« Voulez-vous dire votre titre de prince ? »
« Oui. Et si Votre Majesté me le permet, je souhaite être ambitieux pour obtenir une position plus élevée. »
Noah fit face à l'Empereur, sa voix inébranlable et pleine de force. Ses yeux débordaient d'une détermination bien différente de celle de l'enfant qu'il était.
« Vous… »
L'Empereur ne put s'empêcher de se sentir décontenancé face à son allure. Bien que Noah ait été un personnage profond depuis longtemps, ce n'était pas à ce point.
« Un enfant sans aucun désir de pouvoir. »
C'était étrange de voir ce même Noah, qui évitait de répondre lorsqu'on l'effleurait au sujet de la position de prince héritier, changer si radicalement.
Il s'inquiétait que le changement de Noah soit dû à son désir de vengeance contre ceux qui l'avaient chassé.
« Autrefois, vous ressentiez le fardeau de la position de prince héritier. Qu'est-ce qui a causé ce revirement ? »
« J'ai un objectif. »
« Et lequel ? »
Noah ricana à la question de l'Empereur.
« Nous ne devons pas rester dominés par le Temple de la sorte. Nous pourrions sembler des alliés égaux, mais y a-t-il quoi que ce soit que la famille impériale puisse faire sans garder le Temple à l'esprit ? »
« Certainement pas… ? »
« Exact. Mon objectif est de détruire le Temple. »
Bien qu'ils ne fussent que tous les deux dans la pièce, l'Empereur scruta les alentours et se hâta de clouer le bec à Noah, le visage tendu.
« Noah, tu dois faire attention à tes paroles en tout temps, en tout lieu. La Sainte est capable de surveiller chacune de nos paroles et actions. »
Une peur profonde était ancrée dans l'esprit de l'Empereur. Il avait vu et été témoin de chaque petit geste que le Temple avait posé toute sa vie pour les rabaisser.
C'était la raison pour laquelle il ne pouvait refuser quoi que ce soit que le Temple souhaitât, même en essayant de se rassurer sur sa décision.
« Je n'ai pas peur. »
Noah savait mieux que quiconque, par Esther, que la Sainte n'était pas une figure devant qui qui que ce soit doive être pétrifié.
« Fais-moi confiance. Tu sais pertinemment que le Temple actuel n'est pas juste. »
Noah s'agenouilla sur un genou devant l'Empereur. Puis il releva la tête pour le faire face, attendant son ordre.
« Hah. »
L'Empereur soupira et fit face à Noah avec des yeux complexes.
Son fils ne tressauta pas un instant en proposant un pari aussi énorme. Il ressentit même une aisance certaine.
« Quand as-tu tant grandi ? »
Les yeux de l'Empereur s'assombrirent tandis qu'il contemplait Noah. Leurs yeux noirs, qui se rappelaient l'un l'autre, s'entrelacèrent dans les airs.
L'Empereur se remplit d'émotions en fixant Noah, qui, contrairement à lui, était prêt à affronter le Temple.
« Relève-toi d'abord. »
Il aida Noah à gagner le canapé. Puis il s'installa sur une chaise et se massa les tempes.
« Tu ne connais pas le monde parce que tu es encore jeune. La vraie peur lorsqu'on se tient face à Dieu… Sans le pouvoir de la Sainte, la stabilité de l'Empire ne peut être maintenue. C'est la raison pour laquelle nous ne devons pas aller contre le Temple. »
Noah sourit doucement au mot « Sainte ».
« Et si la Sainte est de notre côté ? Non, devrais-je dire que nous serons du côté de la Sainte ? Alors, cela ne irait-il pas ? »
La main de l'Empereur retomba lentement de son front. Ses yeux s'agrandirent.
« Peut-être que ce serait possible alors… Mais cela ne tient pas la route. »
« Je connais l'identité de la prochaine Sainte. Et cette Sainte ne se tiendra jamais aux côtés du Temple. »
« C'est… c'est sérieux ? Qui est-ce ? »
L'Empereur semblait avoir oublié sa position actuelle en bondissant de son siège avant de s'y rasseoir, excité. La prochaine Sainte était une figure d'une importance telle.
« Je ne peux pas vous le dire pour l'instant. Mais tout est vrai. »
Les yeux de Noah restèrent clairs et fermes tandis qu'il le fixait. Même s'il mentait, l'Empereur aurait cru ses paroles.
