Sous la conduite de Peranos, Glenn n'eut d'autre choix que d'affronter le froid mordant et les vents violents tandis qu'ils gagnaient encore de l'altitude pour échapper au harcèlement de créatures peuc intelligentes.
Séparé de plusieurs kilomètres, Glenn évalua à l'œil la forme du vaisseau spatial.
Dans l'ensemble, le vaisseau ressemblait à un poisson nageant dans le ciel. Il présentait une silhouette fuselée, plus de trois cents mètres de long de la tête à la queue. Sa surface brillait d'un éclat métallique abondant qui rappela vaguement à Glenn cette touche de texture métallique qu'il avait découverte dans le Miroir Secret de Black Isotta.
Quelle devait être la taille de la forteresse spatiale pour que sa base puisse abriter jusqu'à cent emplacements pour ces navires volants ?
Pas étonnant…
Pas étonnant qu'il soit consigné dans les livres comme une lune couleur de sang suspendue dans le ciel.
*DINGDONG !*
Un bouclier semi-transparent protégea Glenn et l'isola des rafales et du froid extérieur. Glenn et Peranos s'élevèrent graduellement à une altitude d'environ deux kilomètres tandis qu'ils filaient à toute vitesse vers l'horizon.
Hors du bouclier régnaient encore bourrasques et gel, mais l'intérieur de la bulle protectrice offrait une tranche de tranquillité et de paix, comme deux mondes radicalement différents.
Peranos dit : « Devant nous s'étend la mer courante. On l'appelle mer en raison de son étendue extrême, mais il s'agit en fait d'un lac intérieur — l'une des grandes étendues d'eau du continent des sorciers. Il nous faudra probablement trois jours de vol à pleine vitesse au-dessus de la mer courante avant de franchir une autre chaîne de montagnes. Alors nous pourrons atteindre le ventre animé de la Tour Sainte aux Sept Anneaux. »
Le quartier florissant au ventre de la tour est une zone située entre la tour sainte et les écoles régionales environnantes, transmise par une famille de sorciers ougi. C'est une région densément peuplée et relativement prospère de la civilisation des sorciers sur le continent.
Glenn, dubitatif, demanda d'une voix grave : « Maître devrait probablement m'exposer la répartition géographique générale du monde des sorciers. »
Oh ?
Peranos jeta un coup d'œil à Glenn avant de réfléchir un court instant. Il expliqua ensuite posément : « Le centre de la surface du monde des sorciers est naturellement le continent des sorciers. Mais le continent n'occupe qu'environ un tiers de la surface. Les autres zones sont des eaux sans fin et, au-dessus de cet espace maritime, se dressent au total trois tours saintes. »
Glenn demanda : « Lesquelles trois ? »
« La Tour Sainte du Ciel, la Tour du Domaine Sombre et l'Autel du Roi des Mers ! » continua Peranos. « La Tour Sainte du Ciel est un vestige culturel des sorciers anciens. Son histoire est d'une longueur incomparable, plus longue encore que celle de la Tour Sainte à Un Anneau du continent. C'est le lieu central de l'héritage culturel du monde des sorciers. »
La bouche de Glenn s'ouvrit grand. C'était la première fois qu'il entendait dire que la Tour Sainte du Ciel possédait une histoire si lointaine.
Peranos plissa les yeux et dit lentement : « Quant à la Tour Sainte du Domaine Sombre — naturellement, c'est le berceau des sorciers noirs. Le Domaine Sombre a toujours été rejeté par le continent des sorciers parce que ses règles différaient de la norme, bien qu'il fût aussi membre de la coalition des sorciers. C'est un vaste archipel relativement isolé. »
Quant au terrifiant Domaine Sombre du monde des sorciers, Glenn en avait aussi entendu parler.
« Quant à l'Autel du Roi des Mers, c'est une terre sacrée pour les créatures sous-marines intelligentes du monde des sorciers. C'est une civilisation océanique qui a survécu conjointement avec l'humanité depuis la naissance du monde des sorciers dans l'Antiquité. À présent, elle est déjà membre de la Coalition des Sorciers. » Peranos expliqua en dernier les origines de l'Autel du Roi des Mers.
Coalition des Sorciers ? Autel du Roi des Mers ?
Quand il était question de la Coalition des Sorciers, Glenn en connaissait des bribes.
On disait que la Coalition des Sorciers était l'organisation suprême de la civilisation des sorciers en dehors des sorciers les plus puissants du monde des sorciers. C'était une coalition réunissant tous les êtres surpuissants de toutes les zones gouvernées par la civilisation des sorciers.
