Sept mois plus tard.
Glenn paraissait égal à lui-même, assis devant son bureau, vêtu de ses amples robes de sorcier. Une part de lui employait sa puissance spirituelle à recopier l'écriture spirituelle de l'autre monde inscrite sur le contrat de diable. Dans le même temps, il se servait d'une boule de cristal pour observer les subtiles réactions fluctuantes de la couche spirituelle, en cherchant à y déceler quelque motif caché.
Et ainsi, il resta assis à sa table sans bouger pendant plusieurs heures. Après ce qui parut une éternité, Glenn sortit machinalement le rameau brisé, concentra son attention sur la section de la cassure, puis le rangea de nouveau.
Il s'étira. Une fois ses os craqués sous ses amples robes, Glenn se leva.
Il marcha jusqu'à la verrerie recouverte du drap noir, l'observa un moment, puis laissa retomber le drap. Il se rendit aussi devant un fourneau de fonte alchimique pour en relever la température interne, vérifia que le matériau alchimique se trouvait bien dans l'état régulé visé par la théorie, et sortit quelques blocs de pierres magiques pour remplacer celles qui entouraient le fourneau et s'étaient vidées de leur énergie.
Toc. Toc.
Au milieu de cet environnement paisible et confortable, on frappa doucement à la porte de bois de la pièce.
Glenn marcha vers la porte de bois, qui s'ouvrit doucement dans un grincement ; le vieux majordome se tenait devant lui, une coupe de lait de coco glacé à la main. Glenn prit le lait de coco, en but une petite gorgée, puis demanda : « Y a-t-il du nouveau ? »
« Oui, maître. Il est désormais confirmé que les apprentis sorciers d'élite arrivés à la Tour Sainte aux Sept Anneaux se rendront au noyau du monde dans trois jours. » Le vieux majordome inclina la tête et répondit à voix basse.
Hormis sa voix un peu mécanique, rien ne permettait de dire si ce vieux majordome était une marionnette ou un être humain.
Dans trois jours ?
Après s'être immobilisé un instant pour réfléchir, Glenn fronça les sourcils. « On dirait bien que ce modèle prototype du "Grand Bâton Élémentaire de Glenn, version renforcée 1.0" ne pourra être raffiné qu'à moitié. Soit, attendons que ce bâton magique soit entièrement raffiné. Je pourrai alors préparer convenablement ces matériaux et tenter pour de bon de raffiner le prototype du Masque de Vérité. »
Sur cette pensée, Glenn n'eut d'autre choix que de rouvrir sa dernière poche spatiale à usage unique et d'y rassembler méthodiquement ses expériences. Il lui fallait aller se préparer à recevoir la récompense d'apprenti sorcier d'élite en fragments de noyau-monde, à la suite des qualifications de la tour sainte.
...
Trois jours plus tard.
Vêtu de sa triple armure d'humidité et de son Masque Cendré, son Grand Bâton Élémentaire version officielle 1.0 à la main, Glenn se tenait côte à côte avec les quatre autres apprentis sorciers d'élite.
Nairo était toujours entièrement enroulée dans des chaînes de métal flottantes. On aurait dit qu'elle se servait de ces chaînes de métal « omnipotentes » pour tout, hormis son visage indifférent et la cascade dorée de ses cheveux au-dessus de la sphère de métal.
Yupao portait encore des robes noires de la tête aux pieds, ses yeux sombres et féroces braquant sans relâche un regard inflexible sur Nairo. Quant à Glenn, sur le côté, il ne valait pas même un coup d'œil : il semblait ne pas le prendre le moins du monde au sérieux.
Pour ce qui est des deux autres apprentis sorciers lumineux, il y avait un homme et une femme. Ils n'avaient absolument aucune envie d'échanger avec Glenn, Nairo ou Yupao. Leurs vêtements à tous deux étaient de riches et vives robes de sorcier ; ils s'appuyaient sur des bâtons enchantés et portaient de hauts chapeaux en forme de corne.
La gigantesque Cordillère Céleste dérivait et volait dans le ciel. Elle se rapprochait de plus en plus du sommet de la Tour Sainte aux Sept Anneaux et du vortex de nuages élémentaires magiques du ciel crépusculaire.
Chhh !
Pourtant, les quelques apprentis sorciers ne se souciaient guère de s'approcher toujours davantage du vortex de nuages. Ils étaient au contraire fascinés par le spectacle qui s'offrait à eux : la grandeur imposante de la Tour Sainte aux Sept Anneaux et son champ d'aura à la forme étrange.
Ce n'était vraiment pas la forme conventionnelle selon laquelle on bâtissait une tour de sorcier dans le monde des sorciers.
