« Non, j'avais bien pris de l'argent, mais il a disparu. Je l'ai dû le perdre. »
Le visage de Judy rougit violemment de honte. Son air vantard d'un instant plus tôt avait totalement disparu.
Dania pouffa en voyant Judy, tout décontenancé, faire semblant de ne pas s'en soucier.
Elle sortit alors un diamant qu'elle gardait toujours sur elle pour les urgences.
« J'aurais dû le convertir en argent. »
Le diamant était bien plus léger et commode à transporter que d'innombrables pièces lourdes, si bien qu'elle n'avait pas ressenti le besoin de le faire.
Cependant, elle craignait que la pâtisserie n'accepte pas le diamant comme paiement.
Elle s'approcha de l'air grave de la personne qui attendait à la caisse et sortit le diamant.
« Puis-je payer avec ça ? »
Le tenancier, qui observait les enfants depuis un moment, ne put s'empêcher d'être surpris à la vue du diamant. Il rapprocha le visage comme s'il ne croyait pas ses yeux.
« Est… est-ce authentique ? »
« Oui, vous pouvez aussi vérifier s'il est vrai. Je tiens vraiment à acheter ce dessert. »
Dania fixa le tenancier avec de grands yeux suppliants.
Ce dernier faillit craquer devant ce regard adorable, mais reprit abruptement ses esprits, gêné.
« Que faire ? Ce sera un peu difficile… Je ne peux pas rendre la monnaie tout de suite. »
« Je n'ai pas besoin de monnaie. »
Dania le rassura et avança le diamant.
« Alors je le prends… Ah, je m'excuse. La différence de montant est trop grande… Je pense que ce sera impossible. »
Il avait failli accepter une seconde fois, mais parvint à garder son calme. Ce n'était tout simplement pas correct.
Le tenancier faisait son travail avec honnêteté. Il ne toucherait pas de salaire sans contrepartie appropriée.
Dania baissa la tête, morose, en réalisant qu'il n'y aurait pas de dessert pour elle.
Les jolis macarons continuaient d'attirer son regard, mais elle sourit vite et se tourna pour que Judy ne se sente pas coupable.
« Allons-y. »
« Dania, je suis vraiment désolé. À la place, je te l'achèterai sûrement demain. Ou alors envoyons des domestiques dès qu'on rentre, hein ? »
Pendant ce temps, Judy grava fébrilement dans sa mémoire le dessert que Dania avait choisi.
« Il n'y a pas besoin de ça. »
Dennis sortit de sa réflexion et frappa le front de Judy en passant devant le comptoir.
« Puisque nous vous donnons le paiement, pourquoi ne pas envoyer le dessert chez nous à la place ? Tous les jours. »
« …! »
Les yeux de Dania brillèrent vivement devant la solution proposée par Dennis.
Elle ressortit vivement le diamant de sa poche et le posa sur le comptoir.
« Ça vous irait ? »
« Eh bien, je vous serais reconnaissant de faire confiance à notre boutique, mais pourriez-vous me dire où se trouve votre maison ? »
« C'est le duché de Tersia. »
Le tenancier resta coi en découvrant l'identité des enfants. Il n'avait certainement pas prévu un tel revirement.
Il jeta un coup d'œil pressé à l'extérieur pour confirmer ses doutes. Il lut les lettres gravées sur la voiture dans laquelle les enfants étaient arrivés.
« … Mon Dieu. Vous ne me l'avez pas dit à l'avance. C'est un honneur que vous ayez daigné vous arrêter dans notre boutique. Je ferai comme vous le souhaitez. »
Conclure un pacte avec le Grand-Duc serait un résultat positif. Ce serait une aubaine, car le tenancier recevrait une vaste somme d'avance.
« Alors nous laissons ceci, alors envoyez-nous du dessert une fois par semaine. »
Le teint de Dania s'éclaircit nettement. Elle tapota le diamant et se retourna, un large sourire aux lèvres.
Puis elle sauta au cou de Dennis.
Quelques années plus tôt, cela aurait été impensable, mais Dania était fréquemment enlacée par les jumeaux, si bien qu'elle n'était plus mal à l'aise.
