L'effet de l'Indulgence était certain.
Après avoir quitté le Donjon le Plus Sombre avec Louis, U-jin fut immédiatement gracié de ses crimes et son statut de Héros rétabli.
Louis avait déjà prévenu pour le traitement administratif, il ne restait plus à U-jin qu'à se rendre au tribunal pour faire constater le tout.
La procédure de libération se déroula sans accroc.
À l'origine, selon le plan d'U-jin, il devait remettre la Pierre Source puis filer directement à la Maison de Guilde.
« …Qu'est-ce que tu comptes faire, Seo U-jin ? »
Mais à cause d'un imprévu(?), c'était désormais impossible.
« Quoi donc ? »
Tressaillement-
« …Faut-il que je te fasse un dessin ? Rends la Pierre Source. »
Louis Button grimacia et s'essuya le visage de la main.
De son point de vue, c'était une situation incompréhensible.
La Pierre Source ? Avalée ?
Il ne pouvait pas deviner quelles étaient les intentions d'U-jin pour faire une chose pareille, mais la tentative elle-même était absurde.
Même en concédant cent fois et en ignorant tout le reste, cela restait impossible à comprendre.
Le fait qu'U-jin soit parfaitement bien après avoir avalé ce morceau de roche cauchemardesque.
『……』.
Qu'était-il advenu de tous ceux qui avaient avalé un Quark ?
Soit ils devenaient des fous indistinguables des Bêtes Magiques et étaient exécutés par leurs camarades, soit ils devenaient des Mutants, crachant des tentacules par la bouche.
Sans même avoir besoin de calculer des pourcentages, presque tous finissaient ainsi.
De plus, même sans avaler directement un Quark, les humains dotés d'une forte Nature Démoniaque perdaient progressivement leur forme humaine rien qu'à force d'exposition.
À cause de ce phénomène bizarre — où une exposition excessive privait de raison, faisant perdre la forme originale pour adopter les caractéristiques d'une Bête Magique — le règlement des Exorcistes dirigés par Louis incluait une règle : abattre sur-le-champ tout membre d'équipe devenu fou à cause d'un Quark.
Mais.
« …Comment peux-tu être aussi calme ? »
Pour une raison quelconque, malgré être au centre de cet événement absurde, U-jin conservait une attitude composée.
« Eh bien… c'est déjà fait. Je n'y peux rien. »
« ……
« On ne pleure pas sur le lait renversé. »
Il ajouta cela comme s'il avait simplement mis le mauvais ingrédient en cuisinant.
De la perspective de Louis, c'était de quoi le rendre fou.
La personne qui aurait dû être la plus inquiète et anxieuse agissait ainsi, ce qui, par contrecoup, le mettait encore plus en colère.
« …J'ai l'impression de devenir dingue. »
« Devenir dingue ? Pour le déjeuner ? »
« ……
« Pourquoi ? La bouffe ici est délicieuse. »
Face à l'attitude d'U-jin, qui ne montrait aucun signe de changement quel que soit le pressing, Louis se prit la tête, laissa échapper un grognement *Kkeueung-* et garda le silence un moment.
Et puis.
« …On devrait te disséquer ? »
Il demanda glacialement, relevant légèrement la tête.
Grimace-
Était-ce parce qu'il lut la sincérité dans ces mots ?
U-jin, qui maintenait obstinément un calme apparent comme l'avait dit Louis, perdit son sang-froid pour la première fois.
« Heu… moi, je suis contre l'idée. »
Si quelqu'un qui ne connaissait pas la situation avait entendu ça, il aurait pu croire que Louis jouait le jeu des piques d'U-jin.
Mais si c'avait été le cas, il n'y aurait eu aucune raison pour qu'U-jin tressaille et frissonne.
Le Louis qu'U-jin connaissait n'était pas doué pour les blagues ou la comédie.
En d'autres termes, cette question était sincère, contenant au moins 80 % de sérieux.
« Je ne peux rien promettre, mais ce Prêtre fera de son mieux pour que tu ne meures pas. »
« ……
Les mots qu'il ajouta ensuite donnaient encore plus de poids à la chose.
Bien sûr, du point de vue d'U-jin, c'était une proposition inacceptable.
Il lui restait encore toute une bucket list à régler, et lui-même savait mieux que quiconque que la dissection n'apporterait aucune réponse.
Alors qu'U-jin secouait obstinément la tête pour signifier son refus, Louis avança une autre proposition.
« Sinon, les Quarks ont la propriété de réagir à un mana puissant ou à un choc externe violent. »
« ……
« D'abord, vérifions s'il s'est vraiment installé dans ton corps, Seo U-jin. »
« Heu……
Il disait qu'il allait le mettre en pièces.
