« — Quoi ? Dormir ensemble ! »
Les yeux de Dania s'écarquillèrent de surprise à la remarque de Noah.
« — Allez. »
Noah l'attira dans une étreinte plus profonde.
Dania, serrée contre lui, s'inquiéta de ce contact si proche, et son visage s'empourpra.
« — Noah… Toute ma famille est en bas… Cela me semble trop précipité, tout d'un coup… »
Affolée, Dania disait tout ce qui lui passait par la tête, mais Noah ne répondit pas.
« — Noah ? »
Soudain, elle réalisa que la respiration de Noah était très régulière.
« — … Noah ? Tu dors ? »
……
Faute de réponse, Dania cligna rapidement des yeux et poussa le bras de Noah. Celui-ci retomba, contrairement à d'habitude.
Libérée sans effort, Dania se redressa, perplexe.
Le Noah qui venait de flirter avec elle avait disparu. Il ne restait que le Noah endormi comme un enfant.
« — Choquant. »
Jusqu'où était-elle allée, toute seule dans son imagination ?
Vexée contre Noah, Dania lui tira doucement le nez.
« — Hum… Dania… »
Mais elle finit par rire quand il se mit à murmurer son nom en dormant.
Elle l'installa confortablement, glissa son bras sous la couverture, puis joua avec ses cheveux.
« — J'en attendais un peu plus. Tu le regretteras quand tu te réveilleras. »
Dania lui murmura à l'oreille et déposa un léger baiser de bonne nuit sur ses lèvres.
« — Bonne nuit. Tu as bien travaillé. »
Après avoir éteint la lumière, Dania regagna la salle à manger, utilisant le dos de sa main pour rafraîchir ses joues encore brûlantes.
─────
Un mois s'écoula ainsi.
Dania resta au temple et travailla sur la fresque, et, de temps à autre, Noah et sa famille se relayèrent pour lui rendre visite.
« — Enfin, la dernière étape. »
La fresque touchait à sa fin. Elle se massa les épaules endolories en vérifiant si la peinture séchait.
La fresque représentait l'endroit même où elle avait rencontré Espitos.
Un sanctuaire lointain qui n'existait pas, mais qui existait bel et bien. L'endroit précis d'où Espitos observait tout le monde.
Dania ne parvint pas à déterminer si c'était son influence à elle, ou si cela arrivait parce qu'elle pensait à elle.
Quoi qu'il en soit, dans la salle de prière, l'énergie d'Espitos se faisait fortement sentir.
« — Tu regardes ? »
Marmonnant pour elle-même, Dania contempla l'image d'Espitos qu'elle avait peinte sur le mur.
Ce fut à ce moment-là.
« — Excusez-moi. »
« — L'Ancien Alberto ? »
Alberto, l'ancien qui avait demandé à Dania de réaliser la fresque, était venu la voir.
« — Que faites-vous ici ? »
« — J'ai entendu dire que votre travail touche à sa fin. Je suis venu par curiosité… C'est encore mieux que je ne l'imaginais. »
Alberto promena son regard autour de lui et s'exclama, admiratif.
« — C'est vraiment magnifique. On ressent une atmosphère sacrée, comme dans un sanctuaire. Comme prévu, demander à la Sainte était le bon choix. »
« — C'est ainsi… »
Dania sourit et libéra une place pour qu'Alberto puisse s'asseoir.
« — Euh… Sainte. »
« — Oui. »
Alberto pinça les lèvres à plusieurs reprises, hésitant, avant de demander avec difficulté :
« — Avez-vous l'intention de revenir au temple ? »
La question lui avait visiblement coûté, mais l'expression de Dania se durcit instantanément.
« — Est-ce la volonté des anciens ? »
« — Non ! Ce n'est pas cela… Après avoir vu la fresque, j'ai ressenti encore plus de regrets, alors j'ai demandé. Je pensais simplement que la place de la Sainte est au temple… Je m'excuse. »
Cela faisait déjà trois ans que le Conseil des Anciens avait assumé le rôle de la Sainte et laissé le siège vacant.
