« Alors, nous mènerons l'éducation de Rabienne en tant que candidate officielle au titre de Sainte. »
« Oui. Tout le monde semble être d'accord. »
« Il serait efficace de préparer cela à l'avance. »
Devenir la prochaine Sainte signifiait que le Duc détiendrait bientôt une autorité énorme. Rabienne renforcerait le véritable pouvoir du temple.
Dès que tous conclurent la sélection de Rabienne, un noble situé à côté du Duc Brions chuchota à son oreille.
« Félicitations, Duc. »
« Haha. Il n'y a pas de quoi se féliciter. Tout est dû à l'excellence de Rabienne. »
Bien qu'il dise cela, le Duc ne put cacher son large sourire. Ses lèvres tressaillirent vers le haut.
Ce fut le moment où les efforts du Duc de Brions finirent par illuminer le temple.
« Eh bien, l'affaire suivante est une question disciplinaire. Récemment, deux nouveaux prêtres ont échangé l'une des candidates. »
Les députés froncèrent les sourcils alors que Christopher abordait l'ordre du jour posé sur la table.
« Une candidate ? Quelle était la raison d'un tel acte ? »
« C'était une subalterne incompétente de toute façon. Ils ont prétendu avoir reçu un gros don et ont fini par l'accepter. »
« Hmm, quelles étaient les origines de la candidate ? »
« C'était une orpheline trouvée dans les bas-quartiers. »
Dès que le mot bidonville résonna, ils secouèrent la tête un par un. Ils n'avaient même pas à s'occuper de quelqu'un comme elle.
« N'est-ce pas une solution valable, maintenant que nous avons à la fois reçu un don et retiré une orpheline de la liste ? »
« C'est exact. La Déesse serait ravie si la candidate partait vers un endroit où elle serait le plus nécessaire. »
Christopher secoua la tête comme si leur point de préoccupation n'avait aucune importance.
« Le problème, c'est que les dons reçus ont été utilisés personnellement par les prêtres. Les dons envoyés par le Grand-Duc n'ont pas réussi à parvenir au temple. »
« Excusez-moi ? Bien sûr qu'ils devront être punis ! »
« Une fois qu'un individu commet une faute, il lui sera difficile de corriger ses façons. »
Finalement, la sanction disciplinaire dirigée contre les prêtres qui avaient vendu la candidate fut fixée à deux ans de probation et de réflexion.
Leur tort concernait le détournement de dons, et personne ne prit de mesures contre la privation d'une candidate.
C'était parce que la victime était une orpheline des bas-quartiers.
« Oui, alors la suite... »
Avec la majorité des avis concordants, Christopher passa rapidement au programme suivant.
Puisqu'il s'agissait d'une réunion principalement tenue pour trancher la question de la prochaine Sainte, les sujets restants furent traités rapidement.
Un moment plus tard.
Après la fin de la réunion, des individus se rassemblèrent près du Duc de Brions.
En tant que famille ayant fondé de nombreuses Saintes, d'innombrables nobles le soutenaient.
« Votre Grâce, pourquoi ne prendriez-vous pas une tasse de thé avec nous ? »
« J'adorerais, mais je prévois de rencontrer Rabienne. Oh, comme vous pouvez le voir, ma fille attend. »
Comme le dit Brions, Rabienne se tenait devant la salle de conférence.
Le fait d'être naturellement saluée par les prêtres à l'entrée ne pouvait pas être considéré comme celui d'une simple candidate.
« Père ! »
Rabienne courut vers le Duc de Brions avec un large sourire plaqué sur son visage. Le duc l'accueillit par une légère étreinte.
« Faisons une courte promenade ? »
« Ce serait parfait. »
Les deux s'en allèrent vers un jardin inoccupé. À mesure qu'ils s'éloignaient des regards, l'atmosphère entre eux devint nettement plus froide.
« Il ne s'est rien passé pendant ce temps ? »
« Je suis toujours sous la garde du temple. »
La conversation, qui avait été un échange de politesses décontracté, atteignit rapidement le cœur du sujet.
Lorsque le Duc de Brions confirma que personne n'était présent, il s'approcha de Rabienne et demanda silencieusement.
