« Moi ? »
Esther cligna rapidement des yeux, surprise par cette question inattendue.
« Tu détestes le temple ? »
Elle ne savait pas que Noah dirait une chose pareille, mais elle pouvait le comprendre. Puisqu'il avait été chassé du palais impérial à cause de l'insistance du temple, il devait leur garder quelque rancune.
« Tu veux te venger du temple ? »
Esther demanda avec prudence, sentant une pointe de sympathie.
« Hum. Je veux me venger. Tu trouves que c'est mal ? »
« Non. Tu as dû quitter ta maison à cause du temple. C'est tout à fait possible. »
Puisque Noah n'attendait que le jour de sa mort, il n'aurait pas été étrange qu'il en veuille au temple.
Les yeux de Noah s'illuminèrent quand il obtint la réponse qu'il espérait d'Esther.
« Je pense que si on t'a fait du mal, il faut le rendre. Comme c'est arrivé, non, au moins deux fois plus. »
Noah porta un poing devant Esther. Puis, pour insister, il écarta lentement tous ses doigts.
« C'est tout naturel de rendre ce qu'on a subi. Alors je veux détruire le temple. »
Les yeux d'Esther s'écarquillèrent en entendant les paroles franches de Noah.
À l'insu de tous, le désir qu'elle réprimait allait éclater.
« C'est naturel de rendre... »
En fait, quand elle était au temple, Esther était sûre de ne pas perdre contre qui que ce soit dans son désir de se venger de Rabienne.
Cependant, au début, il n'y avait aucun moyen de se venger, puis elle pensa qu'elle devait endurer parce que cela pourrait nuire à sa famille.
Surtout, elle était devenue heureuse, mais avait peur qu'en voulant la vengeance, elle devienne trop avide et que sa paisible vie quotidienne, si durement gagnée, se brise, alors elle avait étouffé ses sentiments.
Mais quand Noah partagea les siens, la pure vengeance contre le temple fut sur le point de jaillir à nouveau.
« Si Esther a été blessée par qui que ce soit, j'espère que tu ne resteras pas les bras croisés. Promets-le-moi. »
Noah sourit joliment en tendant son petit doigt à Esther.
Esther regarda le doigt et demanda doucement.
« Et si je ne peux pas faire ça ? »
« Pourquoi ne pourrais-tu pas ? Il y a moi, les jumeaux fiables, et le grand-duc le plus puissant de l'empire. Nous sommes tous de ton côté. »
Noah énuméra clairement les personnes qui s'étaient naturellement rangées du côté d'Esther.
« Alors promets-moi. Que tu ne laisseras personne te contrarier. »
Un sourire apparut sur les lèvres d'Esther alors qu'elle puisait des forces en lui.
Jusqu'ici, elle avait pensé que si elle devait se venger du temple, elle devrait le faire seule. Parce que c'était son affaire.
Cependant, comme le disait Noah, ses frères aînés et son père n'étaient pas des gens qui laisseraient passer Rabienne s'ils savaient ce qui s'était passé.
« Je le ferai. Merci. »
Esther accrocha son petit doigt à celui de Noah.
Les deux petits doigts solidement unis pendouillaient dans les airs.
« Et j'ai quelque chose à te dire. »
Esther tenta de retirer son doigt car elle avait quelque chose de sérieux à révéler, mais elle n'y parvint pas à cause de la forte poigne de Noah.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Esther sourit à Noah, le trouvant drôle d'avoir l'air de ne pas vouloir lâcher prise.
Elle tordit leurs mains entrelacées, changeant la position pour qu'il puisse voir le dos de sa main.
« Tu vois ça ? »
Dès qu'elle pensa à libérer le pouvoir qu'elle réprimait depuis tout ce temps, la marque de la sainte apparut immédiatement sur le dos de sa main.
« Je... euh, je suis la vraie sainte. »
Esther hésita un peu à le dire, mais elle ne voulait plus tromper Noah ; lui lui disait toujours tout.
C'était une grande décision pour elle de le dire. Pourtant, Noah, qu'elle s'attendait à voir choqué, était très calme.
« Je le savais. J'attendais que tu me le dises. Tu l'as enfin fait. »
En lui tapotant la tête, Noah la remercia de lui faire confiance.
L'expression totalement décontractée surprit Esther, au point qu'elle cligna plusieurs fois des yeux rapidement.
