Glenn se retourna lentement, et ses yeux derrière son Masque Cendré devinrent soudain perplexes lorsqu'il remarqua la fissure sur la montagne de glace.
« Serait-ce une sorcellerie d'enfermement ? » songea Glenn. « Il est impossible que des étudiants maîtrisent de telles sorcelleries, car elles impliquent la conservation de l'énergie. Mais c'est possible si elle a combiné son don à une culture acharnée et aux conseils d'un sorcier avancé. »
Deux autres fissures se propagèrent à travers la géante montagne de glace pendant que Glenn réfléchissait. On eût dit que le monstre à l'intérieur cherchait à s'en libérer, et peu à peu, cette délicate colline de glace parut incapable de le retenir plus longtemps.
« Quelle coïncidence qu'un combat éclate juste au-dessus de l'endroit où je me suis caché en utilisant la Fente de Dissimulation. Il semble que j'aie involontairement détruit l'enfermement en en sortant. Pas étonnant qu'ils me regardent avec hostilité… »
Tandis que Glenn était perdu dans ses pensées, un rugissement de haine éclata.
« Glenn au Masque Cendré, salaud immonde ! Comment oses-tu… Te rends-tu compte des ennuis que tu nous as causés ? Combien d'étudiants deviendront "disqualifiés" à cause de ce que tu viens de faire ? Et as-tu la moindre idée de la dangerosité du monstre que tu viens de libérer ? Non, tu n'en as pas, et tu n'en auras jamais parce que tu es un étudiant ignorant et faible… »
Mina hurla sur Glenn tout en continuant de soutenir Mille de ses mains, des larmes aux yeux. « Ma sœur a enfermé ce monstre de la section 15 en épuisant tout son pouvoir, mais toi… »
« Mina… »
L'indifférence sur le visage d'Ice Age avait disparu ; elle secoua la tête en soupirant, puis murmura : « Eh bien, outre moi, il y a encore des étudiants de notre section qui ont une chance de le battre, la Malédiction Primitive d'Althio en fait partie. Nous avons encore une chance de gagner ! »
Cependant, il semblait que la victoire ne suscitât aucun intérêt chez Mille pour le moment.
« Quelle déception… J'avais promis de regarder comment tu surpasserais tes concurrents dans le combat pour la qualification, mais il semble maintenant que tu vas rater l'occasion. Quitte le miroir maintenant ou tu n'auras peut-être pas la chance de briser l'insigne quand le type aux infrasons arrivera. Dieu sait combien d'étudiants il tuera. » Mille se lamenta. Elle se tourna alors vers Glenn.
« J'avais hâte de voir quelle puissance recèle ta Sorcellerie Secrète Tripartite de Glenn avant que nous n'arrivions ici. Mais vu les circonstances, je ne pense pas qu'elle serve à quoi que ce soit à présent… »
Elle lança un regard déçu à Glenn, puis sortit de sa taille un flacon de cristal transparent. Elle en dévissa le bouchon et une créature ressemblant à un moustique s'envola en bourdonnant.
« Glenn, pourquoi es-tu ici ? Sors de cet endroit immédiatement ! Sauve ta vie ! Un étudiant puissant se trouve à l'intérieur de la montagne de glace, nous ne pouvons pas lui tenir tête. Un monstre ! » Nina cria avec anxiété en voyant l'air égaré de Glenn.
Sam secoua la tête en soupirant. « Allons-y. Glenn est fort et il peut nous gagner du temps pour partir. Il est devenu bien plus fort et je crois que sa puissance est maintenant au même niveau que la nôtre. On ne peut pas risquer d'affronter cet étudiant à nouveau. »
La souris blanche sur l'épaule de Kyrie piailla deux fois pour exprimer son accord.
Kyrie secoua également la tête et marmonna : « Je ne m'attendais pas à ce que ce soit lui dans la Fente de Dissimulation. J'avais prévu de faire étalage de ma puissance devant lui pour sauver la face, car j'ai perdu contre lui lors du dernier combat. »
Bionna sourit. « Il se trouve que sa fille a été éliminée de l'Épreuve, et s'il perd, il aura bientôt l'occasion de la rejoindre. »
En voyant le Masque Cendré, Roga se rappela le moment où il avait attaqué Lafite, et il murmura : « Est-ce lui ? »
Et dans un endroit plus éloigné, Yates piétina de rage et hurla d'une voix rauque. « Merdre ! Il ne manque plus qu'un pas… »
En parlant, il parut reconnaître Glenn. « Ah ! C'est Glenn, le lâche qui se planquait derrière Lafite tout le temps ! »
Yates lança à Glenn un autre regard rancunier en soupirant, et la seconde d'après, il s'était mis en position optimale pour fuir.
À son avis, la bataille légendaire entre étudiants était terminée, et il n'y avait aucune raison de rester.
À ce moment-là, Glenn émanait une aura qui n'appartenait qu'aux forts. Les étudiants autour pouvaient la sentir, mais ils étaient réticents à admettre que Glenn possédait tant de pouvoir.
Pourtant, ils continuaient de se leurrer en utilisant leur raisonnement rationnel selon lequel Glenn n'aurait pas pu faire de tels progrès en si peu de temps.
C'était la ligne de partage entre honnêteté et hypocrisie, sagesse et ignorance, vérité et absurdité. C'était la nature des êtres humains — fuir la réalité en s'engourdissant avec des analyses en apparence rationnelles.
Debout sur la couche de glace découverte, Glenn scruta tous ceux qui gardaient le silence, déchiffrant leurs expressions. Un sentiment de solitude l'envahit.
