Swoooosh—
Les vagues s'abattirent.
L'odeur désagréable, poissonnante, de la mer me piqua le nez en profondeur.
La fraîcheur de la mer bleue était introuvable, et à la place, des écailles outremer apparaissaient et disparaissaient sans cesse, frôlant la surface de l'eau.
La mer était lourdement polluée.
« …C'est un peu… non, c'est assez différent de la mer que j'avais imaginée. »
« …… »
« Les livres disaient pourtant que la mer était un lieu rempli de la couleur de la jade verte, où des lumières brodées scintilleraient magnifiquement… »
Hmph—
« C'est plutôt immonde. On dirait une fosse où toutes les ordures se sont rassemblées pour pourrir. »
« …D'habitude, ce n'est pas comme ça. »
Fwooh—
Dire que la première mer qu'elle voit de sa vie est dans cet état.
Voir la mer pour la première fois devrait naturellement susciter un souffle d'admiration débordant et des yeux écarquillés.
La voir froncer ses petits sourcils et baisser les coins de la bouche ne me plaisait pas.
…Bien sûr, je n'étais pas en position de le dire, moi qui l'ai emmenée sur un champ de bataille dès sa sortie.
Bref, ce n'était que mon sentiment.
Fwooh—
Alors que je tirais une nouvelle bouffée de cigarette, exhalais la fumée et faisais une expression complexe.
Loxy me lança une question, les yeux emplis d'incrédulité.
« Tu comptes vraiment bloquer tout ça à vous deux ? »
« À trois, avec toi. Pourquoi t'exclurais-tu ? »
« …J'ai déjà assez de mal à me protéger moi-même. En premier lieu, si tu meurs, je m'enfuis immédiatement. Sans un seul regard en arrière. »
Ça semblait 99 % sincère avec une seule goutte forcée de blague mélangée, alors je laissai échapper un ricanement.
« Ne t'inquiète pas. Ça n'arrivera probablement pas. »
« …C'est dommage. Je n'aurais rien à demander de plus si ça arrivait. »
En effet, c'était vrai que cela paraissait téméraire.
Après tout, la différence de nombres était ce qu'elle était.
Même si la horde de 5 000 Bêtes Magiques ne pouvait pas se ruer d'un coup parce que le passage était étroit, avec une légère exagération, c'était quand même une bataille de 3 contre 5 000.
Non.
Ssk—
Si l'on considère que la racaille du Nouveau Culte Démoniaque, plantée là maladroitement l'épée à la main, ne servirait à rien, ce n'était même pas beaucoup exagéré.
Toujours, puisque aucun Démon Titré n'était impliqué dans cette bataille, quelqu'un comme Namgung Soso, qui avait l'expérience de la Guerre contre les Démons et avait été active en tant que Héros, n'aurait probablement aucun mal à se protéger elle-même.
Mais c'était tout.
Même elle n'était pas une force de frappe suffisante pour aider à arrêter cette horde de Bêtes Magiques.
De plus, même si nous pouvions tirer un avantage géographique du terrain étroit, il n'y avait pas d'autre stratégie que de tenir le goulet.
Pour le dire crûment, cette bataille était bel et bien une bagarre générale de 3 contre 5 000.
Kkuueeeek—!
« …Un est remonté. »
« Effectivement. »
Mais cela ne voulait pas dire que j'étais là sans réfléchir.
Le sens de ma Régression n'était pas assez léger pour que je risque ma vie simplement pour assumer la responsabilité et bloquer les Bêtes Magiques devant moi.
Je pouvais le faire.
Même dans l'Escadron Suicide, qui regorgeait de spécialistes dans tous les domaines, j'étais second à personne quand il s'agissait d'une « bagarre générale ».
Et ici, je pouvais même.
« Je t'ai suivi jusqu'ici, mais c'est ma première fois dans une bataille comme ça, donc je ne sais pas quoi faire. Donc, Frère, si tu pouvais me montrer un exemple d'abord—. »
Thud—
« Que dois-je faire ? Si tu ne dis rien, je vais juste fuir— »
Thud—
[<Trait : ■Circuit d'Augmentation> est activé.]
[La propriété « Augment » est accordée à <Compétence : Sceau de l'Ancienne Prêtresse (★☆☆)>.]
[Manipulation corporelle forcée temporaire !]
« …Attends une minute. J'ai un mauvais pressentiment—. »
[<Trait : Vampire Parfait (★★☆)> est activé.]
[La propriété « Augment » est accordée à « Soumission ».]
[Manipulation corporelle forcée temporaire !]
« Frère… ? Quelque chose ne va pas. Mon bras bouge tout seul encore… »
…parce que je pouvais exercer trois fois(?) la puissance.
* * *
Gulp—
Bien qu'elles ne soient pas clairement visibles, Namgung Soso ne put s'empêcher d'avaler sa salive devant les innombrables ombres scintillant sous la mer.
La baie côtière, qui d'ordinaire semblait si étroite, paraissait exceptionnellement large aujourd'hui.
