Au bout d'un moment.
Sous une ample robe, de sinistres protubérances recouvraient sa peau. Une paire d'yeux troubles se porta sur Glenn, dans les airs, tandis qu'une voix rauque s'écria : « Comment se fait-il que ce soit toi ? Et Mille ? »
« Comment se fait-il que ce soit moi ? »
Une pierre magique dans une main, l'autre appuyée sur l'épée Hydra[1], Glenn était assis sur un pilier de pierre abattu par les créatures invoquées au moyen des Clés d'Amitié pendant le combat. Sous le masque, il demanda avec doute : « Vous… me connaissez ? »
*Chut…*
Une boule de cristal s'envola de la main de l'autre et, sur l'instant, un immense rideau de lumière apparut devant Glenn.
Dans ce rideau, une belle Sorcière aux yeux semblables à un dédale d'étoiles était assise sur un gigantesque serpent rouge, comme sur un « fauteuil ». Ses longs cheveux d'encre ruisselaient dans son dos ; elle agita la main et une image de Glenn surgit.
La Sorcière pointa l'image de Glenn et dit froidement : « Pendant les épreuves de la Tour Sainte, essayez de vous débarrasser de cet étudiant par anticipation. C'est l'élève favori d'un des vieux de Black Isotta. Il y a un mois, il a tué une petite équipe en mission en l'interceptant à la porte de notre école ! Hmph, ne me dites pas que ce vieux croit avoir élevé une nouvelle Quiet Spring pour cette épreuve ! »
Le rideau de lumière se rétracta dans la boule de cristal, qui retomba dans la main de l'autre étudiant. Ces yeux troubles donnaient l'impression de braises mourantes dans leurs derniers instants ; ils regardaient Glenn avec pitié, comme s'il allait mourir.
Glenn sentit un frisson. Effectivement, il était ciblé par un vieux de l'École de la Boussole ?
Derrière le Masque Cendré, il posa sur cet Apprenti-Sorcier un regard glacial. Il demanda avec détachement : « Vous ne seriez pas, par hasard, Althio de la Malédiction Primitive, dont Mille a parlé ? »
« Ah ? La fille de glace, en effet, était dans les parages. Il y a des traces d'Ondes de l'Élément Glace ici. Où est-elle partie ? » demanda Althio d'une voix grave.
Glenn, sentant la puissance magique dans son corps, rangea la pierre magique et se leva sans hâte. Brandissant l'épée Hydra, il dit : « Elle est déjà partie. Mais… votre mission d'aujourd'hui, je crains qu'elle soit très difficile à accomplir. »
« Hmph. Humph ! Black Isotta a envoyé un ignorant. J'ai déjà… hein ? » Les pupilles d'Althio devinrent soudain des têtes d'épingle, observant avec stupeur quelques moustiques cristallins tomber en plein vol, non loin.
Au même instant, Glenn resta coi.
Ces insectes ? Pourrait-il voler ses informations personnelles ? C'était un organisme qui avait échappé à sa perception et à ses défenses !
Seulement…
Du fait qu'ils avaient absorbé le sang hautement toxique de Glenn, ces organismes pouvaient à peine voler dix mètres avant de s'abattre les uns après les autres — morts.
Il ne pouvait pas laisser l'autre étudiant obtenir les informations de son corps !
Bien que Glenn eût confiance dans l'immunité de la technique de Dissimilation contre la majorité des malédictions du Monde des Sorciers, le ciel savait quelles méthodes étranges un véritable et puissant Sorcier de Malédiction utiliserait — Glenn n'avait aucune envie de l'expérimenter lui-même. Un Sort de la Chauve-souris de Feu se forma en un éclair. Dans l'instant, il fut lancé droit sur les cadavres des moustiques cristallins.
Juste au moment où le Sort de la Chauve-souris de Feu de Glenn allait brûler en un clin d'œil les insectes morts porteurs de ses informations personnelles, le sol se mit à onduler et jaillit vers le haut. Un ver noir jaillit du sous-sol. Après que sa bouche en ventouse eut rapidement avalé les moustiques morts, le ver s'enfouit de nouveau dans la terre.
*Boum !*
Une vague de feu se dispersa dans toutes les directions. Glenn bougea, avec l'intention de profiter de son déplacement à grande vitesse pour frapper et tuer Althio, mais s'arrêta net en apercevant cet insecte souterrain. Il s'écria, surpris : « Parasite Arminio ? »
Bien sûr, ce Parasite Arminio ne faisait qu'un mètre de long et était très fin. Comparé au spécimen de Glenn provenant du Miroir Noir, il était bien plus petit, et bien plus « valide ».
À distance, ce ver noir ressortit de terre pour pénétrer dans l'ample robe d'Althio.
« Oui ? »
Les yeux troubles d'Althio de la Malédiction Primitive se tournèrent vers Glenn, stupéfaits. Il fut légèrement interloqué. « Oh ? Vous savez aussi comment s'appelait à l'origine le ver de fer ? De nos jours, beaucoup de Sorciers Officiels ne connaissent pas le vrai nom du ver de fer à l'époque ancienne. Surtout parce qu'ils ne comprennent basically pas la véritable histoire des temps anciens. »
« Quelle histoire ? » demanda Glenn.
Le visage laid d'Althio esquissa un sourire ; il dit d'une voix rauque : « L'histoire des Sorciers Élémentaires ! La majorité de ces gens embrouillés qui poursuivent des connaissances sorcières plus avancées ignorent probablement la culture de l'Insecte Symbiotique du monde des Sorciers — l'Insecte Symbiotique originel n'est autre que ce Parasite Arminio que les humains ont oublié pendant longtemps ! »
Les pupilles de Glenn se rétrécirent, n'osant croire ce qui se tenait devant lui.
