« Hey. »
« …… ! »
L'être qui était apparu brusquement dans la salle d'entraînement et m'avait apostrophé n'était autre que Tom Hardist.
Sur le coup, je ne pus m'empêcher de me mettre sur mes gardes.
« …Tu t'étonnes de quoi ? Je vais pas te manger. »
Si c'avait été un officiel des Exorcistes au lieu de Tom, ce sac de nœuds déjà bien emmêlé n'aurait pas eu grand mal à devenir irréversible.
Heureusement, le pire scénario ne se produisit pas.
Hou.
« Pourquoi maintenant, d'un coup ? T'as pas pipé mot. »
Alors que je demandais en soupirant, il chercha la baston, inhabituel pour lui, comme s'il s'y était préparé.
« …On dirait que t'as le hobby de bouffer des trucs bizarres. J'savais pas que tu comptais manger cette pierre. »
« …… »
« C'était bon ? »
« …Ferme-la. J'ai déjà assez mal au crâne. »
Même avec ma tête qui battait la chamade, quelque chose clochait dans la situation.
Lui, qui avait disparu pendant ma conversation avec Louis, avait refait surface en catimini et me cherchait des noises, ce qui n'était pas dans ses habitudes.
La nuance était légèrement différente du Tom que je connaissais.
D'ailleurs, comme il était resté muet depuis le début, il était peu probable qu'il m'ait abordé sans raison…
« …J'ai vérifié auprès des gens d'ici. »
« …… »
« Pour voir si ce que tu as dit sur les Hommes-Bêtes était vrai. »
Comme prévu, il y avait un fond.
« …C'est vrai. Y a pas de compilation de données exacte, donc je peux pas confirmer les 95 %, mais j'ai vérifié que c'était pas un mensonge de ton invention. »
« …… »
« J'ignore comment les choses en sont arrivées là, mais… »
Avec une expression à mi-chemin entre la frustration et la gêne, il continua.
« Bien sûr, je sais toujours pas ce qu'un type comme toi, qui n'est même pas un Homme-Bête, trame en faisant un truc pareil. Donc je te fais pas entièrement confiance non plus. »
« …… »
« Mais… pour l'instant, je vais coopérer. Avec ton plan qui a l'air utile. »
Psik.
Je croyais avoir eu ma réponse quand il m'avait suivi hors du Donjon le Plus Sombre, mais visiblement, pour lui, c'était une affaire à part.
Son silence depuis la sortie du donjon venait sans doute du fait qu'il avait ruminé la chose.
Eh bien, réaction compréhensible.
Le fait que tous les Hommes-Bêtes soient traités comme des esclaves a dû le choquer à un point qu'on ne peut pas résumer par le simple mot « choquant ».
Puisque comprendre avec sa tête et accepter avec son cœur sont deux choses différentes, il avait probablement besoin de temps pour combler cet écart.
Pour Tom, qui avait toujours été un loup solitaire, aller lui-même poser des questions à des inconnus, ça devait être une sacrée délibération.
…Bon.
Que sa méthode ait été réellement un interrogatoire ou un interrogatoire déguisé en questions, je m'en fiche.
Ce qui importait, c'était le résultat : il avait décidé de me suivre.
« D'accord. »
« …… »
« …J'ai compris, alors casse-toi pour l'instant. De toute façon, les Hommes-Bêtes, la Résurrection, tout sera fichu si ça marche pas. J'ai déjà assez sur les bras sans ça. »
Bien sûr, c'était une bonne chose qu'il ait entendu mes vraies intentions.
Mais ma situation actuelle était un casse-tête bien trop gros pour que je puisse me réjouir là tout de suite.
Il me fallait concentrer toute mon attention sur le où et le comment commencer à démêler tout ça pour sortir sain et sauf de cette tanière du mal (?).
De la façon d'expliquer la destruction de cette Magie de Renforcement, à celle de convaincre Louis.
Y avait plein d'autres trucs à expliquer à côté, donc ma conversation avec Tom devait attendre.
D'ailleurs, Louis ne m'avait pas laissé beaucoup de temps au départ.
Mais malgré ma demande de partir, il s'approcha de moi, posant des questions à côté de la plaque.
« …Tu as mal à la tête ? T'entraînais ta tête ? »
« …… »
« Hmm… On dirait un sol renforcé par la magie, mais j'ai jamais vu de méthode d'entraînement qui consiste à le casser avec son crâne. »
Attends une seconde.
