« Delbert ! Delbert, où es-tu ? »
Dès que Dennis quitta la pièce, il se précipita pour trouver le majordome, Delbert.
Les serviteurs étaient stupéfaits de voir le calme et posé Dennis bouillonner d'excitation.
Delbert accéléra le pas, une pile de livres dans les bras, pour se heurter à Dennis.
« Jeune maître, avez-vous trouvé quelque chose d'intéressant ? »
Dennis afficha un sourire et hocha la tête.
« Oui. Je voudrais voir le cadre utilisé lors de la dernière exposition. Où l'avez-vous mis ? »
« Parlez-vous de l'exposition du peintre Lubeng ? »
« C'est exact. »
Le Grand-Duc de Tersia parrainait plusieurs organisations artistiques. L'une de leurs nombreuses activités consistait à organiser des expositions pour les artistes.
La plus récente était consacrée aux paysages de Lubeng.
Malgré l'inattendu de la question, Delbert fouilla sa mémoire avec empressement.
« Je l'ai placé dans l'entrepôt sud. Y a-t-il un problème ? »
« J'ai besoin d'un cadre pour y mettre ceci. »
Dennis déplia le papier avec fierté, le tendant au majordome pour qu'il l'examine de plus près.
Il ne fallut pas longtemps pour que la curiosité de Delbert se change en stupeur.
« N'est-ce pas le jeune maître ? Non, qui a dessiné ça ? »
La bouche de Delbert restait béante. Il ne pouvait détacher les yeux du dessin.
« C'est un dessin de Dania. Elle l'a bien fait, non ? »
« Mademoiselle ?? »
Il ne semblait pas le croire.
C'était un dessin qu'un enfant n'aurait pu réaliser d'après sa seule expérience.
La délicatesse de l'expression et l'excellence du trait donnaient vie à l'œuvre.
Non seulement cela, mais la riche atmosphère qui s'en dégageait en faisait une œuvre à part entière.
« C'est excellent. Naturellement, c'est difficile à croire. »
« J'ai moi-même été stupéfait. Dania est la meilleure. »
Dennis grina comme s'il venait enfin d'être reconnu.
Au début, il s'était montré méfiant, mais plus il connaissait Dania, plus elle l'amusait.
« Mais ça va ? Il est presque trois heures. »
Delbert rappela l'heure à Dennis en jetant un coup d'œil à l'horloge murale.
Dennis faisait invariablement une sieste à cette heure-ci. C'était inscrit dans son emploi du temps.
« Oui. Je ne dormirai pas aujourd'hui. »
Delbert fut saisi par cette décision si résolue de Dennis.
Dennis avait l'obsession de respecter ce qui était prévu à son emploi du temps. C'était un changement radical, de le voir ne pas suivre ses plans.
Tout au long du chemin vers l'entrepôt, Dennis ne cessa de parler de Dania à Delbert.
« La couleur de ses yeux a changé, elle était si concentrée. »
« Vous avez dû mal voir. »
« Non. C'est vrai. Et puis, elle n'a jamais appris à dessiner. Pourtant, elle est si douée. »
Dennis, qui babillait sans arrêt, s'arrêta net.
« Je vois maintenant. »
Delbert s'arrêta aussi et demanda :
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Je crois que je comprends un peu mieux les responsabilités d'un grand frère. »
Dennis s'en tint à cette pensée.
Il ne cessait de se demander ce que c'était que d'avoir un cadet, depuis que Sebastian s'était comporté de la sorte en devenant grand frère.
Il avait aussi soutenu la demande de son frère d'avoir une sœur, parce qu'il voulait connaître la réponse.
Maintenant, il la connaissait.
« Est-ce que Sebastian a ressenti ça, lui aussi ? »
Quand il découvrait quelque chose dans laquelle elle excellait, il ressentait une grande fierté et voulait s'en vanter à tous ceux qui l'entouraient.
« Delbert, vous savez. Je pense que passer du temps avec Dania vaudrait un peu mieux que de lire mes livres. »
« Jeune Maître… »
Dennis se montrait aimable avec tout le monde, mais ne s'intéressait à personne. Il ne prêtait attention qu'à ses livres.
Ému, Delbert sortit son mouchoir et essuya ses larmes. Son mouchoir, après qu'il s'y fut mouché, était complètement trempé.
