Au troisième pic Du, Glenn se posa.
Sous ses pieds s'étendait une couche de terre noire. Cette terre portait des traces artificielles évidentes : il semblait que ces roches noires des veines du pic, dures et sans égales, avaient été amollies puis réduites en poudre. On y avait mêlé une certaine énergie élémentaire de vie, avec de l'élément de terre et de l'élément d'eau, et quelques oligoéléments s'y étaient ajoutés par la même occasion.
De cette façon, elle pouvait alors donner la croissance luxuriante de ces fleurs et de ces plantes du monde des sorciers.
Glenn ne parcourut que grossièrement du regard sa résidence provisoire des quelques mois à venir, avant de porter silencieusement son attention sur l'intérieur du château au parterre de fleurs qui se dressait devant lui, et de s'y diriger.
L'intérieur était décoré avec simplicité et élégance. Le hall, large et lumineux, était haut d'une dizaine de mètres. Un immense lustre magique pendait au centre du hall, et un escalier en colimaçon menait à l'étage le plus haut du château.
« Maître, quel service désirez-vous ? »
Une voix mécanisée sortit du corps d'une marionnette mécanique en forme de vieux majordome. Elle avait une paire d'yeux vifs et réalistes.
Glenn la fixa avec un léger étonnement, en accordant à cette marionnette un rapide examen. Puis il regarda derrière ce vieux majordome, vers plusieurs marionnettes de servantes en bois au visage sans expression. Il demanda :
« Vous êtes des marionnettes intelligentes ? »
Ce qu'on appelle des marionnettes intelligentes, ce sont des sorciers mécaniques qui rassemblent une certaine technologie de l'âme des sorciers sombres. On y emploie l'âme de sous-humains d'un autre monde, ou de formes de vie semblables à l'humain, pour la placer dans un matériau magique conducteur précieux. Puis on repasse par des procédés industriels extrêmement complexes et inhabituels, avant de fabriquer une marionnette dotée du cheminement de pensée d'un organisme ordinaire.
D'après les théories de certains sorciers mécaniques, et à certains égards, cette marionnette avancée devrait aussi être considérée comme une sorte de forme de vie incomplète.
« Oui, c'est exact. Maître peut m'appeler Y3Z3, ou bien m'appeler autrement ; je me conformerai entièrement à vos souhaits. Pendant ces sept mois, jusqu'à votre départ, je serai en charge de votre nourriture et de votre vie quotidienne. Je suis capable de satisfaire chacune de vos exigences », dit le vieux majordome en s'inclinant avec déférence.
'Il était capable de répondre à chaque exigence ?'
Glenn dit soudain :
« Dans ce cas, commence par m'emmener voir l'endroit où l'on stocke la nourriture, ici. »
« Ah... » Le vieux majordome secoua la tête. « Les réserves de denrées sont toutes scellées à l'intérieur de mon corps. Je ne peux rien faire pour vous y emmener, mais je peux en faire rapport à Maître. »
'Ah ?'
Glenn resta interdit. Puis il parvint à réagir et dit, stupéfait :
« Tu es donc en réalité un outil magique de stockage spatial ? »
Le vieux majordome hocha la tête et dit :
« On peut le dire ainsi. »
Glenn monta à sa guise de la mezzanine du deuxième étage du château vers un niveau plus élevé encore, tout en écoutant le vieux majordome rendre compte des denrées comestibles stockées dans son corps et de quelques autres fonctions de service.
Un peu moins d'une demi-heure plus tard.
Glenn arriva à l'étage le plus haut du château. C'était une pièce aménagée pour imiter l'environnement du monde des sorciers, des lampes magiques y tenant la place de la lumière naturelle du monde des sorciers.
Se retournant, Glenn écouta la fin du rapport d'une demi-heure du vieux majordome. Il marcha jusqu'à une table éclairée, s'assit et prit un pinceau. En pleine réflexion, il choisit avec grand soin et inscrivit quelques aliments sur le papier blanc. Il dit :
« Tous les dix jours, fais-en la rotation une fois. Compose les plats en te servant uniquement de ces denrées. »
Le vieux majordome prit le papier que Glenn lui tendait et l'examina. Il répondit :
« Je répondrai aux désirs de Maître et suivrai vos instructions. »
« Bien. »
Après avoir répondu, Glenn ajouta :
« Pour ces prochains mois, chaque soir, consacre quinze minutes à m'exposer un peu la répartition du monde des Sept Anneaux, sa géologie, ainsi que toutes les périodes historiques importantes que tu connais. Les événements et les tendances récents, et le développement des nouvelles guerres entre les mondes, leurs règles et leurs lois. En outre, cette pièce servira à mes affaires privées. Personne ne sera autorisé à y entrer sans ma permission. »
« Je me conformerai à vos dispositions », répondit le vieux majordome de sa voix mécanique.