Tout autour de l'immense tour qu'était la haute Tour Sainte aux Sept Anneaux, on voyait ce qui semblait être d'innombrables bras mécaniques se rétractant sans cesse. Qu'il s'agisse de sorciers, d'objets mécaniques ou d'autres êtres vivants, tous volaient dans des bulles en direction de ces bras mécaniques. Ensuite, tous ces bras paraissaient les livrer à la membrane charnue de la paroi de la Tour Sainte aux Sept Anneaux. Et à la suite d'une étrange et majestueuse fluctuation d'énergie, la membrane de chair engloutissait aussitôt en elle tout ce que portait le bras mécanique.
Le processus entier ressemblait à ce monstre qu'était la Tour Sainte aux Sept Anneaux prenant toute la nourriture que transportaient les tentacules mécaniques pour se la fourrer dans le ventre.
Toute la hauteur de la Tour Sainte aux Sept Anneaux évoquait une autre « version effrayante » de l'arbre de vie. La Cordillère Céleste, dont la taille n'était pourtant pas mince, remonta le long du flanc de la Tour Sainte aux Sept Anneaux et s'approcha à grand-peine de la couche de nuages du vortex élémentaire qui en couronnait le sommet.
Ces vaisseaux spatiaux et ces sorciers, de loin bien plus petits que la Cordillère Céleste, cédèrent tous le passage les uns après les autres sur la route de cette dernière.
À cet instant, la Cordillère Céleste ne se contenta pas de sortir une tête de tortue : quatre griffes de roche noire jaillirent aussi de l'intérieur des montagnes. Les quatre membres allant et venant dans le grondement et le roulement de la pierre qui frotte, elle « glissa » peu à peu vers le vortex de nuages élémentaires et y pénétra.
Boum ! Boum ! Boum !
Après cette impression fugace d'un corps qu'on étire comme des nouilles, les nombreux apprentis sorciers eurent simplement le sentiment qu'un espace maritime d'eau noire sans fin venait d'apparaître devant leurs yeux, juste sous eux.
Fracas ! Fracas ! On entendait les vagues imposantes et majestueuses de la mer. Glenn et les autres apprentis sorciers, debout au sommet de la Cordillère Céleste, se retournèrent tous en même temps vers la mer noire lointaine. La pointe acérée d'un aileron dorsal long d'on ne sait combien de centaines de mètres creva la surface avant de disparaître de nouveau dans la mer, une vaste étendue de vagues se ruant autour d'elle.
Bzzzzz...
Plus loin, une abeille mécanique géante de plusieurs dizaines de mètres de long dépassa la Cordillère Céleste à une vitesse incomparable. Elle allait si vite qu'ils ne purent distinguer nettement que l'ombre rémanente déjà en train de s'effacer à l'extrême limite de leur champ de vision, tandis que la surface de la mer noire portait les traces de torrents d'air.
« Quoi ? Vraiment ! C'est la Tour Sainte du Ciel. Qu'est-ce que... »
La Cordillère Céleste se plaignit d'une voix mécontente avant de tourner sa tête noire dans un bruit de roches massives qui se déplacent. Elle se tourna vers Nairo, Yupao, Glenn, ainsi que les deux autres apprentis sorciers lumineux, et dit : « Quand vous reviendrez, il faudra tous m'appeler. Sinon, je ne vous ramènerai peut-être pas automatiquement à la Tour Sainte aux Sept Anneaux si je dors. »
Ces mots dits, les énormes membres de roche de la Cordillère Céleste pagayèrent férocement. Glenn et les autres sentirent seulement une bourrasque leur arriver au visage, et l'instant d'après ils se trouvaient déjà à plus d'un kilomètre de là.
'Quelle vitesse !'
Tandis que Glenn s'extasiait en son for intérieur, une autre bourrasque se leva, et de nouveau, l'instant d'après, ils se retrouvèrent à plus d'un kilomètre de là.
En moins d'une demi-heure, l'espace maritime noir, « lisse et solennel », s'effaça peu à peu. Un immense tourbillon noir surgit sans la moindre raison au-dessus de la mer noire. On aurait dit qu'un champ magnétique d'énergie invisible faisait spiraler toute l'eau noire alentour dans ce tourbillon.
À l'instant précis où la Cordillère Céleste s'enfonça dans le tourbillon sous le niveau de la mer, un fracas assourdissant de vagues majestueuses leur emplit les oreilles. Pourtant, un instant plus tôt, au-dessus du tourbillon, il n'y avait eu aucun son.
La vaste énergie noire du vide du tourbillon était si sombre qu'on n'en voyait pas le fond. Le fond n'avait pas la moindre lumière, et l'eau de mer déferlante coulait tout autour du tourbillon.
La Cordillère Céleste s'arrêta à la gueule du tourbillon, au cœur du ciel. On aurait dit un restaurant entier sur le point de s'abattre sur une simple mouche.
Vwouch !
Un sorcier assis sur un tapis rouge arriva en volant. Le haut chapeau en forme de corne posé sur la tête du sorcier portait, contre toute attente, une lanterne magique à la forme étrange, qui rappelait quelque poisson bioluminescent bizarre du monde des fonds marins.
