U-jin garda le silence, les yeux rivés sur la demi-garde d'épée qu'il tenait en main.
« …Je me doutais bien que ce n'était pas une épée ordinaire. »
Compte tenu de l'endroit où il l'avait trouvée et de celui qui lui en avait signalé l'existence, l'idée qu'il s'agisse d'un objet banal était totalement exclue.
D'ailleurs, s'il ne s'était agi que d'un artéfact commun qu'on peut ramasser ou acheter n'importe où, U-jin n'aurait eu aucune raison de s'encombrer d'un objet aussi peu maniable, qui n'apportait rien de plus à sa force de combat immédiate.
Il l'avait conservée parce qu'il était convaincu qu'elle recelait un pouvoir extraordinaire, même s'il ignorait sa nature exacte.
Et effectivement, comme U-jin l'avait pressenti, l'épée avait prouvé sa valeur en réagissant à Tom Hardist.
Bien qu'il n'en ait pas identifié la cause précise, U-jin avait supposé à ce moment-là.
Que cette épée était d'une façon ou d'une autre liée au pouvoir des Hommes-Bêtes.
Cependant.
« …Je suis moi-même perplexe de voir l'Épée du Fils du Ciel, qui n'était pas réapparue depuis des ères, surgir soudainement… mais c'est un fait indéniable. En premier lieu, cette épée est conçue pour perdre son pouvoir si votre Bête Sacrée n'existe pas. »
Si ce que disait cette Forme de Pensée d'Allen Tigris III était vrai, alors elle possédait un pouvoir bien plus grand que ne l'imaginait U-jin.
« …Les Quatre Dieux. »
Ce n'était pas seulement limité aux Hommes-Bêtes.
La Tortue Noire, l'Oiseau Vermillon, le Dragon Azur, le Tigre Blanc.
Il semblait qu'il s'agisse d'un objet lié aux êtres imaginaires qu'il n'avait pas réussi à retrouver, même après avoir retourné le continent avant sa Régression.
En particulier, s'il ignorait l'existence réelle de la Tortue Noire et de l'Oiseau Vermillon, le fait que les dragons existent encore était une véritable surprise pour U-jin.
On ne peut pas parler de fait établi puisqu'il s'agit d'une histoire de l'ère primordiale, pour laquelle il ne reste aucune trace précise.
Cependant, d'après les informations que Jerry avait obtenues auprès d'aventuriers avant la Régression, les dragons étaient connus comme une race dotée d'un pouvoir supérieur à celui de toute autre créature vivante ayant existé sur cette terre.
…Enfin, si l'on excepte la Bête Démoniaque Primordiale, qui est un peu difficile à caser dans la catégorie des « créatures vivantes ».
« ……. »
Quoi qu'il en soit, bien qu'il ne connaisse pas encore la méthode exacte, s'il parvenait à obtenir leur pouvoir, il allait de soi que ce serait une aide précieuse pour la « Chasse au Roi Démon ».
Pour U-jin, qui chérissait chaque once de force de combat, il n'y avait aucune raison de refuser.
C'était littéralement un « coup de chance inespéré ».
« ……. »
Bien sûr.
Cela ne signifiait pas qu'il n'y avait rien d'inquiétant dans la situation actuelle.
La brève explication d'Allen Tigris III avait soulevé trop de questions.
Surtout.
« …L'Épée du Fils du Ciel. »
Pourquoi n'avait-il jamais eu vent d'une Relique Sacrée d'une telle influence.
C'était la partie qu'il comprenait le moins.
Comme pour toute guerre, la Guerre contre les Démons ne saurait se résumer à la catégorie des « combats ».
Bien sûr, envahir les territoires adverses arme au poing et se battre pour les contrôler constituait la part du lion de la guerre, mais il y a toujours eu de la concurrence dans d'autres domaines également.
Et parmi les aspects concurrentiels autres que les conflits territoriaux directs où l'on se pointe les épées, deux étaient les plus marquants.
Le recrutement de talents, et la sécurisation des ressources.
Et la partie la plus active de la sécurisation des ressources était l'excavation des artéfacts et des Reliques Sacrées dispersés et enfouis sur le continent depuis l'Antiquité.
En d'autres termes, à n'importe quel moment de la Guerre contre les Démons, la recherche d'artéfacts se poursuivait sans relâche.
L'Ordre comme le Roi Démon y investissaient des ressources et des effectifs considérables.
