Le premier combat s'était soldé par une victoire écrasante. Aucun d'entre eux n'avait reçu la moindre égratignure, et quarante monstres gisaient, massacrés. Mis à part Yujin et Jang Miseon, les autres étaient de faible Rang Stellaire, pourtant chacun avait joué sa spécialité et nul n'avait laissé l'initiative lui échapper une seule fois durant tout l'affrontement.
« Les loups-garous sont costauds, hein. » « Mes attaques leur font à peine effet. » « Toi, au moins, tu tires des carreaux d'argent, Senior, donc ça va. Moi, j'en ai pas. »
Les trois refaisaient le combat qu'ils venaient de livrer pendant que Jang Miseon observait, hébétée, puis tourna son regard vers Yujin.
« Les ordres que tu viens de donner. C'était quoi ? » « Qu'est-ce que tu crois. Je leur ai juste dit comment se battre efficacement, c'est tout. » « Maître Yujin, votre capacité de commandement n'était pas au niveau d'une étoile montante — elle surpassait même celle des seniors de la première équipe du Phénix. » « Tu as au moins l'œil pour faire cette comparaison. »
C'est une vertu importante pour un Nécromancien — il y en a quelques-unes, si je trie.
'La capacité à lire un champ de bataille, je la compte en premier.'
Les morts avaient un jugement plus pauvre que de leur vivant. Les ressuscités renforcés par l'Unisson, ou les morts-vivants de grade supérieur, c'était une chose, mais les bas et moyens grades, dès que le commandement lâchait, avaient une fâcheuse tendance à s'égarer dans n'importe quelle bêtise.
Diriger cinq personnes, c'est aucun effort.
Avant la régression, il avait commandé à lui seul des armées de dizaines de milliers, sans même un adjudant. Il connaissait les traits individuels des Débris depuis longtemps, et grâce à la raclée reçue à l'atelier de Paju, il avait à peu près cerné les spécialités de Jang Miseon et ses trois compétences aussi.
Fait entrer les stats de sa montée au 3e Rang et c'est à peu près bouclé.
Une double porte. Un piège tendu avec l'aide de la maison Romanov. Une force de frappe d'Arahan.
Une force suffisante pour percer.
Chaque estimation dressée, un sourire s'étira sur les lèvres de Yujin.
« Alors ? Tu penses pouvoir me faire confiance ? » « Je t'ai confié le commandement dès le début parce que j'avais confiance. Maintenant, j'en suis certaine. » « Inutile de trainer. Entrons directement. » « Euh, Boss. Tu laisses les cadavres derrière toi ? » « On ne montre pas la carte qu'on a en main tout de suite. »
La force de frappe d'Arahan ne connaissait pas la vraie spécialité de Yujin, car quand ils avaient capturé ces trois portes, à peu près tout avait été nettoyé par les mains de Fafnir.
Seule Jang Miseon, sans savoir pourquoi, gardait un point d'interrogation au-dessus de la tête.
Depuis le toit du manoir antique de trois étages, Song Myeongseok regardait en bas.
« Ils travaillent vraiment dur. »
Le groupe de Yujin, leur combat terminé, se déroulait sous ses yeux. La brume couleur sang qui brouillait la ligne de mire ne signifiait rien pour lui.
Un cristal rouge en spirale reposait dans sa main droite, le noyau de porte qui aurait dû fusionner avec le monstre boss maintenant serré dans sa poigne.
« Envoyez encore quarante loups-garous et trente vampires. » « Oui. Mon Seigneur. » « Grrrrr. »
L'homme aux crocs acérés à ses côtés, un monstre une tête plus grand que n'importe quel loup-garou ordinaire, s'inclina devant l'ordre de Song Myeongseok.
Les deux monstres boss de la double porte : le Loup-Garou Fou et le Vampire Affamé.
« Vous êtes vraiment remarquable, Vice-Président. Préparer même quelque chose comme ça. »
Lier les deux noyaux de porte avait produit un dispositif de contrôle doté de plusieurs fonctions intégrées : donner des ordres aux monstres boss, modifier la structure de la porte, et ainsi de suite. L'instant où il était entré dans la double porte, Song Myeongseok en avait commuté la structure en série, rassemblant les monstres répartis sur ses deux branches pour accueillir le groupe de Yujin.
