La récompense pour avoir fermé le portail n'avait rien d'extraordinaire. Une pierre de mana de grade C. Le monstre boss synchronisé avec le noyau du Cri d'Agonie du Spectre était de type fantôme, si bien qu'il n'y avait rien à récupérer sur son cadavre non plus.
'Chasse un Ogre et tu as au moins du grade C, pourtant.'
[Gwahaha. Ça ne te ressemble pas, ça. Te plaindre qu'un travail ne tombe pas juste dans les comptes.]
'La vraie récompense est ailleurs, non ? Je vais devoir m'en contenter.'
En apprenant que le portail avait été fermé, Alice Kim afficha la mine de quelqu'un enfin débarrassé d'une rage de dents.
« Parfait. Un travail impeccable, monsieur Cheon. »
« Je suis plutôt impressionnant, voyez-vous. »
« La modestie n'est-elle pas une vertu, chez vous, les Orientaux ? »
'J'ai escorté neuf personnes à travers un portail que j'aurais pu fermer seul. Ce n'est pas assez modeste, ça ? J'ai fait preuve de plus d'humilité depuis ma régression que mon destin ne l'exigeait, et elle ne le remarque même pas.'
Une fois dans le portail, la force d'intervention des Little Angels n'avait rien fait du tout. Plus précisément, il n'avait été nécessaire de lui confier aucune tâche.
[Quel ennui. Dire que ces créatures peinaient face à des morts-vivants aussi minables.]
Le Chevalier Squelette, ses deux épées en main, parcourait librement le champ de bataille et taillait les morts-vivants en pièces, tandis que les esprits maléfiques qui avaient usé les nerfs des Chasseurs n'avaient jamais réussi à franchir le [Bouclier de Choc de Négation].
Alice Kim avait déjà une idée approximative de la situation grâce au rapport ultérieur de la force d'intervention.
'Doué en alchimie, et doté d'un sens du combat remarquable.'
Dire qu'un minerai brut, non travaillé, pouvait briller ainsi. S'il était une pierre précieuse, ce serait un diamant, et parmi eux, peut-être un diamant rose, qu'on dit le plus rare de tous.
'Pas question de l'attirer dans notre guilde, évidemment.'
Sa principale base d'opérations se trouvait de l'autre côté du Pacifique, alors le recruter était exclu.
Alice Kim fit claquer sa langue de regret, un petit « tss » contre ses dents.
« Vous avez faim ? »
« C'est grossier de dire ça à une dame. »
« Vous venez de faire claquer vos lèvres, comme ça. »
« Hmm. En tout cas, vous m'avez rendu le service que je demandais, alors je vous ouvre la réserve de la guilde. »
« Deux objets de grade unique, c'est bien ça ? »
« C'est ça. »
La réserve d'objets des Little Angels était assez vaste pour rappeler l'auditorium d'une école.
« Prenez ce qui vous plaît. »
Des armes de corps à corps comme des épées, des sabres et des lances ; bien sûr de l'équipement de Chasseur de lignée magique, des bâtons aux orbes ; et des armements complémentaires, bagues ou colliers, pour combler un point faible. La rumeur selon laquelle ils prospéraient en Californie n'avait rien de creux, car la variété comme la qualité des objets entreposés dans la réserve étaient respectables.
[Que vas-tu prendre ?]
'Une lance, d'abord.'
Il prit tour à tour chaque lance du râtelier, la balança, porta des estocs, et lut chaque description d'objet jusqu'au bout sans en sauter une seule.
« Je prends celle-ci. »
[Lance de Corne de Licorne]
[Grade : Unique]
[Catégorie : Lance]
[Restriction : maîtrise de la compétence de maniement de la lance de 75 % ou plus.]
[Durabilité : 1 000/1 000]
[Une lance forgée en prenant pour lame la corne de la bête légendaire qu'est la licorne, et en creusant une rainure identique dans une branche d'arbre millénaire.]
[Elle possède un effet qui amplifie le mana, et les attaques d'estoc augmentent la puissance de la lance.]