Par conséquent, à la fin de la Guerre contre les Démons, la plupart des artéfacts pouvant être trouvés sur le continent avaient déjà été mis au jour.
C'était d'autant plus vrai pour les objets de haut grade et de grande influence.
U-jin ne comprenait pas pourquoi une Relique Sacrée de cette envergure, capable de commander les Quatre Dieux, n'avait ni été découverte ni fait parler d'elle avant sa Régression.
Quoi qu'il en pense, il n'avait jamais entendu ne serait-ce qu'une fois le nom d'« Épée du Fils du Ciel ».
De plus.
« …Elle a dû voir le jour. »
L'endroit où cet artéfact se trouvait était la grotte sous-marine de la péninsule, protégée depuis des générations par la lignée du Démon Céleste.
C'était un espace que U-jin avait personnellement visité avec le vieil homme au chapeau de bambou avant sa Régression.
U-jin était certain que cette demi-garde d'épée n'y était pas à ce moment-là.
À son niveau d'alors, il était possible qu'il ignore l'existence de l'épée tout en récupérant l'Épée Démoniaque, Cheoyun.
Mais il estimait impossible que le vieil homme au chapeau de bambou de l'époque, dont le talent pour trouver les choses rendait le terme « prodige » insuffisant, ait manqué l'existence d'un tel objet.
Cela signifiait qu'avant leur visite, quelqu'un d'autre s'était rendu en ce lieu et avait emporté l'épée.
Comment avaient-ils pu accéder à un espace connu uniquement de la lignée du Démon Céleste, qui c'était.
Aussi, où se trouvait l'autre moitié, pourquoi ils l'avaient prise en laissant l'Épée Démoniaque sur place à ce moment-là — beaucoup de zones d'ombre subsistaient.
Mais en mettant tout cela de côté, il pouvait être certain d'une chose : cette épée était sortie dans le monde avant sa Régression.
« ……. »
C'est pourquoi il comprenait encore moins.
Pourquoi la personne qui avait mis la main sur un tel objet ne l'avait même pas utilisée.
Mais.
« …Hum. Il semble que le nom ne te dise rien. »
« …… »
« Alors, le connaîtrais-tu si je l'appelais « Épée Xuanyuan » ? »
« …!! »
Le fil de la pensée de U-jin fut brutalement interrompu par l'ajout d'Allen Tigris III.
* * *
L'Épée Xuanyuan.
Alors que les mots « Épée du Fils du Ciel » n'avaient évoqué rien chez U-jin.
Le nom d'Épée Xuanyuan ne lui était pas inconnu.
Non.
Il était impossible de ne pas le connaître.
Avant sa Régression, le nom de l'arme utilisée par le dirigeant de l'Empire Murim, l'une des plus grandes factions au sein du territoire de l'Ordre, qui avait été anéanti avec trois légions de l'Armée du Roi Démon menées par un général de rang Duc à la fin de la Guerre contre les Démons, était « l'Épée Xuanyuan ».
Bien sûr, il n'était pas sur place à ce moment-là, donc tout ce que U-jin savait, c'était ce qu'il en avait entendu.
Mais il se souvenait clairement que le nom de la brillante épée blanche que cette personne utilisait était « l'Épée Xuanyuan ».
« …Alors le "Fils du Ciel" doit être… »
U-jin comprit enfin ce qu'Allen entendait par « Fils du Ciel ».
« L'Empereur. »
« …Maintenant que tu le dis, je crois que les humains l'appelaient effectivement par un tel nom. »
Le dernier empereur de l'Empire Murim, « Gongsun Zan ».
Le nom de l'épée qu'il utilisait était l'Épée Xuanyuan.
« …Cela a du sens. »
Le brouillard de questions qui embrumait son esprit se dissipa en un instant.
Il ne connaissait pas le nom inconnu d'« Épée du Fils du Ciel ».
Mais « Gongsun Zan » était assurément une figure qui avait eu du poids et de l'influence dans sa vie passée, et s'il s'agissait d'une Relique Sacrée qu'il avait utilisée, il n'y avait pas lieu d'en douter la puissance.
Un point singulier était que seul son nom était connu ; nulle mention de sa capacité à contrôler les Bêtes Sacrées, comme l'avait dit Allen, ni d'aucune autre aptitude.
C'était un peu déroutant, mais cela restait dans une marge acceptable.
En tout cas, ce n'était pas une question aussi incompréhensible qu'une « Relique Sacrée totalement inconnue ».
