Huit mois s'étaient écoulés depuis le bal des débuts.
Sans incident particulièrement marquant, la même routine ordinaire se poursuivait jour après jour.
Esther vivait bien dans le temps qui lui était donné.
« D'une manière ou d'une autre, je trouve que ton talent pour le dessin s'améliore. Je ne sais pas dire si c'est réel ou une peinture ? »
En voyant Esther peindre sur une grande toile, Dorothy l'admira sincèrement.
« C'est parce que je peins avec soin pour l'exposition. »
Récemment, Esther préparait une exposition qui porterait son nom.
Esther, concentrée sur sa peinture, frissonna soudain et éternua.
« Atchoum ! »
Un vent frais s'engouffra par la fenêtre ouverte.
« Il fait déjà froid. Ce serait grave si tu attrapais un rhume… »
Surprise, Dorothy courut à la fenêtre pour la fermer.
Cependant, juste avant de la refermer, elle aperçut Noah qui marchait vers le manoir.
« Mademoiselle Esther ! Son Altesse est arrivée. »
« Encore ? Il n'est pas venu il y a quelques jours seulement ? »
Habituée à ce genre de visites surprises, Esther ne s'en étonna pas et retira son tablier.
Lorsqu'elle descendit au rez-de-chaussée, elle tomba sur Noah qui entrait à cet instant.
« Tu savais que j'arrivais ? »
« Dorothy t'a vu par la fenêtre. Qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? »
La capitale et Tersia n'étaient pas proches, mais Noah venait à Tersia voir Esther chaque fois qu'il en avait l'occasion.
Les membres de sa famille, qui avaient d'abord manifesté leur malaise, s'étaient désormais habitués à la présence de Noah.
« Il faut bien une raison ? Je suis venu te voir. J'ai quelque chose à te donner. »
Noah répondit avec un sourire en coin et désigna les bagages que portaient les escortes.
« …Entre. »
Après avoir confié les nombreux sacs à Delbert, Esther et Noah se dirigèrent vers la salle à manger.
« Ton père et tes frères sont là aussi, non ? »
« Oui. Nous allons nous retrouver pour le dîner bientôt. Veux-tu manger avec nous ? »
« Volontiers. »
À un moment donné, Noah s'était naturellement joint aux dîners de la famille grand-ducale.
Cela faisait partie de sa stratégie à long terme pour briser la méfiance de Deheen à son égard et établir de bons rapports avec lui.
En réalité, ni Deheen ni les jumeaux ne furent surpris de la présence de Noah à table.
« …Tu es encore là. »
Comme maintenant.
« Quel prétexte as-tu aujourd'hui ? »
« Je viendrai plus souvent. »
Noah trouva sa place et s'assit, salué par Deheen et les jumeaux.
Il y avait une autre chaise pour Noah dans la salle à manger.
« De très bonnes épices sont arrivées de l'étranger. Ma mère m'a dit de les apporter moi-même. »
« Sa Majesté l'Impératrice envoie des cadeaux assez souvent. Transmets-lui encore ma gratitude. »
Naturellement, non seulement Noah, mais aussi l'empereur et l'impératrice, poursuivaient leur offensive sincère.
« Oui. Et mon père m'a chargé de te demander quand nos familles pourraient partager un repas. »
Jusqu'ici, Deheen avait remis à chaque fois, prétextant ceci ou cela. Il poussa un profond soupir, n'ayant plus d'excuse à donner.
« Dis à Sa Majesté de choisir un jour la semaine prochaine. À sa convenance. »
« Tu es sûr ? »
Noah ne put cacher sa joie, et les coins de sa bouche tressaillirent.
« D'abord, mangeons ce repas. »
« Oui. Merci pour le festin ! »
Avec un large sourire, Noah commença à découper le poisson devant lui.
Il se concentra longuement, puis repoussa les morceaux découpés vers Esther.
Deheen observa attentivement Noah prendre soin d'Esther plus soigneusement que de lui-même à chaque fois.
« Tu bois encore jusqu'à en être ivre ? »
Dès que Deheen posa la question, Noah, se souvenant de l'erreur commise le jour de ses débuts, trembla nerveusement de la main.
« Non. Je ne bois plus jamais comme ça. »
« Alors la prochaine fois que tu viendras, bois un coup avec moi. »
« Un verre ? Avec plaisir. »
Même au milieu de sa nervosité, Noah vida un bol de riz. Il leva la main.
