C'était un espace souterrain chaotique et déplaisant.
Un sorcier féroce fouettait et rassemblait avec frénésie un groupe de captifs et d'esclaves gigantesques venus d'un autre monde.
C'étaient des créatures semblables à des mantes religieuses, hautes de sept à huit mètres. Leur poitrail était couvert de plumes douces, et quelques cadenas noirs les tenaient enchaînées. Elles avançaient au rythme des coups de fouet du sorcier, dix par rangée. Chacune d'elles levait vers les sorciers qui flottaient dans les airs des yeux emplis de haine et de peur.
Elles avaient déjà perdu leurs instincts de survie les plus élémentaires et ne se débattaient plus ; tout le courage qu'elles avaient jamais eu s'était envolé.
Glenn passa au-dessus de ces créatures sans éprouver la moindre pitié. Le claquement des fouets et le cliquetis des chaînes formaient un rythme qui flottait dans ce petit espace.
Rooaar !
C'était le bâillement d'une créature mi-aigle, mi-lion. Elle mesurait trente mètres de haut, et pourtant elle était docile comme un petit chaton. Il ne restait plus aucune flamme dans ses yeux : elle avait perdu jusqu'à la dernière parcelle de sa volonté de combattre.
Cette créature valait au moins un sorcier de niveau deux !
Un seul coup d'œil à son prix de vente suffit à Glenn pour secouer la tête, découragé, et s'éloigner.
Clap, clap, clap...
Des centaines de sous-humains venus d'autres mondes, aux visages superbes et aux silhouettes séduisantes, se tenaient sur une haute scène circulaire. L'opéra s'intitulait « Le Roi des Grands Sorciers ». Il racontait la grandeur de la civilisation des sorciers, combien elle était avancée et majestueuse comparée aux autres mondes. La plupart des sorciers alentour y prenaient plaisir. Pour les sorciers lumineux, c'était une occasion très attendue de se rassembler et de fréquenter leurs semblables.
Ironie du sort, ces esclaves vénéraient les sorciers qui les avaient asservis. Ce comportement attirait beaucoup l'attention des autres sorciers.
Glenn resta en suspens dans les airs pour regarder le spectacle jusqu'au bout, moment où devait commencer la vente aux enchères des esclaves. Les artistes se dévêtirent sans qu'on le leur demande ; nus et grelottants, ils attendirent en silence sur la scène pendant que leurs maîtres vantaient chacun d'eux aux sorciers des environs.
Beaucoup de sorciers s'intéressaient à ces esclaves bien dressés venus d'autres mondes.
Sur ce, Glenn fit mine de quitter la vente aux enchères. Des esclaves, ce n'était pas ce dont il avait besoin pour l'instant, et un événement aussi ennuyeux ne l'intéressait pas. Il vola plutôt droit vers un marché aux esclaves qui ressemblait à une grande roue.
'Hein ?'
À mi-chemin, Glenn fut distrait par quelques petites créatures en cage sur l'étal d'un marchand d'esclaves.
Dotées d'une paire d'ailes mi-vertes, mi-transparentes, ces créatures avaient trois paires de membres comme une abeille et un visage semblable à celui des êtres humains. Elles portaient une petite fleur sur la tête, et leur corps tout entier n'était pas plus grand qu'une paume humaine. Toutes tremblaient de peur et de désespoir.
« Hé, hé, celles-ci, à trente mille pierres magiques pièce, peuvent être très utiles pour faire le ménage. L'odeur de leur corps aide à rester calme et concentré. Bien sûr, l'effet n'est pas aussi fort que celui des Fioles d'Amour. Et puis... ces petites créatures ont vraiment bon goût. Une fois qu'on s'y habitue, elles peuvent être délicieuses », dit un sorcier en robe noire, l'air sinistre.
Le teint du sorcier sombre était livide ; son visage était couvert de petits trous noirs, comme une vieille écorce pourrie, et des yeux de sauterelle parsemaient tout son corps.
Un Esprit Floral de Rosée de Pluie ?
L'idée de manger l'une de ces créatures n'avait même jamais effleuré Glenn...
Cependant, en plus du ménage, une fois que le Ginseng d'Or aurait germé et serait devenu un arbre, il aurait peut-être besoin de créatures pour lui tenir compagnie. Ces Esprits Floraux de Rosée de Pluie feraient un bon choix.
