« …Est-ce vraiment une chose pour être si surprise ? »
« C'est plus que suffisant pour être surprise !!! »
« Alors qu'est-ce que tu croyais ? Tu as vu la liste récapitulative, non ? »
« Eh bien… »
L'affirmation d'U-jin — « Tu as vu la liste récapitulative, non ? » — laissa Eliya sans voix.
Il est vrai qu'elle avait lu le Trait 2-Étoiles « Vampire Parfait » dans la liste récapitulative d'U-jin.
Mais.
« …Mais. »
Oui, comme l'avait dit U-jin, elle l'avait lue, donc elle n'avait rien à dire.
Mais elle ne put s'empêcher de sentir monter en elle un sentiment d'injustice.
À l'époque, la liste récapitulative elle-même était truffée de toutes sortes de choses incroyables.
Et avec son procès immédiat, elle n'avait pas eu le loisir de se soucier du reste.
Ce n'était pas qu'elle l'avait effacé de son esprit, mais il n'y avait pas eu assez de temps pour poser et obtenir des réponses à ce genre de questions.
Et comme la situation d'U-jin était désespérée, condamné à une peine équivalente à la « peine de mort », elle n'avait d'autre choix que de le reléguer au fond de sa mémoire.
D'ailleurs.
Même en mettant le reste de côté, le simple fait qu'un vampire de sang pur soit encore en vie était en soi stupéfiant.
Comme il semblait commander un grand nombre d'Hommes-Bêtes, Eliya n'aurait pas été aussi surprise s'il avait simplement dit qu'il était un Homme-Bête.
Ça aurait été dans une fourchette acceptable.
Mais les vampires, c'était une autre histoire.
C'était déjà un fait établi dans le Plan Dimensionnel Supérieur que tout le clan des Vampires (Vampire) avait été mené à l'extinction par des chasseurs de vampires.
« Bon, à ce stade, tu as probablement pigé sans que j'aie à en dire plus. »
« …… »
« La raison pour laquelle j'ai obtenu le Trait vampire, c'est parce que J. J. ici m'a mordu. »
À l'ajout d'U-jin, Jerry opposa une brève réplique.
« …Si tu le présentes comme ça, on dirait que je t'ai forcé. »
« Et alors ? Contentons-nous de ça alors. »
« …… »
Ssk—
« Regarde. Une marque de morsure. »
U-jin retroussa sa manche, montrant la cicatrice laissée à côté du cercle de mana.
« …… »
Face à cet aveu choc, Eliya, qui allait et venait du regard entre U-jin et Jerry, ne put ajouter un mot.
Pour la soulager, U-jin prit la conversation en main.
« Bon, puisqu'on en est là. Autant faire une séance de questions. »
« …… »
« Trois. Je répondrai exactement à trois questions, quelles qu'elles soient. Comptons celle d'à l'instant pour une… »
Haussement d'épaules—
« Il en reste deux maintenant. »
* * *
Il semblait qu'elle ait été véritablement choquée par le fait que Jerry soit un « descendant du clan vampire », dont on savait qu'il avait été anéanti, mais Eliya ne resta pas plantée là avec un air hébété pour toujours.
D'après l'éclat dans ses yeux, on devinait qu'elle pensait qu'une telle occasion ne se représenterait pas.
…En réalité, une fois que j'entrerais dans le Donjon le Plus Sombre, ce serait pour une durée indéterminée, donc elle n'avait pas tort.
Et ainsi, la question que la jeune fille prononça après une longue réflexion, l'air grave, fut.
« …Et Mademoiselle Cheong ? »
C'était une question sur Cheong-yi.
« Si je me souviens bien, elle a activé un Trait 3-Étoiles appelé « Démon Céleste ». J'aimerais savoir comment c'était possible, et ce que signifie le mot Subordonné accolé devant. »
« …… »
« …Dites-le-moi, s'il vous plaît. »
Ce n'était pas une question difficile à laquelle répondre.
Bien que j'aie dit « puisqu'on en est là », j'avais en réalité prévu de donner quelques explications à Eliya dès notre entrée dans la Maison de Guilde.