« Qu'as-tu entendu au sujet de la prochaine Sainte ? »
C'était la vraie raison pour laquelle le Duc de Brions visitait le Temple après si longtemps.
Il devait aussi assister à la conférence, cependant, il souhaitait davantage rencontrer Rabienne et obtenir des informations sur la prochaine Sainte.
Rabienne réfléchit un instant.
Elle ne possédait pas les conditions qu'avait énoncées la Sainte Cespia. Elle pourrait ne pas devenir la prochaine Sainte.
Cependant, cela n'était pas encore certain. Elle ne pourrait le savoir qu'après avoir appris davantage sur la prochaine Sainte.
« Pas encore. Il faudra encore un peu de temps pour que la révélation arrive. »
« Oui. N'importe quel moment convient, tu dois me contacter dès que tu en entendras parler. »
« Père, et si la révélation de la Sainte apparaissait à quelqu'un d'autre ? »
Rabienne, qui avait trottiné quelques pas en avant, se retourna et demanda avec inquiétude.
Brions regarda Rabienne avec un sentiment de malaise. Cependant, il s'approcha d'elle, cachant ses pensées intérieures.
« Je te l'ai dit. Tu es la prochaine Sainte. Même si la manifestation d'un autre enfant apparaît, cela ne change pas le fait. »
Le Duc apaisa doucement l'épaule de Rabienne pour la rassurer.
« Si ce n'est pas toi, tout ce que tu as à faire, c'est trouver l'enfant qui s'est éveillé. Après cela, je m'en occuperai moi-même. »
Le regard féroce du Duc était celui d'une bête visant sa proie.
Il sentit qu'il en avait trop montré et afficha rapidement un sourire amical.
« Ne t'inquiète de rien, Rabienne. Notre noble Sainte. »
« Oui, je ne m'inquiète pas. Je suis née pour devenir une Sainte. »
La capacité d'une Sainte devait être déterminée par Dieu. Peu lui importait si elle ne pouvait pas obtenir ce genre de chose.
Elle voulait seulement être le centre du pouvoir — le siège de la Sainte qui serait à la tête de tout.
Les valeurs de Rabienne résidaient uniquement dans le fait de devenir une Sainte.
« Personne ne peut prendre ma place. »
Si elle ne pouvait pas devenir une Sainte, elle se verrait refuser toute sa vie.
Rabienne sourit brillamment. Ses yeux brillèrent d'enthousiasme.
─────
« Nous sommes arrivés. »
« Merci. »
Esther descendit de la voiture sous l'escorte de Palen.
Le sanctuaire où Noah se reposait. Ce n'était que sa deuxième fois ici, mais elle n'était pas complètement nerveuse.
« Je... Jeune Dame. »
« Oui ? »
Esther se retourna à l'appel de Palen.
« Merci d'être revenue. »
« C'était ma volonté. Ce n'est pas quelque chose pour laquelle il faille me remercier. »
« Quand même. Merci beaucoup. »
Palen était si poli qu'on aurait dit un serviteur travaillant pour Esther. Elle, embarrassée par son attitude, tripota timidement ses cheveux.
Elle sourit maladroitement et s'apprêta à entrer, mais se retourna vite pour demander.
« La personne à l'intérieur est-elle toujours inconsciente ? »
« Oui, elle n'est pas en état de se lever. Elle ne va pas très bien. »
« Je vois. »
Ce fut un soulagement, mais elle fut quelque peu déçue.
« Tu m'as un peu manqué. »
Lors de sa dernière visite, elle se rappela les yeux de Noah qui la fixaient continuellement.
« Alors, je reviendrai dans deux heures. »
Esther cria vigoureusement avant d'entrer dans le sanctuaire. L'énergie claire du sanctuaire soulagea sa tension.
Elle marcha lentement et entra dans la cabine.
Esther frappa à la porte avant d'entrer prudemment.
« Bonjour. »
Sa voix claire s'éteignit en silence. Cependant, il n'y eut aucune réponse.
Noah dormait sur son lit comme une poupée, tout comme elle l'avait vu la première fois.
