« Après cela, j'ai rencontré le troisième Prince. »
« Damon ? Il est vraiment insupportable, non ? »
Esther sourit et acquiesça aux paroles de Noah.
« Juste un peu… Il m'a posé des questions déplacées. »
« C'est son caractère. Je ne suis pas proche de mon frère non plus. Je peux compter sur les doigts d'une main le nombre de conversations que nous avons eues. »
Noah étant né de l'Impératrice, tandis que Damon était l'enfant d'une princesse venue en otage d'un autre pays, ils étaient trop éloignés pour se rapprocher.
Même lorsque Noah tentait de s'entendre avec lui, Damon le repoussait froidement sans cesse.
« Je vois. »
Esther hocha la tête avant de s'écarter. La distance entre eux était trop courte.
« Ah, j'ai oublié de te dire de t'asseoir, tellement j'étais ravie de te voir. Tu veux rester un moment ? »
Noah, horrifié de réaliser qu'Esther était restée debout près de la porte tout ce temps, la conduisit prestement vers le canapé. Au moins, le divan n'était qu'à quatre pas de l'entrée.
Dans le salon d'une petite maison ne comptant qu'une seule pièce, il n'existait qu'un seul canapé pour deux.
Esther s'assit sur le bord extrême du divan et regarda autour d'elle.
« N'est-ce pas un peu petit ? »
Comme conscient du regard d'Esther, Noah sourit gauchement et s'installa à côté d'elle.
« Non. Cela suffit. »
Comparé à la pièce où Esther logeait au temple, c'était encore très luxueux. Elle ressentit une étrange impression en repensant à son ancienne vie.
« J'aimerais t'offrir quelque chose à boire, mais il n'y a rien de convenable. »
« Je reviens tout de suite. »
Esther agita les mains en hâte et remua les pieds.
Bien qu'ils se soient déjà rencontrés à plusieurs reprises, Noah était bizarrement plus conscient que d'habitude. Bien qu'elle puisse sentir son regard sur le côté, Esther n'arrivait pas à tourner la tête.
Le silence s'installa entre eux. Ils restèrent muets au point d'entendre la déglutition.
« Esther, j'ai quelque chose à te dire. »
Noah brisa le silence en abordant calmement son sujet.
Les joues d'Esther rougirent face à son ton sérieux.
« Quoi ? Est-ce qu'il va encore me dire que je suis jolie ? »
Le cœur d'Esther battait la chamade sous l'atmosphère lourde qu'avait créée Noah. Elle serra les orteils.
« …Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'allais venir te rendre visite pour t'en parler. »
Plus Noah hésitait, plus la tension d'Esther grandissait. Elle retint naturellement son souffle et attendit la suite.
« Moi… Je vais voir mon père. »
Ce qui suivit n'était toutefois pas du tout ce qu'Esther attendait.
C'était embarrassant d'avoir mal compris. Noah mordit ses lèvres gravement.
« Au Palais impérial ? »
« Oui, je vais mieux maintenant, grâce à toi. Je vais y retourner pour le lui dire. Je dois faire lever mon interdiction. »
« Tu n'es pas encore complètement guérie, però. »
Au lieu de le féliciter, une voix faible s'échappa de la bouche d'Esther.
« Je pense que ça ira maintenant. Depuis le jour où tu as tenu ma main au sanctuaire, je me sens de mieux en mieux. Je suis presque parfaitement en forme. »
« …C'est vrai. C'est une excellente nouvelle. »
Esther cacha sa déception et força un sourire.
D'ailleurs, la raison pour laquelle elle avait fait la connaissance de Noah, c'était la maladie. Elle ressentit de la tristesse en apprenant qu'il n'avait plus besoin d'elle.
Peut-être avait-il lu dans ses pensées. Noah inclina la tête et la regarda en coin.
« Tu es triste que je parte ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Je n'ai aucun regret. »
Esther nia fermement ses paroles et secoua la tête. Noah sourit radieusement.
« Tu n'es même pas venue me voir. »
« Je ne suis pas triste. »
« Vraiment ? »
Noah se pencha vers Esther, le menton posé sur sa main.
Elle se tortilla sur le côté pour tenter de l'éviter, mais l'espace pour bouger était minime.