Glenn se décida et déclara : « J'en ai besoin pour le ménage de mes pièces, mais pas trop. J'en prendrai deux, un mâle et une femelle. »
D'un geste, Glenn sortit quelques pierres magiques de haute qualité et les posa sur sa paume.
« Hé, hé, vous devez être un nouveau sorcier Chasseur de Démons, hein ? » dit le sorcier en le dévisageant de ses yeux d'un rouge sombre, comme s'ils se moquaient de lui en secret.
Craignant de commettre une erreur, Glenn demanda calmement : « Pourquoi ? »
Le sorcier sourit et baissa les yeux vers le sol.
« Tout sorcier Chasseur de Démons qui a déjà fait la guerre le saurait : ces esprits des herbes naissent des forces de la nature et de la vie de la terre d'autres mondes. Ils peuvent être influencés par la conception de ces autres mondes, qui les sépare en identités mâle et femelle, mais ils peuvent modifier la structure de leur corps pour s'adapter à leur environnement, et même diviser leurs cellules en deux pour produire de nouvelles générations », répondit le sorcier, ses yeux d'un rouge sombre toujours moqueurs.
Glenn ne se formalisa pas de ce regard. Il s'était trompé sur une connaissance élémentaire. Aux yeux du sorcier, il était ridicule.
Il avait supposé que seuls les êtres élémentaires n'avaient pas de différence sexuelle. Glenn comprenait maintenant que les esprits des herbes nés de la loi du monde étaient pareils.
Peut-être que les dragons qui vivaient dans le monde souterrain du monde des sorciers étaient eux aussi asexués, puisqu'ils avaient été créés par l'ancienne civilisation lorsqu'elle avait modifié la loi du monde ?
Cette soudaine révélation permit à Glenn de relier bien des éléments dans son esprit. Sans avoir honte de sa bêtise, il dit : « Oh ? Vraiment... Merci pour votre explication. Donnez-moi donc deux de ces Esprits Floraux de Rosée de Pluie, peu importe lesquels. »
Surpris par son calme imperturbable, le sorcier sombre cessa de se moquer de lui et se dirigea vers sa marchandise.
« Vous êtes un indifférent, vous, hein. »
Le sorcier sombre sortit deux Esprits Floraux de Rosée de Pluie et les jeta sans la moindre pitié dans une cage plus petite. Puis il dit : « Cette Cage de Scellement est offerte par la maison. »
Glenn prit la cage, adressa un signe de tête aux deux minuscules créatures qu'elle contenait et remit les pierres magiques au sorcier sombre. Le marché était conclu.
Le sorcier sombre laissa Glenn avec son nouvel achat et alla saluer d'autres sorciers qui s'intéressaient aux Esprits Floraux de Rosée de Pluie.
La cage à la main, Glenn vola vers la grande roue géante, à quelques kilomètres de là.
C'était une grande roue de trois cents mètres de diamètre, à laquelle étaient accrochées des cages et encore des cages de sous-humains et d'esclaves humains venus d'autres mondes. Chaque cage indiquait les capacités de la créature, ses avantages et son prix. Les intéressés n'avaient qu'à apporter au comptoir de vente le numéro de la cage qu'ils voulaient acheter.
Comme les autres sorciers, Glenn examina chacune des « marchandises » en cage. Il s'arrêta devant une cage qui renfermait une créature humanoïde à la peau verte.
Peranos avait déjà invoqué ce genre de créature comme Esclave d'Âme. Elle était douée pour assembler les ingrédients au service des sorciers humains.
Glenn chercha son écriteau sur la grande roue.
[Gnaw : doué pour l'assaisonnement et la préparation des aliments. Ne possède pas les connaissances culinaires d'un Gourmet, mais cuisine très bien. Vendu pour trois essences magiques. Remarque : cette créature ne vit qu'environ cent cinquante à cent soixante-dix ans. Utiliser du Sel d'Essence de Miel pour ralentir considérablement son vieillissement.]
'Hein ?'
On ne pouvait l'échanger que contre des essences magiques.
Cent grammes de Sel d'Essence de Miel se vendaient une pierre magique de haute qualité. Pour ralentir le vieillissement de cette créature, il fallait dépenser dix grammes de Sel d'Essence de Miel chaque mois.
Après avoir pesé le pour et le contre, Glenn renonça à acheter du Sel d'Essence de Miel.