[Amplification de Mana Niv. 67]
[Estoc Niv. 71]
« La Lance du Chevalier Noir Maudit, juste à côté, ne serait-elle pas meilleure que cette arme ? »
« C'est une belle pièce. Même si elle déclenche une malédiction chaque fois qu'on la balance ou qu'on porte un coup. »
« Un Chasseur qui manie la puissance sacrée comme vous, monsieur Cheon, ne sera pas affecté par la malédiction. Elle vous irait parfaitement. »
« Merci de votre gentillesse. Malgré tout, je pense que celle-ci me convient mieux. »
'La Lance du Chevalier Noir Maudit. L'arme qui m'a fait hésiter jusqu'au dernier moment. Elle ne se contente pas d'infuser une malédiction dans tout ce qu'elle frappe ; son tranchant et sa force destructrice sont aussi un cran au-dessus de la Lance de Corne de Licorne. Elle s'accorde bien avec la puissance spirituelle, en plus, et porte même une option qui amplifie la puissance quand l'Aura de Combat Sombre est manifestée.'
[Alors pourquoi n'as-tu pas choisi cette lance ?]
'Parce que la Lance de Corne de Licorne a une option cachée. L'option d'amplification de mana vient de la rainure en spirale creusée dans la corne de licorne qui lui sert de lame. Si on maîtrise jusqu'à sa limite le [Maniement de Lance de Base Style Verdian], on peut apprendre l'art secret caché, la Spirale de Mort, et son principe clé, c'est la rotation du mana.'
[Un investissement pour l'avenir, donc.]
« Eh bien, quelque chose comme ça. »
[Mais n'est-ce pas trop tôt ? La Spirale de Mort est l'art secret de celui qu'on appelle le Spectre de la Lance. Ce ne peut guère être une chose facile à maîtriser.]
Kronos n'avait pas tort.
Pour apprendre la Spirale de Mort, il faudrait pousser au maximum sa maîtrise du [Maniement de Lance de Base Style Verdian], et en plus remplir plusieurs autres conditions.
'Pour manier la Lance du Chevalier Noir Maudit, il faut un trait lié aux ténèbres.'
'En un mot, je ne remplis pas les conditions. La Lance de Corne de Licorne, elle, ne demande qu'une maîtrise du maniement de la lance, de n'importe quel type. Les autres lances exigent des compétences ou des traits de lignée Martiale, ou bien un Rang Stellaire, et lever ces restrictions d'usage, c'était la voie la plus difficile.'
'Un trait lié aux ténèbres, je pourrais le simuler avec l'Anneau de Noire Ténèbre si je le voulais vraiment.'
'Mais quand même. Plutôt que de me donner tout ce mal pour utiliser ce truc maudit, la Lance de Corne de Licorne, que je peux manier sans pénalité et qui sert en même temps à préparer l'avenir, est de loin le meilleur choix.'
[Il en reste une.]
'J'ai déjà décidé laquelle prendre.'
[Collier de Phidippidès]
[Grade : Unique]
[Catégorie : Collier]
[Durabilité : 150/150]
[Un collier commémorant Phidippidès, le messager qui courut deux jours et deux nuits sans repos pour annoncer la victoire de la bataille de Marathon.]
[Il renferme une bénédiction intégrée qui accroît l'endurance et régénère l'énergie de l'utilisateur.]
[Énergie + 50]
[Endurance Niv. 35]
[Compétence Esprit du Marathon intégrée]
[Esprit du Marathon]
[Rétablit l'énergie et la force mentale épuisées à leurs valeurs maximales.]
[Les parts épuisées par une blessure ou une malédiction ne sont pas restaurées.]
Un buff qui ramenait instantanément l'énergie dépensée à son maximum. Il avait l'air impressionnant, mais il avait un défaut : l'énergie perdue à cause d'une blessure n'était jamais restaurée. C'était précisément la raison pour laquelle l'objet n'était classé qu'au grade unique.
'Pour moi, en revanche, c'est un peu différent.'
Une compétence qui convertissait librement la vitalité, le mana et l'énergie les uns en les autres. Yujin avait [Drain de Vie].
[Même quand ce monarque t'a accordé ce sort, un usage pareil ne m'a jamais traversé l'esprit.]
'Pauvreté de l'imagination.'
Pour Yujin, l'Esprit du Marathon était la meilleure compétence de récupération qui soit.
'Ah. J'ai beau me retenir, un rire m'échappe.'
Quand Yujin se mit à ricaner, Alice Kim regarda la scène d'un œil dubitatif.
Le lendemain, Yujin tomba sur l'équipe des Ferrailles dans le salon de l'hôtel.
