller ses outils tout en rangeant d'autres outils dont il pourrait avoir besoin pour sa mission de Chasseur de Démons dans la Faille Dimensionnelle.
« Caw caw, mon bien-aimé Maître Glenn, y a-t-il une réponse pour la Mission de Chasseur de Démons ? Tu pars ? » le Mainate, perché sur un lustre au-dessus de Glenn, posa sa question à son maître.
Tout en continuant de faire ses bagages, Glenn répondit : « Oui. C'est un monde appelé "le Monde d'Ombre". Tu ferais bien de te préparer toi aussi. »
« Oh… qu'est-ce qu'il y a à préparer pour ce perroquet solitaire ? Eh bien, vu qu'on pourrait partir pour cent à deux cents ans… peut-être vaut-il mieux que j'aille faire mes adieux à la petite Angelis. »
Alors, le perroquet déploya ses ailes et s'envola vers le château de Chasseur de Démons d'Angelis.
Deux sabliers plus tard.
Glenn était assis sur le canapé au milieu de son hall, vérifiant s'il n'avait rien oublié.
Quelques minutes plus tard, Glenn, qui avait terminé tous ses préparatifs et était prêt à partir, vit son esclave Gnaw s'affairer à nettoyer les chambres.
Le vieux Gnaw avait la colonne vertébrale si déformée que son corps était presque courbé jusqu'au sol. Son corps mince et faible maniait son balai en tremblant tandis qu'il haletait. Sa peau verte était ridée comme un nœud, ne montrant plus guère de vigueur ni de vitalité.
Glenn pouvait voir que le vieux Gnaw n'avait plus longtemps à vivre — il pourrait, au mieux, survivre encore deux ou trois ans.
Comme s'il sentait le regard de Glenn, le Gnaw leva la tête et regarda Glenn de ses yeux sans vie en demandant de sa voix rauque : « Maître ? »
Glenn fut alors stupéfait en remarquant quelque chose.
Il ne pouvait pas croire qu'il avait complètement oublié ce Gnaw.
Les Esclaves d'Âme étaient précieux — en fait, plus précieux que certains outils d'expérimentation. Il avait failli commettre l'erreur de ne pas récupérer un Feu-d'âme de valeur.
Après une brève incantation, Glenn agita la main vers le Gnaw. Alors, une flamme verte, invisible aux yeux des mortels ordinaires, s'échappa du corps du Gnaw et fusionna dans le corps de Glenn.
Affaibli et frêle, le vieux Gnaw s'effondra alors sur le sol avec le balai.
« Maître… »
Même s'il était désormais libre du contrôle du Feu-d'âme, aucune pensée de rébellion n'habitait l'esprit du vieux Gnaw. Tout ce qu'il pouvait faire maintenant était de regarder Glenn de ses yeux pleins de larmes.
Voyant les larmes dans ses yeux, Glenn se rappela les deux cents années de souvenirs qu'ils avaient partagés dans son château de Chasseur de Démons. Sentant une vague d'émotions affleurer en son cœur, Glenn baissa la main, renonçant à l'idée de décommissionner ce « matériau » qui avait déjà atteint la fin de son utilité avec une boule de feu.
Du fait du contrôle total qui leur était accordé, les sorciers n'avaient habituellement aucun attachement émotionnel à leurs Esclaves d'Âme — tout comme les humains ne se souciaient pas de leurs esclaves mécaniques.
Pourtant, ces Esclaves d'Âme n'étaient pas des machines. Ils étaient des êtres vivants qui possédaient des sentiments et une existence. La seule différence entre eux et les êtres vivants était qu'ils étaient contrôlés par les sorciers via la domination de leurs âmes.
Même si au premier abord on penserait que le sorcier avait le contrôle total du corps et de l'esprit des Esclaves d'Âme, ces « esclaves » pouvaient encore ressentir des émotions. Malgré leur vie, ils ne pouvaient que regarder leur corps agir selon la volonté de leurs maîtres au lieu de la leur.
Ayant renoncé à l'idée de tuer cet Esclave-d'Âme-inutile-restant, Glenn décida d'accorder à ses derniers jours une grâce paisible.
Après lui avoir jeté quelques pierres magiques et une bouteille de médicament, Glenn dit calmement au Gnaw : « Après mon départ, considère ce château comme ta maison. J'ai réservé un terrain dans le jardin pour toi ; tu pourras t'y enterrer quand le moment viendra. »
Clac !
La porte en bois du château se referma hermétiquement tandis que Glenn prenait congé.