Après l'incident d'Esther, on l'entoura d'une hospitalité pesante.
Chaque matin et chaque soir, un médecin venait la soigner, et un repas spécial lui était préparé à part.
Le médecin avait dit qu'elle ne devait pas faire de longues promenades tant que son corps ne serait pas rétabli. À cause de cela, Esther resta enfermée dans sa chambre pendant plusieurs jours.
Toc toc.
Esther tripotait le lapin que son frère Judy avait laissé derrière lui, un bruit soudain lui perçant les oreilles.
« La pluie ? »
Des gouttes tombaient drues par la fenêtre ouverte. Le visage d'Esther s'assombrit nettement lorsqu'elle perçut la scène.
« Oh, mon Dieu. Il doit pleuvoir. »
Conclut Dorothy, en jetant un coup d'œil à Esther qui se tenait près de la fenêtre.
« Je sais. »
Les yeux d'Esther devinrent anxieux.
Au bout d'un moment,
Rumble, bang !!
Le tonnerre et les éclairs se mirent à frapper. Les gouttes de pluie, qui tombaient au sol, devinrent de plus en plus épaisses.
Esther sauta de son lit par terre, effrayée par le tonnerre.
« Mademoiselle, allez-vous bien ? »
Dorothy accourut de l'autre côté de la pièce.
Esther se boucha les oreilles des deux mains et secoua la tête frénétiquement.
« Vous avez peur du tonnerre ? »
Dorothy éprouvait de la compassion pour Esther, mais d'un autre côté, elle trouvait sa réaction un peu mignonne.
C'était courant pour les enfants de l'âge d'Esther d'avoir peur de la foudre, alors elle ne trouva pas cela étrange.
« Cela passera bientôt. Je crois que la déesse est en colère aujourd'hui. »
« Dorothy, la fenêtre… Fermez la fenêtre, s'il vous plaît. »
« Oui ! Je la ferme tout de suite. »
Dorothy ferma toutes les fenêtres de la pièce et les verrouilla solidement pour qu'elles ne tremblent pas. En outre, elle tira les doubles rideaux.
Ce n'est qu'alors qu'Esther rouvrit les yeux.
'Ce n'est pas une prison.'
Se rappelant ce fait, elle retira prudemment ses mains de ses oreilles. Elle se sentit soulagée par le calme qui l'entourait à nouveau.
Mais ce ne fut que pour un moment.
Choisir une chambre aux grandes fenêtres s'avéra avoir un effet pervers.
Esther n'avait pas le pouvoir d'arrêter la pluie qui grossissait et le tonnerre qui déchirait le ciel toutes les quelques minutes.
« Cela semble un peu violent. On dirait qu'on aura de la pluie toute la nuit… »
Dorothy regarda Esther avec inquiétude. Elle semblait désorientée depuis que la pluie avait commencé à tomber.
« Vous avez peur ? »
« Non. Ça va. »
Elle serrait la couverture si fort que ses mains en devinrent blanches. Néanmoins, Esther lutta pour rester calme.
« Beaucoup d'enfants auraient peur. Ça m'est arrivé aussi. Ça ne vous fait pas penser à un monstre ? »
…
« Mais ce n'est vraiment rien. La pluie passera bientôt. »
Dorothy, ignorant l'état d'Esther, prit la chose à la légère et la remit au lit.
« Voulez-vous que je reste avec vous cette nuit ? »
Dorothy regarda sa montre et demanda. Il était déjà passé ses heures de travail, mais elle était profondément inquiète pour Esther anormalement agitée.
« Il n'y a pas besoin de faire ça. Ça va. »
Esther secoua la tête avec un sourire forcé. Elle ne voulait pas montrer ses faiblesses à Dorothy.
« Mais si vous avez du mal, vous devriez m'appeler n'importe quand. Certainement. »
« Oui. »
Dorothy caressa doucement les cheveux d'Esther et quitta la pièce.
Sa main semblait avoir rendu un peu de stabilité à Esther, mais dès que Dorothy partit, le visage de la fillette pâlit.
En un instant, le soleil s'était couché, et l'obscurité ne fit qu'approfondir sa peur.
« Ça va. Ce n'est pas une prison. Peu importe. Ça va. »
Esther s'inculqua frénétiquement que tout irait bien, comme si elle récitait un sortilège.
