Au-dessus de la tête de Hill Woods, depuis la faille noire, monta un unique hurlement sauvage et grave.
*Rouar !*
Deux bras épais et solides saisirent violemment les deux bords de la faille noire. Lentement, un immense python à anneaux rouges, coiffé d'un crâne blanc lustré, jaillit de la crevasse d'encre. Ses yeux glacés embrassèrent chaque être vivant présent. Et juste au moment où tous crurent avoir affaire à une créature pythonienne pourvue de quatre membres, lentement, un gigantesque rhinocéros à corne dorée émergea peu à peu de la faille noire. De l'autre côté se trouvait le Miroir des Épreuves de la Tour Sainte !
Finalement, les quatre yeux du rhinocéros géant et de la tête de python portèrent leur regard sur la faille au-dessus de la tête de Glenn, se concentrant entièrement sur la crevasse noire après avoir jeté un coup d'œil à Glenn.
Sous le Masque Cendré, l'expression originellement confiante de Glenn se figea.
Comment pouvait-il y avoir deux créatures ?
Pourquoi, cependant, ne percevait-on qu'une seule volonté dans sa propre Clé d'Amitié de Black Isotta ?
*Zaa…*
À présent, la faille noire de plus de vingt mètres au-dessus de la tête de Glenn fut arrachée par une paire de puissantes griffes dorées. Sous la crête rouge sur son crâne, l'œil unique de la créature gigantesque du Miroir Noir posa un instant sur Glenn un regard lucide, avant de se tourner vers l'autre faille au-dessus de la tête de Hill Woods.
Sentant une hostilité émaner de la faille noire provenant d'une vie inconnue, l'œil du monstre cyclopéen à crête rouge se mit inattenduement à briller d'une lumière rouge depuis la faille au-dessus de la tête de Glenn. Il se mit à se débattre violemment après avoir poussé un cri perçant, strident. La moitié avant d'un corps incomparablement gras s'extirpa, et sur sa paire d'ailes énormes s'étendirent deux paires de griffes dorées émergeant de la crevasse noire. Étonnamment, il élargit à nouveau la faille !
Glenn inhala brusquement.
Quel type de monstre avait-il donc rencontré à l'origine à l'intérieur du Miroir de Black Isotta !
*Mou… Sss…*
La créature à deux têtes au-dessus de la faille de Hill Woods poussa à son tour un rugissement hostile. Après que cette paire de bras épais et solides eut poussé sur les deux côtés de la faille noire peu à peu, un corps large et robuste, simiesque, sous la tête de rhinocéros, commença à passer. Simultanément, le python suivit également, se frayant un chemin à travers la faille.
Glenn n'était plus capable de garder son calme.
*Shu !*
Une Sorcellerie de la Chauve-souris de Feu fut propulsée avec une force immense et lancée vers Hill Woods, déjà affaibli. Après que Glenn, tout aussi faible, n'eut absolument aucune foi en la créature invoquée par sa Clé d'Amitié, il engagea toute sa force magique dans le sort et tenta de se débarrasser de Hill Woods sur-le-champ.
S'il mourait ou quittait le Miroir, la Clé d'Amitié Stigmate perdrait le soutien magique qui la maintenait et la cryptide à deux têtes retournerait naturellement dans le monde inconnu vers lequel la faille s'ouvrait.
*Hsss…*
Un souffle pourpre se répandit et la Sorcellerie de la Chauve-souris de Feu de Glenn battit des ailes quelques fois avant de revenir à son élément de feu de base et de se dissiper.
Le teint de Glenn était laid tandis qu'il regardait le python qui s'extirpait de la faille au-dessus de la tête de Hill Woods. Il serra les dents, sachant que son plan avait échoué.
Le visage de Hill Woods était également très laid. Il devait inattenduement mettre toute sa foi dans la force de la créature de la Clé d'Amitié Stigmate contre une autre Clé d'Amitié ?
Laisser son destin à ce genre de pari inconnu était une chose que presque tous les sorciers élémentaires auraient du mal à accepter.
Au début, la victoire était dans sa main. Qui aurait pensé que cet étudiant du 12e District…
Loin.
La foule qui avait à l'origine perdu tout espoir en Glenn était totalement stupéfaite. Glenn possédait donc aussi une Clé d'Amitié Stigmate ? Deux sorciers se rencontraient et tous deux possédaient des Clés d'Amitié Stigmate ? De plus, ces deux Clés avaient invoqué des cryptides qui n'étaient pas faibles et même… paraissaient terriblement forts ?
Évidemment, ces deux Clés d'Amitié Stigmate n'étaient pas du type ordinaire et étaient très probablement des Clés d'Amitié de haut niveau personnellement octroyées par ces Sorciers Stigmates d'élite suprêmes !