Dans son plan, Glenn n'entendait que renforcer sa capacité de survie dans les guerres entre les mondes. La capacité passive de Captif du Délice ferait l'affaire, mais il n'avait pas besoin d'un Gourmet comme Esclave d'Âme. Il n'avait aucune intention de former un Gourmet, et le coût du Sel d'Essence de Miel était trop élevé.
Glenn finit par se décider et vola vers le comptoir.
Après avoir indiqué l'adresse de sa résidence au château de Chasseur de Démons, il signa un contrat avec le maître des esclaves. Il sortit de la Faille Dimensionnelle les restes de son noyau du monde : une grosse essence magique brisée en trois petites boules, qu'il remit au maître des esclaves.
Le maître des esclaves lui tendit un emblème au motif complexe. Glenn le prit et s'en alla.
Glenn passa un sablier dans cet immense marché aux esclaves. Il se rendit ensuite dans un autre espace souterrain de la Tour Sainte aux Sept Anneaux, connu sous le nom de « place Espace-Temps ».
C'était une place souterraine calme et spacieuse.
Sur le sol de ciment d'un blanc pâle se dressaient d'innombrables autels élevés qui accumulaient une énorme quantité d'énergie. De temps à autre, des sorciers enthousiastes montaient sur un autel pendant que des gardiens en activaient la réserve d'énergie. Une fois l'autel prêt, ces sorciers étaient enveloppés d'un pilier d'énergie et disparaissaient. Certaines destinations ne demandaient que quelques secondes, d'autres plusieurs sabliers.
Ces portes des autels Espace-Temps étaient les points d'accès aux mondes conquis par le monde des sorciers.
Glenn se renseigna sur le prix d'une porte d'autel Espace-Temps. Le monde le plus proche coûtait trente essences magiques. Seuls quelques autels permettaient les voyages longue distance, à un coût exorbitant pouvant atteindre des milliers d'essences magiques.
Sur chacune des portes Espace-Temps étaient indiqués les matériaux disponibles dans ce monde, les formes de vie qui l'habitaient et la description de son effet sur la loi fondamentale du monde des sorciers.
Au bord de la place, quelques portes d'autels Espace-Temps étaient encore en construction. L'une d'elles était presque achevée, les autres n'en étaient qu'à la moitié.
En général, chaque Sorcier Stigmate possédait un monde qu'il avait conquis seul. Toutes ses ressources et toutes ses créatures étaient la propriété privée de ce Sorcier Stigmate.
Cependant, lorsqu'un Sorcier Stigmate avait conquis trop de mondes, ou lorsqu'un monde avait été conquis par une alliance de Sorciers Stigmates, aucun d'eux ne pouvait en exploiter les ressources. On construisait donc ces portes Espace-Temps afin que les sorciers Chasseurs de Démons puissent payer un droit d'entrée et en utiliser les ressources.
En somme, c'était une contribution des Sorciers Stigmates à la civilisation des sorciers.
Après sa visite de la place Espace-Temps, Glenn fit le tour de la place des Armes des Sept Anneaux et des Affaires Intérieures du monde des sorciers. Il retourna dans la Rue de la Cuisine Exquise et acheta les articles pour lesquels il n'avait pas encore voulu dépenser ses essences magiques.
Sous les racines de l'Arbre de Vie s'étendaient d'innombrables espaces souterrains, tous reliés les uns aux autres comme dans une fourmilière.
Sur le chemin du retour vers son château de Chasseur de Démons, Glenn tenta de mettre de l'ordre dans ses pensées.
Une guerre entre les mondes était l'invasion d'un monde par une civilisation puissante, pour en exploiter les ressources et les créatures. Peut-être était-ce en réalité une pratique semblable à celle d'un Captif du Délice : chercher dans d'autres mondes des mets plus savoureux et de meilleures essences alimentaires, quelle que soit leur taille ?
Ces mondes étaient-ils forcés d'évoluer, de devenir plus grands et plus riches en ressources, pour fournir des armes à la civilisation des sorciers afin qu'elle conquière d'autres mondes ?
À l'échelle de l'organisation d'un monde, les créatures n'étaient-elles que ses cellules, et le monde, le corps tout entier ?
Haut dans le ciel, Glenn n'était plus qu'un petit point qui quittait les racines de l'Arbre de Vie.