« J'en reprendrai un autre, s'il vous plaît. »
« Je savais que tu dirais ça, alors le chef l'a préparé à l'avance. Il y a beaucoup de nourriture, alors mange beaucoup. »
Le serviteur qui attendait dans le dos apporta un chariot et changea toutes les assiettes de Noah pour des neuves.
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Après le repas…
Noah et Esther partirent se promener pour avoir un moment à eux.
« J'ai tellement mangé que j'ai du mal à marcher. J'ai l'impression que mon estomac va éclater. »
« Tu as trop mangé. Pourquoi t'es-tu forcé comme ça ? »
« Parce que plus je mange, plus ton père m'apprécie. »
« D'après ce que je vois, Papa prend plaisir à te voir souffrir. »
Après le bal des débuts, Esther et Noah étaient devenus un couple officiel connu de tout l'empire.
Puisqu'Esther, qu'il chérissait, lui était enlevée, il était naturel que Deheen soit désagréable avec Noah.
« Et surveille ton alcool. Papa t'attend. Il ne te laissera pas partir si tu fais une erreur en buvant. »
« Pas étonnant. Je le pensais aussi. Malgré tout, si je persévère par la force de l'esprit, n'y aura-t-il pas de bons résultats ? »
En traversant le jardin, les yeux de Noah brillèrent lorsqu'il vit des serviteurs puiser de l'eau à la fontaine.
« Une fontaine remplie d'eau bénie et des fleurs sacrées tout autour. Je la convoite chaque fois que je la vois. Peux-tu en faire une pour le palais impérial aussi ? »
« Je ne peux pas, parce que mon pouvoir divin est plus faible qu'avant. »
« C'est dommage. »
Tous deux marchèrent lentement jusqu'à atteindre un petit pavillon au fond du jardin.
« Ahhh… »
Dès qu'Esther s'assit dans le pavillon, elle porta la main à sa bouche et laissa échapper un long bâillement.
Noah posa sur son visage fatigué un regard inquiet.
« Tu as sommeil ? »
« Oui. J'ai perdu quelques heures de sommeil à cause des tableaux pour l'exposition. »
« Quoi ? Hmm… Je veux te laisser te reposer, mais je veux aussi être avec toi. »
Noah réfléchit un moment. Puis, s'écriant qu'il avait une bonne idée, il tapa sur ses genoux.
« Je te ferai un coussin de cuisses. Allonge-toi ici un moment. »
« Haha. »
C'était une idée bien de Noah.
Esther sourit et s'allongea sur les genoux de Noah.
« C'est plus confortable que je ne le pensais. »
« Tiens, une couverture. »
Noah la recouvrit même de la couverture qu'il avait apportée par précaution, si bien qu'elle sentit la somnolence la gagner, comme si elle pouvait s'endormir sur-le-champ.
Il tapota le bras d'Esther d'un rythme régulier, puis demanda assez doucement pour ne pas la troubler.
« Puis-je te chanter une berceuse ? »
« Bien sûr. »
Dès la permission accordée, Noah fredonna une douce berceuse.
Esther écouta en silence une mélodie quelque peu familière et souleva lentement les paupières.
Dans ses yeux profondément enfoncés se lisait l'incompréhension.
« J'ai déjà entendu cette chanson. »
Le sentiment de déjà-vu qu'elle avait éprouvé lorsqu'elle était portée par Victor, son escorte, lui revint.
La voix chantante d'une femme inconnue et la vue par-dessus son épaule.
« Je suis sûre que quelqu'un me chantait cela en me portant sur son dos quand j'étais petite. Qui au monde pourrait-ce être ? »
Noah caressa l'épaule d'Esther et dit :
« C'est évident. Ce devait être ta mère. »
« Ma mère ? »
Les yeux d'Esther tremblèrent violemment à ce mot unfamiliar.
Était-ce parce que sa mère, dont on disait qu'elle s'était battue pour la protéger, avait essayé de lui chanter une berceuse en mourant ?
C'était un nouveau-né, donc elle ne s'en souvenait certainement pas du tout, mais rien qu'à y penser, les larmes lui montèrent aux yeux.
« Si c'est vraiment le cas, j'espère que ma mère me regarde maintenant. Je veux lui faire savoir que je vais très, très bien. »
« Elle a dû le voir. »
Noah écarta la main d'Esther, qui cachait ses yeux rougis.
Puis il baissa la tête et déposa un doux baiser sur les paupières d'Esther.