Tous ne purent s'empêcher de retenir leur souffle intérieurement.
Pendant le temps où l'Apprenti-Sorcier du 15e District, Hill Woods, avait combattu contre Mille de l'Ère de Glace, il avait semblé se retenir. Cependant, même après que Hill Woods eut déployé toute sa force, Glenn parvint encore à le dominer totalement pendant tout le combat, ne laissant que très rarement à Hill Woods l'occasion de riposter.
Glenn, au fond… quel niveau a-t-il atteint ?
La hiérarchie dans les pensées de tous s'effondra complètement. Un étudiant légendaire de rang supérieur, c'est ce qu'était Hill Woods. Alors, qui était Glenn au final ? Un étudiant si puissant qui n'avait jamais eu d'exploits étonnants répandus à son sujet et n'était jamais apparu dans la liste des Dix Meilleurs Experts ?
Serait-ce que tous les étudiants qui avaient poussé Glenn à attaquer étaient déjà…
Tous ne purent s'empêcher de trembler intérieurement.
Alors…
Quant à la raison pour laquelle Glenn avait soudainement éclaté avec une force aussi universellement choquante à cet instant — c'est-à-dire son objectif ultime pour tout — il ne pouvait y en avoir qu'une. Être le plus fort des 11e à 15e Districts des cinq zones lors de ces Épreuves de la Tour Sainte aux Sept Anneaux !
Un instant, un sentiment de « honte » commença à apparaître dans le cœur de Mille de l'Ère de Glace.
Ce genre d'état d'esprit ne venait qu'avec la maturité. Se moquer de soi-même et railler les actions entreprises durant son adolescence.
Précédemment, à l'époque où elle était au milieu du conflit de district, elle avait en fait dit qu'elle attendait la performance de Glenn sur un ton condescendant. Peut-être qu'à ce moment-là, dans son cœur, Glenn trouvait son arrogance complètement méprisable ? Possiblement ricana-t-il en silence contre elle ?
À cette époque, elle avait en fait cru avoir découvert un cadet avec un potentiel pour un peu de divertissement.
Maintenant, on peut supposer que c'était bien un type d'autodérision intangible.
Sûrement, elle avait commencé à ressembler à son père dans sa manière de parler et avait sans le vouloir déjà commencé à se croire formidable, mais elle ne l'admettrait jamais. Maintenant, elle commençait déjà à penser qu'elle était un peu stupide. Après tant d'années au sommet avec ces gens qui l'accompagnaient, elle avait commencé à devenir prétentieuse malgré elle…
Eh ?
Soudain, Mille prit conscience du mouchoir à perroquet vert sur sa poitrine qui s'agitait, semblant attiré par quelque chose…
Le teint de Mina, Fille du Soleil, était pâle. Le corps de Mina tremblait alors qu'elle regardait son « ennemi destiné » qui était si formidable qu'il en était insurmontable. Sa fierté intense, le don Corps de Flamme qu'elle considérait comme sa plus grande fierté vu sur l'autre personne, qu'était-ce au final ?
Même en incluant tous les atouts cachés, elle ne serait pas meilleure ?
Mina ne ressentit qu'une misère et une perte extrêmes. Quel « némésis du destin ». Ce n'avait été rien d'autre que sa propre pensée vaine, comme un clown chantant dans une pièce de théâtre. Un personnage de second plan face à un protagoniste grimpant vers un sommet encore plus haut.
Sam et Kyrie étaient tous deux choqués et abasourdis.
Précédemment, ces deux-là savaient déjà que Glenn était très fort. Ils tenaient même Glenn et eux-mêmes pour des génies pairs et égaux. Pour autant qu'ils étaient concernés, avec leur arrogance innée, avoir Glenn dans une telle position était un immense honneur pour lui.
Mais maintenant, il semblait que…
Leurs deux visages étaient pleins d'angoisse.
Sa main sur le bâton tremblait sans cesse tandis que la silhouette grande et mince de Roga se rappelait, d'un regard lointain, la figure au loin qu'il avait rencontrée précédemment. Cette nuit-là, lors de son attaque contre cette reine à la langue de vipère qui avait précédemment blessé sa petite Junior Sœur Apprentie, celui qui la suivait n'était autre que ce Masque Cendré qui se cachait derrière la reine à la langue de vipère !
