— Alors, c'est quel genre de type, au juste ?
Kanna Cartier lança la question sans crier gare.
*Tressaillement.*
À cette interrogation subite, Ludwig Allegro fronça les sourcils et riposta.
« Hé, on parlait de collations, pourquoi tu hurles comme ça ? Si tu fais faire une crise cardiaque à un vieux comme moi, je vais y passer. Fais gaffe. »
« Les collations, on s'en fout, moi j'ai besoin d'une explication qui tient la route. »
Comme l'avait dit Ludwig, les mots de Kanna tombaient comme un cheveu sur la soupe, mais de son point de vue, ce n'était pas si brutal : elle ne faisait que verbaliser ce qui lui trottait dans la tête depuis le début.
Seo U-jin.
Depuis que cet homme était parti.
Non, pour être exact, il ne l'avait pas quittée une seule fois depuis qu'elle avait appris qu'il participait à cette Guerre de Subjugation du Nord.
« Un Héros 1-Étoile a endossé tout seul le rôle d'appât pour les minotaures sur le champ de bataille. Et il les a esquivés en ne comptant que sur ses propres capacités, sans la moindre stratégie. »
« Wahou. C'est impressionnant. »
La réaction dénuée d'âme de Ludwig.
« … Je n'en parlerais même pas si c'était tout. Ce n'était pas juste de l'esquive ; il choisissait sa trajectoire de façon à aider le champ de bataille et à réduire les pertes alliées, comme s'il embrassait toute la situation de guerre d'un seul coup d'œil. Un type qui n'a jamais participé à une seule Guerre contre les Démons de sa vie. »
« … C'est pas rien, Kanna Cartier. »
Cette fois, c'était Louis Button.
La phrase était un peu plus longue, mais c'était tout.
Lui non plus ne semblait pas sincèrement surpris ; sa réponse relevait davantage d'une tentative de courtoisie pour s'accorder au ton émotionnel de Kanna Cartier que d'un véritable étonnement.
« … Je savais qu'il était hors norme, vu que c'est le premier en cent ans à qui l'Ordre accorde l'autorisation de fonder une guilde, mais là, on dépasse largement les bornes, non ? »
Kanna Cartier avait arpenté les champs de bataille de la Guerre contre les Démons pendant des décennies et avait vu plein de choses qui défiaient le bon sens.
En fait, vu que tout ce qui se passait là où elle se trouvait ne relevait déjà pas du bon sens pour les gens ordinaires, c'était comme si elle vivait dans un monde au-delà du bon sens.
Mais même elle n'avait jamais vu un cas comme U-jin.
« Ça… C'est un putain de monstre. »
« Ouais. On dirait bien. »
« Moi aussi je le pense, Kanna Cartier. »
Kanna pencha la tête.
Comment dire ?
C'était l'expression de quelqu'un qui, sans parvenir à mettre le doigt dessus, sait pertinemment que « ça ne va pas ».
Face aux réactions indéfinissablement ambiguës des deux hommes, Kanna leva les deux mains, puis les rabaissa d'un souffle agacé.
Et elle marmonna tout bas.
« … Si vous savez quelque chose, dites-le. Parce que j'ai l'impression que je vais planter ma lance sacrée en plein milieu de la caserne principale de notre camp. »
« Et elle est où, cette caserne ? »
« Justement ici. »
« …… »
Ce n'est qu'alors que Ludwig Allegro, après s'être éclairci la voix d'un « hem » et avoir fait mine d'écouter, répondit.
« … Pour être honnête, j'en sais pas beaucoup plus. »
… Bon, c'était pas franchement la réponse qu'elle espérait.
En entendant la réplique de Ludwig Allegro, Kanna Cartier se leva en raclant sa chaise et saisit sa lance sacrée, posée là.
Bien sûr, comme sa lance sacrée reposait aussi sur la magie divine, il lui était impossible d'en déployer toute la puissance tant que la Mer Noire restait fermée.
*Crépitement, crépitement.*
Le mana brut qui étincelait à ses doigts et son expression formidable créaient une atmosphère qui laissait présager qu'elle pouvait péter un câble à tout moment.
Ne supportant plus d'assister à la scène, Louis acquiesça vivement aux dires de Ludwig et répondit.