« Gardienne des sept anneaux, je vais emmener ces enfants au noyau du monde, d'accord ? » Le sorcier sur le tapis volant était une femme. Elle s'adressait à la Cordillère Céleste.
« Je m'en remettrai à la volonté de la gardienne du monde des sorciers », dit la Cordillère Céleste avec solennité.
Puis une énergie prodigieuse souleva Glenn et les autres des pics montagneux qui formaient le dos de la tortue géante et les déposa en douceur sur le tapis volant de cette gardienne du monde des sorciers.
Glenn s'émerveilla en ressentant cette énergie mystique, invisible et malaisée à comprendre.
L'impression n'était pas tant qu'on les eût tirés et portés jusqu'au tapis volant, mais plutôt qu'on eût déplacé le monde des sorciers tout entier pendant qu'eux-mêmes ne bougeaient pas, avant de les livrer automatiquement debout au-dessus du tapis volant.
Ceci...
Était-ce précisément cette maîtrise absolue de la force de la nature ?
Les autres apprentis sorciers affichaient tous des airs stupéfaits et émerveillés. Un rouleau géant accroché au dos d'un apprenti sorcier lumineux s'éleva même dans les airs, parut recueillir quelques informations, puis se réenroula proprement et regagna le dos de cet apprenti sorcier lumineux.
Le tapis volant de cette gardienne du monde des sorciers semblait capable d'une extension illimitée. Glenn et les autres ne se sentirent pas le moins du monde à l'étroit une fois dessus, et jamais ils n'auraient imaginé que ce qu'ils croyaient devoir être moelleux serait au contraire aussi ferme qu'un plancher de bois.
Cette gardienne du monde des sorciers regarda les apprentis sorciers debout sur le tapis volant.
La plus frappante était naturellement Nairo. Son corps tout entier était recouvert de chaînes de métal noires entortillées, et elle n'exposait qu'une tête couverte de cheveux dorés, son regard apathique posé calmement sur tout ce qui l'entourait.
En cet instant, bien qu'elle fût tombée elle aussi sur ce tapis volant, la boule de chaînes gardait depuis le début une légère distance avec le tapis.
Yupao était couvert de la tête aux pieds de robes de sorcier gris sombre, le sommet de son crâne surmonté de deux cercles élémentaires de feu. Au premier coup d'œil, cela ressemblait à quelque outil de sorcellerie magique, mais en usant d'une perception fine, on découvrait qu'il s'agissait de sortilèges de l'élément feu constamment entretenus. Le cercle situé au-dessus de ses cheveux noirs était, contre toute attente, vif et coloré, et d'un style vestimentaire étranger.
De même, les robes noires de sorcier de Yupao portaient des motifs décoratifs de nuages rouges. C'était comme le sortilège de nuage brûlant de cendres volcaniques que Glenn lui avait déjà vu lancer par le passé.
D'une manière générale, il était très rare que les robes des sorciers portent ces motifs décoratifs étranges et bizarres.
Puis la sorcière porta son regard vers Glenn.
Un corps grand et robuste, couvert de la tête aux pieds d'une armure de métal. À sa taille pendaient une bourse grise et une dague étrange. Entre ses mains, il tenait un bâton magique fait main, simple et grossier, mais original dans son approche. De longs cheveux dorés retombaient en cascade, et un masque d'une pâleur de mort lui couvrait le visage.
Dans les trous du masque brillaient des yeux pétillants d'intelligence qui laissaient paraître une trace de savoir-vivre ; il hocha la tête.
« Oui. »
Sur cette réponse indifférente, la sorcière porta son regard vers l'apprenti sorcier lumineux qui avait le rouleau géant dans le dos.
Après les avoir examinés, la sorcière hocha la tête et dit : « Gardez tous bien à l'esprit qu'une fois arrivés au noyau du monde, vous devrez à tout moment garder la paix et le respect, et qu'aucun conflit ne devra éclater avec les apprentis sorciers des autres tours. Quand la gardienne du monde des sorciers vous accordera à tous les récompenses qui vous reviennent pour devenir sorciers officiels, et si l'idée vous vient de quitter le noyau du monde, vous pourrez vous relier automatiquement au levier du destin du noyau du monde et vous transporter au centre du tourbillon de la mer noire. »
Parmi les apprentis sorciers, seuls Glenn et le sorcier lumineux au rouleau dans le dos furent quelque peu ébranlés. Ils parurent saisis par ces mots : « levier du destin ».
Allaient-ils donc voir pour de bon ce levier du destin qui avait déjà, une fois, changé le destin du monde des sorciers ?
Nairo, Yupao et l'autre sorcier lumineux, en revanche, demeurèrent impassibles. À l'évidence, ils ignoraient tout de ce que le levier du destin représentait pour le monde des sorciers.