Ce genre de ver était inattendument le primogéniteur de l'unique culture des Insectes Symbiotiques des Sorciers ?
Dans ce cas, la relation de ces hétéromorphismes et des Sorciers… Qu'était-elle ? !
En voyant l'expression de Glenn, Althio comprit que Glenn n'était pas au clair sur cette période d'histoire. Secouant la tête sans hâte, Althio dit avec indifférence : « Vous pouvez être tranquille. Le Maître m'a seulement ordonné de vous chasser du Miroir. Par conséquent, je ne vous tuerai pas. »
Ayant dit cela, Althio ouvrit réellement la bouche et sortit la langue. Le Parasite Arminio émergea des profondeurs de sa gorge, recracha quelques gouttes de sang aqueux avant de se retirer. Après que le sang fut tombé dans la main d'Althio, ses yeux troubles brillèrent froidement l'espace d'une seconde. Il marmonna à plusieurs reprises de sa voix basse et rauque : « Le Feu Secret trompeur, accepte ce sacrifice offert et brûle ses deux jambes. Pour que le Destin devienne Infortune… »
*Swish !*
Soudain, une ombre incomplète apparut au sommet de la tête d'Althio.
Une fois le sort achevé, les yeux d'Althio s'exorbitaient soudain. Animée par la puissance magique suscitée à l'aide de son bâton magique et de son corps, une violente tornade entoura tout son corps et explosa. Simultanément, les bosses nauséabondes, densément serrées sur son corps, changèrent successivement de couleur et déchargèrent une grande quantité de gaz rouge foncé. En une fraction de seconde, la tornade avait déjà répandu les fétides fumées rouge foncé tout autour.
« Ah… »
Avec un cri déchirant, la silhouette d'Althio disparut pour réapparaître à plus de cent mètres. Il usa d'une main pour couvrir son bras amputé et enrayer le saignement tandis qu'en même temps, ses yeux troubles contenaient de l'alarme en fixant Glenn. « Comment est-ce possible ? »
La tornade rouge se dissipa, exposant la silhouette de Glenn revêtu de l'Armure d'Humidité. De plus, sous son pied se trouvait un bras coupé qui tenait un bâton magique.
Sous son masque, Glenn était abasourdi. « Pas seulement des malédictions mais aussi du vaudou ? Hmm, Althio de la Malédiction Primitive, toute votre sorcellerie est complètement et parfaitement contrée par moi. Vous n'avez aucun espoir. »
Mais la voix de Glenn sonnait un peu rauque, en net contraste avec l'aisance qu'il affichait en surface.
Distorsion de l'espace, Glenn apparut à dix mètres d'Althio et lança un cri : « Force d'Attraction ! »
Avec un « whoosh », Althio fut incapable de résister à Glenn qui le tirait, et l'épée Hydra s'abattit férocement, emportant une force d'écrasement sauvage !
Althio sentit qu'il ne pouvait pas contrôler son corps. Sentant la menace de l'ombre de la mort, il cria à pleine voix : « Grandes Chutes de Sang ! »
*Ya…*
Un petit personnage hurlant, tissé de paille, s'envola de sa poitrine. Althio se transforma en volutes de sang avec un « bang », s'étendant aussi loin que portait le regard, pour réapparaître directement plusieurs centaines de mètres plus loin, au sommet d'un pilier de pierre. Son teint était livide ; il psalmodia rapidement une incantation sorcière, une étrange chose translucide apparaissant au-dessus de sa tête.
Ce spécialiste de la magie de malédiction et de vaudou préparait apparemment une Sorcellerie Occulte.
Glenn demeura immobile tandis qu'une braise sans fin explosa avec fracas. D'un pas, il lança les Forces de Répulsion et d'Attraction vers Althio, le supprimant. Au même moment, un œil d'or s'ouvrit lentement sur son front.
« Ah… »
*Pop ! Pop ! Pop ! Pop…*
Contrairement aux étudiants moyens dont les corps se desséchaient rapidement sous le rayon doré, chaque bosse sur le corps d'Althio se rompit et vomit une grande quantité de liquide inconnu pour protéger et couvrir son corps. Au milieu de ses cris de douleur, Althio rugit d'une voix rauque : « Glenn de Black Isotta, toi non plus tu n'auras pas la vie facile ! »
Sur les paroles d'Althio, l'objet semi-transparent au sommet de sa tête disparut abruptement sans aucune raison. Du début à la fin, hormis Glenn qui observa cette étrange chose à l'œil nu, aucune trace biologique ne fut découverte par la Sorcellerie d'Écholocation du Masque Cendré ni par la Sorcellerie d'Amplification Olfactive Canine. Il n'y eut pas non plus d'ondes d'énergie.
*Bang !*
L'insigne d'Althio fut pulvérisé et sa silhouette disparut après une unique distorsion. Tout le cours du combat ne dura que le temps de dix respirations.
*Ya, ya, ya…*
Inopinément, la brindille gazouillante sur le corps de Glenn poussa un cri perçant. Glenn sentit la marque sur son front augmenter d'un gros paquet de points, tout en étant alarmé par le cri de la brindille gazouillante.
Impossible !
Il avait définitivement déjà altéré ses informations personnelles. Il était impossible qu'Althio utilise ce médium issu du corps de Glenn pour le maudire. Par quel moyen Althio l'avait-il maudit ?
Et quelle malédiction Althio lui avait-il infligée ?