Elle ferma les yeux fermement et essaya de ne penser à rien. Mais face au tonnerre et à la pluie battante, c'était inutile.
Rumble ! Rumble-bang !
Esther bondit hors du lit au moment où elle entendit le bruit de la foudre tonnant tout près.
« Kyaak !! »
Elle traîna sa couverture et courut dans le coin le plus reculé de la pièce.
Un endroit où les parois étaient serrées. Elle avait besoin d'un endroit pour se protéger.
« Pardon. C'est ma faute. »
Elle répéta ses mots quotidiens mémorisés, son corps recroquevillé dans le coin.
« Ne me laissez pas seule. J'ai peur ici… »
Lorsqu'elle était en prison, Esther détestait le plus les jours de pluie.
Elle était terrifiée d'entendre le bruit du tonnerre en prison, où elle ne voyait rien dans l'obscurité existante.
Mais la raison plus importante était que Rabienne rendait toujours visite les jours de pluie.
Kwagwagwang !!
Une fois de plus, le tonnerre frappa violemment. Puis, comme si quelque chose avait été touché, toutes les lumières de la pièce s'éteignirent.
Esther, enveloppée dans l'obscurité, se mit enfin à pleurer.
« Quelqu'un venez me chercher… S'il vous plaît, quelqu'un, sortez-moi d'ici. Je n'ai rien fait de mal. Il fait noir ici. »
De sombres souvenirs du passé lui revinrent en tête et commencèrent à la ronger.
«
« Je me sens désagréable aujourd'hui à cause de la pluie. Puis-je me défouler sur vous ? »
« Je vous en prie. C'est ma faute. Je ferai tout ce que vous me demanderez… Hein ? Rabienne, nous sommes amies. S'il vous plaît, ne faites pas ça. J'ai tellement peur. »
« Amie ? Combien de fois dois-je te le dire pour que tu comprennes ? Je ne peux pas être amie avec quelqu'un comme toi. »
La Rabienne d'autrefois se reflétait clairement devant la vision floue d'Esther.
« Non ! Non ! Ne fais pas ça. S'il te plaît, s'il te plaît. »
Même pendant qu'Esther pleurait, Rabienne ne fit que sourire en la frappant avec un fouet.
« Tu ne quitteras pas cet endroit. Vis en esclave jusqu'à ta mort. »
»
Esther cria, ressentant la même douleur du fouet que Rabienne avait manié.
'Fuu. Je déteste ça. Je veux sortir d'ici.'
Les yeux d'Esther perdaient progressivement leur vitalité. Elle vit ses visions les plus haïes et entendit des hallucinations comme ensorcelée.
« Je… ne peux pas m'enfuir. »
Elle le niait sans fin, mais elle le savait au fond d'elle. Tout ce qu'elle avait essayé jusqu'ici avait échoué.
L'obscurité qu'Esther avait de force enfouie en elle se déversa. Ce qui tomba dans les yeux d'Esther fut un désespoir sans fin.
« Tuez-moi. N'importe qui… Sortez-moi d'ici… Non, tuez-moi. S'il vous plaît… »
Esther sanglota et commença à se griffer. Elle se griffa les mains et les jambes violemment, son corps frissonnant.
Le traumatisme de son passé était trop profondément enraciné pour être échappé en quittant simplement le temple.
─────
Darwin examinait les papiers dans son bureau comme d'habitude.
On l'appelait souvent un bourlingueur du travail, car il ne s'intéressait jamais au temps qu'il faisait dehors.
Cependant, Ben, qui ne le dérangeait pas pendant son travail, erra pendant quelques heures, incapable de se retenir.
« Qu'est-ce qui te prend ? »
Darwin parla avec condescendance, son expression trahissant son hostilité.
« Eh bien… Il pleut sévèrement dehors. »
« Depuis quand te soucies-tu autant de la météo ? »
Lorsque Darwin le regarda avec pitié, Ben tressaillit et ajouta.
« Non seulement la pluie continue, mais il y a aussi le tonnerre. »
« Que veux-tu dire ? »
Darwin finit par poser son stylo et pressa ses tempes. Sa tête lui faisait mal à force de trop travailler.
« En fait… Une servante est venue plus tôt, et il semblait que mademoiselle Esther avait peur du tonnerre. »
Darwin releva la tête à cette remarque, un air de surprise net sur son visage.