« Comment s'est passé ton entraînement ? »
« C'était horrible. Il n'y avait pas une seule personne valable pour s'entraîner contre. »
Le visage de DeHeen se durcit d'irritation.
Il desserra sa cravate avec brusquerie et la jeta sur le bureau.
« Tout le monde croit la guerre finie. Et s'il y a une rébellion ? »
Avec ses sourcils froncés, le visage de DeHeen paraissait franchement inquiétant. L'atmosphère glaciale renforçait encore son allure tranchante.
DeHeen s'enfonça dans le canapé, exténué. Ses longues jambes croisées sur le bureau.
« Fais-moi ton rapport. »
« Oui. Vous devez être fatigué, je vais faire court. »
Delbert ménagea ses mots au maximum pour ne pas irriter DeHeen.
Il rapporta les événements survenus pendant l'absence de DeHeen. Mais ce dernier soupira et ferma les yeux, insatisfait.
« Et Dania ? »
« Ah, Mademoiselle voit le médecin tous les jours depuis deux semaines. Elle semble bien plus en forme qu'il y a deux semaines. »
Le majordome avait volontairement omis les histoires des enfants pour faire simple, mais il s'apercevait maintenant que celles concernant Dania étaient les plus pertinentes.
Delbert essuya sa sueur froide et détailla la routine de Dania.
En l'écoutant, l'expression froide de DeHeen se détendit peu à peu.
« Mademoiselle Dania semble avoir du talent pour le dessin. »
« Du dessin ? »
Les paupières mi-closes de DeHeen s'ouvrirent en grand.
Il cligna des yeux avec nonchalance, curieux sur ce sujet.
« Oui, elle a fait un portrait du jeune maître Dennis, d'un résultat stupéfiant. »
« Où puis-je le voir ? »
« Il a été placé dans la chambre du jeune maître Dennis. »
DeHeen se leva d'un bond et regarda l'horloge murale.
Il était dix heures du soir. Trop tard pour aller vérifier.
« Elle l'a fait si bien que ça ? »
« Vous verrez. »
La curiosité de DeHeen grandissait progressivement.
Il n'imaginait pas que Dania sût dessiner. Il ne pouvait s'empêcher d'imaginer le résultat, tant sa curiosité était vive.
« Dennis dort déjà, je suppose ? »
« Oui. Il doit déjà dormir, vu sa routine et l'heure qu'il est. »
« Se réveillera-t-il si j'entre juste pour jeter un coup d'œil ? »
DeHeen lança un regard glacial à Delbert, pour le forcer à acquiescer sur-le-champ.
Mais Delbert secoua la tête. Sa philosophie voulait que le sommeil d'un enfant soit scrupuleusement respecté.
« Veuillez patienter jusqu'au matin. »
Le visage de DeHeen, qui s'était un instant détendu, se renfrogna de mécontentement.
Dania était assise sur son lit, parcourant la pièce du regard.
Cela faisait déjà un mois qu'elle était là.
Les vêtements propres et agréables la rendaient méconnaissable par rapport à son époque au temple. Elle mangeait à sa faim chaque jour, si bien qu'elle avait pris du poids.
« Je n'arrive pas à croire que je m'y suis déjà habituée. »
La vie ici était plus qu'agréable.
Tout débordait de biens. On aurait dit qu'on la récompensait de tout ce qu'elle n'avait pas pu avoir.
Mais chaque fois qu'elle regardait en arrière, elle percevait la silhouette de Lavienne à ses trousses.
« Destin inséparable. »
Quand l'ancienne sainte mourrait, il était certain que Lavienne retrouverait Dania, d'une façon ou d'une autre.
Les yeux de Dania s'assombrirent.
Elle ouvrit le dernier tiroir de son bureau. À l'intérieur, un objet fin enveloppé dans un tissu.
« Tu ne dois pas oublier. »
C'était le couteau que Dania emportait partout avec elle.
Elle savait bien que l'automutilation ne servirait à rien. C'était pour se rappeler son destin.
Dania posa son doigt sur la lame et le fit glisser. Le tranchant aigu piqua son doigt, pourtant elle ne ressentit aucune douleur.
De plus, le sang rouge qui perlait à ses doigts s'arrêta très vite.