« Vous avez tous l'air frais et pimpants. »
« Waouh. Frangin. Vous avez déjà entendu parler de Beverly Hills ? On s'en est mis plein les yeux. »
« Ce foutu lèche-vitrines, je ne sais pas ce que c'était. »
« Tu aurais dû me laisser en dehors de ça. Qu'est-ce qu'il y a à reluquer si on n'achète même rien ? »
La première réplique venait de Kang Minyeong, les yeux pétillants, tandis que les autres affichaient des visages franchement marqués par l'épuisement.
Beverly Hills était le quartier où vivaient les célèbres acteurs et les riches d'Amérique ; à l'échelle de Séoul, une zone comme Cheongdam-dong. Boutiques de luxe et grands magasins destinés aux riches s'y étaient installés partout. Kang Minyeong, semblait-il, avait trimballé le groupe pour faire du lèche-vitrines tout son soûl.
« Quoi ? Vous avez quand même bien mangé à chaque repas, non ? »
« Parce que c'est moi qui ai trouvé les adresses, pardi. »
« Tu es dure en affaires. Le directeur Im, lui, était d'accord, non ? »
« Moi ? Oh, eh bien. »
'Hmm.'
'Tu n'as pas du tout l'air d'accord, pourtant.'
« Vous n'êtes allés qu'à Beverly Hills ? »
« On a vu Hollywood aussi. Vous croyez vraiment qu'on n'a fait que reluquer des produits de luxe ? »
« Pour bien faire, une seule journée ne suffit pas. »
« J'avais juste le pressentiment qu'on allait courir dans tous les sens, alors je me suis dépêchée de voir ce que je pouvais. »
Kang Minyeong parlait avec entrain.
'Oho. Bon instinct.'
Yujin ravala l'exclamation qui faillit lui échapper devant l'intuition aiguisée (?) de Kang Minyeong, qui avait effleuré la vérité sans le savoir.
« Vous aimez tous le jeu ? »
'Je vais leur tendre un appât, tiens.'
« … ! »
« Las Vegas… ?! »
« Sérieux ? »
Le groupe sursauta, sous le choc. Yujin ne démentit pas.
La vitalité revint sur les visages marqués par la fatigue du groupe, Kang Minyeong exceptée.
Le jeu voulait dire casinos, et les casinos voulaient dire Las Vegas ! Juste à côté de la Californie, en plus, c'était une destination facile à deviner.
« Prenez tous un bon petit-déjeuner. »
« Compris. Frangin. »
Après un copieux petit-déjeuner, ils quittèrent aussitôt l'hôtel et, à bord du véhicule fourni par les Little Angels, partirent pour Las Vegas.
« Un seul coup de levier ici, et toute ta vie peut basculer, tu sais. »
« Et si tu y vas dans cet état d'esprit et que tu perds aussi l'acte de propriété de ta maison, on fait quoi ? »
« Grand frère, tu me fais la morale même sur la route de Las Vegas ? »
« Je dis juste de ne pas trop t'emballer. »
Les futurs Chasseurs Miroir, se chamaillant entre eux.
« Mes talents de poker, aguerris à l'armée. Vous allez voir, c'est sûr. »
Lee Seongmin, un peu remonté, buvait des yeux les rues de Las Vegas avec un regard plein d'attente.
'Mais bon. Qu'est-ce que j'y peux. J'ai bien dit qu'on allait à Las Vegas. Je n'ai jamais dit un seul mot sur un casino, en revanche.'
« Frangin. Hé, pourquoi on s'éloigne de la ville ? »
« Notre destination est un portail au sud de Las Vegas. »
Pendant un instant, l'air dans la voiture devint si froid qu'il se demanda si la température n'avait pas chuté de cinq bons degrés.
« Un portaaaail ?? »
« Hé hé hé. On est venus jusqu'à Las Vegas juste pour entrer dans un portail ? »
« J'aurais dû m'en douter. J'aurais dû me méfier dès que le Frangin a dit d'aller s'amuser. »
Kang Minyeong le fusillait d'un regard qui lançait presque des flammes, prête à arracher les cheveux de Yujin. Lee Seongmin laissa lui aussi échapper un rire creux, comme s'il avait perdu la tête. Kang Minho, lui, affichait ouvertement un sourire amer.