« Je ne partirai pas si tu me le demandes. »
La douce voix de Noah chatouilla l'oreille d'Esther. Il parut magnifique en pliant doucement les yeux, un sourire aux lèvres.
À cet instant, Esther vécut un étrange phénomène où le visage de Noah était la seule chose qu'elle pouvait voir. Elle ferma les yeux avant de les rouvrir.
« Qu'était-ce que cela ? »
Heureusement, Noah reprit sa place. Elle posa la main sur sa poitrine.
« Pourquoi te demanderais-je de ne pas partir ? C'est une bonne chose pour toi. »
Esther elle-même ne comprenait pas pourquoi elle continuait à se sentir déçue alors qu'elle souhaitait le féliciter.
« Quelle sorte d'émotion est-ce donc ? »
Il était encore trop difficile pour Esther d'admettre qu'elle l'appréciait. Elle avait été trop profondément blessée par les autres pour accepter ce fait tout de suite.
« Si tout se passe bien au Palais impérial, redeviendras-tu Prince ? »
« Probablement ? »
« Alors il sera difficile de revenir comme nous sommes maintenant… »
Noah était la première personne à s'être liée d'amitié avec Esther depuis son retour. Elle ressentit un étrange sentiment d'isolement.
« Rien ne changera quand je redeviendrai Prince. Même si j'ai un statut différent. »
Noah prononça ces mots avec intention. Il tendit la main vers la pile de bois de chauffage près du canapé.
Une fleur des champs semblait avoir été coincée entre les bûches. Il la retira et commença à la façonner.
« Je suis juste Noah et tu es juste Esther. Peu importe comment les autres nous appellent. »
Le regard d'Esther se fixa sur les mains de Noah. Elle était curieuse de savoir pourquoi il manipulait la fleur ainsi.
La fleur séchée fut transformée en un cercle assez petit pour passer au doigt. C'était une bague de fleurs.
« Tu penses de la même façon, n'est-ce pas ? »
Noah tendit à Esther la bague de fleurs qu'il avait faite.
« Hein ? C'est vrai, mais… »
« Alors il n'y a pas à s'inquiéter pour plus tard. »
La bague glissa prestement au doigt d'Esther. Les joues d'Esther s'enflammèrent de gêne.
« Elle est jolie. »
Noah sourit avec satisfaction et prit la main où reposait la bague.
« Je ne pourrai pas te voir pendant un mois, alors je vais emmagasiner le plus d'énergie possible maintenant. »
Dès qu'il saisit la main d'Esther, du mana coula de ses doigts vers lui. Bien que, contrairement à avant, l'énergie fût très subtile. Malgré l'incapacité d'Esther à contrôler ses pouvoirs, voir cela signifiait que la maladie de Noah était pratiquement guérie.
Esther fut saisie par la ruse de Noah. Néanmoins, ses lèvres formèrent bientôt un sourire alors qu'elle observait la bague de fleurs à sa main.
« Cette fleur se fanera bientôt. »
« La prochaine fois, je t'en ferai une qui ne mourra jamais. »
« Tu vas creuser un autre diamant dans la mine ? »
« C'est aussi une bonne idée. »
C'était une conversation qu'ils pouvaient avoir facilement grâce aux nombreux souvenirs partagés. Au final, leurs yeux se croisèrent enfin. Il y avait toujours Esther dans les yeux de Noah, comme s'ils étaient les seuls au monde.
Son cœur battit la chamade. Esther tressaillit, surprise. Si cela continuait, elle finirait par lui demander de ne pas partir.
« Je dois y aller. Bon voyage. »
Cependant, Noah attrapa vivement la main d'Esther avant qu'elle ne puisse s'enfuir.
Esther se retourna vers Noah avec des yeux de lapin effarouchée.
« Ça fait un moment que je n'ai pas demandé… Comment vas-tu ces temps-ci ? Es-tu heureuse ? »
Noah demanda avec un sourire doux.
Chaque fois qu'il posait cette question, elle se rappelait le regard affectueux que Noah lui avait adressé le premier jour de leur rencontre.
« Oui. Je suis heureuse. Je suis très, très heureuse. »
Ce fut la voix la plus forte qu'Esther ait jamais produite en parlant. Son sourire radieux transperça le cœur de Noah.