« Chef d'équipe. Est-ce que c'est vraiment bien de faire ça ? » « Alors quoi, tu dis qu'on devrait juste les laisser partir ? »
La réplique de Song Myeongseok glaça, et le membre d'équipe qui avait posé la question pâlit. Tout le temps, la main droite de Song continuait de tripoter le cristal rouge. Saisi par la terreur qu'une mauvaise réponse puisse lui coûter la vie, l'homme ne fit que travailler de la bouche en silence, incapable de forcer ses mots suivants.
« Chacun de nous a prêté le Serment du Silence. »
Ce serment les liait à ne pas souffler mot de ce qui se passerait à l'intérieur de cette porte, un contrat juré devant un mage de la maison Romanov, la grande maison magique. Le pouvoir de plier une porte à sa volonté n'était pas une chose que le monde pouvait être autorisé à apprendre ; si cela fuitaient, les répercussions seraient énormes. Et au-delà, l'« accident » programmé pour avoir lieu ici ne pourrait jamais atteindre qui que ce soit à l'extérieur.
« Ces gens-là n'ont pas prêté le serment. » « C'est exact. » « Et on ne peut pas laisser le secret fuiter, maintenant, si ? »
Song Myeongseok laissa sous-entendu la part concernant la double porte elle-même étant un piège. Malgré cela, le membre d'équipe ne trouva pas le courage de le souligner.
« Euh, Chef d'équipe Song Myeongseok. Mais y a-t-il vraiment besoin d'envoyer les monstres par vagues ? » « Y a pas besoin de se presser pour la chasse. »
Derrière l'entrée de la porte, il n'y avait pas de terrain découvert. Avec un flanc muré, l'avantage numérique qu'il avait gagné en dominant les monstres était difficile à faire valoir.
« Installez ce golem qu'on a vu avant, au premier plan, et ça devient passablement embêtant. »
La rage n'avait pas troublé les yeux de Song Myeongseok. Pour enterrer les deux qui avaient attisé son complexe d'infériorité, il devait y mettre le paquet. Et il y avait une raison, aussi, à distribuer les monstres par vagues.
« Pour enquêter sur une porte mutée, t'as pas d'autre choix que d'avancer lentement. » « Ah. Donc en les épuisant… » « Content que tu piges même maintenant. Ça m'évitera de le dire deux fois. »
Une porte régénère ses monstres à intervalles fixes. Les nourrir par morceaux et les brûler, et les renforts rempliraient les rangs bien vite. Le groupe de Yujin, par contre, n'avait que tant de force à dépenser.
« Enchaîne les combats, et leur endurance et leur mana vont s'effriter. » « Et une fois qu'ils sont à sec, on attaque. Je vois. »
La logique de Song Myeongseok tenait. Avec le renseignement de l'équipe de capture précédente rendu caduc, un groupe dans cette situation était condamné à jouer le jeu par le livre. Envelopper le manoir dans une brume couleur sang scellait aussi toute action audacieuse de la part de Yujin.
« Ils peuvent pas voir à l'intérieur, donc ils vont pas foncer sortir à l'aveugle. »
Une intention meurtrière luisante monta autour de ses yeux. La force de frappe d'Arahan lutta le changement d'humeur et tomba dans le silence, rongée par la peur que si des étincelles venaient à voler de leur côté, ils finiraient eux aussi en nourriture pour chiens comme le groupe de Yujin.
Jang Miseon, et Cheon Yujin. Vous deux surtout, je vais vous tuer bien lentement.
C'étaient les deux qui avaient gâché la route lisse et grande ouverte qui aurait dû être la sienne.
Criiik—.
Sa poigne sur le cristal rouge se raidit.
[Art de la Lance Style Verdian]
[Sixième Forme]
[Estoc à Pleine Puissance activé.]
Un unique trait de lumière fendit l'air. La lance d'os plongea dans la gueule béante d'un loup-garou, déchira la chair tendre et s'enfonça net dans son cerveau.
« Kk, kkrrgh. »
Le loup-garou, le crâne transpercé, se convulsa quelques fois puis s'affala, mou.