« … C'est vrai, Kanna. »
« …… »
« Bien sûr, on connaît peut-être quelques fragments de plus que toi, mais c'est tout. Nous non plus, on ignore quelle est sa nature profonde. »
*Clang.*
Kanna Cartier, se grattant la tête comme si elle ne comprenait rien du tout, repossa la lance et marmonna d'une voix vidée.
« … Alors au moins, dites-moi ces quelques fragments. Si mon intuition ne me trompe pas, la seule percée qu'on peut viser dans cette situation, c'est cet « inconnu » que ce type possède. »
« …… »
« Et il semble que vous soyez d'accord là-dessus. »
*Houu.*
Poussant un court soupir, Kanna secoua la tête et marmonna.
« … J'ai besoin d'y voir clair. Et c'est quoi cette histoire de guérison de la Maladie du Sang Noir ? »
Et à ce marmonnement, Ludwig Allegro rétorqua.
« Hein ? C'est quoi ces conneries ? Pourquoi tu sors la Maladie du Sang Noir d'un coup ? »
« … Hein ? »
La tête de Kanna se tourna vers Leonardo Louis Button.
« Tu savais pas ? »
*Non, non.*
« … C'est la première fois que j'en entends parler. Pourquoi la grande peste d'il y a cent ans, la Maladie du Sang Noir, resurgirait soudainement… »
Le visage de Kanna Cartier se teinta de perplexité.
C'était tout naturel.
Elle avait cru que l'incident de la Maladie du Sang Noir dans le « Coin Inconnu » conquis par l'avant-garde était une intervention personnelle de Leonardo Louis Button, et que « U-jin » n'était que le moyen qu'il avait utilisé.
Prenant conscience de la contradiction, Kanna prit une feuille sur sa table de chevet et la tendit aux deux hommes.
« … C'est un rapport que j'ai reçu à part ce matin. Comme vous voyez, un soldat suspecté d'être infecté par la Maladie du Sang Noir a été identifié au Front Anti-Démon 3-étoiles, <Coin Inconnu (★★★☆☆)>, conquis par l'avant-garde. »
« …… »
« … Vous pouvez penser que la crédibilité est un peu faible, vu qu'il n'y a pas eu d'examen détaillé et que le diagnostic repose sur l'avis d'un seul prêtre soigneur, mais. »
*Houu.*
« … Symptômes respiratoires : respiration rapide, dyspnée, toux, expectorations. Et taches hémorragiques apparaissant avec des crachats de sang, ainsi que nécrose noire aux extrémités. Pour ce que j'en sais, c'est la Maladie du Sang Noir. »
« …… »
« Surtout, le fait que la magie de soin divine n'ait non seulement pas amélioré les symptômes, mais les ait empirés, en est la preuve. »
Ludwig Allegro et Leonardo Louis Button laissèrent échapper de bas grommellements.
*Heu.*
C'était compréhensible.
C'était ni plus ni moins la « Maladie du Sang Noir », celle-là même qui avait chassé l'Ordre du Nord, et Kanna Cartier elle-même avait réagi exactement de la même façon en lisant le rapport pour la première fois.
« … L'important, c'est pas que la Maladie du Sang Noir soit apparue. C'est que l'homme nommé Seo U-jin l'a réglée proprement. »
Comme le disait Kanna Cartier, le bas du rapport mentionnait l'apparition d'un cas suspect de Maladie du Sang Noir, mais précisait que grâce aux mesures prises par un Héros 1-Étoile nommé « Seo U-jin », dépêché sur ordre de Leonardo Louis Button, la propagation de la maladie et la mort du soldat avaient été évitées.
« … Je suis allée vérifier moi-même ce matin, par sécurité, et effectivement, il n'y a aucun couac dans le suivi. La Maladie du Sang Noir ne s'est pas propagée du tout, et le soldat, bien qu'en isolement, bougeait ses membres sans problème. »
Les mots de Kanna Cartier furent un choc pour Louis et Ludwig aussi.
On pourrait se demander ce qu'une seule maladie a de si spécial, mais la Maladie du Sang Noir n'était pas quelque chose qu'on pouvait définir comme une simple maladie.
