Sous l'ombre du grand Arbre de Vie aux Sept Anneaux, un petit point noir glissa jusqu'au bout d'une branche et se laissa tomber au sol.
D'innombrables ombres filaient au-dessus du petit point noir. L'Arbre de Vie était démesuré et dominait toute chose : il semblait être le pilier qui soutenait le ciel. De nombreuses forteresses de Chasseurs de Démons de haut niveau avaient été bâties entre ses branches. De temps à autre, on apercevait des Esclaves d'Âme venus d'un autre monde courir d'une forteresse à l'autre pour leurs corvées.
Glenn se posa légèrement sur l'une des racines de l'Arbre de Vie. La racine était énorme comme une colline, densément couverte d'un assortiment de maisons d'habitation qui formaient un chemin. Le chemin était rempli de sorciers vaquant à leurs occupations pressées.
Avant même que le corps de Glenn touche le sol, il réagit à une certaine odeur dans l'air, déclenchant certains désirs et certaines hormones qui firent affluer une sorte de liquide dans sa bouche.
C'était l'appétit humain pour la nourriture délicieuse.
Les Captifs du Délice ne réclamaient pas seulement de la nourriture pour flatter leurs papilles et calmer leur faim : leurs besoins spirituels élémentaires exigeaient des cuisines délicieuses et singulières pour rester satisfaits.
Pour survivre, la satisfaction n'était pas jugée par soi-même mais par la puissance et le niveau d'énergie entourant toute créature vivante. Telle était la loi de l'équilibre dans les Mondes Sans Fin. Il existait toutes sortes de sceaux et de sorts d'équilibrage énergétique. Tous employaient la loi de l'équilibre pour maintenir l'énergie stockée dans un Espace-Monde isolé, en la scellant ailleurs.
Les humains se nourrissaient pour entretenir leur corps, et ils appelaient nourriture ce qu'ils mangeaient.
Différents types de créatures vivantes exigeaient différentes formes de nourriture. Certaines espèces se nourrissaient même des plus faibles rien que pour maintenir leur niveau d'énergie. Du moment que ces choses pouvaient fournir aux êtres des rangs supérieurs une grande quantité d'énergie, elles étaient très demandées pour être servies comme nourriture.
Chaque créature vivante libérait des émotions différentes selon l'énergie qu'elle recevait de sa nourriture.
C'était ce qu'on appelait la Cuisine Exquise.
Certains sorciers recherchaient les Cuisines Exquises pour rassasier leur faim au niveau spirituel. D'autres ne voulaient consommer que des aliments produisant sur eux des effets positifs. Aussi prêtaient-ils une grande attention aux changements émotionnels des autres sorciers lors de la consommation d'un aliment donné, et les étudiaient-ils. Ces sorciers devenaient des Captifs du Délice.
Pour répondre aux besoins de ces Captifs du Délice et les satisfaire, certains Sorciers Ougi se consacraient exclusivement aux Cuisines Exquises et à leurs bienfaits, devenant des Gourmets à part dans le Monde des Sorciers.
Boum !
Rien qu'en posant un pied sur les racines de l'Arbre de Vie, on se trouvait instantanément exposé à l'humidité du souffle de son écorce. Cela n'avait peut-être aucun effet sur un apprenti sorcier, mais cela créait un grand trouble chez ceux qui pouvaient maîtriser la force de la nature.
'Hmm ? Cette sensation... Sans aucun doute, l'Arbre de Vie est devenu une partie de la loi du Monde des Sorciers. Comme les autres Gardiens de Monde, il s'est entièrement fondu dans la Volonté du Monde des Sorciers. Eux-mêmes se sont mis à se comporter comme des êtres qui existent entre le réel et l'illusion : c'est ainsi qu'ils peuvent produire la force de la nature.'
Glenn tira une illumination de ce qu'il venait d'éprouver.