« Putain de truc. Dégueulassement lourd. »
Récupérant la lance d'os, Yujin grogna, les lèvres en avant.
Une paire de mains ne peut pas en tenir dix. Avec seulement deux en avant-garde, impossible de couvrir tous les loups-garous qui affluaient. C'est là que Yujin monta au front.
[Mur d'Os activé.]
[Bouclier de Choc Négation activé.]
Avec des catalyseurs qu'il avait silencieusement stockés, il barra la route aux loups-garous, et ceux qui perçaient le mur d'os, il les accueillit chaleureusement avec l'Art de la Lance Style Verdian. Les stats qu'il avait gonflées avec Drain de Vie rivalisaient avec celles d'un Chasseur de lignée Martiale, et Bénédiction Impie, un affaiblissement sur les êtres vivants, ne lui faisait rien. Enduit d'un triple buff comme il l'était, aucun loup-garou ne posait de danger à moins qu'ils ne s'empilent plusieurs à la fois.
« Maître Yujin. C'est quoi votre classe, au juste ? » « Tu sais que je suis Prêtre. Pourquoi tu demandes. » « Quel genre de Prêtre manipule l'os, manie la lance si bien, et commande en plus. »
Jang Miseon grogna, les lèvres poussées.
« Boss. C'est déjà la septième vague. » « Ça veut dire que je leur laisse pas une seconde pour reprendre leur souffle. »
Yujin répondit placidement, puis tourna Drain de Vie sur les cadavres de loups-garous et de vampires. Drainer un ennemi dont le souffle s'était déjà arrêté était moins efficace, mais après cinq assauts d'affilée les cadavres débordaient, et il aspira la force vitale à satiété.
[La force vitale de cette race ne peut plus augmenter vos stats.]
[Stats Acquises]
[Force : 25,5]
[Agilité : 16,6]
[Vigueur : 22,3]
[Endurance : 27,9]
[Puissance Spirituelle : 42,1]
Un total de 134,4. Depuis l'atteinte du 3e Rang, son bonus de niveau avait grimpé à 20, donc sur la seule absorption de force vitale, il avait gagné les stats de six niveaux.
Plus le monstre est fort, plus il donne de stats.
Les Chasseurs perdent la tête pour les élixirs précisément parce qu'ils montent les stats par une voie autre que le leveling. Drain de Vie faisait la même chose, seulement ça lui permettait de continuer à pousser ses stats sans aucun élixir.
'Réfléchis-y encore et c'est vraiment un sort sacré scandaleux.'
Même après que toutes ses stats furent au max, la force vitale qu'il avait drainée servait encore à bon escient.
« Pfiou. Grâce à toi, j'ai retrouvé ma force. »
Kang Minho le dit, le soulagement inondant son visage.
Drain de Vie était un sort sacré dont la force vitale stockée pouvait être convertie comme il voulait : endurance, récupération, mana. La fatigue post-combat, aussi, il la balaya avec la force vitale arrachée aux cadavres.
« La fatigue mentale, j'y peux rien. Gère bien ton état. » « Oui, Chef. »
Yujin veilla scrupuleusement à l'endurance et au moral du groupe. Dans une guerre d'usure, rien ne compte plus que de tenir la concentration. Sur un champ de bataille, un petit glissement mène à une fin fatale. Les morts-vivants ne laissent jamais leur focus se disperser, donc eux n'avaient pas de souci ; les humains étaient ceux qui avaient besoin d'une surveillance constante.
'Ça tiendra largement jusqu'à la fin de la capture.'
La porte était de taille Petite. Le nombre de monstres qu'elle pouvait stationner à l'intérieur avait un plafond, et bien qu'elle les recréât à neuf, elle ne pouvait pas en faire apparaître des centaines d'un coup.
'Eux aussi ont une limite à leur force.'
Une fois le compte des monstres tombé sous un certain seuil, l'ennemi n'aurait d'autre choix que de s'engager dans une bataille totale. En attendant cet instant, Yujin les taillait en pièces régulièrement.
