« …Tom. L. Hardist. »
Son nom complet était « Thomas. Lycan. Hardist ».
Le dernier « Chasseur de Vampires » restant.
Un Homme-Bête du Clan du Loup Argenté qui avait été emprisonné dans le Darkest Dungeon après avoir chassé le dernier vampire.
L'héritier légitime de la famille Lycan, qui, avec la famille Dracula, était considérée comme la plus grande famille de combattants parmi les tribus d'Hommes-Bêtes à l'époque où la nation des Hommes-Bêtes était encore puissante.
C'était un nom que Jerry connaissait déjà.
…Non.
Ce n'était pas quelqu'un qu'on pouvait décrire comme simplement « connu ».
Pour Jerry, qui nouait rarement des relations profondes, Tom était l'une des rares personnes de toute sa vie avec qui il avait eu une connexion profonde.
C'était une figure déjà liée à Jerry par un lien profond.
Il hocha la tête—
« C'est exact, Tom Hardist. »
Jerry avait espéré intérieurement que ce ne soit pas vrai, mais…
U-jin confirma que c'était la raison pour laquelle il allait au Darkest Dungeon, hochant la tête.
……
La conversation s'arrêta net.
L'habitude caractéristique de Jerry, se caresser le sourcil et tomber dans le silence chaque fois qu'il était en pleine réflexion, refit surface.
Le silence entre eux n'était pas une occurrence inhabituelle, mais…
Cette fois, il dura bien plus longtemps que d'habitude.
……
Peut-être que le nom de Tom en lui-même était un tel choc qu'il était difficile à accepter.
Jerry fit de son mieux pour garder son visage impassible, mais il ne put complètement cacher ses yeux vacillants.
Après un long silence.
« …Tu comptes le faire sortir du Darkest Dungeon ? »
Une fois ses pensées mises en ordre, Jerry demanda à U-jin d'une voix basse.
Il haussa les épaules—
« …Eh bien, c'est le plan, pour l'instant. »
……
« Il est indispensable aux Hommes-Bêtes, et puis, il n'y a personne de mieux placé pour régler le "problème de l'esclavage illégal". »
…C'était un fait indéniable.
Même s'il avait déjà purgé sa peine complète, infligée sous le prétexte d'expier le sang sur ses mains, il n'avait toujours pas quitté le Darkest Dungeon.
C'était quelqu'un qui s'était tenu au premier plan des affaires concernant les Hommes-Bêtes plus que quiconque, et qui pouvait s'y tenir plus que quiconque.
…La personne qui le savait le mieux n'était autre que Jerry.
« …C'est donc pour ça que tu es devenu un Tueur de Héros. »
……
« …Pour entrer dans le Darkest Dungeon et rencontrer Hardist. »
Il ne pouvait pas dire ce que le plan d'U-jin impliquait exactement.
Même tout à l'heure, comment ce nom pouvait-il être la réponse au « problème de l'esclavage illégal » ?
Il était difficile de cerner exactement où se situait le lien.
Cependant, la présence de « Tom Hardist » dans l'esprit de Jerry était si immense qu'il se surprit à accepter inconsciemment ce raisonnement en apparence absurde.
En fait, même maintenant, si « Tom Hardist » sortait vraiment de là…
…et se lançait dans la résolution du « problème de l'esclavage illégal », contrairement à l'approche passive de Jerry qui s'était limitée à racheter impuissamment des esclaves Hommes-Bêtes…
…il avait le sentiment que Tom pourrait bien déraciner le problème lui-même.
……
Dans le domaine de Jerry, c'était une tâche totalement impossible, mais…
…pour « Tom Hardist », ce ne serait peut-être pas si difficile.
Compte tenu de l'esprit combatif et de la compétence de l'homme qui avait consacré sa vie à la chasse aux vampires jusqu'au jour où il était entré au Darkest Dungeon, l'idée ne semblait pas complètement absurde.
…Bien sûr.
Ce n'était pas sans problèmes.
« …Alors je m'effacerai. »
Le problème, c'est que le « lien » unissant Tom et Jerry n'était pas un destin ordinaire, mais un destin tordu.