Au sein du temple, des plaintes s'élevaient à ce sujet.
Alberto connaissait le passé, mais il espérait encore le retour de Dania.
« — Cela a pris du temps, mais le temple a beaucoup changé. Maintenant, je pense qu'il est prêt à accueillir une nouvelle ère avec la Sainte. Pouvez-vous nous faire confiance une fois de plus ? »
La Sainte était le symbole et la puissance qui représentaient le temple.
Certes, la Sainte était nécessaire pour restaurer l'ancienne gloire du temple.
Mais Dania avait des doutes.
« — Le temple a-t-il vraiment besoin d'une Sainte ? »
« — Quoi ? »
« — Jusqu'ici, les anciens ont bien fait. Même sans le pouvoir de la Sainte, il est possible de répandre le pouvoir d'Espitos par le pouvoir divin. »
« — Cela… »
« — S'il arrive un moment où vous avez absolument besoin de la force d'une Sainte, j'aiderai. Mais je n'ai aucune intention d'appartenir au temple. »
L'expression d'Alberto s'assombrit aux paroles résolues de Dania.
« — … Bien. »
Alberto, qui n'avait aucune raison de la retenir, demanda d'une voix teintée de regret :
« — Alors… vous allez à la famille impériale, après tout ? »
Des rumeurs couraient déjà parmi les prêtres au sujet de la visite de Noah sur le territoire de la Comète et de son grand dîner avec DeHeen.
« — C'est possible. Mais je n'irai pas à la famille impériale, j'irai dans un endroit où je serai heureuse. »
Dania fit clairement comprendre que sa demeure n'avait rien à voir avec la politique.
« — Je m'excuse. Je pensais que le temple pourrait à nouveau bien fonctionner, mais j'aurais dû considérer que vous avez aussi votre propre vie. »
Alberto sourit avec amertume en réalisant qu'il avait été cupide.
« — Oui. Où que vous aimiez être… Nous sommes rassurés par la présence de la Sainte. Pardonnez ma présomption, et soyez heureuse. »
« — Merci. »
Après avoir dit au revoir à Alberto, Dania sortit prendre l'air.
Le soleil brillait et tout était vert, sans doute parce que l'été avait commencé.
Dania marmonna en voyant les feuilles d'un vert inhabituellement vif sur l'arbre.
« — Noah me manque. »
« — Oh ! Il était là il y a quelques jours. Vu que vous le regrettez déjà, il doit être temps de vivre ensemble. »
« — C'est ça ? »
Dania ne daigna pas corriger l'agitation de Dorothée.
Et elle décida de dire à Noah ce qu'elle avait clairement réalisé en parlant à Alberto, la prochaine fois qu'elle le verrait.
─────
« — Alors, à bientôt. »
« — Merci beaucoup. »
En guise d'exception, l'Empereur accompagna DeHeen jusqu'à la sortie du palais pour le raccompagner.
Et les commissures des lèvres de l'Empereur allaient presque jusqu'à ses oreilles.
« — Allez chercher l'Impératrice, le Prince héritier et la Princesse Reina tout de suite. Je serai dans le jardin extérieur de l'Impératrice. »
À la convocation inattendue de l'Empereur, les trois personnes qui étaient dispersées dans les jardins du palais se rassemblèrent dans le jardin.
« — Qu'est-ce qu'il y a ? Pour que vous m'appeliez, moi aussi… »
Reina, qu'on avait dérangée pendant l'heure du thé, croisa les bras, indiquant qu'elle voulait repartir vite.
« — Je sais. Aujourd'hui est le jour de la réunion régulière. Votre Majesté, y a-t-il eu des problèmes ? »
L'Impératrice s'inquiéta en voyant l'expression sérieuse de l'Empereur.