« T'es vraiment un dingue… t'en es un. Moi qui me vantais d'avoir testé presque tous les types d'entraînement, même moi j'ai jamais tenté un truc aussi bizarre. »
Soudain, quelques idées venues de ses mots me traversèrent l'esprit.
« …Un dingue ? »
Un prétexte tout trouvé pour camoufler la destruction de la Magie de Renforcement.
Et dans la foulée, une histoire approximative pour gérer tant bien que mal la situation actuelle.
« …Et si c'était ça ? »
Je pouvais pas pondre un alibi parfait, mais je pensais pouvoir bricoler un cadre pour brouiller les pistes et sortir d'ici pour l'instant.
Il me fallait confirmer encore quelques points pour en être sûr, mais si mon intuition était bonne, c'était jouable.
Je levai les yeux vers Tom.
« …C'est quoi ce regard ? »
Et je demandai.
« T'en es capable ? »
Psik.
« Tu me prends pour qui ? Tout ce que tu peux faire avec ton corps, c'est de la gnognotte pour moi. »
Il semblait que je devais légèrement corriger mon tir.
« Écarte-toi. Je vais te montrer ce qu'est un vrai coup de tête. »
Tom n'était pas un invité importun.
*Siiiik.*
C'était un invité des plus bienvenus.
* * *
« …… »
Louis ne comprenait pas.
C'était la salle d'entraînement qu'il avait utilisée sans problème jusqu'hier.
Elle n'avait pas été réparée une seule fois en des décennies.
Il le savait parce qu'il avait personnellement réparé le Cercle de Magie de Renforcement la dernière fois qu'il avait cassé et l'avait même vérifié lui-même.
Il l'avait patiemment conçue pour qu'elle résiste même si un Héros 2-Étoiles la frappait de toutes ses forces sans être complètement détruite.
Et pourtant, elle était brisée.
« Désolé. »
« …Qu'est-ce que tu fiches pour faire effondrer une salle d'entraînement entière ? »
Et pas juste un bout, mais jusqu'au dernier pilier.
Tout avait été soufflé.
« Oups. Je crois que ta question vise à côté. »
U-jin, qui avait levé les deux mains comme pour proclamer son innocence, tourna la tête vers l'arrière.
Adossé à la porte, avec une expression quelque peu mécontente, se tenait Tom Hardist.
« C'est pas toi qui m'as provoqué en premier ? Les Hommes-Bêtes sont pas une race assez docile pour laisser passer la moquerie. »
« …… »
« Tu vois, il a avoué. Le coupable. »
Au complément d'U-jin, Tom renifla.
« Hmph, cette salle d'entraînement était pathétiquement faible au départ. Pour penser qu'elle casserait après quelques coups de tête. »
« …… »
Du point de vue de Louis, y avait plein de choses qu'il aurait voulu dire.
Il avait lancé un Cercle de Magie de Renforcement si costaud que si la plupart des gens s'étaient fracassé la tête au sol, leur crâne en aurait été écrasé.
Il voulait demander à quel point il fallait avoir le crâne épais pour le casser avec sa tête.
Kwang.
Mais comme Tom claqua la porte en partant, Louis ne put qu'avaler sa colère refoulée.
Ujeok.
« …… »
La porte du bureau qui cassait avec n'était que le bonus.
Haussement d'épaules.
« Je m'excuserai pour celle-là en son nom. »
« …Laisse tomber. Je crois pas qu'une excuse sonnerait comme une excuse. »
Poussant un sigh face à sa frustration intenable, Louis ferma et rouvrit brièvement les yeux, puis demanda à U-jin.
« Alors. »
« …… »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
C'était le sujet principal.
La nouvelle soudaine de l'effondrement de la salle d'entraînement l'avait presque fait perdre la tête un instant.
Mais l'histoire avec laquelle U-jin avait fait irruption dans son bureau ne concernait pas la salle d'entraînement, mais le fait qu'il « semblait avoir compris quelque chose sur la Pierre Source. »
À la question de Louis, U-jin sortit quelque chose de sa poche au lieu de répondre.
« C'est… »
C'était le Cube Doré.
Dalkak.
…Celui qui contenait le Quark, qui plus est.
« Pourquoi tu l'ouv… »
« Regarde juste. »
Louis, qui observait U-jin ouvrir le Cube avec une aisance déconcertante d'un air incompréhensif, se mit bientôt à douter de ses propres yeux.