« …Je ne connais pas les détails exacts de ton plan, mais… »
……
« …même si ce plan réussit et que le problème de l'esclavage illégal est complètement résolu, s'il et moi sommes au même endroit, il sera difficile de rassembler tous les Hommes-Bêtes. »
En vérité, on pouvait facilement deviner leur relation rien qu'aux titres qui les représentaient, sans avoir besoin d'aucune explication supplémentaire.
Tom était le « dernier Chasseur de Vampires », après tout.
Et Jerry était le « dernier vampire ».
Même sans connaître les circonstances exactes, n'importe qui pouvait supposer que Tom et Jerry n'étaient pas sur des termes assez amicaux pour se faire face et se serrer la main.
Il allait de soi que des problèmes surgiraient du simple fait que Jerry, l'héritier du Clan Vampire, était en vie, contrairement à ce que le public savait.
« …C'est une tâche impossible. »
……
« …Au final, lui et moi sommes à l'origine même de ce qui a divisé la nation des Hommes-Bêtes en tant de factions. »
En parlant, les yeux de Jerry contenaient la conviction de l'« impossibilité ».
Qu'une chose pareille…
…que « Tom et Jerry » unissent leurs forces pour le relèvement des Hommes-Bêtes, ne pourrait jamais arriver.
Hmm.
Du point de vue de Jerry, il n'avait d'autre choix que de penser ainsi.
Il en parlait comme s'il s'agissait simplement d'un problème entre lui et « Tom », mais ce n'était pas qu'un problème entre deux Hommes-Bêtes.
C'était un problème des grandes familles et clans menés par ces deux Hommes-Bêtes.
D'une certaine manière, c'était un problème qui représentait toute la race des Hommes-Bêtes, qui avait été fracturée et en était arrivée là.
Il était tout à fait naturel qu'il trouve difficile de croire qu'il pourrait démêler l'écheveau emmêlé de leur relation malchanceuse, tissée sur de nombreuses générations.
Bien sûr.
« …Eh bien, c'est mon problème à régler. »
……
« Je le ramène, alors contente-toi de le savoir. »
U-jin, cependant, resta complètement imperturbable face à cette conviction.
Il haussa les épaules—
« Allons manger quelque chose dehors. »
Cric—
Glou—
Barbecue.
Une méthode de cuisson où de gros morceaux de viande et de légumes sont rôtis sur un feu, ou un terme général pour désigner la viande cuite de cette façon.
Cela a commencé comme une technique pour éliminer l'odeur de sanglier du porc sauvage non élevé en ferme et cuisiner délicieusement des morceaux bon marché, mais…
…de par sa nature qui utilise le feu au plus près et le plus directement, elle a évolué plus profondément que les autres méthodes de cuisson, devenant une technique de grillade qui maximise la saveur et le goût de la viande à l'ère moderne.
En outre.
C'était ma façon préférée de cuisiner la viande.
« …Maintenant ? »
Cheong-yi demanda, fixant la viande qui grésillait sur le gril à charbon.
« Non. »
Je répondis.
« Alors maintenant ? »
Pas même dix secondes plus tard, il demanda à nouveau.
« J'ai dit non. »
Je secouai à nouveau la tête.
« Alors peut-être que maintenant est le moment !!! »
……
Avec le cœur d'un grand frère (?), j'essayais de lui montrer personnellement l'essence du barbecue.
Il semblait que griller de la viande était vraiment quelque chose qu'on ne devait pas confier à d'autres.
…Pour être précis, l'erreur avait été de le confier à Cheong-yi, qui bava déjà les yeux vitreux à l'odeur de la viande.
« Si tu la retournes maintenant, tu n'auras pas de viande. »
« ……!!! »
Il tressaillit—
L'avertissement que j'avais craché semblait assez efficace.
Cheong-yi, qui s'apprêtait à toucher la viande avec les pinces, recula de deux pas.
« …Comment un grand homme peut-il être si mesquin avec la nourriture. »
……
« Frère, comment vas-tu te marier avec un esprit aussi étroit ? »
« Je ne me marierai pas, gamin. »
……
« Et puis, pour un homme, on dit "prendre femme". »
Répondant à sa remarque boudeuse, je lui arrachai les pinces des mains et m'approchai moi-même du gril à charbon.