« …Est-ce possible ? »
En regardant les membres du Nouveau Culte Démoniaque alignés derrière elle, tremblants, Namgung Soso se posa la question.
Bien sûr, la réponse était déjà là.
« …Pas possible. »
Il n'y avait aucune chance que ce soit possible.
Elle ne pouvait pas en dire l'ampleur exacte, mais rien qu'au premier coup d'œil, c'était une horde massive de Bêtes Magiques qui semblait compter par milliers.
Elle ne savait pas où un tel nombre de Bêtes Magiques s'était caché, ni pour quelle raison elles affluaient soudainement ainsi.
Mais il était certain que c'était un nombre qu'elle n'avait jamais connu auparavant sur la péninsule du Shandong.
Les Bêtes Magiques que le Nouveau Culte Démoniaque avait gérées n'étaient que des retardataires arrivant un ou deux à la fois ; le total qu'elles avaient traité jusqu'ici n'atteignait même pas 100.
La seule variable sur laquelle elle pouvait espérer était.
Ssk—
Le mystérieux candidat Héros, « Seo U-jin », qui lui avait dit de « bien bloquer ceux qui passeraient » avant de se diriger vers le centre de la baie, et ses deux compagnons.
Elle, qui avait croisé le fer avec lui directement, reconnaissait qu'il n'était pas un homme ordinaire, mais honnêtement, il était difficile d'avoir de grands espoirs.
En premier lieu, un nombre de milliers n'était pas un écart que l'extraordinaire d'une ou deux personnes pouvait combler.
Qu'il s'agisse de 1-Étoile ou de 2-Étoiles, ils ne prenaient sens que réunis ; un seul Héros ne pouvait gérer de tels effectifs.
De plus, ce qui était nécessaire ici n'était pas de tuer des individus, mais une « bataille défensive » pour empêcher la péninsule du Shandong d'être dévorée par la horde de Bêtes Magiques.
Le fardeau de la disparité numérique ne pouvait qu'aller en s'alourdissant.
« ……. »
Namgung Soso, qui avait brièvement jeté un œil à U-jin et son groupe, porta bientôt son regard au-delà d'eux, vers la mer.
Swaaa—
Les mouvements nageant juste sous la surface, les écailles outremer, l'odeur de poisson distincte.
Elle pouvait dire quel type de Bête Magique affluait sans même avoir besoin de regarder dans la mer.
« …Peuple des Abysses. »
C'étaient les Bêtes Magiques qu'elle repoussait constamment sur cette terre, celles qui étaient apparues le plus fréquemment sur la péninsule du Shandong depuis l'époque de son père.
Peuple des Abysses.
Aussi connus sous le nom de « Poisson-hommes », c'étaient des Bêtes Magiques communes qu'on trouvait sur toutes les côtes du continent.
C'était un terme collectif pour des Bêtes Magiques qui avaient l'apparence indubitable d'un poisson pour la tête et le torse mais possédaient des bras et des jambes comme un humain.
Bien qu'elles aient des caractéristiques légèrement différentes selon la région et le type, elles étaient classées ensemble car elles partageaient assez de traits pour porter un nom collectif.
Lorsqu'une distinction était nécessaire, c'était généralement en ajoutant une description de leur apparence selon leurs traits, comme « Tête-Rouge » ou « Tachetés-Noirs ».
Parmi eux, le Peuple des Abysses qui apparaissait ici sur la « péninsule du Shandong » avait le préfixe « Bossus ».
Leur seul trait distinctif était les longues épines dorsales s'étendant de leur dos voûté ; ils étaient par ailleurs des Peuple des Abysses sans particularité.
C'est du moins.
…ce qu'ils étaient pour les autres.
« …Une mutation. »
Namgung Soso ne pensait pas que la différence entre ces « Bossus du Peuple des Abysses » et les autres Peuple des Abysses se limitait à leur dos voûté.
Peu de temps s'était écoulé, mais en tant que Héros 1-Étoile qui avait participé au Front Anti-Démons sur d'autres côtes à plusieurs reprises, elle pouvait en être sûre.
Il y avait une différence plus fondamentale entre le Peuple des Abysses d'autres endroits et celui de la péninsule du Shandong.
Comment dire ?
Serait-il juste de dire que le Peuple des Abysses apparaissant sur la péninsule du Shandong était un peu plus « désagréable » ?
Ce n'était pas à cause de la puanteur, ni de leur apparence.
C'était un jugement relevant de l' « intuition », donc difficile à expliquer aux autres, mais elle ressentait une désagréable inexplicable chaque fois qu'elle tuait un Bossu du Peuple des Abysses.
Comme si quelqu'un ricanait d'un rire perçant à son oreille, comme si une entité inconnue la regardait en voyeur.
Comme si elle pouvait être dévorée par quelqu'un à tout moment.
Un sentiment de peur étrange et désagréable.