Noah resta immobile, attendant dignement que l'Empereur parle.
« — Oui. »
L'Empereur, qui tenait sa famille en haleine depuis un moment, soupira profondément et releva la tête.
« — Aujourd'hui, le Grand-Duc DeHeen a abordé le sujet du mariage. »
Au mot « mariage », l'Empereur ne put cacher sa joie et éclata d'un sourire radieux.
« — Quoi ? Vraiment ? »
« — Formidable ! Combien de temps ai-j'attendu cette nouvelle ! »
L'Impératrice et la Princesse Reina s'enlacèrent, se réjouissant de tout leur être.
« — De plus, il a dit qu'il s'arrêterait à Dania quand elle aurait fini ses activités au temple. Noah, se passe-t-il quelque chose ? »
« — Eh bien… la dernière fois que j'ai vu le Grand-Duc, j'ai bu quelques verres et je me suis endormi. Il n'a rien dit d'autre… »
Pensant qu'il avait été trop faible pour satisfaire DeHeen, Noah ne put croire les paroles de l'Empereur.
« — Vraiment ? Quoi qu'il en soit, maintenant que le Grand-Duc, qui était comme une forteresse de fer, a donné son accord, plus rien ne nous retient. »
« — Nous pouvons préparer le mariage tout de suite. »
« — J'aiderai à préparer un mariage très fastueux et grandiose. »
« — Mère, il n'y a que des hommes dans la famille du Grand-Duc. Et ils n'ont jamais préparé de mariage, donc ils ne connaissent probablement pas le processus. Je serai l'aide de Dania. »
Excitées par cette nouvelle tant attendue, la Princesse Reina se hâta d'obtenir une collection de robes tout de suite.
Cependant, quand Noah, qui devait être le plus ravi, se montra inattendument silencieux, l'Empereur perplexe demanda :
« — Y a-t-il un problème ? Je pensais que cela te plairait. »
« — Bien sûr que je suis heureux. Même maintenant, on dirait un rêve que le Grand-Duc l'ait permis. Mais… »
L'Empereur, l'Impératrice et la princesse étaient très tendus, puis éclatèrent de rire aux mots de Noah.
« — Je n'ai pas encore fait ma demande. Je m'inquiète de savoir comment faire. »
« — Mon frère, tu es encore mignon. »
Reina gloussa en donnant un coup de coude dans le flanc de Noah.
« — Je dirais, sans aucun doute, un bijou. Montre ta sincérité avec quelque chose de difficile à obtenir et très cher. »
« — Dania n'aime pas ça. Et je lui ai déjà offert une bague. »
« — Même si tu lui as déjà offert une bague, tu dois lui offrir une bague de fiançailles. »
« — Ah, vraiment ? Comment Père a-t-il fait sa demande à Mère ? »
À la question de Noah, l'Impératrice détourna la tête, et l'Empereur cligna des yeux à deux reprises et toussa, gêné.
« — Nous avions un mariage arrangé. Il n'y a pas eu de demande en mariage. »
« — Noah, fais bien ta demande. Certains moments resteront gravés dans sa mémoire pour le reste de sa vie. Crée des moments précieux que tu pourras ressortir et regarder encore et encore. Je suis triste d'y penser parce que je n'ai pas ces souvenirs. »
Même si c'était évident qu'elle ne faisait que simuler le chagrin, l'Empereur prit la main de l'Impératrice et tenta de la consoler.
Noah esquissa un sourire devant ses parents qui s'entendaient toujours si bien.
« — D'accord. Mais que faire si Dania refuse ? »
À la pensée de Dania, qui parlait toujours du mariage comme si cela ne la concernait pas, Noah ne s'attendait pas à ce qu'elle accepte la demande.
« — On n'y peut rien. Tout ce que tu peux faire, c'est montrer ton cœur. »
Avec le soutien de sa famille, Noah prépara sa demande, travaillant d'arrache-pied pendant quelques jours.