Il s'avérait que, derrière ce masque discret et mystérieux, un géant bouleversant la terre se cachait…
Bionna regardait Glenn, les yeux de son visage naïf mais quelque peu meurtri s'illuminèrent. Une partie d'elle, en regardant Glenn, était émue, tandis que l'autre part maudissait Lafite. « Il s'avère que "Frère Glenn" était si fort. C'est en fait un véritable génie de l'École des sorciers de Black Isotta — un génie même sur le Continent des Sorciers ! Pas étonnant… Pas étonnant que cette femme malveillante ait pris l'initiative de l'approcher. Il s'avère qu'elle savait déjà tout avant ! Donc cette femme malveillante n'a pas seulement une langue venimeuse, mais aussi un cœur malveillant et cruel. Cette vile femme. Ce mal… »
Plus loin, Yates était assis par terre malgré tout, une expression de satisfaction enivrée sur le visage. Il s'étala paresseusement sur l'obélisque, regardant distraitement le Glenn lointain tout en marmonnant : « Hmph… quelles Épreuves de la Tour Sainte ? Quant à ces étudiants petits et faibles qui n'avaient jamais la moindre chance, la plus grande moisson est ici. Keke, kekeke… ce groupe de fous. »
À cet instant même, Yates ressemblait aux Cinq Rois Célestes[1] après qu'ils eurent vaincu le groupe de marins[2]. L'expression de contentement euphorique que ce groupe d'enfants déconcertés et impuissants avait eue.
Ils n'étaient pas du tout satisfaits parce que les Cinq Rois Célestes avaient prévalu sur les marins, ni excités à cause de la création de la Ligue de la Voile de la Mort. C'était plutôt une aspiration après avoir vu pour la première fois comment un Apprenti-Sorcier battait facilement les marins puissants et invincibles en utilisant la magie !
Car c'était une illumination et une révélation vers un futur qu'il ignorait, éveillant le désir le plus profond de son cœur et ses rêves.
Des larmes coulaient de l'unique œil de Nina York tandis qu'elle contemplait silencieusement la figure extrêmement arrogante sur l'obélisque lointain.
« Frère Glenn,果然…果然, tu es le plus fort ! Tout le monde… tous les étudiants de Black Isotta ne savent pas tout ce que tu as fait, tout ce que tu as vécu, et tout ce que tu as rencontré. Seuls nos proches savent combien tu as payé pour cela. Combien tu as sacrifié. Tout cela aujourd'hui, c'est ce que Frère Glenn mérite ! Nous sommes tous fiers de toi, y compris Frère Chris, il serait définitivement fier de tout ce que tu es maintenant ! »
Tous les présents savaient que le Glenn du Miroir des Épreuves de la Tour Sainte à cet instant était comme un soleil se levant progressivement, infiniment brillant — personne ne pouvait plus cacher sa lumière.
Y compris Glenn lui-même !
*Zaa…*
La créature du Miroir Noir s'extirpa inattenduement de la faille d'encre au-dessus de la tête de Glenn. Lorsque Glenn vit la véritable apparence de cette créature terrifiante, il ne put s'empêcher de ressentir une véritable terreur émerger du fond de son cœur.
Du corps sphérique de plus de trente mètres s'étendait une paire d'ailes qui atteignait en fait plus de cinquante mètres, obstruant pratiquement le ciel et couvrant la terre ; masquant la lumière des étoiles, du soleil et de la lune. Sous la crête rouge au sommet de son crâne, un unique œil écarlate exactement au milieu de la tête fixait sans émotion, donnant une impression stupéfiante. Sur son corps arrondi en forme de boule se trouvaient d'innombrables têtes hurlantes densément serrées au lieu de plumage couvrant la peau, qui commençaient en fait à dévorer lentement les émotions négatives dans l'air. Ses ailes et ses deux paires de griffes dorées exhalaient un sens de la force si terrifiant qu'elles semblaient capables de tout déchirer !
Un Apprenti-Sorcier, ou même un Sorcier moyen, ne pourrait tout simplement pas lutter contre l'existence effrayante de cette créature !
« Hnhn, un jeune type comme toi possède en fait une Clé d'Amitié. Donc l'objectif est de tuer ce type en face qui tient aussi une Clé d'Amitié, c'est ça ? Ce sont les Épreuves de la Tour Sainte du Monde des Sorciers ? » Dans le ciel, la bête géante effrayante que Glenn avait invoquée parla surprenamment dans la langue du Monde des Sorciers en faisant face à Glenn.
Glenn tremblait et frissonnait mais hocha la tête instinctivement.
La bête géante effrayante vit l'état de Glenn et dit sans enthousiasme : « C'est la première fois que tu m'invoques. Souviens-toi, tu n'as pas le droit de m'invoquer à nouveau dans les trois jours ! »
Glenn hocha à nouveau la tête automatiquement, puis avala difficilement sa salive.
Glenn commença même à douter qu'en affrontant cette créature terrifiante, même son Maître ou sa Sœur Aînée Apprentie…
Non, non !
'Difficile à dire pour le Maître, mais si c'est l'Aînée Sœur Apprentie Quiet Spring, elle devrait être capable de tenir en respect cette créature terrifiante.'
De l'autre côté.
