«Noah, ta couleur de cheveux a changé ?»
«Ah. C'est bizarre ?»
Noah, qui s'était teint les cheveux en or pour se déguiser, se gratta l'arrière de la tête comme s'il était mal à l'aise.
«C'est bizarre. Dans le sens où ça te va bien.»
«Vraiment ? Si tu préfères comme ça, je les garde dans cette couleur.»
«Bon, je ne pense pas qu'il y en aura besoin.»
Quand Dania inclina la tête, Noah se découragea immédiatement et fit mine de partir, disant qu'il allait laver la teinture et revenir.
La Dania taquine attrapa le bras de Noah et regarda autour de la villa en pouffant.
«Je vais juste défaire mes bagages et partir tout de suite. Il faut qu'on se dépêche si on veut que l'examen de qualification ait lieu dans trois jours.»
«D'accord. Préparons-nous.»
Tous deux hochèrent la tête et se hâtèrent.
Après un moment…
Dania et Noah quittèrent la villa ensemble et se rendirent à l'endroit indiqué par Sharon.
«Au fait, celui qui était dans le panier tout à l'heure, c'est Shur, non ? Le serpent que tu as élevé.»
«Oui. Je l'ai emmené parce qu'on dit qu'il ne mange pas bien sans moi ces temps-ci.»
C'était compliqué d'expliquer que Shur pouvait se transformer en épée, donc elle en donna une explication sommaire pour l'instant.
«Puisqu'il est venu avec nous, ce serait amusant de l'emmener secrètement au temple.»
Noah plaisanta avec un large sourire, mais Dania, elle, comptait vraiment le faire.
En discutant et en marchant, ils arrivèrent rapidement à l'endroit écrit sur le papier.
C'était une ruelle isolée, peu fréquentée, car un peu éloignée de la rue principale.
«C'est vraiment le bon endroit ?»
Même d'un rapide coup d'œil, c'était une maison simple pour un membre du Conseil des Anciens. Elle donnait directement sur la porte, sans jardin.
Dania regarda autour d'elle un moment, perturbée par une impression étranglante, et vérifia la plaque.
«Ah. C'est le bon nom.»
Voyant que le nom «Sharon» y était clairement inscrit, cela semblait être un endroit facile à trouver.
«Tu n'es pas venue sur rendez-vous, j'imagine ?»
«Si elle n'y est pas, j'attendrai.»
Après cette réponse froide, Dania sonna la cloche à côté de la porte.
En attendant que quelqu'un sorte, Noah conseilla, par précaution.
«N'entre pas dans les détails. Tu risquerais de t'y retrouver mêlée pour rien, alors dis-lui juste les conditions de façon concise et repars.»
«Ne t'inquiète pas.»
Dania était parfaitement consciente que traiter avec Sharon, qui avait passé tant d'années au temple, ne serait pas facile.
Bientôt, un bruit vint de l'intérieur, et la grande porte s'ouvrit lentement.
Elle s'attendait à un domestique, mais ce fut inattendument Sharon elle-même qui vint l'accueillir.
«Hein, comment…»
Elle ne put cacher son expression surprise, comme si elle n'avait pas imaginé que Dania se tiendrait devant elle.
«Suis-je venue trop brusquement ?»
«Non. Je t'attendais, que tu viennes à n'importe quel moment.»
Sharon fit entrer Dania, incapable de contenir sa joie.
«Merci d'être venue. C'est modeste, mais entrez, je vous en prie.»
Dans sa maison, il n'y avait que le strict nécessaire, comme pour montrer la personnalité ordonnée de Sharon.
Dania s'assit à une table du salon où Sharon l'avait guidée.
«C'est du thé rooibos.»
Sharon posa une tasse luxueuse de feuilles de thé devant Dania et y versa de l'eau chaude.
Alors que l'eau rouge infusait et qu'un léger parfum se répandait dans l'air, Dania se détendit un peu.
«Puis-je dire que vous êtes venue me voir parce que vous avez pris votre décision ?»
Assise face à Dania, Sharon demanda avec un sourire aimable qui creusa profondément les rides autour de ses yeux.
Noah, qui se tenait derrière Dania en faisant semblant d'être son escorte, plissa les yeux avec méfiance.
«Non. Je suis venue parce que j'ai été invitée par la Sainte.»
«Peut-être, le goûter…»
«Tu sais ?»
Quand Dania mentionna le goûter, le visage de Sharon s'assombrit rapidement.
