Cent cinquante ans plus tard !
Dans le Monde des Sorciers, « cent cinquante ans » portait des sens différents selon les temps et les dimensions.
Pour un humain normal et en bonne santé du Monde des Sorciers, « cent cinquante ans » correspondait peu ou prou à toute une vie. Ce fut aussi toute la vie du vieux Ham.
Pour les académies de sorciers de chacune des régions de la Tour, « cent cinquante ans » représentait un tour et demi de la Bataille de Qualification de la Tour Sainte. Au cours de cette période, d'innombrables autres apprentis doués, tels « Âge de Glace » ou « Dictateur du Son de Cloche », avaient également émergé.
Néanmoins, pour certains sorciers accomplis, « cent cinquante ans » n'était qu'un court laps de temps qui pouvait s'écouler le temps d'une seule expérience. Aux yeux de ces vrais sorciers, ces apprentis de premier rang, fanfarons et présomptueux, n'étaient qu'une bande de gamins qui s'amusaient. Chaque sorcier avait connu cela dans sa jeunesse. Aussi, la plupart ne répondaient-ils à tout cela que par un sourire.
Pour l'Arbre de Vie de la Tour Sainte aux Sept Anneaux, cent cinquante ans ?
Ce n'était qu'une formation de cernes annuels sur l'arbre, une maigre augmentation de cinq diamètres sur le cerne.
Ainsi, les saisons se succédaient tandis que les jours défilaient. Le Monde des Sorciers continuait de changer et de s'écouler, selon ses propres règles et ses propres voies, traversant le long fleuve du temps. Sous le soleil brillant de midi, Glenn se tenait près de son lit dans le château, sirotant tranquillement son thé de l'après-midi parfumé.
Vingt ans plus tôt, Angelis, le voisin de Glenn, était enfin rentré de la Forteresse du Vide. Il avait mis environ cent trente ans pour accomplir ses missions habituelles de chasse aux démons.
Habituellement, progresser à travers les Mondes Étrangers et achever les missions de chasse aux démons prenait des centaines d'années. Parfois, ces missions pouvaient en exiger plus de deux cents.
Et pour ces Chasseurs de Démons, ils ne devaient pas seulement combattre d'innombrables créatures des Mondes Étrangers tout au long de leur progression dans ces mondes, ils devaient gérer quelque chose de bien pire — éliminer les renégats qui défiaient la domination des sorciers et les quelques gardiens des Mondes Étrangers respectifs. Ils devaient poursuivre jusqu'à ce qu'aucune autre forme de vie ne puisse menacer le vaisseau du vide. Et quand cela arrivait, leur mission était alors considérée comme achevée.
Pendant ce temps, Angelis et le Petit Mainate semblaient discuter de quelque chose, leurs rires grincants résonnant à travers le domaine.
Juste après son retour de sa mission de chasse aux démons, Angelis repartit immédiatement pour un autre voyage dans les Mondes Étrangers. Trois ans plus tard, il revint et entama des recherches universitaires avec des sorciers lumineux. Ainsi, au cours des deux dernières années, Angelis avait reçu la visite de nombreux sorciers lumineux. Au fil du temps, leurs visites devinrent progressivement beaucoup moins fréquentes.
Les sorciers lumineux différaient des sorciers noirs.
Les sorciers lumineux n'étaient pas seulement des gens socialement fonctionnels et amicaux, ils avaient aussi tendance à former des groupes partageant une progression et un savoir collectifs. Ce partage de savoir se faisait mostly par de petits groupes formés par une poignée de sorciers lumineux volontaires. Ce faisant, ils pouvaient renforcer les liens entre confrères sorciers lumineux tout en compensant les angles morts académiques que ces derniers avaient tendance à négliger.
Les sorciers lumineux qui réalisaient une percée significative dans leurs recherches étaient alors recrutés par les « Sages de l'Aube », une organisation formée par les sorciers élémentaires de la Tour Sainte aux Sept Anneaux. Lorsque cela se produisait, ces sorciers lumineux recevaient une abondance de ressources et de privilèges au sein du groupe.
Angelis fut l'un de ceux qui purent rejoindre les Sages de l'Aube — l'accomplissement qu'il avait obtenu lors de ses trois années de recherche lui ouvrit une fenêtre d'opportunité.
Bien sûr, rien de tout cela n'avait rien à voir avec Glenn. Les Sages de l'Aube ne s'intéressaient qu'au recrutement des sorciers Stigmates et des autres élites de premier plan parmi les sorciers ougi et les Chasseurs de Démons lumineux. Les Sages de l'Aube étaient une plateforme d'échanges et de collaborations académiques pour les élites de premier plan du Continent des Sorciers — il n'y avait pas de place pour un Chasseur de Démons sombre de bas niveau.