Thud—
« Son nom, comme tu le sais, est Shim Cheong. »
« …… »
« Tout comme tu l'as vu dans la liste récapitulative, elle est la successeure qui a hérité du sang du premier Démon Céleste, et la nouvelle maîtresse de l'« Épée Démoniaque » transmise par le Culte Démoniaque. C'est ce qu'on appelle le « Démon Céleste ». »
« …… »
« …Pour info, l'Épée Démoniaque dont je parle, c'est… »
Ssk—
« Celle-ci, là, tout de suite. »
« …… »
« Elle a peut-être pas l'air, mais c'est une Relique Sacrée. »
À la mention d'une Relique Sacrée, la bouche d'Eliya s'ouvrit encore plus grand.
« …Bon sang. »
C'était une réaction compréhensible.
Le Trait 3-Étoiles apparu dans la liste récapitulative était déjà assez surprenant, mais…
…une « Relique Sacrée », c'était une tout autre histoire.
Quoi qu'il en soit, une Relique Sacrée était une arme transcendante gravée du pouvoir d'un être ayant atteint la divinité.
Une arme de haut niveau qu'on pouvait considérer comme un trésor national transmis par une « nation », pas seulement par un individu.
Et une telle arme…
« …Alors le truc avec lequel tu as tranché la viande tout à l'heure, c'était… »
Haussement d'épaules—
« Elle coupe plutôt bien, faut l'avouer. »
« …… »
Le fait qu'elle n'ait servi qu'à couper de la viande a dû être un sacré choc de son point de vue.
…En fait, rien qu'à repenser aux caractères de « Chi You » qui avaient résonné si obstinément dans ma tête pendant que je tranchais la viande, j'en ai encore la nausée.
« Et un Subordonné, c'est une sorte de contrat spécial attaché au Trait vampire… »
Je me demandais comment l'expliquer au mieux.
Puis, le jeogori de Cheong-yi attira mon regard.
« …Ça sera sans doute mieux de te le montrer directement. »
« …… »
« T'es prête, Cheong-ah ? »
« …Hein ? Prête pour quoi—. »
Poussant devant moi la perplexe Cheong-yi, déconcertée par la question soudaine, je…
…tout comme je l'avais fait pour la première fois dans la grotte du Shandong, exécuter personnellement la danse du masque du Démon Céleste (?) pour Eliya.
Virevolte virevolte—
Sa réaction fut tout aussi enthousiaste cette fois-ci.
« A-Attends, arrête un peu ! Frère. »
« Les mains au-dessus de la tête ! »
« Même si on a une promesse, montrer ça aux autres sans prévenir, c'est une autre histoire—. »
« Secoue ça comme une dingue ! »
Après m'être livré à une danse qui submergea (?) l'audience pendant une dizaine de secondes, Cheong-yi…
…dès que la contrainte fut levée, se tourna vers moi avec un regard noir et marmonna.
Crissement crissement—
« …Pour le prix de cette humiliation, ça compte pour une fois et demie. »
« …… »
« J'ai eu trois fois plus honte, donc tu n'oses pas dire le contraire plus tard. »
Rictus—
J'acquiesçai à sa déclaration solennelle, puis m'adressai à Eliya, qui affichait toujours une mine sérieuse malgré l'ambiance comique.
« Ça devrait te donner une idée approximative de ce qu'est la relation de Subordination, non ? »
« …… »
« …Alors, la prochaine question, c'est… »
En tenant compte de sa première et de sa deuxième question.
J'avais une vague idée de ce qui allait venir.
Ssk—
« Celle-là ? »
Hochement de tête—
Eliya acquiesça à mon doigt pointé vers Loxy.
« Est-ce que Kim Sia… a aussi quelque chose de caché ? Un truc que j'ignore… »
« C'est pas Kim Sia. C'est la Succube apparue dans la Zone du Seuil. »
« …!!! »
À cette conclusion brutale, les yeux d'Eliya s'écarquillèrent.
« H-Ha… »
Loxy offrit un sourire gêné et un léger salut.
« Je l'ai juste enfermée dans ce corps avec mes propres méthodes. Celle qui est à l'intérieur, c'est pas la candidate Héros Kim Sia, mais une Succube. »
« …Pourquoi une Succube… non, plus important, comment… »
« T'as pas à t'inquiéter outre mesure. J'ai prévu d'autres méthodes, et elle a décidé d'être du bon côté… en plus. »
Haussement d'épaules—
« …Elle s'est pas enfuie, hein ? Pendant que j'étais pas là. Ça devrait suffire à la rendre digne de confiance, non ? »
Le visage en lambeaux face à la série de vérités choc, Eliya marmonna d'une voix qui trahissait clairement son trouble.