« Bon, peu importe. Il a l'air que tu sois convaincu maintenant. »
« …… »
« …Pouvons-nous passer au sujet suivant ? Il ne nous reste pas beaucoup de temps. »
Acquiescement.
Alors que U-jin hochait la tête.
Allen Tigris III inclina sa large tête, exprimant sa gratitude.
« Tout d'abord, je te remercie. Parce que tu m'as planté l'Épée du Fils du Ciel entre les deux yeux au bon moment, j'ai pu reprendre le contrôle de ce corps. »
« …Je l'ai fait pour me sauver moi aussi. Ne me remercie pas, c'est gênant. »
Ce n'était pas une formule de politesse vide de sens ; c'était la vérité.
Pour U-jin, l'apparition de la Bête Démoniaque Primordiale était une situation pour laquelle il n'avait ni plan ni contre-mesure.
Il n'en était pas certain, mais s'il n'avait pas trouvé de solution et n'avait pas réussi à arrêter l'expansion de la Bête Démoniaque Primordiale qui tentait de jaillir de la Forme de Pensée, cela serait devenu une situation incontrôlable.
Il allait également de soi que U-jin et ses compagnons, qui se trouvaient à proximité immédiate, n'auraient pas pu échapper à son influence.
En fait, du point de vue de U-jin, c'était lui qui avait été sauvé par l'intervention d'Allen.
Bien sûr, c'était parce qu'U-jin possédait l'Épée Xuanyuan, mais Allen avait donné l'instruction précise de planter la lame entre les sourcils, on peut donc dire que c'était une situation gagnant-gagnant où les deux avaient joué leur rôle et en avaient tiré profit.
« …Quoi qu'il en soit. Bien que je n'aie pas atteint l'esprit et le corps complets du Tigre Blanc, l'Épée du Fils du Ciel a la capacité de tirer le pouvoir des Bêtes Sacrées. C'est pourquoi je peux, pour un bref instant, réprimer cette chose maléfique et prendre le contrôle de ce corps. »
« …… »
« …Cela va sans dire. Pas pour longtemps. »
Même sans explication, U-jin le savait déjà.
Il l'avait déjà deviné en voyant les particules bleues se disperser de son corps, et le fait que leur nombre et leur taille augmentaient était la preuve du peu de temps qu'il lui restait.
« Comme tu peux le voir, une fois que je disparaîtrai naturellement, seule cette chose maléfique restera. »
« …… »
« Cette situation doit être évitée à tout prix. »
U-jin hocha la tête avant d'y penser.
Il l'avait vécu d'innombrables fois.
Dans la ligne temporelle d'avant sa Régression, pas une seule personne directement impliquée avec une Bête Démoniaque Primordiale n'avait survécu.
Quiconque était impliqué, même indirectement, était condamné à suivre une voie de perdition, physiquement ou du moins mentalement.
Bien sûr, la masse actuelle manquait de bien des façons pour être clairement définie comme une « Bête Démoniaque Primordiale complète ».
Mais, tout comme U-jin l'avait pensé en la voyant pour la première fois, c'était un fait absolument indéniable qu'il s'agissait d'un « fragment » possédant les mêmes propriétés.
Tout comme le disait Allen, U-jin croyait lui aussi que l'émergence de ce fragment dans le monde devait être stoppée.
« …Je le sais mieux que quiconque. Si cette chose sort dans le monde, elle sera incontrôlable. »
« …… »
« Ce n'est pas quelque chose qu'on peut juste éliminer. C'est quelque chose d'étranger, de différent d'une créature vivante. »
Avant sa Régression, même avant que l'entité bizarre ne soit connue pour son lien avec la Bête Démoniaque Primordiale.
Il y avait beaucoup de mots pour la définir.
Un Être Aberrant.
Un Irrégulier.
Une Créature Non Identifiée.
Et cetera.
Il y avait une multitude de noms, mais le sens commun qu'ils partageaient tous était exactement ce qu'il venait de dire : « il est difficile de la classer comme un être vivant ».
La plupart des gens l'avaient pressenti instinctivement.
Que c'était quelque chose d'étrange, pas quelque chose qui mourrait simplement si on lui coupait la tête et qu'il saignait.
« …Alors ? »
demanda U-jin.
« ……. »
Après un bref silence.
« …Je l'emporterai avec moi. »
répondit doucement Allen Tigris III.