« Esther ? Pourquoi me le dire seulement maintenant ? »
« Non… Votre Grâce a ordonné de ne jamais être dérangé pendant le travail… Je m'excuse. »
Ben, qui avait été accusé à tort, haussa légèrement la voix pour prouver son innocence. Cependant, il se hâta de fermer la bouche après avoir perçu le regard de Darwin.
« Le travail est plus important ? »
« Non. »
« Tu es mon secrétaire, donc tu devrais gérer tes priorités. Ma famille passe bien avant ce travail. »
« Je m'en souviendrai. »
Darwin se leva et quitta le bureau. Il était encore trop tôt pour finir la journée, mais il s'inquiétait de la peur d'Esther face à la pluie.
Le manoir devait lui être encore unfamiliar. Son cœur se serra à l'idée qu'elle ait pu avoir peur de dormir seule.
« Ça ira. »
« J'ai pas un bon pressentiment. »
Tandis que Darwin se pressait contrairement à son habitude, Ben tenta de le rassurer doucement.
Cependant, Darwin monta les escaliers en courant, une angoisse inconnue l'envahissant.
C'était lorsqu'ils arrivèrent au troisième étage où se trouvait la chambre d'Esther. Darwin et Ben s'arrêtèrent et se regardèrent.
« Ce bruit, tout à l'heure… »
« Esther. »
Darwin prit une grande inspiration et se mit à courir vers la chambre d'Esther.
Ben ne fit que s'arrêter, l'air choqué, et se couvrit la tête de sa paume.
'Mon Dieu.'
C'était le cri d'Esther qu'ils avaient entendu.
Dès que la foudre frappa violemment, un cri sinistre fut entendu de l'intérieur. Puis des sanglots éclatèrent.
Pendant que Ben s'en voulait de ne pas avoir parlé plus tôt, Darwin ouvrit rapidement la porte d'Esther et entra.
« Esther ! »
Malgré le bruit, Esther était toujours piégée dans son propre monde.
Darwin, qui perçut l'obscurité dans la pièce, ordonna immédiatement.
« Ben, va chercher une bougie tout de suite. »
« D'accord, j'y vais. »
Après le départ de Ben, Darwin resta dans le noir et regarda autour de lui.
Grâce aux sanglots, il trouva Esther sans difficulté.
« Esther, c'est moi. »
Il s'éloigna du lit et marcha lentement vers la silhouette recroquevillée dans le coin de la pièce. La couverture qui la couvrait tremblait sans fin.
As-tu eu peur ? Darwin retira lentement la couverture, dans le désarroi.
Esther se griffait frénétiquement, les cheveux emmêlés.
« Esther. »
Darwin était décontenancé et appela Esther. Il serra ses mains fortement pour qu'elle ne puisse plus se griffer.
La petite main d'Esther, crispée, était si froide que même la chaleur de Darwin la quitta dès qu'ils entrèrent en contact.
« … Esther. »
Même la voix de Darwin trembla légèrement. Les yeux fermés d'Esther s'ouvrirent lentement.
Il se mordit les lèvres dans l'agonie en voyant ses yeux gonflés et ses lèvres rouges.
« Grand-duc ? »
Esther cligna des yeux, hébétée, en se réveillant à la voix qui l'appelait.
« Oui, c'est moi. Je suis là. »
Mais les vestiges du passé étaient trop profonds pour qu'elle s'en échappe immédiatement. Esther demanda à Darwin d'une voix vide.
« Duc… Ici… Est-ce le temple ? »
Ses yeux et sa voix semblaient être revenus au jour de leur première rencontre. Non, son impression était encore plus dévastatrice qu'alors.
Dès qu'il vit les émotions sombres profondément enracinées dans les yeux d'Esther, Darwin sentit son cœur se déchirer.
« Non. C'est ta maison. Ce n'est pas le temple. »
« Non ? »
« Oui. »
Darwin força les yeux d'Esther à rester fixés sur les siens.
Il essaya de recentrer l'attention d'Esther, de quoi qu'elle pensait, vers lui.
Après tant d'efforts, Esther parvint à peine à faire face à Darwin.
« Grand-duc. »
« Oui. Je suis là, devant toi. »
Dès que Darwin se sentit soulagé etposa ses mains, des larmes commencèrent à couler des yeux d'Esther.
« Tuez-moi, s'il vous plaît. »