Les Chasseurs de Démons sombres du Monde des Sorciers étaient pour la plupart des monstres qui s'étaient accoutumés à divers environnements hostiles, maximisant leurs capacités sur les lignes de front de diverses opérations. Par conséquent, Glenn, un sorcier dont l'intérêt était de poursuivre des connaissances académiques révolutionnaires, n'était pas considéré comme un authentique Chasseur de Démons sombre accompli.
Après avoir pris son thé de l'après-midi, Glenn quitta silencieusement la vue de la fenêtre et se dirigea vers le laboratoire d'alchimie.
Il restait moins de vingt ans avant la date d'échéance de la mission de Chasseur de Démons. Bien que Glenn n'ait pas eu beaucoup de succès dans ses recherches sur la Force de Destruction, il avait eu la chance, grâce à des méditations constantes, à la double évolution de l'ancienne formule de poison vaudou Lianti, au réapprovisionnement de la Force Magique dans son équipement de Chasseur de Démons de bas niveau, et à la puissante protection de la Volonté Originelle contenue dans sa barrière de sorcier, d'acquérir assez de force pour survivre à la prochaine conquête de développement de Chasseur de Démons.
Au moins maintenant, Glenn n'était plus un faible comparé aux autres Chasseurs de Démons de Niveau 1 chevronnés. En fait, sa défense était bien plus solide que celle de la plupart d'entre eux.
Au cours du siècle écoulé, les attributs de Glenn avaient changé de manière significative.
Force Mentale : 98, Force Magique : 919—1087
Constitution : 325, Endurance : 212—255, Force : 195—384, Vitalité : 130—184
La seule chose qui manquait à Glenn pour l'instant était d'entraîner et d'améliorer les divers attributs qu'il possédait. Pour l'heure, Glenn n'avait qu'environ 98 de Force Mentale. S'il parvenait à l'élever à 100, il pourrait alors consacrer plus de temps à l'entraînement physique au lieu de méditer.
Lorsque le moment serait venu, Glenn pourrait alors stopper l'évolution du poison Lianti et se concentrer davantage sur l'entraînement de tous les attributs liés à sa constitution.
Après des années d'entraînement dans la Prison de l'Ascèse, en résistant à la tentation de la bonne chère, les résistances de Glenn aux dix éléments de base avaient été portées autour de 230—370.
S'il pouvait élever ces résistances élémentaires déjà inhabituellement élevées en les combinant avec un mélange de puissante défense issue de son endurance et de la puissante protection de la Volonté Originelle de sa barrière de sorcier…
Dans le Laboratoire d'Alchimie.
Forger un Œil Mystique pour le Masque de Vérité était une tâche extraordinairement difficile. Malgré des précautions redoublées, Glenn ne put éviter de commettre deux erreurs de suite dans le processus de forge. La première était acceptable, mais la seconde faillit lui coûter cher, faignant d'anéantir tous les efforts qu'il avait fournis jusque-là.
Cependant, après avoir dépensé quelques essences magiques, Glenn put acheter de précieux ingrédients magiques qui, heureusement, sauvèrent tous les fruits de son labeur.
Ainsi, bien qu'il eût des revenus grâce à l'accomplissement de missions de chasse aux démons, en plus de son allocation de Chasseur de Démons, des ingrédients pour l'entraînement à la tentation alimentaire et ses soixante-trois essences magiques d'origine, Glenn ne possédait plus maintenant qu'une douzaine d'essences magiques.
Dans un mois seulement, le Masque de Vérité briserait sa forme initiale.
Il posséderait alors à la fois la Sorcellerie Ultrasonique et l'Œil Mystique, devenant la version idéale du Masque de Vérité pour Glenn. Bien qu'il fût encore loin de sa forme mature, le jour où cela adviendrait n'était plus si improbable.
Assis à sa place habituelle, Glenn trempa silencieusement sa plume dans de l'Encre Magique de haut grade et commença à tracer de sophistiquées runes de sorcier.
Après approximativement un demi-sablier, Glenn, qui traçait un système nerveux sur le Masque de Vérité, fronça soudain les sourcils, posa sa plume et sortit sa boule de cristal.
'Tiens ? C'est elle ?'
Après un moment de réflexion, Glenn décida de la charger en Force Magique et établit la connexion avec l'image reliée à l'autre côté de la boule de cristal.
Une silhouette féminine belle et voluptueuse apparut dans la boule de cristal. C'était Claudia, l'une des Désespérés, qu'il avait rencontrée lors de l'Épreuve Sanglante. En dehors de cela, ils avaient travaillé ensemble pendant la Bataille de Qualification de la Tour Sainte, mais en furent exilés de la zone de combat par l'un des trois apprentis sorciers de la 11e section via l'activation de l'insigne runique d'un autre.
Malgré tout, bien qu'elle eût été forcée de quitter la bataille de qualification et n'eût conservé que la moitié de leurs points, Claudia avait déjà accumulé assez de points pour devenir Chasseuse de Démons pour la Tour Sainte aux Sept Anneaux.