Il hocha la tête et fit signe au vieux majordome de sortir. Ensuite, la pièce devint silencieuse.
Glenn resta seul à réfléchir un moment, avant de sembler avoir arrêté un plan. Il commença par retirer les trois lourdes armures d'humidité et le Masque Cendré, puis enfila une robe de sorcier confortable.
Quand Glenn se servit de la magie pour ouvrir sa poche spatiale, il y eut un fracas aigu, semblable à du verre qui se brise. L'intérieur de la poche spatiale bruissa tandis qu'un grand tas de matériaux magiques en tombait.
Prenant les matériaux inutiles pour le moment et les rangeant dans une autre poche spatiale, Glenn fit des essais sur plusieurs objets encore sortis.
Le premier objet était précisément ce « contrat de diable » que Glenn avait autrefois obtenu par ruse de cette forme de vie d'un autre monde, le Seigneur de la Flamme Sombre.
On peut dire qu'à l'origine, si Glenn avait extorqué ce contrat de diable, c'était surtout pour les « mots d'ouverture » du contrat. Plus tard, pourtant, Glenn avait clairement étudié et découvert que l'écriture de ce contrat avait elle aussi quelque chose de louche.
Ce genre d'écriture semblait être une loi employant la bande d'ondes du niveau de l'âme. Bien que Glenn n'eût jamais rencontré ce genre d'écriture, il était tout à fait évident qu'une partie du contenu était étrange. Il semblait que cette écriture fût précisément un accord complet du plan de l'âme, portant une certaine loi et engendrant une marque. Cela appartenait au domaine de civilisation propre au champ spirituel de l'autre monde.
Auparavant, Glenn, en tant qu'apprenti sorcier, était probablement incapable de comprendre ce savoir de l'âme et de l'étudier à fond. Mais quand Glenn accéderait plus tard au rang de sorcier officiel, à la suite de certains changements fondamentaux de l'âme, peut-être pourrait-il saisir pleinement ce mystère.
Le deuxième objet était un parchemin. C'était le savoir que Peranos avait transmis à Glenn au sujet de l'œil sans fin.
Glenn voulait raffiner son propre « Masque de Vérité ». Là encore, il lui faudrait passer par plusieurs décennies pour renforcer son talent d'alchimiste. Si le prototype du Masque de Vérité était le Masque Cendré, Glenn pourrait peut-être exploiter d'abord des ingrédients alchimiques de premier ordre d'un autre genre, les transformer en essence et tenter de le raffiner par lui-même.
Et quand Glenn aurait fini de raffiner le prototype du Masque de Vérité, l'œil illimité et l'œil mystique combinés en œil sans fin devraient être raffinés l'un après l'autre dans le Masque de Vérité. Ensuite, Glenn pourrait encore y ajouter sa technique de l'œil d'aigle, la plus facilement accessible, et il voulait employer l'œil le plus remarquable.
S'il s'agissait de la technique de l'œil d'aigle, comparable au sortilège de boule de feu accessible à tous, Glenn pourrait obtenir sans peine le savoir correspondant.
Mais s'il s'agissait de l'œil microscopique, qu'on ne peut obtenir qu'en se rendant dans les cités du ciel pour y chercher la méthode de fabrication des microscopes, il lui faudrait une fois de plus trouver un moyen de le mêler au Masque de Vérité. Il y avait là-dedans la possibilité de devoir toucher un peu au savoir mécanique, et il va sans dire combien de temps il faudrait à Glenn pour acquérir la capacité nécessaire au raffinage et à la fusion de l'œil microscopique.
Pourtant...
Si Glenn raffinait l'œil sans fin dans le Masque de Vérité, le rythme auquel son âme accepterait les étranges traces de tonnerre émises sans cesse par les deux rameaux brisés pourrait alors connaître un changement qualitatif. Peut-être faudrait-il plusieurs décennies ou plusieurs siècles pour en découvrir quelques secrets, et cela non plus n'était pas certain.