Glenn s'éleva très légèrement et, planant près de la surface, contempla les échoppes qui vendaient des mets délicieux. Il ne prêta guère attention aux sorciers qui passaient. Tout le monde semblait capable de garder ses distances avec les autres en toutes circonstances.
C'était la fameuse Rue de la Cuisine Exquise des Sept Anneaux !
On pouvait trouver dans cette rue tous les mets rares et délicieux. Outre les aliments dotés d'une forme physique, il y avait aussi des êtres élémentaires, des joyaux rares moissonnés dans les Cultures de Monde, et certaines formes énergétiques de la force de la nature.
Bien entendu, on y vendait également des ingrédients de haute qualité pour les sorciers humains.
Glenn prit son temps pour s'arrêter devant chaque étal, mais une seule échoppe, qui vendait un fluide rouge, retint vraiment son attention.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Sous son Masque de Cendres, les yeux de Glenn étaient rivés sur une petite fiole remplie d'un liquide semblable à du magma. Elle dégageait une odeur très appétissante, presque comme une savoureuse coquille Saint-Jacques.
Cette odeur était merveilleuse !
La tenancière de l'échoppe était une sorcière dont la moitié du visage était ornée d'écailles d'argent. Elle répondit à la question de Glenn en refermant son livre.
« Ceci est une fiole de sang de Dauphin à Nageoire, du Monde Océanique. Classé dans la fourchette de trente-huit à quarante-sept degrés d'ingrédient énergétique élémentaire de feu de haute classe, il est idéal comme touche finale pour toute Cuisine Exquise à laquelle il manque l'élément de feu... »
Glenn n'avait jamais été exposé aux connaissances de base des Gourmets sur le mélange des ingrédients délicieux. Il comprenait à peine un mot de ce qu'elle disait.
Poussé par son désir élémentaire, son intuition lui fit demander :
« Et donc, quel est son prix ? »
Ravie de voir que Glenn avait l'intention d'acheter la fiole, la sorcière écarquilla les yeux et répondit :
« Si vous payez en pierres magiques, cela vous coûte un millilitre pour une pierre magique de grade intermédiaire. Si vous avez des essences magiques, vous obtenez cent dauphins vivants pour une seule pièce, plus un petit cadeau d'un litre de sang de Dauphin à Nageoire. »
Glenn réfléchit à son offre et dit prudemment :
« Je prendrai trois cents millilitres, pour commencer. »
D'un petit geste, Glenn ouvrit une Faille Dimensionnelle invisible à tous les autres sorciers. Trois pierres magiques de haut grade apparurent dans sa paume et il les tendit à la sorcière.
Il était courant de posséder un tel artefact courbant l'espace pour conserver ses biens en sûreté. La sorcière n'en fut nullement surprise.
Puisque Glenn n'entendait faire ses courses qu'avec des pierres magiques, la sorcière cessa de s'intéresser à lui. L'échange s'acheva rapidement.
Quelques instants plus tard, Glenn aperçut au loin plusieurs énormes « fruits » hauts de trois mètres. Cela ressemblait aux épinards du Monde des Sorciers, à ceci près qu'ils portaient des tentacules molles sur la peau. De plus, ils luisaient dans le noir comme des méduses.
Les pas de Glenn se ralentirent à cette vue, et quelques autres sorciers firent de même. Ils semblaient charmés par la même chose.
Sur le fruit gigantesque était accroché un écriteau. Il y était écrit que le fruit s'appelait « Bolinse », un ingrédient rare venu d'un autre monde. Il coûtait trois essences magiques pièce, et aucune pierre magique n'était acceptée en paiement.
Glenn pencha la tête et interpella un sorcier aux bras massifs.
« Excusez-moi, dans le monde d'où vient le Bolinse, quelle est la taille des indigènes qui le cultivent ? »
Le sorcier à demi nu jeta un coup d'œil à Glenn et répondit :
« Leur taille va de dix mètres à cent mètres ou plus. Ils sont de la même espèce que les humains. »
Glenn hocha la tête et quitta les lieux.