« … ? »
Dania ressentit soudain une étrangeté, tant la vitesse était excessive.
Elle taillada à nouveau son bras avec le couteau. Elle pensait se blesser cette fois. Pourtant, ça guérit aussi vite qu'avant.
Le miroir de la coiffeuse attira le regard de Dania. Les yeux de Dania s'écarquillèrent en fixant son reflet.
« Quoi ? »
Le dos de sa main luisait faiblement.
Cet emplacement et cette marque, bien que flous, étaient indubitablement la manifestation qui apparaît à l'éveil d'une sainte.
Elle se frotta vite les yeux, et quand elle regarda à nouveau, c'avait disparu.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
La confuse Dania cligna plusieurs fois des yeux.
Depuis des générations, la marque transmise de sainte en sainte n'apparaissait jamais tant que la sainte en titre n'était pas morte.
Et ce n'était pas encore l'heure pour la sainte de trépasser.
Le terme pouvait être avancé, mais si la sainte était vraiment morte, DeHeen, le Grand-Duc, aurait été convoqué au temple sur-le-champ.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : il y avait deux saintes dans l'Empire.
« Ce n'est pas possible. »
Il n'y avait jamais eu pareil cas dans l'histoire des saintes que Dania avait étudiée au temple.
Dania, maintenant mal à l'aise, caressa le dos de sa main et quitta sa chambre pour le couloir.
Elle se disait qu'elle avait peut-être tout imaginé, mais elle ne pouvait pas en rester là.
Dorothy se trouvait par hasard dans le couloir.
Dania la repéra et accourut.
« Où allez-vous, Mademoiselle ? »
« Savez-vous si je peux me procurer des bulbes de jacinthe ? »
« Jacinthe ? N'est-ce pas la fleur utilisée au temple ? »
La jacinthe, comme le disait Dorothy, était la fleur que les prêtres employaient pendant les leçons au temple. Symbole de la Déesse, elle était considérée comme sacrée en elle-même.
C'était une fleur qui ne poussait pas communément, aussi Dorothy s'interrogeait-elle sur son usage.
« C'est exact. J'aimerais en planter quelques-unes… Je ne peux pas ? »
« Je ne sais pas. Je ne sais pas si ce n'est pas une fleur commune mais… j'irai demander au jardinier. »
Dorothy répondit et serra la main.
C'était la première fois que Dania réclamait quelque chose depuis son arrivée au manoir. Ce n'était qu'une graine qu'elle demandait.
« Tu dois regretter le temple. »
C'était un secret de Polichinelle parmi les domestiques depuis qu'on l'avait ramenée du temple.
Elle paraissait très mature, pourtant Dorothy croyait qu'au fond d'elle-même elle regrettait le temple.
Dorothy décida de tout faire pour apporter des bulbes de jacinthe à sa jeune maîtresse.
« Je reviens ! »
« Oui. S'il vous plaît. »
Dania rongea ses ongles en fixant le dos de Dorothy qui s'éloignait en hâte. C'était une manie qui la prenait quand elle était nerveuse.
Avant de se reconnaître comme sainte, Dania ne possédait pas beaucoup de mana. Aussi lui fallait-il plus de temps qu'aux autres candidates pendant le cours de jacinthe pour faire fleurir ces fleurs.
Pourtant, quand elle réalisa qu'elle détenait le pouvoir de la sainte, la jacinthe éclosit très vite.
Ce serait chose claire quand elle essaierait d'en planter.
« Je ne pense pas que ça marchera. »
Bien que son regard se voilât, elle croyait toujours que ça ne marcherait pas.
Par un chaud après-midi.
DeHeen rentra à sa résidence après avoir bouclé son emploi du temps habituel.
Même pendant les moments de sa courte marche, il tenait toujours un document à la main.
« Le dîner royal, prévu initialement jeudi prochain, a été avancé. »
DeHeen, qui fixait le document, acquiesça sans lever la tête.
« Le comte souhaite vous rencontrer… Que souhaitez-vous faire ? »
« Pendant l'heure du thé, peut-être. »
« Oui. Et au sujet du précepteur de Mademoiselle Dania. »
Dès que le nom de Dania fut prononcé, DeHeen releva la tête et fixa Ben.
« Ça s'est bien passé ? »