« Merci, frère. »
« Heu… Eh bien, ce n'est rien. »
Les yeux de Dennis s'écarquillèrent. C'était très rare que Dania aille vers quelqu'un d'elle-même. Le coin de ses lèvres tressaillit.
« Ha, j'allais te l'acheter pour toi. »
Judy fut soulagé que Dania soit heureuse, mais cela l'ennuya qu'elle ne montre son affection qu'à Dennis.
Entre-temps, plusieurs desserts furent rassemblés dans un grand panier.
Dania sourit joyeusement et tint le panier précieusement en montant dans le wagon.
La voiture reprit les trois enfants et continua vers le manoir.
Dania regarda le panier avec insistance avant de céder et d'enfourner un macaron à la vanille directement dans sa bouche. Elle trépigna de plaisir face à l'arrière-goût délicieux.
Judy était assis en face de Dania, ce qui lui offrait une belle vue sur son euphorie. Il lécha ses lèvres et tendit lentement la main.
« Moi aussi, juste un… »
« Tu n'as pas piégé Dania pour qu'elle achète les friandises afin de les voler, toi ? »
Dennis claqua le dos de la main de Judy. Les yeux de ce dernier s'élargirent, trahis.
« Peu importe ! Je ne peux pas m'en empêcher ! »
Comme il glissait sa main dans le panier, Dania écarta vivement la boîte sur le côté.
« Aïe ! Tu n'as pas le droit d'y toucher. »
« Wouah. Dania vient de me dire non ? J'ai bien entendu ? »
« Oui, c'est exact. »
Dennis railla Judy, le coin de la bouche relevé par la moquerie.
« C'est trop. C'est parce que je n'ai pas payé les friandises ? C'est ça ? »
Judy'ouvrit la bouche, l'air blessé.
« Ce n'est pas ça. C'est pour père… »
La cassata que Judy visait était celle qu'elle destinait à son père.
« Et celle-ci, alors ? Elle a l'air bien aussi. »
« Non. Je n'en prendrai aucune. »
Dania lui présenta d'autres alternatives, mais Judy, vexé, gonfla les joues et jura de ne toucher à aucun des desserts.
─────
En attendant. Khalid était assis près du puits, absent. Dania venait de le rejeter tout à l'heure.
« Pourquoi est-elle si froide ? »
Il l'avait déjà senti la fois précédente, mais la façon dont elle le regardait était trop cruelle. Le dicton selon lequel les gens changent sur un coup de tête était vrai après tout.
Il était frustré qu'elle soit en colère contre lui et voulait exiger pourquoi elle avait tant changé.
« Il n'y a aucun moyen que je le sache si elle ne peut même pas m'accorder un peu de son temps. »
Khalid, exaspéré, sortit deux petites fioles de sa poche.
L'une était un récipient vide dans lequel il devait prélever le sang, l'autre contenait un liquide.
« Prends-le au cas où tu en aurais besoin. L'effet dépend de la quantité ingérée, mais une seule cuillerée suffit à faire perdre connaissance à un homme adulte pendant trente minutes. »
Le somnifère qu'il avait reçu de Lavienne avant de partir pour Tersia. Même quand il avait refusé de l'accepter, elle était restée inflexible.
« Haah. »
Khalid secoua violemment la tête. La situation actuelle le laissait complètement désemparé.
Depuis qu'il était entré au temple à l'âge de six ans, son unique but était de s'entraîner et de partir en mission dans le but de devenir chevalier.
Le temple était tout pour Khalid, et la Sainte était sa maîtresse, à qui il consacrerait toute sa vie.
« Mais pourquoi… »
Quelle que fût la foi et la confiance qu'il avait en le temple, sa mission de prélever du sang était plutôt étrange. Ses soupçons ne cessaient de resurgir, quelque efforts qu'il fît pour rester indifférent.
Il avait juré de suivre les paroles de Lavienne, car elles ne pouvaient signifier que du bien pour le temple, mais son cœur vacilla devant Dania.
Ses responsabilités de paladin et ses sentiments pour Dania entrèrent en collision et le tourmentèrent sans fin.