Le cocher avait dit qu'il ne se réveillerait pas, mais d'une manière ou d'une autre, on aurait dit qu'il allait se lever à tout moment et dire bonjour.
« Je suis venue pour dessiner. »
Esther continua à se parler à elle-même pour soulager le sentiment de s'introduire secrètement sur le territoire d'autrui.
Tout en cherchant le dessin qu'elle avait commencé la fois précédente, Esther s'assit d'abord sur une chaise et jeta un coup d'œil au visage de Noah.
Elle agita même sa main devant son visage pour voir s'il faisait semblant de dormir.
Alors, soudain, ses paroles précédentes lui revinrent à l'esprit.
« Les mains... il m'avait demandé de les tenir. »
Esther se rappela le moment où il l'avait si désespérément suppliée.
Ce n'était pas difficile.
Elle glissa sa main sur celle de Noah, qui reposait sur le côté.
À cet instant, une quantité considérable d'énergie quitta le corps d'Esther d'un seul coup.
« Ah ! »
Esther perdit l'équilibre et trébucha. La puissance qu'elle contenait dans ses paumes disparut en un instant.
« Mais... quoi ? »
Esther écarquilla les yeux et retira vivement sa main de celle de Noah. Elle ne savait pas pourquoi la force avait été soudainement utilisée.
Alors qu'elle retenait son souffle dans l'embarras, Esther perçut la voix grave de Noah à côté d'elle.
« Esther. »
Son nom, qu'il appelait si affectueusement, suffit à mettre Esther encore plus mal à l'aise.
« Il a dit que tu ne te réveillerais pas. Pourquoi... comment as-tu fait ? »
« C'est grâce à toi. »
Noah désigna Esther.
« Je n'ai rien fait. »
Esther baissa les yeux sur sa main, perplexe. Elle se demanda si c'était simplement son aptitude qui subissait un effet soudain.
« Esther a écouté ma requête. C'est pour cela que je me suis réveillé. »
Noah offrit un sourire éclatant, tout comme lors de leur première rencontre. Un instant, on eut l'illusion d'un chaleureux soleil brillent dans toute la pièce.
Esther se frotta les yeux, surprise par son regard. Puis elle devint confuse et se détourna vite.
Pendant ce temps, les yeux de Noah restaient complètement fixés sur Esther.
« Ah, j'ai bien dormi. »
Noah s'étira avec un visage effronté. Il semblait très naturel et rafraîchi.
« Qu'est-ce que c'est ? Est-ce qu'il sait que j'ai du mana ? Comment ? »
Esther fronça légèrement les sourcils pour montrer ses doutes.
Noah tapa du doigt sur la table pour détourner l'attention d'Esther.
« Tu es venue pour peindre, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
Noah sortit le dessin qu'il avait posé sur la table de chevet à côté de lui. C'était exactement ce qu'Esther avait laissé derrière elle.
« Le voici. »
« Oui, alors... je vais dessiner tout de suite. »
Elle se mit immédiatement à dessiner. Elle voulait faire n'importe quoi pour tenter de contourner le moment gênant.
Cependant, le regard de Noah ne bougeait pas.
Pourquoi fixait-il les gens comme ça ? Esther était constamment embarrassée par son expression mélancolique.
Noah ne regardait jamais ailleurs. Il était plus facile de dessiner ses yeux maintenant qu'il continuait de fixer Esther.
« Quel âge as-tu ? »
« J'ai douze ans. »
À peine Esther eut-elle fini de répondre que Noah commença à faire un scandale.
« Wah ! On a le même âge. »
Ses réponses devinrent plus courtes au fil du temps. Esther le regarda, embarrassée de ne pas savoir quoi faire.
« On pourrait être amis, alors ? »
« Non. »
Esther refusa brutalement, sans même daigner lever la tête.
Elle ne considérait pas l'idée d'avoir un ami, et ne ressentait même pas le besoin d'essayer.
L'expression de Noah s'assombrit soudain.
« Je suis coincé ici, sans aucun compagnon. Je voulais être ami avec Esther... c'était trop demander de ma part, n'est-ce pas ? Je suis désolé. »
Il avait l'air pitoyable, comme s'il avait été condamné à quelque chose de formidable.