« Je suis contente de ne pas être en retard. Es-tu blessée quelque part ? »
Tout en gardant un œil sur Albert qui se tortillait, DeHeen se tourna vers Esther avec inquiétude.
« Je vais bien, mais ceux qui m'accompagnaient sont blessés. »
« Quelle est la situation ? »
« Un groupe de gens vêtus d'habits sacerdotaux a surgi par-derrière. Je crois qu'ils ont essayé de m'enlever. »
Au mot « enlèvement », le front de DeHeen se plissa de nouveau.
« Alors je n'ai pas d'autre choix que de l'entendre moi-même. »
Avec des yeux brillants d'une rage féroce, DeHeen se posta à côté d'Albert, qui roulait par terre.
« Le grand-duc en personne. Si j'avais su que ça tournerait comme ça, je n'aurais jamais accepté ce boulot. Putain de bâtard de Braons. »
Essayant de toutes ses forces de s'échapper par n'importe quel moyen, Albert griffait le sol de ses ongles. Ses yeux s'écarquillèrent quand il sentit DeHeen approcher.
Albert tremblait déjà depuis l'instant où il avait entendu Esther appeler le grand-duc « Papa ».
DeHeen, qui n'avait pas d'adversaire dans l'empire, n'était pas un adversaire qu'Albert pouvait affronter avec un corps en miettes.
« Tu t'accroches à l'espoir vain de t'en tirer vivant après avoir visé ma fille ? »
DeHeen dosa sa force et appuya modérément, juste assez pour empêcher la main d'Albert de se briser.
« Urgh. »
Albert serra les dents, mais un gémissement lui échappa tout de même.
« Qu'est-ce que les autres foutent ? Est-ce qu'ils sont tous morts ? Je dois survivre. »
Il n'y avait aucun moyen pour Albert d'emmener Esther avec DeHeen aux trousses.
Si la mission échouait, il devait au moins revenir vivant.
Pendant ce temps, Judy et Dennis s'approchèrent avec d'autres chevaliers.
« Hein ? Esther, pourquoi es-tu seule… et t'es-tu tombée ? À cause de ce type ? »
Dennis accourut joyeusement, mais son expression devint grave, et il souleva Esther du sol.
« C'est ce bâtard qui a fait ça ? »
Saisissant la situation d'un coup d'œil, Judy souffla et échauffa son corps.
Le voir rouler les épaules et tirer son épée avait de quoi impressionner.
« Les frères sont venus aussi ? »
Bien qu'elle soit dans cette situation, Esther ressentit une étrange forme de soulagement et sourit.
Mais…
Elle avait craint d'être enlevée, si bien que, la tension retombant, des larmes de soulagement se formèrent dans ses yeux.
« Attends, attends. Esther pleure. »
Aux mots de Dennis, DeHeen et Judy se retournèrent en même temps.
« Vraiment ? »
« À cause de ce type. »
L'effet des larmes était énorme.
« Bah, il pourra encore parler même si je lui casse quelques doigts. »
Quoi qu'il en soit, DeHeen, qui était furieux, ne laissa pas passer ça. Il marcha sur la main d'Albert de tout son poids.
« Ah ! »
Albert hurla, serrant ses doigts tordus et brisés.
Puis, comme DeHeen s'apprêtait à appuyer ailleurs, Esther l'appela d'une voix pressante.
« Papa, tu dois aller aider Noah et les autres. Ils doivent encore se battre. »
En pensant à la coupure sur l'épaule de Noah, elle eut mal au cœur.
À cet instant, les larmes dans les yeux d'Esther tombèrent involontairement sur le sol.
« Oh. »
Surprise, Esther s'essuya les yeux de la main.
Ce n'était pas intentionnel, mais l'énergie de DeHeen explosa quand il vit les larmes d'Esther tomber.
Ben et les chevaliers à leurs côtés furent soulagés de voir qu'Esther était saine et sauve, mais frémirent et se raidirent sous la pression.
« S'il a arraché des larmes à notre petite, il devrait au moins verser des larmes de sang. »
Après ces mots sans pitié, Dennis fixa Albert, le dégoût évident sur son visage.
Judy relâcha ses poings serrés et courut vers l'endroit où le combat faisait encore rage, bien décidé à faire un carnage.
« J'y vais en premier. »
Il était bien sûr accompagné des vingt-et-un chevaliers de l'ombre qui étaient venus avec lui.
« C'est foutu. Si on se fait prendre comme ça, on sera torturés et tués. »
Albert ferma les yeux hermétiquement, sentant sa peau fourmiller sous l'aura de DeHeen.
À penser à la torture qui l'attendait, mieux valait mourir en relative paix maintenant.