Au final, rien ne lui vint à l'esprit. Sa tête battait la chamade, et il ressentit une soif insupportable.
« … Je devrais boire de l'eau. »
Khalid mit de côté ses soucis et puisa de l'eau dans le puits à côté de lui.
Il ferma les yeux et avala l'eau dans ses mains. À cet instant, ses yeux s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi l'eau a-t-elle si bon goût ? »
Ce n'était peut-être qu'une impression. Aussitôt que l'eau coula dans la gorge de Khalid, son corps devint clair et énergique.
Khalid, inconsciemment, continua de boire au puits. Il prit bientôt sa décision définitive.
« D'accord. Je crois en la Sainte. C'était juste que je n'avais pas vu Dania depuis longtemps. Soyons honnête et prélevons le sang. »
Quoi qu'il en pensât longuement, il lui était impossible d'utiliser des moyens nuisibles pour prélever le sang de Dania.
Il rencontrerait Dania et lui avouerait la vérité. Il continua de porter l'eau à sa bouche avide.
─────
L'heure du dîner, ce soir-là.
Les quatre, Dania, Judy, Dennis et DeHeen, se réunirent dans la salle à manger et commencèrent le repas.
Judy bavarda tout le long du dîner sur tout ce qui s'était passé dans les bidonvilles. Il semblait très fier en racontant ses exploits.
« Tout le monde était très reconnaissant quand nous avons distribué la nourriture. Nous avions apporté plus de quatre sacs, mais tout a été épuisé en une demi-heure. »
« Pas une demi-heure, mais une heure. »
Dennis corrigea l'exagération de Judy.
« Ah, il y a autre chose. Nous n'avons pas seulement donné de la nourriture et aligné tout le monde proprement, nous avons même réparé un puits asséché. »
« On dirait que tu n'as fait aucune de ces choses ? »
« Oh, allez ! »
DeHeen interrompit son repas et posa son menton sur sa main en observant les enfants loquaces.
Il était déjà au courant de ce qui s'était passé dans les bidonvilles grâce au rapport.
Ce n'aurait pas été DeHeen d'envoyer ses enfants dans des zones potentiellement dangereuses sans protection. Ainsi, de nombreux chevaliers invisibles étaient attachés à eux.
Cependant, il fit semblant de ne pas savoir et écouta attentivement.
Il releva le coin des lèvres, paraissant plus heureux et plus détendu que jamais.
« Vous avez dû vous amuser. »
« Ouais ! C'était amusant d'aider, mais c'est encore mieux de jouer avec Dania. »
« Dennis n'aimait pas beaucoup sortir, si ? »
« Eh bien… Ce n'était pas mal. Je pense que faire cela était plus bénéfique que de lire un livre, donc j'irai avec eux la prochaine fois. »
Les yeux de DeHeen s'arrondirent doucement. On ne trouvait plus la moindre trace des yeux fous qui balayaient le champ de bataille en lui maintenant.
« Porte-bonheur. »
Son regard bienveillant, que seule sa famille pouvait voir, glissa naturellement des jumeaux à Dania.
Dania avait beaucoup changé depuis son arrivée au Grand-Duché. Cependant, les jumeaux s'étaient aussi développés positivement.
Il était heureux que les enfants, qui ne s'intéressaient pas aux gens, partagent de la nourriture et se soucient des autres.
Cependant, Dania était trop préoccupée par Khalid pour remarquer le regard de DeHeen.
« Devrais-je le dire à papa ? »
Elle réfléchissait aux intentions de Khalid et à savoir s'il viendrait ou non.
Tous les regards se tournèrent vers Dania silencieuse, en partant de DeHeen, puis Judy, et Dennis.
Judy poussa Dania sur le côté pour lui rappeler le cadeau.
« Donne-le maintenant. »
« Ah, oui. »
Dania revint à la réalité. Elle disposa joliment la cassata sur une assiette et la tendit à son père.
« Je l'ai achetée à la pâtisserie où nous nous sommes arrêtés sur le chemin du retour. Je pensais que papa l'aimerait, alors la voilà. »