Les pupilles de Noah se dilatèrent tandis qu'il fixait Esther, hébété. Ce fut l'instant où il tomba amoureux d'elle une fois de plus.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Esther tendit l'autre main et l'agita devant les yeux de Noah.
« Non, je trouvais juste ça bien. »
Noah reprit ses esprits et secoua la tête. Il lâcha la main d'Esther.
« À bientôt. »
« Oui, bon voyage. »
Après avoir échangé leurs adieux, Esther ouvrit la porte d'entrée. Elle tripotait la main que Noah tenait tout à l'heure.
Alors que la porte s'ouvrait, Victor et Palen s'approchèrent simultanément. Ils attendaient là depuis un moment.
« Avez-vous eu une bonne conversation ? »
« Oui. Allons-y. Je te reverrai. »
« Prenez soin de vous. »
Esther acquiesça légèrement et marcha vers la calèche avec Victor.
Elle s'arrêta et regarda en arrière une dernière fois avant de monter dans le véhicule. Noah restait immobile, l'observant.
« Au revoir, Noah. »
Elle agita la main plusieurs fois en l'air.
« Fais attention ! »
Noah agita la main et répondit d'une voix forte.
***
Quelques jours s'étaient écoulés depuis sa visite à Noah.
Rien ne s'était passé et il n'y avait pas eu de nouvelles de lui. Cela inquiétait Esther.
Esther fixait le calendrier, le menton posé sur sa main. Elle soupira d'exaspération.
« Est-ce que la Sainte Cespia va bien ? Je meurs d'envie de le savoir. »
C'était déjà la mi-novembre, ce qui signifiait qu'il restait moins de cinq mois avant la mort de la Sainte Cespia.
Compte tenu de l'état dans lequel Esther l'avait vue lors de sa dernière visite au temple, rien ne garantissait que la Sainte tiendrait le coup jusqu'alors.
Aussi, au fil du temps, les soucis d'Esther ne faisaient que grandir.
Elle devait agir avant la mort de Cespia, mais il y avait peu de choses qu'Esther pouvait faire sans se révéler comme une sainte.
La seule raison pour laquelle elle avait pu rendre visite à la famille impériale était son statut de fille du Grand-Duc.
De plus, son désir de vengeance s'estompait lentement. Cela la laissait dans un état confus.
« Haah. »
Esther aperçut BamBam qui rampait devant elle.
« Tu n'as pas beaucoup bougé ces jours-ci. »
Récemment, BamBam ne quittait presque plus son coussin. Elle ne répondait pas non plus quand Esther l'appelait.
Elle s'inquiétait de la voir dormir constamment comme une bête morte. De plus, le serpent n'avait jamais pondu ses œufs. Esther observa tranquillement les mouvements graduels de BamBam.
BamBam regarda autour d'elle et glissa sous le lit. Elle s'attendait à ce qu'elle en ressorte vite, mais il n'y avait aucun signe du serpent même après qu'elle eut attendu son retour.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Esther se baissa pour chercher BamBam. Elle se pencha pour regarder sous le lit.
À cet instant, BamBam émergit en tenant quelque chose.
« Hein ? Ma dague… »
Esther resta momentanément stupéfaite à la vue de l'objet qu'elle avait laissé sans surveillance.
C'était une dague ramenée du temple.
Elle n'en avait plus besoin depuis qu'elle s'était arrêtée de se blesser, alors Esther l'avait enfouie au fond sous son lit. Comment BamBam connaissait-elle sa cachette ?
Esther, perplexe, tendit la main vers la dague. Cependant, BamBam ouvrit soudain la bouche et avala l'objet.
Le tout, fourreau compris !
Elle fut si rapide qu'Esther n'eut pas le temps de l'en empêcher.
« …??? »
Les lèvres d'Esther s'ouvrirent de stupeur. Puis, reprenant ses esprits, elle saisit BamBam et lui ouvrit la gueule.
« Tu es folle ?! Qu'as-tu mangé ?! C'est une dague !! »
Peu importe ce que les serpents peuvent avaler, ce n'était pas à cet extent. Si elle se coupait avec la lame…
Esther haleta et regarda dans la gueule du serpent ouverte de force. Cependant, il n'y avait aucune trace de la dague déjà avalée.
« Que faire ?! BamBam, ça va ? »
Esther chercha fébrilement quelque chose à faire et toucha le corps de BamBam.