En d'autres termes, quelques êtres puissants en contact pacifique avec le monde des sorciers ou vaincus et devenus des mondes vassaux devaient rejoindre l'alliance des sorciers pour avoir de véritables interactions pacifiques. Bien que leur relation avec le monde des sorciers ne fût pas d'esclavage, elle restait une relation de subordination.
Plus de la moitié des êtres vivants de la coalition des sorciers n'étaient pas humains. Cette organisation était la force ultime de la civilisation des sorciers.
Mais c'était la première fois que Glenn entendait parler de l'Autel du Roi des Mers.
Y avait-il réellement une communauté autochtone puissante que la civilisation des sorciers craignait dans le monde des sorciers ?
Peranos secoua la tête et railla : « Tu ne crois tout de même pas que les sorciers humains ont à l'origine régné sur ce monde et qu'il s'appelait à l'origine le monde des sorciers, n'est-ce pas ? »
« Hein… pourrait-ce ne pas être le cas ? » demanda Glenn.
Peranos soupira. Il rit grimement : « Hn ! Dans trois jours, tu apprendras une affaire plus ancienne qui s'est produite avant la première guerre de civilisation du monde des sorciers. Maintenant, je vais t'exposer une fois de plus la structure de gouvernance du continent des sorciers. »
Glenn retint son souffle et se concentra entièrement sur Peranos.
« Toutes les Tours Saintes du Continent des Sorciers ont été établies après la première guerre de civilisation du monde des sorciers. Les sorciers de haut niveau d'autrefois résidaient tous dans une cité céleste. Après la première guerre de civilisation… la civilisation des sorciers commença progressivement à prospérer après sa victoire, atteignant un âge d'or. On dit que le continent à l'époque de l'âge d'or de la civilisation des sorciers ne se limitait pas à seulement sept tours saintes. Ce ne fut qu'après la seconde guerre qu'il fut réduit aux sept tours saintes actuelles. »
Glenn respirait à peine, absorbé par le récit historique de Peranos.
« À présent, l'humanité peut probablement traverser seulement environ la moitié des terres du continent des sorciers. L'étendue à partir de laquelle tous les humains opéraient s'étendait progressivement depuis chaque tour sainte dans toutes les directions. Les zones des écoles de sorciers étaient précisément chargées d'entraîner et de protéger le commun des mortels sur la ligne de front pionnière du continent des sorciers. Quant à l'héritage des clans de sorciers ougi, ils sont devenus le blanc d'œuf par rapport à l'œuf entier. » Peranos usa d'une analogie.
Ainsi les régions des écoles étaient la coquille, la tour sainte le jaune, et le clan de sorciers ougi le blanc d'œuf ?
Glenn ne demanda pas pourquoi les humains du continent des sorciers se répandaient à partir des tours saintes comme centres, car il avait depuis longtemps la réponse en tête : les communs actuels du monde des sorciers n'étaient que la nouvelle vie que la Tour Sainte avait spécialement « cultivée » pour augmenter à nouveau la population après la seconde guerre de civilisation du monde des sorciers.
Quant aux communs de l'Antiquité ? On pouvait présumer qu'ils s'étaient déjà éteints après la seconde guerre de civilisation.
Et la zone d'opération de l'humanité sur le continent des sorciers n'était que la moitié de la masse terrestre. Qu'en était-il de l'autre moitié ?
« L'autre moitié ? »
Peranos fut décontenancé. « N'as-tu pas vu la Vallée des Traces de Stigmate ? Dans l'autre moitié, un tiers consiste en zones fondamentalement inhabitables par les humains. De plus, les deux tiers ne sont autres que les régions écologiques sous notre protection. »
Le teint de Glenn s'assombrit. D'une voix grave, il demanda : « La seconde guerre de civilisation a-t-elle détruit de façon permanente un sixième de la géographie du continent des sorciers ? »
Peranos soupira. « Toi, en tant qu'étudiant, n'as pas à penser à ces choses. Pour le monde des sorciers actuel, les terres véritablement florissantes sont précisément les terres héritées de ces clans de sorciers ougi. Ces clans ont tous de longues traditions — certains clans puissants possèdent même des liens directs avec les tours saintes et certains opèrent aussi au sein des écoles de district. Ah, oui ; ce gras-double que tu as fait venir la dernière fois dans la salle d'interrogatoire sert essentiellement le clan de sorciers ougi nommé Arbre Orchidée. »
Glenn exhala doucement et acquiesça.