L'esprit de l'Empereur s'emmêla. Une grosse pierre avait été jetée dans une surface d'eau calme et provoqua un remous durable.
Il était difficile de croire que la Sainte tournerait le dos au Temple, mais il était tout aussi invraisemblable que Noah ait guéri de la malédiction de Dieu.
« Ta maladie est-elle vraiment guérie ? »
« Oui. Plus ou moins. »
« Pendant ton absence, les forces de Damon se sont solidement entrelacées avec le Temple. Si tu appears maintenant, il essaiera de te retenir d'une manière ou d'une autre. »
« Je ne dois pas lui en laisser le temps. Avant de m'annoncer au public, je renforcerai d'abord ma faction. »
La résolution ferme de Noah émut le cœur de l'Empereur.
L'Empereur, coupable de ce qu'il avait fait auparavant à Noah, ne pouvait pas refuser sa requête.
« Très bien. Si tu as vraiment échappé à la malédiction de Dieu, il te sera facile de retrouver ta position d'origine. Avec mon soutien, tu pourras devenir prince héritier. »
L'Empereur se pencha nonchalamment en avant et croisa les bras. Sa voix retrouva sa stabilité.
« Mais pas maintenant. Tu manques de pouvoir. »
« C'est exact. »
Noah accepta modérément la critique froide de l'Empereur.
« Veuillez patienter exactement un an. Je constituerai une force pour me soutenir entre-temps. »
« Bien. Cependant, le Temple presse déjà Damon d'accepter la position de prince héritier. Vous devez vous dépêcher. »
Noah acquiesça en souriant avec grâce. Ses traits innocents restaient les mêmes qu'avant son départ du Palais impérial.
« Alors je pars. Je suis resté trop longtemps. Si quelqu'un se doute de nous, mes plans échoueront. »
Les yeux de l'Empereur se voilèrent à l'idée qu'il devrait laisser partir Noah sans pouvoir échanger une conversation amicale. Cela faisait un moment depuis leur dernière discussion.
« Où iras-tu ? »
« J'allais retourner là où j'ai commencé à l'origine, cependant… Je suis pressé, donc je résiderai près du Palais impérial. Tous les personnages clés s'y rassemblent. »
Ce serait une trop grande perte de temps de faire l'aller-retour depuis Tersia. Vivre à la Capitale l'aiderait à rencontrer les autres.
« Bien. Si vous avez besoin d'aide, contactez-moi immédiatement. »
« Oui, père. »
Noah se leva de son siège et baissa la tête. L'Empereur retint Noah avant qu'il ne puisse dire ses adieux.
« Rencontre ta mère avant de partir. Elle n'a pas dormi correctement depuis le jour où nous t'avons laissé partir. Elle te manque terriblement. »
Les yeux de Noah rougirent au moment où il entendit l'état de sa mère.
« Pas encore. C'est une personne au cœur très tendre. Je vous en prie, gardez cela secret pour ma mère et ma sœur jusqu'au moment venu. »
« Je comprends. »
Noah ne put s'empêcher de ressentir de la nostalgie envers sa mère. C'était déchirant d'entendre qu'elle n'avait pas pu dormir depuis tout ce temps.
Pourtant, il se tourna et partit, réprimant ses émotions. L'Empereur hésita avant de parler.
« Encore. »
Noah se retourna. Les yeux tendres de l'Empereur atteignirent Noah.
« Je n'abandonnerai plus jamais sur toi, quelles que soient les circonstances. Il n'y aura pas de seconde fois. Je suis si désolé. »
« …Je n'ai jamais blâmé père. Je comprends. »
Il le dit calmement, mais un filet de larmes coula sur les yeux de Noah tandis qu'il se détournait.
Palen, qui attendait anxieusement, tressaillit en voyant Noah courir vers lui.
« T-tu as été grondé ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Non. La conversation s'est bien terminée. »
Noah essuya vite ses larmes avec sa manche. Il prétexta qu'un truc lui était rentré dans l'œil, et que c'était pour cela qu'il était dans cet état.
Bien qu'il ne comprenne pas lui-même pourquoi ses larmes coulaient, son expression devint bien plus apaisée après.
« Quoi qu'il en soit, je ne peux pas retourner à Tersia. »
« Quoi ? Alors où iras-tu ? »
« Je vais chercher un endroit maintenant. M'aideras-tu ? »
« Encore ? Oui, mais… Je pense que je vais devenir un maître dans la recherche de résidences après ça. »
« C'est rassurant. »
Noah adressa un sourire à Palen et quitta les lieux par la sortie cachée sous l'escorte du chevalier direct de l'Empereur.