« Tu le savais ? Comment ? »
« Tu m'as guéri de ma maladie. Je savais que ton pouvoir divin était extraordinaire. Et je l'ai déjà vu apparaître sur le dos de ta main. »
C'était une affirmation brutale, mais assez plausible, alors Esther ne releva pas.
« C'est vrai. Je me suis fait du souci pour rien. »
Noah sourit à Esther, qui le crut si facilement, la trouvant mignonne.
« Tu es la vraie sainte. Alors Rabienne, qui faitcurrently la sainte, est une fausse ? »
« ... C'est exact. Je suis la vraie. »
En disant cela, quelque chose de profond en Esther se libéra.
Noah était la première personne à dire à Esther que Rabienne était une fausse.
Noah parla avec assurance, tournant le visage sur le côté pour qu'Esther, qui semblait plongée dans une profonde réflexion, puisse le voir.
« Détruisons le temple ensemble. Tu m'aideras ? »
Ça ressemblait à un jeu d'enfants immatures, mais la sainte Esther et le prince héritier Noah avaient la force de le faire.
Esther hocha vigoureusement la tête tandis que Noah formulait ce qu'elle voulait demander.
« Oui. Je veux vraiment voir le temple s'effondrer. »
Les deux firent une nouvelle promesse avec leur petit doigt. Un sentiment d'étrangeté saisit Esther alors qu'elle réfléchissait.
« Comment puis-je le rendre ? »
La pensée de se venger de Rabienne était si excitante, si grisante.
« Comment le temple a-t-il pu devenir si corrompu ? »
« Exactement. »
Les deux personnes, dont les pensées étaient compliquées, cessèrent de parler un moment et levèrent les yeux vers le ciel.
C'était un très joli ciel nocturne, rempli d'étoiles.
« Et Esther, pendant qu'on parlait, une fleur a poussé à côté de toi. »
Là où Noah pointait, il y avait vraiment des fleurs blanches qui n'étaient pas là avant.
C'étaient les fleurs qui poussaient en réponse au pouvoir divin. Même sans graine, elles pouvaient pousser n'importe où en réponse au pouvoir divin de la sainte.
Même ainsi, c'était une fleur qui demandait des efforts pour éclore, mais ces jours-ci, elles éclosaient facilement partout où Esther se trouvait.
« N'est-ce pas une fleur sacrée ? »
Pour une raison quelconque, cela semblait familier à Noah. Il fouilla dans ses souvenirs et se rappela avoir reçu ces fleurs sacrées plusieurs fois au lieu d'eau bénite pour sa maladie.
« Exact. »
« Le temple était très condescendant, disant que c'était plus précieux que l'eau bénite, mais à côté de toi, ça pousse tout de suite. »
Esther en fut aussi émerveillée. Elle caressa doucement les doux pétales des fleurs en pleine éclosion.
Elle aurait voulu passer plus de temps comme ça, mais Dorothy dit qu'il était trop tard et lui fit signe de partir.
« Noah, tu repars demain ? »
« Ce devrait être le cas. »
« Alors quand pourrons-nous nous revoir ? »
« Je reviendrai bientôt. Je pense que ce sera la base pour détruire le temple. »
Alors Noah posa son regard sur Esther. Esther remplit à nouveau ses yeux noirs.
« Regardons le ciel ensemble à nouveau la prochaine fois. »
« D'accord. »
Les deux se regardèrent, sourirent, et se levèrent de leurs sièges en même temps. Et cette fois, ils se retournèrent avec aisance.
De retour dans sa chambre, Esther s'allongea sur le lit et repensa à la conversation qu'elle avait eue avec Noah.
« Vengeance... »
Esther étendit machinalement la main et regarda le dos de sa main, puis finit par s'approcher de Shur et s'agrippa à lui.
« Shur, je me vengerai. C'est d'accord ? »
Elle ferma doucement les yeux, se rappelant les mots de Noah.
« C'est tout naturel de rendre ce qu'on a subi. »
« Je veux vraiment voir Lavienne s'effondrer. »
Esther était très curieuse de voir à quoi ressemblerait Rabienne quand elle serait chassée de sa position de sainte, qu'elle tenait pour acquise.
─────
Le lendemain matin.
DeHeen, prêt à sortir, rendit visite à Noah de bonne heure.