Saaaaat.
« …… ! »
La raison était simple.
Alors qu'U-jin sortait le Quark du Cube et le posait sur sa paume, le Quark se mit à vibrer faiblement et à étendre sa propre chair.
« C'est… »
Pas besoin de demander ce que c'était.
En tant que chef du groupe qui utilisait le plus le Quark, Louis avait déjà mené de nombreuses expériences et études.
Il était impossible que la taille du Quark grossisse de cette manière, quelles que soient les circonstances.
…Sauf quand il était attaché à la Pierre Source.
« J'ai demandé à ton subordonné au cas où et j'ai essayé. »
« …… »
« Ça a marché. L'autorégénération du Quark dont tu as parlé. »
En vérité, quand U-jin en avait parlé pour la première fois, Louis avait eu une pensée fugace.
Si U-jin avait vraiment avalé la Pierre Source du Quark, et s'il conversait maintenant avec lui sans aucune anomalie, c'était parce qu'il avait véritablement « digéré » la Pierre Source d'une manière ou d'une autre.
Si c'était le cas, peut-être pouvait-il en utiliser les capacités telles quelles.
Mais.
C'était littéralement une fantaisie passagère, et il n'avait jamais espéré la voir se réaliser sous ses yeux.
« Comment c'est ? »
« …C'est certainement… étonnant. Je n'ai vraiment jamais imaginé que son autorégénération puisse être contrôlée à volonté. »
« Son autorégénération ? »
La question lourde de sens d'U-jin.
Louis inclina la tête face à cette question incompréhensible.
Mais soudain, une autre pensée lui vint.
Non, pour être plus précis, c'était plus proche d'une autre « fantaisie ».
Celle-ci aussi était un raisonnement inaccessible au sens commun, quelque chose qui n'était ni logique ni sensé.
« …Peut-être. »
…Il y avait eu de nombreuses tentatives pour étudier la Pierre Source du Quark jusqu'ici, mais pas grand-chose n'avait été révélé au regard des efforts.
La raison était simple.
S'il était possible de faire toutes sortes d'hypothèses sur la Pierre Source, le processus de vérification effectif était ardu au point d'être quasi impossible.
Approcher la Pierre Source en premier lieu était une entreprise mortelle, et même en risquant sa vie pour y participer, le contact direct était hors de question.
Par conséquent, la plupart des méthodes consistaient à expérimenter à distance, en utilisant d'autres médias derrière plusieurs barrières de protection anti-mana.
Même ces expériences limitées n'étaient possibles qu'à la toute fin, après que la Sainte ait excavé la Pierre Source précédente et que le temps eut passé, quand la Pierre Source avait presque perdu son pouvoir d'autorégénération.
Par conséquent.
Hormis la capacité à générer continuellement du Quark, on ne connaissait pas grand-chose d'autre sur les autres propriétés ou capacités de la Pierre Source.
C'était quelque chose qu'on ne pouvait pas percer à jour, peu importe les efforts.
Mais.
« ……. »
Si c'était le cas, l'histoire changeait du tout au tout.
Étudier la Pierre Source et étudier un humain capable de manier la Pierre Source étaient sur des niveaux complètement différents.
Non.
Il n'y avait même pas besoin d'études séparées.
Tout comme il l'avait vu, si U-jin pouvait véritablement manifester les autres pouvoirs de la Pierre Source de la même façon, alors l'exploration de ses propres pouvoirs par U-jin était déjà en soi un processus de recherche parfait, sans rien à ajouter ni à retrancher.
En d'autres termes, ça voulait dire qu'ils pourraient peut-être découvrir les capacités ou propriétés cachées du Quark, et même la raison fondamentale pour laquelle le Quark absorbe la Nature Démoniaque des démons.
Ils pourraient aller au-delà du simple fait de compter sur le Quark pour utiliser son pouvoir plus activement, ou même en comprendre les principes pour créer des objets aux mêmes propriétés.
Bien sûr, tout ça n'était encore qu'une fantaisie absurde qui n'existait que dans la tête de Louis.
Psik.
« Je crois qu'on est en train d'avoir la même pensée en ce moment même. »
Alors, aux mots d'U-jin qui relevait le coin de sa bouche, Louis put réaliser.
Que lui aussi, U-jin, faisait la même fantaisie.
Et.
« …Faisons un marché, Louis. »
Que ce n'était pas juste une fantaisie, mais quelque chose qui pouvait réellement être réalisé.