«Oui. J'ai entendu qu'il y avait un goûter. Mais ne vaudrait-il pas mieux ne pas y assister ?»
Dania sentit que Sharon s'inquiétait de quelque chose, mais elle n'avait de toute façon aucune intention d'assister au goûter.
Portant à ses lèvres une tasse de thé infusé à point et en buvant une gorgée, Dania dit :
«Merci pour votre inquiétude, mais je me chargerai de mes affaires moi-même.»
«Alors pourquoi êtes-vous venue me voir ?»
«Il y a quelque chose que je veux vérifier.»
«Parlez librement.»
Dania remarqua d'un coup d'œil vif que la prise de Sharon sur sa tasse était ferme.
Elle était tout aussi nerveuse qu'elle.
«Avez-vous vraiment le pouvoir de réunir les Anciens ?»
«Oui, je les ai tous persuadés. Ils sont déjà d'accord avec moi.»
L'influence de la Sainte et de la famille Braons se limitait aux grands prêtres.
Les Anciens, qui n'avaient jamais imaginé changer de Sainte, craignaient ce qui arriverait si la boule de cristal se brisait.
Récemment, ils regrettaient d'avoir eu tort de croire et de tout confier aux grands prêtres.
Dania plongea son regard dans les yeux confiants de Sharon et posa la tasse qu'elle tenait sur la soucoupe.
Tac.
Le bruit fut assez fort pour rompre le silence. Au même instant, une étrange tension se dissipa.
«Alors, pouvez-vous avancer la date de l'examen de quelques jours ?»
«…Quand, voulez-vous dire…?»
«Dans trois jours. C'est le jour où la Sainte donne le goûter.»
«Pourquoi ce jour-là ?»
Sharon demanda, surprise.
«Je veux que l'heure soit presque la même que celle du goûter. Ça ira si c'est une heure ou deux plus tard.»
De toute façon, c'était le goûter non officiel de Lavienne, donc le chevauchement ne posait pas de problème.
Cependant, Sharon était curieuse des véritables intentions de Dania en planifiant cela.
«C'est tout ce que vous voulez ?»
«Non. Il y en a une autre.»
Dania parla vite.
«Je veux que l'examen de qualification se fasse publiquement. Pour que tout le monde à l'intérieur du temple puisse le voir.»
«…C'est difficile. Vous le savez, non ?»
Outre le fait de révéler l'incompétence de la Sainte à tous…
…Ils ne pourraient pas éviter le contrecoup public d'avoir placé la mauvaise personne sur le siège de la Sainte.
«Oui. Ce sera difficile. Mais il faut que vous montriez autant de sincérité pour que je puisse vous faire confiance et travailler avec vous, non ?»
Les yeux de Sharon s'écarquillèrent.
«Puis-je comprendre que vous partagez le même souhait que nous ?»
Dania ne répondit pas.
Elle n'affirma ni ne nia, créant une illusion pour que Sharon le croie.
«Si vous pouvez réaliser les deux, j'assisterai à l'examen.»
«Je ne sais pas pour le premier, mais le second rencontrera certainement l'opposition, même au sein des Anciens. Ce ne sera pas facile.»
Sharon sentit l'intérieur de sa bouche et ses lèvres se dessécher, alors elle saisit sa tasse et en but une gorgée.
Dania attendit en silence, sachant qu'elle n'avait pas fini de parler.
«Mais je persuaderai les Anciens de le faire. Certainement.»
«Puis-je vous faire confiance ?»
«Oui. À la place, vous devez assister à l'examen et montrer à tous la différence de votre pouvoir divin avec celui de la Sainte actuelle.»
Sharon essayait de tout faire pour retenir Dania.
Même lorsqu'elle en arrivait au point de devoir s'opposer à l'autorité du temple, elle ne pouvait pas lâcher Dania.
«D'accord.»
À la réponse de Dania, Sharon fut transportée de joie et joignit les mains comme pour prier le ciel.
Dania, cependant, la regarda sans grand changement d'expression.
'Je ne retournerai jamais au temple.'
Comme le temple l'avait fait par le passé, Dania ne faisait qu'utiliser Sharon et le temple.
«Pour que l'examen ait lieu dans trois jours… Je vais être très occupée.»
«Je loge dans une villa, donc si vous avez besoin de me contacter, venez ici.»
Dania donna à Sharon l'emplacement de sa villa.
Sharon voulait parler davantage et mieux connaître Dania, mais Dania se leva.
«Alors, on se voit au temple.»
«Oui. À bientôt.»