Certes, le monde des sorciers actuel n'avait toujours pas récupéré des dommages subis lors de la seconde guerre de civilisation. De plus, le devoir le plus fondamental des écoles de district était de « protéger et cultiver » les communs et de reconquérir les « terres sauvages » du continent des sorciers.
Soudain, Glenn songea à quelque chose et demanda nerveusement : « Et le monde souterrain ? »
Le monde souterrain ?
Peranos resta silencieux longuement avant de dire profondément : « L'espace souterrain du monde des sorciers équivaut à peu près à la surface du continent des sorciers. Il existe cinq terres étranges connues sous le nom d'Abîmes de Chasse aux Dragons. »
Glenn connaissait naturellement aussi les abîmes souterrains.
On disait que tous les abîmes possédaient une capacité miraculeuse à produire la vie en utilisant certaines règles du monde de la terre. Produisant sans cesse d'innombrables vouivres adolescents et d'étranges formes de vie, ils étaient aussi l'origine des sorciers lianti aux vouivres souterrains.
« Glenn, sais-tu contre quelle civilisation le monde des sorciers a mené la seconde guerre de civilisation ? » demanda Peranos de façon inattendue.
Glenn secoua la tête, hébété.
Peranos hocha la tête. Il dit lourdement : « Tu comprendras dès que tu obtiendras des fragments de cœur de monde. Tu dois garder à jamais à l'esprit que le monde souterrain n'a vraiment pas été la richesse du monde des sorciers mais sa honte éternelle. »
Honte ?
Glenn savait que le monde souterrain était l'endroit où la puissante civilisation avait ouvert des lignes de front après que la civilisation des sorciers eut été complètement vaincue lors de la seconde guerre de civilisation.
En y pensant ainsi, il n'était pas faux de l'appeler honte…
Peranos afficha inesperément un sourire « douloureux » et dit lentement : « Le sais-tu ? Cette civilisation contrôle une capacité miraculeuse. Une capacité incomparablement puissante. Ce fut la cause profonde de la défaite de la civilisation des sorciers à l'époque ! Ils sont capables de corroder le cœur de monde d'un monde et d'altérer les lois d'un monde. Tous les mondes qu'ils ont envahi et occupé ont vu émerger des terres abyssales sombres d'espace souterrain similaires à celles du monde des sorciers. Et les vouivres qui n'ont pas subi l'entraînement d'un sorcier deviendront des pions de cette civilisation… »
Les yeux de Glenn s'écarquillèrent d'incrédulité.
Si ce que disait Peranos était vrai, cette civilisation ne serait-elle pas… excessivement puissante ?
Envahir et occuper un monde. Altérer un monde. Puis produire un flux ininterrompu de vouivres agissant comme pions d'avant-garde de cette civilisation pour envahir d'autres mondes ?
Cette méthode de guerre était une méthode formidable et plus adaptée aux exigences de la guerre que la méthode familière du monde des sorciers !
Peranos grimaça, la voix tremblante. « Cette capacité de la leur s'appelle "pouvoir de semence corrosive de source mondiale" ! Glenn, sais-tu ce que cela signifie ? À leurs yeux, notre monde des sorciers signifie… »
Glenn savait naturellement ce que Peranos allait dire.
Semence forcée[1] ?
Après avoir frémi, Peranos exhala et maîtrisa ses émotions. Il continua : « C'est de la "technologie de semence corrosive de source mondiale" de l'autre camp que le monde des sorciers a tiré l'inspiration pour la "technologie d'invasion de volonté principale". Les sorciers du passé lointain ont à nouveau combiné la "technologie de forteresse spatiale" des sorciers anciens pour créer le pouvoir d'"invasion de forteresse spatiale principale" de la civilisation des sorciers moderne. »
Peranos dévoila peu à peu une période d'histoire ancienne.
Glenn serra fortement les dents, mais ses yeux derrière son Masque Cendré étaient d'un calme incomparable. Il observait Maître Peranos, déjà réticent à parler davantage. La sagesse inébranlable et le tempérament cruel caractéristiques de tant de sorciers mûrs naissaient lentement en lui.
Le monde des sorciers actuel semblait puissant, mais il n'était qu'un loup affamé sans foyer — offrant un spectacle misérable en léchant ses blessures après avoir été grièvement blessé, ses deux yeux brillants d'une lueur vert sombre née de la haine, de la colère et de la faim.
Ceci… était précisément le rythme et la volonté de la civilisation des sorciers à cet instant même.