« Phew, à plus tard. »
Il s'attendait à ce résultat, mais maintenant qu'il en assumait la réalité, le visage d'Esther surgit dans les airs.
Il devait être conscient de tous ses actes l'année suivante. Cela l'empêcherait de rencontrer Esther jusqu'à ce que les choses se passent bien.
Noah était content que la conversation avec son père se soit bien terminée, mais la déception ne le quittait pas.
Un an et deux mois s'étaient écoulés.
Les saisons avaient changé plusieurs fois depuis ses 12 ans.
Esther avait 14 ans.
Cela faisait 21 mois depuis son incarnation.
La Sainte Cespia, qui aurait dû décéder à présent, était encore en vie. C'était un changement significatif par rapport aux nombreuses régressions qu'elle avait vécues auparavant.
Malgré son anxiété, Esther continua sa vie quotidienne fidèlement. Elle était maintenant parfaitement adaptée à la famille du Grand-Duc.
« Hum. »
Esther claqua des lèvres alors qu'elle somnolait contre la fenêtre d'où émanait une douce lumière du soleil.
Sa petite bouche bougeait activement. Peut-être rêvait-elle de nourriture.
Clac clac,
Quelqu'un osa interrompre son sommeil paisible et courut dans le couloir à toute allure. Brusquement, la porte s'ouvrit.
« Mademoiselle, le Grand-Duc arrivera bientôt ! Vous devez descendre vite. »
« …Ung ! Je ne dormais pas ! »
Les yeux d'Esther s'illuminèrent. Elle se leva et lissa prestement sa robe devant le miroir.
Heureusement, tout était impeccable. Elle l'attendait sincèrement depuis le matin.
L'Esther reflétée dans le miroir avait considérablement changé en un an.
Elle avait grandi en mangeant à sa faim et avait pris du poids. Elle avait aussi grandi d'une paume en taille. Sa peau rayonnait.
La charmante Esther était désormais vive et énergique, sans la moindre ombre planant sur elle.
« Allons-y. »
Elle suivit rapidement Dorothy hors de la pièce. Elle était ravie à l'idée de revoir son père après si longtemps.
« Tu faisais la sieste ? Tu as dit que le devoir parascolaire était pour demain. »
« La lumière du soleil était trop chaude. »
Esther tira la langue et dévala les escaliers. Elle semblait une enfant normale de son âge.
Heureusement, elle n'arriva pas en retard. Dès qu'elles atteignirent le rez-de-chaussée, Darwin venait d'ouvrir la porte d'entrée.
Le visage d'Esther s'épanouit.
« Père ! »
« Esther. »
Darwin enlaca Esther tandis qu'elle courait vers lui.
Des sourires apparurent sur les visages des serviteurs en observant les démonstrations affectueuses de la famille.
« Ça va ? »
« Non. »
Esther secoua la tête et leva les yeux vers Darwin.
« Tu m'as manqué. »
Avec ces yeux pétillants, Darwin ne put se retenir et serra Esther fort contre lui.
« Tu m'as manqué aussi. »
Il n'y avait pas si longtemps qu'Esther avait commencé à dire ces phrases embarrassantes, mais maintenant elle avait changé au point de les laisser échapper inconsciemment.
Darwin avait été dépêché à la frontière est pendant un mois. C'était sur une demande spéciale de l'Empereur.
Esther enfouit son visage profondément dans son épaule en serrant les bras autour de Darwin.
Darwin sourit doucement à l'acte mignon d'Esther et lui caressa les cheveux.
Puis il laposa délicatement au sol et jeta un coup d'œil autour de lui.
« Où est Judy ? »
À peine eut-il parlé qu'un grand bruit retentit depuis l'extérieur. Judy était la seule personne capable de provoquer un tel vacarme dans la maison du Grand-Duc.
« Père !! »
Judy ouvra la porte et hurla. Son visage était couvert de sueur car il avait fait de l'exercice.
Darwin fronça les sourcils et scruta la silhouette de Judy. Ses muscles semblaient s'être encore plus développés en l'espace d'un mois.
« Depuis combien de temps tu t'entraînes ? »
« Juste un peu chaque jour… Héhé. Mais comment c'était à la frontière ? Un vrai monstre est-il sorti ? »