Après avoir été raccompagnée, Dania marcha rapidement dans la ruelle où se trouvait le manoir de Sharon.
«Ha. Ça va ?»
Alors elle relâcha le souffle qu'elle retenait et courba le corps en avant.
«Ça va. Tu t'en es très bien sortie. Tu étais nerveuse ?»
«Oui. J'étais terriblement nerveuse. Ça ne se voyait pas ? Tant mieux.»
«Je n'avais aucune idée.»
Noah regarda Dania avec un très large sourire plein de fierté, puis alla vers elle et s'accroupit devant elle.
«Si c'est dur de bouger, je peux te porter sur mon dos.»
«Quoi ? Ça va.»
«Tu as souffert. Tu peux t'accrocher un moment.»
Le dos de Noah, plus large qu'avant, attira l'attention de Dania. Ses yeux s'élargirent et son regard se décalé sur le côté.
«Argh. Non.»
Cependant, elle frappa le dos de Noah et se ressaisit.
Alors que la gêne montait, elle pressa le pas devant Noah.
Noah, qui voulait vraiment porter Dania, posa tristement les yeux sur son dos.
'Tout a tant changé.'
Dania, qui avait tout abandonné, bougeait et parlait maintenant par elle-même pour changer son destin.
Le dos de Dania, plus éclatant que le soleil de midi, aveugla Noah.
«Allons-y ensemble !»
Noah courut derrière Dania.
Et au moment où Noah arriva juste à côté de Dania, un gargouillis retentit. Le bruit fort venait de l'estomac de Dania.
«Faim ?»
«Ah… oui. Je n'ai pas pu manger.»
«Alors remplissons nos estomacs d'abord.»
Noah emmena Dania au marché, disant qu'il l'avait vu sur le chemin.
Dania et Noah firent le tour et achetèrent beaucoup de bonnes choses.
C'était la première fois que tous deux se promenaient ensemble au marché, alors ils étaient très excités.
«Je ne vois vraiment pas de faille.»
«Comment allons-nous percer quand ils sont en alerte maximale comme ça ?»
Les membres de la guilde d'assassins engagée par le duc de Braons surveillaient les deux gamins de près.
Au début, ils essayèrent de s'approcher, mais Albert, le responsable, les en empêcha, donc tout le monde dut rester à distance.
«Mais je pense qu'il est temps. Ne devrions-nous pas attaquer ?»
«Quelle bêtise. C'est pour ça que vous n'y arriverez jamais.»
Albert commenta sur un ton moqueur et frappa ses hommes sur la tête.
Parmi les membres de la guilde, Albert était le seul à sentir la présence de l'Unité d'Ombre cachée autour de Dania.
S'il ne les avait pas remarqués et n'avait pas fait reculer les siens à temps, tous les membres de la guilde auraient déjà pu être capturés par l'Unité d'Ombre.
Il réessaya, mais il n'y avait aucun moyen de s'approcher de Dania car la portée de la vigilance de l'Unité d'Ombre était plus large que prévu.
«De toute façon, on ne peut pas le faire dehors, à découvert.»
Ayant de toute façon l'intention d'attendre, Albert laissa quelques-uns de ses hommes sur place et s'en alla seul par une autre route.
Puis il entra dans une boutique.
Il y avait une personne que le duc de Braons avait envoyée.
«J'ai confirmé que la cible est entrée sur le territoire. Elle se promenait au marché.»
«Quoi ? Alors tu aurais dû la prendre tout de suite.»
L'homme fronça les sourcils, demandant s'il l'avait manquée.
«La surveillance est très stricte. Les compétences des escortes cachées, pas des escortes visibles, sont si grandes que si nous approchons précipitamment, nous serons pris à rebours.»
«Nous avons payé cher pour engager votre guilde afin de percer cela. Vous le savez, non ? Si cela échoue, Son Excellence sera grandement déçu.»
«Qu'est-ce que vous me prenez pour ? Je n'ai jamais échoué jusqu'ici. De toute façon, prévenez Son Excellence.»
Albert toisa l'homme avec mépris, prit le solde du paiement et quitta rapidement la boutique.
Trois jours passèrent vite.
«Le temps est superbe.»
Après être revenue de son emploi du temps matinal, Lavienne sourit radieusement en levant les yeux vers le ciel clair avant d'entrer au palais de la Sainte.
Son visage était comme une fleur en pleine éclosion, ne se doutant pas, même dans ses rêves les plus fous, qu'elle devrait passer l'examen de qualification aujourd'hui.