La créature à deux têtes était également sortie complètement de la faille noire au-dessus de la tête de Hill Woods et était enfin arrivée dans le Miroir d'Épreuve de la Tour Sainte.
Cependant, ce qui choqua les gens, c'est que ces deux créatures n'étaient en fait qu'une seule créature. Une tête de rhinocéros et un corps de singe, avec une queue de plus de trente mètres qui était un python pâle à anneaux rouges à coiffe blanche. Le python émettait continuellement une brume pourpre.
Cette créature géante effrayante de plus de dix mètres de haut n'avait pas seulement un corps contenant une force terrifiante, mais aussi une queue python qui n'était évidemment pas un ornement. Il y était obligé d'y avoir plusieurs capacités étranges que la queue pouvait utiliser. Même si un Sorcier de Premier Rang rencontrait cette créature, peut-être ne pourrait-il choisir que de fuir.
Cependant, cette créature « formidable », comparée à la créature authentiquement terrifiante du Miroir Noir au-dessus de la tête de Glenn…
Elle paraissait honnêtement un peu insuffisante !
Soudain, la créature géante d'un autre monde devant Hill Woods se retourna et parla. « Hill Woods, c'était ta dernière opportunité de m'invoquer. Dépêche-toi de t'enfuir, d'accord ? Je te donnerai du temps en retenant l'autre côté pendant trente souffles. »
Les yeux de Hill Woods s'écarquillèrent. Son corps faible tremblait et tout ce qui restait dans ses yeux était le désespoir.
Dans son état misérable, trente souffles de temps ?
Glenn, sentant l'aura terrifiante de la créature du Miroir Noir, se détendit totalement. À ce moment, après que le monstre de Black Isotta eut apparemment évalué la créature en face, il cessa de rassembler l'énergie négative et regarda Glenn. « Comment t'appelles-tu ? »
« Moi ? » Glenn se hâta de répondre, « Glenn, je m'appelle Glenn. »
« Oui, Glenn, c'est ça ? Tu peux m'invoquer deux fois de plus dans le Monde des Sorciers. Ce petit gars en face, je vais t'aider à le régler. » Après avoir parlé, la créature déploya alors ses ailes et fonça réellement en passant auprès de Glenn. Elle chargea d'une manière terrifiante, avec une allure irrésistible d'écraser et de détruire tout sur son passage.
(Une Clé d'Amitié Stigmate ne peut invoquer que des Serviteurs d'Âme de Sorciers Stigmates dans le Monde des Sorciers ainsi que s'attacher aux fragments de monde des alentours du Monde des Sorciers.)
*Mou— hss…*
*Boum ! Boum ! Boum !*
Deux corps s'affrontèrent l'un l'autre aidés par une énergie sans bornes. Après un seul choc bestial, dix piliers de pierre s'effondrèrent bruyamment en un instant au milieu des hurlements et des grognements. C'était comme si Glenn voyait un rêve de son enfance tandis qu'il regardait les monstres se battre juste sous ses yeux.
Quelques instants plus tard.
Suivant un gémissement lamentable, la créature d'un autre monde de Hill Woods se tenait au centre d'un faisceau de lumière de force magique pure qui brillait sur elle. La créature invoquée du Miroir Noir de Glenn, sentant la direction de la colonne de lumière magique, ne la poursuivit pas et n'attaqua pas à nouveau. Elle laissa son adversaire disparaître lentement de ce Miroir Secret.
Au moment suivant, la créature effrayante du Miroir Noir porta son regard vers le faible Hill Woods qui s'appuyait sur un morceau de glace déjà en train de fondre rapidement.
Glenn regarda Hill Woods. Hill Woods ne montra qu'un unique sourire pâle. Voyant l'expression consternée de Glenn, il ne fit inattenduement aucun mouvement pour briser l'insigne. Juste comme ça, une énorme griffe dorée s'abattit fermement. Avec un « boum », sa chair fut pulvérisée et le sang gicla, et Hill Woods était thoroughly mort.
Glenn était abasourdi. Pourquoi ? Pourquoi n'avait-il pas choisi de partir ?
Serait-ce que… il était juste comme ces nobles et chevaliers quand il s'agissait d'honneur, considérant la victoire comme plus importante que leur vie ?
Glenn ne savait pas que Hill Woods avait jeté l'insigne métallique que chaque étudiant considérait comme sa seconde vie peu après être entré dans le Miroir où se déroulaient les Épreuves de la Tour Sainte.
Et la raison pour laquelle il l'avait jeté était en fait parce que le son que ce genre de métal de pacotille émettait était trop désagréable à entendre.
À la fin, Hill Woods paya pour son égocentrisme, sa stupidité et son ignorance précédents. Le prix n'était rien d'autre qu'une chance de « seconde vie », sa propre vie.