« Je suis énervé d'avoir été blessé à cause des Braons, mais la mission a échoué… Mes subordonnés, j'espère que vous pourrez fuir si vous n'êtes pas morts. »
Albert fit rouler sur sa langue le poison qu'il gardait entre ses dents, celui qu'il emportait au cas où la mission échouerait.
C'était le plus mortel des poisons mortels, celui qui faisait mourir instantanément et sans douleur. Il le fit éclater avec ses dents, perçant la fine membrane.
« Ça ne se passera pas comme vous le voulez. »
Et il attendit que le poison se diffuse et le tue. Cela ne devrait prendre que quelques secondes.
« … Quoi ? »
Mais peu importe combien de temps Albert attendit, le poison ne se répandit pas. Même la douleur des os brisés avait disparu.
Albert écarquilla les yeux, perplexe, en découvrant que ses doigts tordus étaient redevenus normaux.
« Tu comptais mourir ? »
DeHeen, qui observait, ricana et déchira son vêtement pour le fourrer dans la bouche d'Albert.
« Ne fais pas de bêtise. Ma fille a un excellent pouvoir divin, donc même si tu veux mourir, tu n'y parviendras pas. »
Albert resta coi devant cette vantardise.
À l'instant d'avant…
Esther avait remarqué un changement dans le teint d'Albert, et avait immédiatement déversé son pouvoir divin sur lui.
Comme elle avait vu Albert se détoxifier avec de l'eau bénite, l'idée qu'il puisse mettre fin à ses jours par le poison lui avait traversé l'esprit.
« On ne peut pas laisser un témoin clé mourir avant d'avoir identifié le commanditaire. »
« Euk… hah. »
Albert rit lamentablement, bien qu'il ne puisse émettre un son correct avec la bouche bourrée.
« Peu importe à quel point ton pouvoir divin est bon, tu peux ranimer quelqu'un au bord de la mort ? Tu es une sainte ? »
Il frôlait la folie face à cette situation incompréhensible où il ne pouvait pas mourir après avoir avalé le poison, son ultime recours.
« Bah. C'est guéri, mais ça ne sert à rien. »
Quand DeHeen vit le doigt d'Albert redevenir beau et sain, il piétina calmement la même partie et le fractura à nouveau.
« Urgh !! »
Entre-temps, plusieurs paladins s'approchèrent, ayant entendu les cris d'avant.
« Y a-t-il un problème ? »
Normalement, ils seraient venus aider avant que ça n'arrive.
Mais ils étaient en retard aujourd'hui parce qu'ils avaient dû gérer le bordel du test de Rabienne.
« N'êtes-vous pas Votre Grâce le Grand-Duc ? »
Les paladins qui reconnurent DeHeen baissèrent précipitamment la tête pour marquer leur respect.
« Votre Grâce, veuillez expliquer. J'ai entendu des cris, mais Votre Grâce a-t-elle eu recours à la violence ? Qui est la personne gisant devant vous… »
« De vrais chevaliers inutiles. C'est pour ça que des rats rodent dans le temple ? »
DeHeen claqua de la langue en passant les paladins au crible. Son regard les traitait praticamente de pathétiques.
« Ma fille a été attaquée à l'intérieur du temple. Je l'ai attrapé de mes propres mains. »
« Quoi ? Comment est-ce possible ? Les étrangers ne peuvent pas envahir le temple. »
Jettant un coup d'œil à Albert, Esther secoua la tête et dit fermement.
« Au début, ils portaient un uniforme de prêtre. S'ils ne sont pas entrés par la porte principale, il doit y avoir quelqu'un qui a collaboré. »
« Un uniforme de prêtre… Pourrions-nous le voir ? »
Les paladins paniquèrent, réalisant que la situation leur échappait.
« Oui. Il y en a beaucoup d'autres par là-bas. Papa, allons-y aussi. »
Inquiète pour l'état de Noah et de ses escortes, Esther entraîna DeHeen vers l'endroit où elle avait été attaquée en premier.
Les paladins qui s'apprêtaient à appeler leur commandant des chevaliers échangèrent un regard et coururent sur les traces d'Esther et DeHeen.
Heureusement, quand ils arrivèrent sur le lieu où le combat avait commencé, la situation était déjà réglée. Grâce à Judy et aux chevaliers de l'ombre qui s'étaient joints au combat.
« Père, je les ai tous ramassés. »
Judy, qui maniait son épée avec enthousiasme et une adresse comparable à celle des chevaliers de l'ombre, désigna les ravisseurs rassemblés en un tas avec un rictus.
Après s'être assurée que tout le monde était sain et sauf, Esther regarda autour d'elle pour trouver Noah.
« Noah ! »
Noah était appuyé contre un arbre. Ses blessures étaient béantes.
Il était content de voir Esther, mais semblait aussi en colère.
Courant vers Noah, Esther tendit la main vers ses blessures, inquiète.