« Alors les erreurs qui se produisaient dans tes infos système tout ce temps, c'était à cause de ça. »
Haussement d'épaules—
« Ben, c'est pas comme si j'essayais de te le cacher. »
« …… »
« C'est juste que j'ai quelques trucs à planquer à ces gens de Constellation. Du coup j'ai utilisé la singularité démoniaque de celle-là. »
Un silence plana un instant.
« …J'en suis à trois questions ? »
« Ouais. Trois. Toutes. »
« …J'en pose une de plus. »
Après une brève pause pour mettre ses idées en ordre, Eliya posa sa dernière question d'une voix basse.
« …Quoi que j'en pense, y a des trucs que je pige juste pas. »
La question qu'elle insista pour ajouter était adressée à moi.
« Admettons que je puisse comprendre qu'on rencontre une Succube, un vampire d'une race censée être éteinte, et la successeure du Culte Démoniaque déchu. »
« …… »
« Non, honnêtement, même ça c'est déjà à en perdre la tête, le mot "absurde" ne commence même pas à couvrir le truc… mais bref. »
« …… »
« Mais même en acceptant ça. »
Elle marqua une pause.
« …Comment est-ce que toi, le Héros, tu peux accepter tous ces événements absurdes si naturellement ? »
Rictus—
C'était une question qui touchait au cœur même.
Probablement le doute qui grandissait en elle depuis notre première rencontre à la frontière de la Zone du Seuil.
« …Ça a pas de sens. Comment un candidat Héros peut vivre ça et l'accepter si calmement… »
« …… »
« C'est qui, ton identité, Héros ? »
Son cœur était-il lassé par la suite de mes réponses, bien au-delà de ce qu'elle pouvait comprendre ?
Sans raison réelle, sa voix était teintée d'émotion.
'…C'est pour ça que je lui ai pas dit avant.'
On dirait que ce n'était pas quelque chose qu'une prêtresse acolyte tout juste ordonnée pouvait encaisser facilement.
On aurait dit que les mots « Pourquoi moi, parmi tous » étaient avalés dans sa voix.
Sa voix pesa sur mon esprit.
C'est pour ça ?
Des mots que je n'avais pas prévu de dire il y a encore un instant sortirent de ma bouche.
« …Avant de répondre à ta quatrième question, laisse-moi te demander un truc de plus. »
« …… ? »
« T'es sûre de pouvoir l'encaisser ? »
Une pointe de perplexité se glissa dans son expression emmêlée, mélange de détresse et de chaos.
« Si t'en es pas capable, je répondrai pas. »
« …Quoi ? »
« Comme tu l'as sans doute déjà réalisé, je suis pas exactement un cas typique. Tu pourras probablement pas l'accepter même si je te donne la réponse. »
Haussement d'épaules—
« Tu veux quand même l'entendre ? »
Eliya se tut face à ma question lourdement pesée.
Les yeux de Loxy tressaillirent vers moi.
Comme pour dire : « Tu vas vraiment lui dire ? »
« …… »
Combien de temps s'écoula dans ce silence ?
Bientôt, les lèvres scellées d'Eliya s'entrouvrirent.
Elle avoua ce qu'elle avait sur le cœur.
« …Honnêtement, c'est vrai que c'est dur. Tu es si, si différent du candidat Héros que j'imaginais pendant mon temps de prêtresse apprentie. »
« …… »
« Même les histoires que je viens d'entendre sont des choses que je trouve incroyablement difficiles à accepter, et comme tu l'as dit, elles sont bien au-delà de ce qui est normal. »
Sa voix portait désormais une sincérité riche, différente d'avant.
« Mais quand même. »
« …… »
« …Je dois l'entendre. »
Et ces mots sincères, une fois de plus…
« …Parce que je suis votre prêtresse acolyte. »
…contenaient sa volonté puissante.
« …Dites-le-moi, quoi que ce soit. Parce que je suis votre prêtresse acolyte. »
Grin—
Face à sa réponse inébranlable, le coin de mes lèvres se releva inconsciemment.
J'étais extrêmement curieux de voir sa réaction à cette réponse.
…Alors.
La réponse à la quatrième question qu'elle posait.
Mon secret, connu de Loxy seule.
Mon identité.
« Moi. »
Je.
« C'est ma deuxième partie. »
Le fait que j'étais un « Régressé ».