Comme s'il savait que DeHeen viendrait, Noah l'accueillit avec tous les préparatifs terminés.
« Si tu m'avais appelé, j'aurais été te voir. »
« Je suis venu moi-même parce que je n'avais pas le temps. »
Tout en fixant Noah de ses yeux encore indifférents, DeHeen annonça sa décision.
« Nous avons décidé de fermer le temple. »
Noah supposa que DeHeen avait pris sa décision depuis qu'il avait parlé avec Esther, mais il s'inclina profondément, feignant de l'apprendre pour la première fois.
« Merci pour cette décision rapide. Cela sera d'une grande aide. »
« Pas pour la famille impériale. C'est pour mes propres besoins. »
DeHeen traça une ligne nette, disant qu'il n'y avait rien à lui remercier.
« Je ne veux pas non plus que tu travailles pour la famille impériale. Notre objectif doit simplement être le même, détruire le temple. »
DeHeen fixa Noah, qui montrait une résistance particulièrement forte envers le temple, puis croisa profondément les bras et demanda.
« Je vais aller au temple tout de suite. Veux-tu venir avec moi ? »
Même s'ils étaient dans une pièce close, on avait l'illusion qu'un vent froid ne soufflait qu'autour de lui.
À la proposition de DeHeen, Noah répondit rapidement avec un sourire radieux.
« Oui. J'irai. »
DeHeen fit rapidement demi-tour, et Noah, craignant que l'homme plus âgé ne change d'avis, saisit ses bagages et se hâta de le suivre.
« Cela suffit. »
En fait, DeHeen était contrarié d'apprendre qu'Esther et Noah s'étaient rencontrés séparément la veille.
« Je l'emmène dehors puisqu'il ne pourra pas la voir s'il est parti. »
D'un autre côté...
« Je pense que le grand-duc s'est un peu ouvert à moi. Merci le ciel. Je dois continuer à faire bonne impression. »
Noah prit à tort cela pour un signe positif et se réjouit intérieurement. Quand il sortit du manoir, il vit deux chevaux aux crins lustrés. Il semblait que DeHeen en avait préparé un pour lui.
« Tu sais monter à cheval, non ? »
En montant sur son cheval avec aisance, sans mettre le pied sur l'étrier comme si c'était naturel, DeHeen regarda Noah de haut et demanda.
« Oui, juste assez pour ne pas tomber. »
Ayant appris l'équitation depuis petit, Noah monta à cheval assez bien, contrairement à sa modestie.
« Je vais aux quartiers des chevaliers. »
Noah tira vivement sur les rênes pour suivre DeHeen qui s'éloignait au galop.
La différence de taille entre leurs chevaux était énorme.
Noah dut pousser son cheval de toutes ses forces pour suivre DeHeen.
Quand il arriva aux quartiers des chevaliers, il put voir d'un coup d'œil les chevaliers qui attendaient d'avance.
« ... »
Noah resta un moment sans voix et avala sa salive.
Les chevaliers invaincus qui ne rapportaient que la victoire. Un sentiment accablant qui surpassait de loin les rumeurs répandues dans tout l'empire.
Même si seul un petit nombre de chevaliers d'élite étaient rassemblés, leur force était incroyable.
Ce fut le moment où il réalisa que les chevaliers portant la même armure noire que DeHeen n'étaient pas appelés les meilleurs de l'empire pour rien.
« À partir de maintenant, nous nous dirigeons vers le temple. Ne doutez pas que nous avons la justice. »
Le dos de Noah frémit au son de sa voix rugissante.
Avec une seule phrase de DeHeen, l'esprit combatif des chevaliers s'enflamma. Tout cela fut transmis intact à la peau de Noah.
« Allons-y ! »
Alors que DeHeen s'éloignait au galop, il fit signe à Noah de le suivre.
Noah serra les dents et tira sur les rênes pour le poursuivre. Et en courant dehors, il se retourna une seconde.
Son regard allait dans la direction du grand-duché où Esther serait.
« Esther, ça commence enfin. »
Même s'il ne faisait que le premier pas, et qu'il lui en restait beaucoup d'autres pour atteindre Rabienne.
Toujours.
C'était le moment où le prélude de la vengeance s'ouvrait, que Esther et Noah avaient tous deux tant espéré.