« Est-ce que ça fait très mal ? Tiens bon. »
« Où étais-tu passée ? Tu te rends compte à quel point j'ai flipé ? C'est dangereux d'aller seule. J'avais tellement peur que tu te fasses mal… »
Cependant, avant que le pouvoir divin ne puisse être utilisé, Noah enlça Esther.
Soudain tirée par Noah, Esther ne fit que cligner des yeux, surprise.
« J-Je dois te soigner. E-Et je manque d'air. »
Quand Esther reprit ses esprits et repoussa doucement la poitrine de Noah, son visage était déjà devenu écarlate.
Cependant, Noah ne lâcha pas facilement Esther. Il ne desserra son étreinte que juste assez pour qu'elle puisse respirer confortablement.
« Je suis vraiment soulagé que tu ailles bien. »
La voix de Noah, devenue basse et douce, tremblait légèrement.
Dans ce tremblement et le profond soupir qui suivit, Esther ressentit exactement à quel point Noah avait été inquiet.
« … Désolée de t'avoir inquiétée. »
Bien sûr, le bonheur de Noah ne dura pas longtemps.
Parce que des regards glacés volèrent de toutes parts.
« Ça va, Votre Altesse ? »
La voix de DeHeen était particulièrement glaciale.
Sans s'en rendre compte, Noah relâcha précipitamment les bras qui tenaient Esther et sourit maladroitement.
« Haha, oui. Je ne sais pas quel bonheur j'ai eu que le Grand-Duc vienne nous aider. »
« Au fait, il te faut des soins. »
Après un regard insignifiant vers son père, Esther soigna rapidement la blessure à l'épaule de Noah.
Puis elle s'en alla en courant, disant qu'elle devait soigner les autres blessés.
Sous le regard glacial de DeHeen, Noah sourit timidement et changea tant bien que mal de sujet.
« On y va aussi ? »
« Bien sûr. »
Grâce à l'utilisation assidue de son pouvoir divin par Esther, tout le monde fut complètement guéri.
Heureusement, personne ne fut tué ou grièvement blessé. Les escortes étaient vraiment compétentes.
« Capitaine ! »
Voyant Albert tenu par DeHeen, l'un de ses hommes cria et tenta de bondir.
Mais il fut botté par le chevalier de l'ombre, ce qui le fit rouler par terre.
« Je ne pensais pas que vous seriez tous pris. J'aurais préféré que vous abandonniez et fuyiez… »
Impuissant, Albert échangea des regards avec ses hommes de loin.
Même si c'était une guilde qui bougeait pour l'argent, les collègues qui avaient travaillé ensemble longtemps étaient précieux.
Maintenant que les choses en étaient là, Albert ne pouvait rien faire pour sauver ses hommes survivants.
« Ça suffit ? Ce sera plus facile de leur demander des comptes s'ils sont liés au temple. »
Aux mots de DeHeen, le paladin avala sa salive et secoua frénétiquement la tête.
« Je les vois pour la première fois. Ce ne sont absolument pas nos chevaliers. Je ferai un rapport immédiat aux supérieurs. »
« Je laisse le reste à mon aide. J'emmène celui-ci. »
« Euh, mais ça s'est passé dans le temple, donc nous devons prendre le capitaine… »
« Bien dit. Ça s'est passé dans le temple, et si je n'étais pas venu, ma fille aurait été enlevée. Vous êtes les témoins. Dites-leur clairement que le temple en assumera la responsabilité. »
Face aux yeux sévères de DeHeen, le paladin décontenancé baissa la tête.
« Je laisse la petite friandise derrière, il n'y aura pas de problème. J'emmène celui-ci. »
« D'accord. »
Quelques paladins coururent précipitamment appeler le grand prêtre.
En regardant ça, DeHeen passa la main dans ses cheveux, agacé, et se tourna vers Ben.
« Ben, je te laisse le nettoyage. »
« Entendu. »
DeHeen divisa le groupe en deux et fit demi-tour.
Alors qu'Albert était traîné derrière lui, ses hommes restés au temple hurlaient bruyamment.
« Capitaine ! Fichez-nous la paix ! C'est pas grave de mourir ! »
« Ouais. De toute façon, j'ai l'intention de m'en servir ! Capitaine, fuyez !! »
En entendant ça, Ben fronça les sourcils et leur claqua violemment la nuque l'un après l'autre.
Ben était d'ordinaire le plus rationnel et le plus doux des subordonnés de DeHeen mais…
« Viser notre précieuse jeune demoiselle. Vous êtes pires que des vermines. »
Il n'avait aucune intention de faire preuve de clémence envers ceux qui avaient tenté d'enlever Esther.
« Ah !! »
Les cris des membres de la guilde continuèrent tandis que Ben allait prévenir le temple.
Crédits à Kushi pour le raw et Ame pour la traduction.