À mesure qu'on devient plus fort et qu'on approche du sommet de son accomplissement, on peut découvrir que ses amis ne sont pas là, au sommet, avec soi. Dès lors, on peut se retrouver dans la confusion et la solitude.
Il en alla de même pour Glenn : il ne savait plus quoi rechercher lorsqu'il se trouvait au point où aucun de ses amis ne pouvait l'atteindre.
« Faire preuve de compassion et agir comme le feraient les Sorciers Blancs — aider ceux dont la sorcellerie est "au tout pied de la colline" à gravir la pente pour en faire des compagnons ? Non, ce n'est pas ce que tu veux. Tu dois maîtriser tes sentiments à cet instant, et être fort ! »
Tout à coup, Glenn ricana ; il riait de sa propre faiblesse d'un instant plus tôt.
Mais les étudiants sur place prirent ce ricanement pour de l'ignorance et une incompréhension de sa situation. Ils prirent Glenn pour un fou incapable de voir les choses en face.
À cet instant, il semblait que tous affichaient des expressions de dégoût envers Glenn.
Glenn examina leurs expressions et secoua doucement la tête. Il n'avait toujours pas l'envie de s'expliquer par des mots qui ne serviraient à rien. C'était l'une des raisons pour lesquelles il portait toujours son Masque Cendré.
Soudain, Glenn'étendit le poing pour frapper le sommet de la montagne de glace ! En frappant, il projeta une ombre sur le flanc de la montagne. Au même instant, un violent choc jaillit de l'intérieur, comme en réponse à son coup.
Au milieu de craquements sonores et terrifiants, d'autres fissures s'ouvrirent et s'élargirent à la surface de la montagne, comme si des griffes d'animal féroce l'avaient lacérée. L'instant d'après, un grognement sourd se fit entendre, et cet horrible monstre s'apprêtait à réapparaître dans le monde !
« Ah, Glenn… »
Nina cria, sur le point de s'enfuir elle-même, et se retourna brusquement en entendant le grognement. Kyrie, Sam et Roga, qui se tenaient à ses côtés, faillirent être saisis de stupeur.
« Oh, mon dieu. Il est devenu fou ! Il a complètement perdu l'esprit ! »
Yates hurla bruyamment, mais il ne put s'enfuir pour l'instant car ses pieds étaient engourdis par le froid.
Mille serra l'insigne plus fort dans sa stupeur, tout en empêchant sa sœur de se ruer sur Glenn pour le tuer.
Mille hurla sur Glenn. « Pourquoi as-tu fait ça ? Notre unique allié de la section 12 ne peut pas arriver ici en si peu de temps. Nous allons échouer. Toute la section 12 va échouer. » Une tristesse inexplicable apparut sur son visage.
« Puisque tu tiens absolument à être éliminé, je vais t'aider, toi, la fausse Corps de Flamme ! Il n'existe pas d'ennemi prédestiné et ton existence en ce monde est une insulte au grand, à l'unique Corps de Flamme ! » brailla Mina.
Mina se dégagea de Mille et fonça sur Glenn, mais elle revint soudain vers Mille lorsque des ondes infrasonores jaillirent de l'intérieur de la montagne de glace. Elle déploya alors la Flamme Empourprée pour protéger Mille, qui était encore très affaiblie.
D'innombrables éclats de glace volèrent autour après plusieurs explosions causées par les violentes ondes sonores.
Une silhouette recroquevilla apparut sur le flanc de la montagne. Il se redressa lentement et parla avec un rictus mauvais.
« Ha-ha ! Vivant ! Chaque cellule de mon corps tressaille de joie. »
Cet horrible monstre des cauchemars renaissait ! Un mal funeste venu d'un monde inconnu descendait sur terre !
Il s'éleva graduellement en parlant, les givres flottants repoussés par une force intangible, avec la puissance avec laquelle le Soleil dissipe les brumes.
En cet instant, cet étudiant mystérieux de la section 15 dégageait l'image d'un pouvoir absolu, accablant. Les étudiants eurent le sentiment que l'affronter reviendrait à « l'homme insensé qui poursuit le Soleil ».
« Tout est fini. » murmura Mille, qui se cachait derrière Mina.
Après avoir calmement observé les étudiants à l'extérieur de la montagne de glace, l'étudiant en robe noire porta son regard sur Glenn, qui se tenait en dessous. À sa surprise, Glenn était excité et ne le prenait absolument pas au sérieux.
« Es-tu la personne qui m'a libéré, un étudiant de la section 12 ? Quelle aide merveilleuse ! Merci ! Ha-ha. En récompense, je vais te dire mon nom. Je suis Hill Woods, de la section 15, celui que tous les étudiants de la section 15 craignent depuis cent ans. Ensuite, tu recevras de moi la plus haute récompense, un mandat de mort… »
Tout à coup, tandis que les couches de glace se brisaient, Glenn s'élança vers l'étudiant avec son Épée du Serpent à Neuf Têtes, mais se fit repousser par une dague et fut forcé de redescendre.
Ensuite, au milieu d'une onde sonique, Glenn déploya sa force gravitationnelle.
L'étudiant cria, incrédule face à ce qu'il vivait, mais la seconde d'après, il fut projeté vers le bas, dans le flanc de la colline, par l'attraction de la force répulsive irrésistible, produisant une myriade de fissures et faisant voltiger des éclats de glace partout.
« Tu parles trop. »
Dans le ciel, Glenn lança un regard froid à l'homme.