Le seul regret était que Claudia n'avait pu accéder au rang de sorcière accomplie que soixante-dix ans plus tôt. Cela en faisait essentiellement l'une des dernières de sa promotion à quitter le statut de disciple.
Quant à Kyrie, de l'Académie des Sorciers de Black Isotta, que Glenn suivait de plus près, selon Sam, qui maintenait le contact avec lui, il n'avait pas pu être promu au rang de sorcier accompli. À ce rythme, il risquait de rester coincé à la Tour Sainte toute sa vie.
En dehors de cela, Wicky « Cœur-de-Terre », un autre adversaire difficile que Glenn ne savait comment affronter, un autre adversaire qui possédait également un savoir unique en sorcellerie, avait accédé au rang de Sorcier officiel il y a cent ans. Glenn avait pu établir le contact avec lui une fois via sa boule de cristal, du fait qu'il s'intéressait encore aux secrets de la « Grande Sorcellerie de Réincarnation Activée par Wicky ».
Scintillant dans la boule de cristal, Claudia mordit légèrement ses lèvres rosées tout en lui lançant un regard séduisant de ses yeux stellaires et envoûtants. Puis, elle lança de sa voix douce : « Glenn… »
Fronçant les sourcils, Glenn répondit immédiatement : « Si tu as quelque chose à dire, dis-le. Et puis, on n'a rien à se dire si c'est pour repartir sur ce qui s'est passé la dernière fois. »
Malgré l'alliance brève qu'ils avaient formée, Claudia n'était pas un spectacle agréable pour Glenn. En fait, il ne l'appréciait pas du tout.
Après être devenue sorcière, Claudia voulait que Glenn devienne son époux sorcier. Inutile de dire que Glenn la rejeta sur-le-champ.
Après tout, Lafite, sa bien-aimée de ses jours d'Apprenti-Sorcier, résidait encore chaleureusement dans son cœur. De plus, Glenn était trop absorbé par la poursuite de davantage de connaissances en sorcellerie — il n'avait ni le temps ni l'énergie à consacrer à s'engager auprès d'une autre épouse sorcière.
S'il pouvait achever sa mission de Chasseur de Démons et revenir à Black Isotta des centaines et des centaines d'années plus tard, Lafite aurait alors elle aussi accédé au rang de sorcière accomplie. Ce serait une bonne chose pour Glenn — ils pourraient alors passer l'éternité ensemble.
Cependant, si Lafite n'avait pas encore accédé au rang de sorcière d'ici là, trois cents ans se seraient écoulés depuis que Glenn était devenu sorcier. En d'autres termes, Lafite serait très probablement morte de vieillesse au moment de son retour. Si tel était le cas, Glenn devrait affronter le grand désespoir et l'immense peine du cœur en acceptant cette réalité cruelle.
Ayant essuyé le froid rejet de Glenn, Claudia ne fut pas contrariée le moins du monde. Posant son doigt pâle comme la neige sur ses lèvres, elle lui lança un sourire séducteur : « Tss tss, si c'est quelque chose que tu ne veux pas faire, mon cher Glenn, je ne te forcerais sûrement pas à le faire. Si tu ne veux pas être mon époux sorcier, peut-être que toi et moi pourrions devenir un couple romantique temporaire, une passade romantique, si tu préfères. »
« N'importe quoi. »
Sans hésiter, Glenn coupa l'alimentation de la boule de cristal. Puis, il resta sur place et réfléchit longuement avant de se tourner vers le Château de Chasseuse de Démons de Millie, juste à côté du sien.
Conformément à la loi, les Chasseurs de Démons étaient tenus de se présenter au Quartier Général des Chasseurs de Démons quinze ans avant la date d'échéance de leurs missions de deux cents ans — cela afin de s'assurer qu'ils puissent mieux planifier leurs missions.
En d'autres termes, « deux cents ans » n'était qu'une estimation. La durée réelle nécessaire dépendrait encore de la confirmation de la planification de la Tour Sainte. Il était possible qu'après s'être présenté au quartier général, un Sorcier Stigmate forgeât une Conquête de Monde Étranger et que Glenn puisse partir presque immédiatement. Bien sûr, il pourrait encore devoir attendre des décennies avant de pouvoir partir.
Néanmoins, vu la fréquence à laquelle le Monde des Sorciers avait forgé des Conquêtes de Mondes Étrangers récemment, s'il se présentait et s'inscrivait pour une mission de Chasseur de Démons maintenant, il pourrait recevoir une nouvelle mission dans seulement quelques années.
En un demi-sablier, deux silhouettes s'élancèrent dans le ciel et disparurent au milieu du vaste trafic de Chasseurs de Démons et d'engins volants dans les nuages.
Glenn et Millie se dirigeaient à présent vers le Quartier Général des Chasseurs de Démons Sombres.