C'était la pire des maladies, celle qui avait fait le plus de victimes depuis la fondation de l'Ordre de la Croix Gardienne, et un mal terrible qui ne faisait qu'empirer avec la magie divine de l'Ordre au lieu de guérir.
Avec un taux de mortalité virtuellement de 100 % et une vitesse de transmission plus rapide que n'importe quelle autre maladie connue de l'Ordre, lui valant le nom de « peste », c'était véritéralement la « Peste du Démon ».
La simple idée qu'elle réapparaisse suffisait à glacer le sang, sans parler du fait qu'il avait repéré le premier infecté et l'avait traité proprement par des mesures préventives.
C'était pratiquement impossible à moins de connaître l'infection à l'avance.
C'était un acte qui tenait du « miracle ».
Ce n'était pas la seule chose surprenante.
« … En plus, selon le commandant, l'homme nommé Seo U-jin l'a empêché de procéder comme d'habitude et a dit que cette Maladie du Sang Noir présentait les caractéristiques d'un « variant ». Il a dit que là où l'ancienne Maladie du Sang Noir se transmettait par « contact physique », ce variant commence à se propager à la mort de l'hôte. »
« …… »
« Donc il a empêché la propagation de la Maladie du Sang Noir en utilisant une nouvelle méthode d'élimination impliquant des Quarks… »
Sentant les regards posés sur lui, Leonardo Louis Button secoua la tête.
« … Alors je suppose que c'était pas tes ordres, au final, senior. »
Si ça avait été un développement dans les limites du bon sens, il aurait pu juste hocher la tête et bluffer en disant que c'était fait sous son autorité.
Mais là, c'était bien, bien au-delà de cette norme.
Il ne savait rien de la « Maladie du Sang Noir variant » dont parlait Kanna Cartier, sans parler de sa méthode de traitement.
S'il avait pu au moins trouver une excuse quand on lui demanderait des explications, ça aurait été différent, mais c'était trop gros pour passer sous le tapis.
Bien sûr.
Ce n'était pas que rien ne venait à l'esprit de Leonardo Louis Button et de Ludwig Allegro en écoutant l'histoire de Kanna Cartier.
« … La prophétie de la Sainte. »
« … La prophétie de la Sainte. »
Un variant de la Maladie du Sang Noir était apparu, et il l'avait remarqué et avait traité le premier infecté par une méthode que personne ne connaissait.
Ce phénomène, qui n'avait rien à envier à un « miracle », relevait d'un domaine impossible à expliquer sans quelque chose comme la « prophétie de la Sainte » qu'U-jin avait mentionnée auparavant.
Ludwig Allegro, qui n'avait pas été convaincu à 100 % par l'histoire absurde qu'il avait entendue d'U-jin, en devint certain en entendant ceci : le récit d'U-jin n'était pas un mensonge.
Leonardo Louis Button ressentit un mélange de soulagement et de joie à l'idée que la Sainte n'était pas une « fausse ressuscitée ».
Et ironiquement, les différentes alarmes qui n'auraient dû sonner que dans l'esprit des deux hommes étaient clairement audibles aux oreilles de Kanna Cartier.
« … Parlez. »
L'UMC, agence de renseignement secrète directement sous les ordres de l'Ordre.
Et les « Exorcistes », organisation dédiée à la traque des Espèces Démoniaques.
De par leurs fonctions, les deux hommes avaient des visages de poker qui se classaient parmi les meilleurs au sein de l'Ordre.
Mais même ainsi, ils ne pouvaient rien cacher aux yeux d'une collègue avec qui ils partageaient les repas depuis l'enfance.
De leurs bêtises de gamins à leurs souvenirs de prêtres dans la capitale.
Kanna Cartier connaissait tout, même les secrets les plus cachés que les deux gardaient.
Aux réactions qu'ils venaient d'avoir, même si elle n'en connaissait pas les détails exacts, elle pouvait deviner qu'il y avait un fait qui perçait à jour l'identité d'U-jin.
Et juste au moment où les deux réfléchissaient à son interrogatoire, se demandant combien ils devaient révéler.
— Commandante, l'avant-garde est revenue.
La voix d'un adjoint depuis l'extérieur annonça la nouvelle : le groupe d'avant-garde de dix personnes dépêché avec U-jin était de retour.