'…Toutefois, je ne peux pas faire ça à moitié.'
[Bucket List n° 11] [Une fête barbecue pour célébrer l'accomplissement de 10 éléments de la bucket list.]
C'était un élément clairement écrit sur ma bucket list, alors je ne pouvais pas le bâcler sans soin.
Adapter le niveau d'effort à mes autres éléments de bucket list était le minimum que je pouvais faire par respect (?) pour ceux que j'ai déjà accomplis, et pour ceux que j'accomplirai à l'avenir.
Puisque je l'avais inscrit comme élément, il me fallait la « meilleure fête barbecue ».
Houu—
Eliya, assise à table la tête dans les mains, marmonna en poussant un long soupir.
« Un homme qui va être traîné dans une terre de mort après-demain… »
……
« …fait une fête barbecue insouciante… »
C'était la même réaction qu'à chaque fois.
La gamine marmonnait avec une expression qui, bien qu'un peu habituée, montrait encore une incompréhension totale.
« …À te voir comme ça, Héros. Je me demande parfois si tu n'es pas juste ordinaire, mais un peu limité. »
« Je suis d'accord. À des moments comme ça, c'est un idiot fini, c'est sûr… »
« …Pardon ? »
« Ah. Un lapsus. »
Loxy, qui apportait des assiettes à Eliya, hocha la tête, exprimant son accord fervent.
« J'allais dire débile. »
……
Devant leur conversation, qui n'avait rien à envier à un numéro de comédie, un rire — *psst* — m'échappa malgré moi.
« …Les voies d'un homme noble ne sont pas faites pour être comprises par n'importe qui. »
……
« C'est pas vrai, J. J. ? »
Espérant avoir au moins une personne de mon côté, je me tournai vers Jerry et demandai, mais…
…bien qu'il fût assez près pour avoir entendu ma voix distinctement, il ne répondit pas.
……
Il semblait qu'évoquer « Tom Hardist » dans notre conversation précédente l'avait troublé bien plus qu'un peu.
Bon.
C'était compréhensible.
Au-delà de leur relation personnelle de « Chasseur de Vampires » et de « vampire ».
Le Clan Vampire et le Clan Loup-Garou.
Plus précisément, les héritiers des familles Dracula et Lycan, qui pouvaient être qualifiées de familles chefs de leurs clans respectifs, étaient enlisés dans une terrible relation malchanceuse depuis avant la dissolution de la nation des Hommes-Bêtes.
'…Bonne chose de lui avoir dit avant.'
Pour être honnête, c'était quelque chose sur lequel j'avais un peu tergiversé.
Bien sûr, entrer dans le Darkest Dungeon pour faire sortir Tom Hardist faisait partie du plan, mais…
…le dire à Jerry à l'avance était un problème d'un tout autre niveau.
En voyant le type qui n'avait pas son pareil pour le sang-froid agir comme ça, je pensai que si j'étais arrivé avec Tom sans aucun avertissement, je l'aurais peut-être vu s'effondrer de tout son long.
…Bien qu'une petite part de moi ait été déçue, songeant que ça aurait été plus amusant à regarder.
Cric—
En retournant la viande, je détournai les yeux de Jerry.
'…Je crois que mes affaires avec Jerry sont réglées pour l'instant.'
Eliya avait appelé ça une simple « fête barbecue », mais…
Je n'avais pas organisé cette fête barbecue sans réfléchir, juste pour me goinfrer de viande.
Je n'avais pas l'intention de gâcher les deux jours de permission spéciale qu'on m'avait accordés non plus.
La raison pour laquelle j'avais arrangé cette réunion était de résoudre, en peu de temps, les divers problèmes que j'avais laissés en pansements provisoires quand j'avais été emprisonné comme Tueur de Héros.
Parce que je ne pouvais pas estimer combien de temps il faudrait pour extraire la « Pierre Source de Quark » et persuader « Tom. L. Hardist » dans le Darkest Dungeon.
Le premier de ceux-là était la conversation que j'avais eue avec Jerry.
Et le suivant était.
……
Eliya.