« Il devrait être lessivé maintenant. Pourquoi il a l'air complètement frais ? » « Cheon Yujin. C'est vraiment un Prêtre ? Son art de la lance, c'est du pur lignée Martiale. » « Et le reste de son équipe ? Je croyais qu'on avait juste à surveiller cette invocation Fafnir — il se bat bien mieux que pendant la dernière capture. » « Chef d'équipe. Il reste à peu près cent monstres maintenant. »
Le sourcil de Song Myeongseok se fronça. Il avait lancé les monstres sur le groupe de Yujin sans un instant de répit, et tout ce qu'il ressentait, c'était leur travail d'équipe qui se resserrait à chaque choc. Combat après combat, pas une trace d'épuisement ne montrait.
« On fait quoi ? »
La question du membre d'équipe parvint à ses oreilles, et sur un réflexe la main de Song Myeongseok se posa sur la garde de son épée, saisie par l'envie de vider sa rage bouillante d'une façon ou d'une.
Grit—.
Song Myeongseok grinça des dents et refoula la colère.
« D'une façon ou d'une, ils auront dépensé pas mal d'endurance et de mana. Allons-y de front. » « Et si on tenait le manoir et qu'on défendait ? » « Tu dis qu'on se terre et qu'on se planque comme des lâches, avec le nom d'Arahan sur le dos ? »
Au tranchant dans sa voix, le membre d'équipe claqua la bouche.
C'est toi qui as nourri les monstres par miettes — pourquoi tu pètes un câble contre moi !
C'était comme prendre une gifle d'un homme et se retourner sur un passant pour évacuer la brûlure. Avalant l'injustice, il était sur le point de laisser échapper un mot, mais alors il aperçut la main posée sur la garde de l'épée et referma la bouche hermétiquement.
« Tout le monde, prêts. »
À l'ordre glacé, la force de frappe d'Arahan vérifia son équipement à contrecœur. Song Myeongseok sentit leur mécontentement, mais fit mine de ne pas le voir et continua de tripoter le cristal rouge.
« Rassemblez les monstres restants. »
Cinquante-et-un vampires. Cinquante-trois loups-garous. Deux monstres boss. Et cinq de la force de frappe d'Arahan.
Ayant ratissé jusqu'au dernier brin de sa force restante, Song Myeongseok s'avança avec assurance.
Cri-i-i-ik—!
Les portes fermées du manoir s'ouvrirent grand, et la brume couleur sang qui avait brouillé tous les regards se dissipa. Une horde de monstres jaillit à travers elles.
Jang Miseon repéra la force de frappe d'Arahan mêlée aux monstres et poussa un court soupir.
« Ce que tu disais tout à l'heure. J'avais pas envie d'y croire, mais c'était vrai après tout. » « C'est une question de possibilité. »
Song Myeongseok les entendit parler et rit largement.
« Hahaha. Donc vous aviez déjà deviné ? » « Qu'Arahan était derrière, à peu près. La méthode, aucune idée. » « Bons instincts, Chasseur Cheon Yujin. » « Demander où était Fafnir. Vous en faisiez un peu trop. »
Heh heh heh.
Un sourire faintement sanglant affleura sur les lèvres de Yujin.
Honnêtement, même si j'avais voulu faire l'ignorant et laisser passer — en puant le louche aussi ouvertement, comment j'aurais pu ?
« Si vous saviez, vous auriez dû faire demi-tout de suite. Entrer dans un piège de votre propre pied. Quelle sottise. » « Une fois qu'on sait que c'est un piège, c'est plus un problème. » « Avec cinq misérables, vous croyez pouvoir affronter cent monstres, deux bosses, et nous ? »
L'écart de nombre était accablant. Nourrir les monstres par tours avait aminci leurs rangs, pourtant la disparité de force paraissait toujours claire comme de l'eau de roche.
« …c'est ce que tu croirais. »
Yujin ricana et leva haut le Bâton de Chêne Abritant la Foudre.
Shhhk—!
Un immense torrent de puissance spirituelle se condensa dans l'Éclat du Vide.
« Réponds à mon appel. »
Une lumière trouble jaillit du minerai gris et balaya le champ de bataille.
« Gwuhuhhhkk ! »
Des gémissements d'angoisse, comme si le dernier air leur était arraché des poumons, éclatèrent çà et là.