Bien entendu, tant qu'il n'avait pas accédé au rang de sorcier officiel porteur d'une force naturelle, Glenn ne pouvait absolument pas tenter de comprendre à fond ces marques de tonnerre. Sans quoi, qui pourrait dire à quel moment une loi de tonnerre particulière s'abattrait, et Glenn se changerait en explosion.
Le troisième objet était ces deux rameaux brisés. Là, il ne pouvait pas en dire grand-chose.
Le quatrième objet était en fait ce ginseng. Déjà plongé dans un état d'hibernation, le ginseng respirait et ronflait. De temps à autre, après avoir trottiné un petit moment, sa jambe se ramifiait. Un filet de salive coulait, puis le souffle qui s'était échappé revenait. Glenn réfléchit un peu et finit par le coucher dans un récipient couvert d'un drap sombre, en laissant le récipient retrouver son obscurité.
Le cinquième objet était un mouchoir. La broderie qui s'y trouvait représentait un perroquet remarquablement fidèle à la vie.
Le visage de Glenn afficha une expression de vif intérêt tandis qu'il tenait le mouchoir et l'agitait de gauche à droite. Pourtant, de quelque façon et en quelque sens que Glenn l'agitât, l'œil du perroquet, du début à la fin, le regardait fixement. C'était comme une lampe vive qui donne la direction dans un océan sombre.
'Relier des intervalles dimensionnels ?'
Glenn posa soudain le mouchoir à plat sur la table et sortit une pince et de fines aiguilles. Il voulait défaire le fil du bord du mouchoir...
Après avoir cherché un bon moment sans résultat, Glenn secoua la tête et mit le mouchoir de côté. En regardant cette fiole de matériau alchimique d'un gris cendré de tout premier ordre, transformé en essence, et les notes illisibles du savoir du Masque Cendré, Glenn eut le sentiment d'avoir en même temps trouvé le temps de raffiner la moitié du « Bâton Élémentaire Majeur de Glenn 1.0, version officielle ».
Enfin, les autres notes manuscrites de Glenn furent posées au bord de la table, consignant une partie de ses recherches sur l'oblitération.
Le temps passa.
Ainsi, Glenn, au troisième pic Du de la Cordillère Céleste, poursuivit silencieusement ses recherches sur son savoir et sur ses mystères, semblant oublier le temps. Il oubliait le lieu, toute son attention absorbée dans ses recherches. Seuls les bruits du combat que Yupao et Nairo livraient dans le ciel chaque mois rappelaient à Glenn qu'il se trouvait quelque part.
Bien qu'il n'y eût aucun sens particulier aux cinq pics de la Cordillère Céleste, la différence de hauteur les distinguait : le Grand pic Du, le deuxième pic Du, le troisième pic Du, le quatrième pic Du et le petit pic Du. En outre, y vivaient les apprentis sorciers d'élite des divers districts et des diverses factions.
Pour certains apprentis sorciers, du fait de leurs années d'expérience limitées, se battre pour sa position de résidence dans la cordillère ressemblait aux dix plus grands experts des sorciers sombres se disputant la réputation de leurs écoles. Cela avait l'air d'un symbole de rang et de statut.
Ces apprentis sorciers ne savaient pourtant pas que le rang et le statut du sorcier chasseur de démons ne sont jamais venus des batailles du monde des sorciers. C'était là aussi l'une des différences intrinsèques entre un sorcier chasseur de démons et un sorcier Ougi, voire un sorcier sombre.
Outre que la vision du sorcier chasseur de démons est plus large, capable de lever les yeux vers un ciel plus haut encore et de voir la vaste terre, ils comprennent leur place insignifiante et réelle. Le titre, comme on l'appelle, devenait aussi un simple nom de code.
En cet instant précis, pour les apprentis sorciers d'élite, cela ressemblait à la satisfaction qui suit l'accomplissement d'un rêve. Aller sans entrave et profiter de la vie peut passer pour une part du temps de réussite d'un apprenti sorcier, où il fait étalage de sa puissance.
Quant aux autres apprentis sorciers, ils aspiraient en silence au nouveau commencement qui se tenait juste devant eux.
Ce nouveau commencement, c'est le voyage d'un sorcier.