Glenn convoitait l'Élément de Vie et d'Eau contenu dans le Bolinse, mais quand il s'agissait d'essences magiques, Glenn ne prenait aucune décision hâtive. Il poursuivit son chemin pour regarder autre chose ailleurs.
Plus loin dans la rue se dressait une délicate cage métallique cylindrique, mais personne ne pouvait voir ce qu'elle contenait. Cependant, avec l'aide de son nez de Chasseur de Démons et de son Masque de Cendres, Glenn « sentit » un groupe de petites créatures qui remuaient dans la cage comme de petits moineaux.
« Hé, vous là, ce sont des graisses impeccables. Une pierre magique de haut grade pièce. »
Il semblait qu'aucun sorcier ne s'était arrêté à cet étal depuis un bon moment, à en juger par la réaction du tenancier. Il s'excita en remarquant que Glenn s'intéressait à sa marchandise. Un cure-dent pendait à sa bouche pendant qu'il parlait.
Glenn ne répondit pas tout de suite, savourant silencieusement l'instant.
« Cette sensation... Oui, ce ne peut être que cela. Ces créatures de graisse impeccable se nourrissent de son ! Le pouvoir de mon Masque de Cendres repose sur le son, et cela les rend folles ! » s'exclama Glenn, émerveillé par ce dont il était témoin.
Que se passerait-il si Hill Woods, de la bataille de qualification de la Tour Sainte, tombait sur ces petites créatures ?
Pour deux pierres magiques de haut grade, Glenn acheta deux « graisses impeccables ».
Glenn poursuivit sa promenade et s'arrêta une fois de plus.
Il y avait là un bâtiment de trente mètres de haut, avec quelques crochets géants suspendus au plafond. Une dépouille énorme y pendait, couverte de sang frais. Un sorcier boucher débitait la dépouille en morceaux. Comme une partie de ses ailes tombait, un sang doré jaillit du corps. Cela sentait la limonade fraîche.
Glenn vit le prix sur l'écriteau et se joignit à la file d'attente. Chacun sortait quelques pierres magiques de haut grade, prêt pour son achat.
Un grand morceau de viande bon marché provenant d'une créature d'un autre monde avait effectivement la faveur de bien des sorciers.
Après trois sabliers de temps et avoir dépensé un grand nombre de pierres magiques, Glenn n'arrivait toujours pas à décider sur quel ingrédient il devait dépenser ces précieuses essences magiques.
Glenn ne les dépenserait certainement pas dans des restaurants de luxe.
Dans ces restaurants, quelques Gourmets célèbres préparaient des mets qui étaient ensuite servis aux clients tout juste sortis du four. Les plats y étaient équilibrés en tout point, chaque bouchée était enchantée, et la présentation ravissante serait sublime pour qui que ce soit qui les mangeait. Ils étaient exquisément délicieux, et nul ne pouvait le nier.
Cependant, n'importe quel sorcier ordinaire n'avait pas les moyens de dîner dans de tels établissements et de goûter à la saveur céleste de ces plats exquis.
Un sorcier de basse classe ne voudrait jamais dépenser un aussi grand nombre de pierres magiques et d'essences magiques pour la seule satisfaction de ses papilles.
Glenn plaignait maître Peranos d'avoir épousé sa femme, Alice. Il ne doutait pas un instant qu'Alice avait transformé son mari en son propre Captif du Délice. Glenn préférerait mourir plutôt que de croire que Peranos avait épousé Alice uniquement parce qu'il aimait sa cuisine.
Cela dit, Alice était une femme avisée.
Le meilleur chemin vers le cœur d'un homme ?
Il passe par son estomac.
Glenn avait besoin d'approfondir ses recherches sur la valeur d'une seule essence magique ; alors seulement pourrait-il décider comment en tirer le meilleur parti pour renforcer sa capacité passive et sa résistance.
Une vague de pouvoir magique fut invoquée. En maîtrisant la force de la nature, Glenn s'envola vers une autre racine de l'Arbre de Vie.