« Heu, qu'est-ce que tu fais ? »
« J'arrêterai quand tu cesseras de pleurer. »
Les larmes d'Esther séchèrent vite alors que des baisers papillon se posaient sur tout son visage.
Noah demanda doucement, en attrapant malicieusement ses cheveux et en embrassant chaque mèche.
« Esther, quand veux-tu te marier ? »
« Quoi… tout d'un coup ? »
Les sourcils d'Esther se froncèrent, et Noah étendit les doigts pour les lisser, puis ajouta :
« Je veux juste une référence. »
« Hmm. Je pense que ce sera bien dans trois ans. »
« Un enfant ? Tu veux en avoir un ? »
« Bien sûr. Tu n'en veux pas ? »
« Si c'est un enfant qui te ressemble, pourquoi pas ? Mais je déteste que tu aies du mal. »
Beaucoup de mères mouraient en donnant la vie, c'est pourquoi Noah murmura : « Si c'est le cas, vivons ensemble pour le reste de nos vies. »
« Je mettrai au monde cet enfant. Et je transmettrai tout l'affection et l'amour que j'ai reçus ici à mon enfant. »
« Alors je veux que tous mes enfants te ressemblent. »
« Non. Quand même… Je veux qu'au moins un te ressemble. »
Dans cet échange, tous deux imaginèrent naturellement un avenir ensemble.
« Comment s'appelleront les enfants ? »
« Tu veux déjà décider ça ? »
« J'aime juste imaginer. »
Les yeux d'Esther s'approfondirent en écoutant la voix grave de Noah.
« C'est exact. Pouvoir imaginer au moins signifie que l'avenir existe. »
L'imagination était une douleur pour Esther et Noah d'autrefois, à qui l'on avait volé leur avenir.
Rien n'était plus douloureux qu'imaginer un avenir qui ne viendrait jamais.
Mais maintenant, c'est différent.
Ils ne savaient pas quel genre d'avenir viendrait, mais à la place, ils pouvaient imaginer et rêver à cœur joie.
« Le mariage et les enfants sont importants, bien sûr, mais le plus important, c'est que nous soyons ensemble. Dans mon imagination, il n'y a pas d'avenir sans toi, Esther. »
« …Tu es toujours là dans mon imagination. »
Noah exprimait toujours ses sentiments, au point qu'elle se demandait comment il pouvait faire ça.
Il était sincère envers elle, et ne cachait rien.
Pour Esther, Noah était désormais indispensable et l'un des êtres les plus précieux.
D'un lent clignement des yeux, Esther tendit la main pour toucher la joue de Noah.
« Y aura-t-il jamais un moment où nous nous lasserons d'imaginer demain, après-demain, ou dans un an ? »
« Peut-être. Ce sera une journée sans grande différence de toute façon, alors qu'imagines-tu ? Laissons simplement couler, nous pourrions finir par penser ainsi. »
« S'il te plaît, j'espère que ce sera le cas. »
« Moi aussi, je le veux. »
— Puisse le quotidien être si normal qu'il en devienne ennuyeux.
Avec le même espoir, les lèvres d'Esther et de Noah se rejoignirent doucement.
Après un moment…
Noah releva la tête et passa ses doigts dans les cheveux derrière les oreilles d'Esther, incapable de la quitter des yeux.
« Te souviens-tu de ce que je disais à chaque fois que nous nous quittions quand nous nous sommes rencontrés ? »
« Tu veux dire "Au revoir, sois heureux chaque jour" ? C'est un salut très étrange. Mais je l'ai mémorisé depuis que je l'ai entendu d'innombrables fois. »
« Comment vas-tu maintenant ? Heureux ? »
La voix lourde de Noah fut portée par le vent et se dispersa doucement dans l'air.
« Tu connais déjà ma réponse. »
Esther se redressa avec un sourire si large qu'il ne pouvait pas être plus radieux.
Puis, sans hésiter, elle embrassa Noah sur les lèvres.
Esther entrouvrit lentement les lèvres et murmura en se regardant reflétée dans ses yeux sombres.
« Oui. Je suis très, très heureuse. »
Parce que cette voix confiante, sans la moindre faille, était plus qu'heureuse.
Noah souleva Esther et la posa sur ses genoux, la serrant fort pour qu'elle ne tombe pas.
« Je t'aime. »
« Moi aussi. »
Ce fut la première fois qu'Esther et Noah ressentirent un bonheur si accablant qu'il leur serrait le cœur.
— Une Sainte adoptée par le Grand-Duc, FIN des Histoires Annexes —