Bien sûr, étant donné qu'aucun des autres membres du Nouveau Culte Démoniaque qui étaient avec elle n'avait fait la même expérience, il était fort probable que ce ne soit qu'une affaire de ses propres sentiments.
Mais étrangement, son intuition lui disait que ce n'était pas un mensonge.
…Elle ne pouvait qu'espérer qu'à cet instant, la peur inconnue qu'elle avait ignorée ne revienne pas comme une réalité.
Whoooosh—
Le vent souffla violemment une fois.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, les ombres noires qui remplissaient le fond marin lointain se dressaient maintenant juste au large de la baie.
Des créatures à l'apparence repoussante, couvertes d'écailles outremer, commencèrent à sortir leurs corps de l'eau une par une.
Gulp—
La bataille étant imminente, Namgung Soso riporta son regard sur U-jin.
« ……. »
Normalement, à ce moment, la procédure standard aurait été d'avancer et de repousser la ligne initiale pour commencer la bataille tôt.
Quel que soit le timing, il était douloureusement évident que la ligne de front serait repoussée en essayant d'arrêter une horde de cette taille, et ils n'avaient pas de stratégie qui bénéficierait de reculer la ligne comme cela.
Néanmoins, la raison pour laquelle elle attendait ainsi était.
« …Qu'est-ce qu'il a bien pu préparer ? »
Bien sûr, à cause d'U-jin et de son groupe, qui se tenaient bien devant la ligne de front, le dos tourné vers elle.
Ils ne se tiendraient pas dans une position aussi dangereuse sans raison, et s'il allait jusqu'à lui demander d' « attraper ceux qui passent », elle pensait qu'il devait avoir préparé quelque chose.
Mais rien qu'en regardant, elle n'avait aucune idée de ce que c'était.
Bien sûr, quelques idées lui venaient à l'esprit.
« …Un dispositif de piège à grande échelle caché ? »
Le piège d'un stratège qui avait fait s'effondrer la moitié du Front Anti-Démons nord de l'Empire, qu'elle avait vécu comme soldate avant d'être nommée Héros 1-Étoile.
« …Une technique formidable qui demande un grand sacrifice ? »
L'arme secrète de Jinwonjingi dont elle n'avait entendu parler que par rumeurs.
« …Ou, la magie de l'Ordre ? »
Un Cercle de Magie de destruction massive de l'Ordre qui pourrait renverser une infériorité numérique en un instant.
Ayant participé au Front Anti-Démons, elle avait entendu et vu beaucoup de choses, donc de telles pensées traversèrent son esprit un instant.
Mais elle savait mieux que quiconque que toutes ces choses étaient « impossibles » à apparaître dans la situation de bataille soudaine actuelle, donc elles furent bientôt effacées de son esprit.
Gulp—
Et ainsi.
Alors que Namgung Soso attendait avec une grande tension, essayant de deviner ce qu'U-jin avait bien pu préparer,
Paaak—!
Le son signalant le début de la bataille parvint enfin à ses oreilles.
« ……? »
Namgung Soso inclina la tête.
Paaak—!
Ce n'était pas le son d'un dispositif de piège à grande échelle s'activant.
Ce n'était pas le son d'une grande technique nécessitant un énorme sacrifice se déchaînant.
Ce n'était pas non plus la résonance caractéristique d'un Cercle de Magie de destruction massive de l'Ordre se déployant.
C'était juste.
Paaak—!
Le son de l'impact d'U-jin, écrasant la tête d'un Peuple des Abysses avec son poing droit sans arme particulière.
La scène qui suivit n'était pas non plus quelque chose qu'elle avait imaginée.
Dans l'angle mort créé par la première frappe d'U-jin, sa compagne prit la position en douceur.
Ssaek—!
Elle trancha simplement un Peuple des Abysses dans cette direction avec une épée noire ordinaire.
Une attaque de base.
Une esquive, puis une autre attaque de base.
Une série d'attaques banales, concises, optimisées seulement pour frapper les points vitaux de l'adversaire devant elles, se poursuivaient.
Cette scène de bataille simple, si commune qu'elle en semblait presque ennuyeuse, était quelque chose que Namgung Soso avait vu et fait à en mourir comme soldate participant à la Guerre contre les Démons.
En d'autres termes.
« …Une bagarre générale. »
Oui.
Sans stratégie particulière, sans plan, sans cause et effet, rien.
Juste une bataille téméraire, mouvant ses membres simplement pour survivre et tuer dans l'instant immédiat.
C'était vraiment une bataille plate et chaotique qui correspondait parfaitement au terme « bagarre générale ».
Mais.
Namgung Soso, qui assistait tranquillement à cette bataille banale,
« Pas possible… »
Ne put s'empêcher de laisser échapper un souffle d'étonnement.
« Comment est-ce possible… »
La raison était simple.
La répétition de cette bataille banale qu'elle avait vue d'innombrables fois.
Étrangement.
Vraiment, étrangement.
Tenait en échec les milliers de Peuple des Abysses.
Littéralement, « sans en laisser passer un seul ».