Il y avait un château de Chasseur de Démons d'un blanc immaculé, situé à une cinquantaine de milliers de mètres de l'Arbre de Vie.
Cinquante mille mètres, soit cinquante kilomètres : telle était la distance entre le centre du château de Chasseur de Démons et l'Arbre de Vie. Toute la zone était enveloppée par la puissante force vitale de l'arbre, sans être pour autant recouverte par ses ombres durant la journée.
Le château mesurait soixante-dix à quatre-vingts mètres de haut. Devant son entrée s'étendait une vaste étendue de terre couverte d'herbe d'un vert tendre, tandis que le château lui-même était entouré de fleurs colorées en pleine floraison. Une eau limpide comme le cristal courait le long des douves du château, et des papillons dansaient gracieusement alentour.
Quelle vue magnifique et reposante.
On y voyait souvent des taches sombres valser. C'étaient les silhouettes de sorciers et de machines affairés, qui suaient sang et eau pour accomplir les missions de l'Arbre de Vie et des Sept Anneaux.
« Hé, comment ça va ? »
Une Sorcière Chasseuse de Démons vêtue d'une ample robe noire tenait un arrosoir et versait de l'eau sur le jardin, de l'autre côté d'une rivière. Plusieurs sous-humaines taillaient la pelouse à côté. C'était décidément une journée chargée.
Glenn n'arrivait jamais à comprendre ce que pensait cette Sorcière Chasseuse de Démons. Pourquoi ne confiait-elle pas le jardin à son Esclave d'Âme, et choisissait-elle de s'en occuper elle-même ? C'était une telle perte de temps. Glenn salua sa voisine comme le voulaient les usages, abrégea leur échange et gagna prestement sa chambre.
Glenn n'en était pas entièrement certain, mais ces deux sous-humaines étaient peut-être la descendance de cette Sorcière Chasseuse de Démons. Quoi qu'il en soit, les sorcières traitaient couramment leur descendance de la même façon que leurs Esclaves d'Âme, et non comme leurs propres enfants.
« Hé. »
Glenn répondit au salut de sa voisine et rentra dans son château sans la moindre intention de pousser plus loin l'échange.
Tandis que Glenn franchissait la porte du château, il aperçut deux autres sous-humains mâles dans le château de sa voisine.
« Bon sang, les sorciers sombres sont vraiment ennuyeux », murmura pour elle-même la Sorcière Chasseuse de Démons. Elle reprit un arrosoir des mains de sa sous-humaine vêtue en chevalier et continua d'arroser ses fleurs en fredonnant un air inconnu.
C'était une Chasseuse de Démons lumineuse.
Glenn avait déjà vu toutes sortes de châteaux. Il trouvait celui-ci simple et terne, aussi n'accorda-t-il pas grande attention à l'ensemble des pièces.
Hein ?
Glenn ne s'intéressa pas aux autres pièces aménagées en laboratoires avec quelques précieux instruments d'expérimentation. Ce qui l'intrigua, ce fut la pièce du dernier étage, aménagée en un autel raffiné.
L'autel faisait trois mètres de haut, sa base édifiée par des arts blancs. Certaines parties de l'autel étaient faites d'ingrédients magiques rares, tandis que d'autres portaient une combinaison de symboles que Glenn ne savait pas lire. Les symboles flottaient à l'intérieur de l'autel et clignotaient d'une lumière vert sombre, comme si un véritable cœur battait à l'intérieur de chacun d'eux.
Cet autel devait être l'objet le plus précieux de ce château de Chasseur de Démons.
Une idée traversa l'esprit de Glenn tandis qu'il observait l'autel. Comme il s'en approchait, une puissance mystérieuse s'infusa dans son cerveau, et à cet instant Glenn comprit la fonction de l'autel.
En temps normal, Glenn aurait dû invoquer et canaliser son pouvoir magique pendant un quart d'heure pour ouvrir l'espace d'un fragment de monde par sa marque d'âme. Devant cet autel, la canalisation était achevée alors qu'il n'avait pris que quelques respirations.
Soudain, le Mainate à l'Emblème d'Acier rouge et vert apparut sur l'épaule de Glenn après l'éclat d'une étincelle. Petit Ba lissa ses belles plumes rouges et vertes tout en regardant autour de la pièce. Son regard se porta au-dehors, à travers la fenêtre.
« Hein ? C'est donc ça, l'Arbre de Vie ? »
Le sale oiseau jeta un coup d'œil à Glenn, lui frotta l'oreille de la tête et, avec une mine plutôt répugnante, lança :
« Oh, mon bien-aimé grand maître Glenn, je pense que vous ne verriez pas d'inconvénient à ce que votre serviteur fasse un tour dans ce Monde des Sorciers, n'est-ce pas ? »
« Hmm. » Glenn regarda le Mainate et lui en accorda la permission.