'Tout ça va devenir votre chair et votre sang. Vous me remercierez plus tard.'
[Et que cherches-tu donc, avec ce voyage à l'étranger ?]
'Ah. Je ne t'ai jamais expliqué, c'est vrai. Tu te souviens du Jardin de l'Antiquité ?'
[L'endroit où tu as abattu l'ennemi lors de cette épreuve et récupéré le corps du Grand Guerrier, tu veux dire.]
'Ce portail en est la suite.'
L'Ancien Terrain d'Épreuve était un lieu d'épreuves caché dans certains portails de type Fixe à travers le monde. À l'intérieur du portail qui s'était formé près de Las Vegas, le Champ de Gloire, se trouvait l'Ancien Terrain d'Épreuve II, préparé par le Panthéon.
[Si c'est un lieu si important, je m'attendrais à ce qu'une autre guilde ne te laisse pas le traverser.]
'À l'époque actuelle, il n'a pas encore été découvert.'
[Une connaissance de l'avenir que toi seul possèdes, donc.]
'Tu fais semblant d'être surpris, maintenant ?'
'Tu crois qu'on se connaît depuis un jour ou deux ? Celui-là même qui a délibérément réparé sa propre Relique pour que je puisse me servir de ma connaissance de l'avenir, c'est lui qui joue les ignorants.'
Le véhicule s'arrêta devant un portail à la périphérie de Las Vegas.
[Champ de Gloire]
[Type : Fixe]
[Condition d'entrée : 3e Rang]
[Superficie du portail : moyenne]
[Densité de mana : 61 %]
« Tout le monde, préparez-vous. »
« Waouh. Un vrai portail. Ha, ha-ha. »
Poussant devant lui le dos du groupe armé, il entra dans le portail.
Un éclat de lumière vive, et le paysage changea d'un coup. Une ville de facture presque moderne se dressa devant leurs yeux.
Kang Minho regarda autour de lui.
« Vous avez appelé le portail le Champ de Gloire, alors je m'attendais à une vaste plaine. »
« On dit que c'était une bataille qui a éclaté dans une ville. »
Le « décor » d'un portail s'inspirait souvent d'un événement réel survenu dans une autre dimension. Ce qui voulait dire qu'une guerre acharnée avait autrefois été menée pour cette ville. Des spécialistes des portails avaient même reconstitué l'histoire d'autres dimensions en étudiant le style de ces structures, les archives et ce genre de choses.
[Faudra-t-il arracher un cœur, comme la dernière fois ?]
'Non. La condition cachée de ce portail n'est pas si difficile.'
Après avoir regardé autour de lui, Yujin se promena tranquillement dans la ville ravagée par la guerre.
« Patron. Laissez-moi passer devant. »
« Ne t'en fais pas. Je peux me protéger moi-même. »
'Évidemment. J'ai mis à terre les recrues de ces Little Angels, ou quoi qu'ils soient, sans transpirer, après tout.'
Des monstres surgirent bien des ruelles, mais il les maîtrisa facilement avec le [Maniement de Lance de Base Style Verdian].
Combien de temps avaient-ils erré ?
« Cette tour. On dirait la plus haute de la ville, non ? »
« On dirait bien. »
« Montons-y, en partie pour avoir une vue d'ensemble. »
Yujin se mit à grimper sans hésiter, et le groupe, incapable de cacher sa perplexité, échangea des regards avant de le suivre.
'Le Patron, franchement. Attaquer un portail comme ça, sorti de nulle part.'
'Ah. Frangin. C'est abusé.'
'Mais il n'est pas un peu trop sûr de lui pour une première fois ?'
'On dirait que le représentant Cheon a son propre plan.'
Chacun nourrissant ses propres pensées, le groupe monta au sommet de la tour. Comme Yujin l'avait dit, ce devait être la plus haute structure de la ville, et une assez large étendue du paysage urbain s'offrit à leurs yeux d'un seul regard.
À cet instant.
[Vous avez résolu le secret caché dans le Champ de Gloire.]
[Déplacement vers l'Ancien Terrain d'Épreuve II.]
« P-Patron ??? »
Kang Minho poussa un son qui ressemblait peut-être à un cri. Un éclair d'un blanc pur s'abattit sur le sommet de la tour, et quand il se dissipa, le groupe de Yujin avait disparu du toit.