« Ha ha, oh ouiii... »
Sur ce, le Mainate à l'Emblème d'Acier s'envola tout excité.
Glenn ne se souciait pas vraiment du Mainate. Tant que Glenn respirerait, le Mainate ne pourrait pas mourir. De plus, il pouvait le rappeler à lui de n'importe où, à tout moment.
S'il n'en avait pas été capable, ce sale oiseau ne lui aurait jamais obéi.
Le silence emplit l'air tandis que Glenn contemplait de nouveau le mystérieux autel.
Glenn se tint sur l'autel, le cœur battant d'exaltation. Il percevait presque le tempo de tous les symboles qui palpitaient sur l'autel. Cet autel ne pouvait pas exister seul. Il devait être une partie vivante de la Tour Sainte aux Sept Anneaux, coexistant avec elle.
Se pourrait-il que...
Cet autel était-il le nœud clé de la rune du château de Chasseur de Démons dont son professeur Peranos avait parlé, alors qu'ils se trouvaient très haut dans le ciel ?
Autrefois, Glenn et Peranos chevauchaient l'Émissaire Escargot au-delà de la couverture défensive. Alors qu'ils avaient presque atteint la hauteur des nuages, Peranos avait interrogé Glenn au sujet d'une sorte de château de Chasseur de Démons à la surface des terres. Glenn n'avait pas su répondre, et Peranos lui avait donné une réponse tournant autour de quelque chose qu'il appelait la « Rune de Château ».
Il semblait que la réponse de Peranos fût exacte.
Glenn se concentra sur l'autel. Il canalisa son pouvoir magique avec régularité, exactement comme il l'aurait fait en se servant de la Clé d'Amitié de la Tour de Black Isotta pour invoquer une forme de vie terrifiante venue d'un autre monde. Au plus profond de son âme, Glenn sentit un sceau caché réagir à la Tour Sainte aux Sept Anneaux. Puis une fissure sombre se déchira juste devant lui.
Pris de court par l'apparition de la fissure, Glenn y fut aspiré, incapable de résister. Pourtant, il continua de canaliser son pouvoir magique sans se laisser troubler par ce qui se passait.
L'intuition de Glenn lui disait que, tant qu'il maintiendrait sa canalisation active, il serait renvoyé à son emplacement d'origine.
S'il ne voulait pas entrer dans la fissure noire, il pouvait simplement traiter le fragment de monde qu'elle contenait comme une poche d'espace.
La terre sous ses pieds était une surface noire et compacte. On entendait au loin le bruit d'un ruisseau qui courait.
Hein ?
Glenn leva la tête. D'épais piliers de lumière soutenaient un ciel bariolé. Il n'était qu'à cinq ou six cents mètres de haut. Soudain, une tension dans l'air empêcha Glenn de respirer. C'était la même appréhension que lorsqu'il avait volé au centre du tourbillon de la Mer Noire. C'était la peur que les parois d'eau alentour ne s'effondrent et ne l'ensevelissent d'un instant à l'autre.
Cette fois, c'était la peur que le ciel ne lui tombe dessus à tout moment !
Cloué au sol par la terreur, Glenn s'adapta rapidement à la forme illogique de ce fragment de monde. C'était la règle particulière des Mondes Sans Fin. Il baissa les yeux et fixa le sol noir.
Ces terres noires étaient exactement les mêmes que l'argile noire sur le dos de la carapace de la Cordillère Céleste. Il n'y avait pas la moindre différence.
Tandis que les questions se succédaient dans l'esprit de Glenn, son corps s'éleva peu à peu vers l'espace le plus haut possible.
Oui, c'était bien un fragment de monde !
Comparé au fragment de monde du domaine mystérieux de la Tour de Black Isotta, celui-ci était bien plus petit.
Glenn supposa que ce fragment de monde avait dû faire partie d'une mer aux temps anciens. Après que le monde eut été déchiré par la guerre entre la civilisation des sorciers et les autres civilisations, cette portion de mer avait dû devenir un petit fragment de monde instable.
Le ciel formait une ligne inclinée. Son point le plus haut devait se trouver au sud-est, à environ sept cents mètres, et son point le plus bas au sud, à quatre cents mètres environ. La forme de l'ensemble du fragment de monde devait être un polygone à plusieurs côtés, d'un diamètre maximal d'une trentaine de kilomètres et d'un diamètre minimal d'une dizaine.
Ce fragment de monde était entièrement fait d'eau de mer. La terre sur laquelle Glenn se tenait avait été façonnée plus tard par la Tour Sainte aux Sept Anneaux.
L'île noire était une île à peu près circulaire, aux contours irréguliers, d'environ deux kilomètres de diamètre.
Il n'y avait sur l'île que de l'herbe et quelques plantes basses, sans la moindre trace d'animaux. La mer était immobile et morte, sans le moindre signe de créature vivante.