« Pour cette méthode aussi, ce Prêtre fera de son mieux. Pour que tu ne meures pas. »
Cela non plus n'était pas un argument qu'U-jin pouvait accepter aisément.
« Non… attends une minute. »
« ……
« Je vais regarder moi-même. Donne-moi du temps. »
Après avoir brièvement réfléchi au compromis d'U-jin, Louis répondit.
« …Je ne peux pas te donner beaucoup de temps. Aucune recherche significative n'a été menée sur la Pierre Source. »
« ……
« Il n'y a aucune garantie que ton corps tienne le coup, Seo U-jin. Ce ne serait pas étrange qu'il explose ou que tu perdes l'esprit à n'importe quel moment. »
« ……
« …Si tu n'as pas de réponse ce soir, je passerai vraiment aux choses sérieuses. »
* * *
En vérité, l'affaire de la Pierre Source était quelque chose que je devais moi aussi examiner.
Je ne connaissais pas non plus la méthode exacte par laquelle le pouvoir bizarre de la Pierre Source était 억눌러, ni comment je pouvais aller bien après l'avoir incrustée dans mon corps.
Je ne savais rien du mécanisme.
La raison était simple.
Ce n'était pas moi qui l'avais manipulée.
Après m'être réveillé, ce n'avait été qu'une suite de situations chaotiques, donc je n'avais pas eu le temps de vérifier. S'il est vrai que j'avais avalé le Quark, celui qui l'avait réellement traité pour qu'il n'affecte pas mon corps, c'était « cette personne ».
La seule raison pour laquelle j'avais pu mettre ça de côté sans m'inquiéter au milieu de ce chaos, c'était parce que *lui* s'en était occupé.
Si sa main l'avait touché, alors au moins sa réussite ou son échec n'était pas quelque chose dont j'avais à me soucier.
『…Je ne peux pas te donner beaucoup de temps. Aucune recherche significative n'a été menée sur la Pierre Source.』
Tout comme l'avait dit Louis, il n'y avait pas de recherche significative sur la Pierre Source.
C'était pareil même dans la 1re Régression, où la ligne temporelle s'était étendue bien plus loin.
Je savais que la Sorcière s'était intéressée au Donjon le Plus Sombre et aux Quarks et avait mené ses propres recherches, mais je connaissais littéralement seulement le fait qu'elle avait fait des recherches ; je ne savais absolument rien de ses résultats.
Donc, bien sûr, je ne pouvais pas savoir quoi que ce soit sur l'acte d'avaler une Pierre Source.
En d'autres termes.
« …Je suis moi aussi complètement dans le flou. »
Le fait d'avoir régressé n'aidait à rien à cet instant.
Je devais m'en sortir avec mes propres capacités.
Non.
Pour le dire plus crûment, « je devais fabriquer une histoire plausible. »
« …Une que Louis trouverait convaincante. »
En réalité, de mon point de vue, il n'y avait pas besoin de creuser la vérité vraie.
Moi aussi, j'étais mal à l'aise d'avoir ce putain de caillou dans le corps et curieux de savoir pourquoi j'allais bien, mais.
Honnêtement, il n'y avait pas de raison de douter de sa sécurité.
Bien sûr, c'était quelque chose que je ne pouvais pas expliquer à Louis, mais pour moi, j'avais sous-traité le boulot à un endroit plus fiable qu'ailleurs.
En plus, venant juste de faire sortir Tom, j'avais plein d'autres trucs à faire, donc je n'avais aucune intention de perdre du temps sur quelque chose qui n'était pas un danger immédiat.
Le problème, c'était le contrat que j'avais passé avec Louis.
Au final, j'avais pu sortir du Donjon le Plus Sombre grâce à son Indulgence.
Et cette Indulgence avait été obtenue à condition que je lui apporte la Pierre Source.
Bien sûr, il savait bien que ce n'était pas intentionnel, mais franchement, de son point de vue, on aurait dit que je l'avais trahi dans le dos et que j'étais parti avec la marchandise.
Il y avait deux points principaux pour résoudre ce problème.
Le premier était « prouver ma sécurité ».
Comme il l'avait dit avant, aucune recherche n'avait été faite sur la Pierre Source.
Cependant, il y avait déjà d'innombrables cas concernant les dangers des Quarks, qui proviennent de la Pierre Source.
Sans avoir besoin d'entrer dans les détails, puisque Louis était le chef des Exorcistes qui utilisaient la grande majorité des Quarks sur le continent, on pourrait dire sans exagérer qu'il était la personne qui avait le plus vu ce qui arrivait à ceux qui les avalaient.
Et si les Quarks étaient comme ça, alors de son point de vue, je devais ressembler à une bombe à retardement ambulante, qui pourrait se transformer en Mutant à n'importe quel moment sans que ce soit étrange.
Pour quitter cet endroit et faire mon propre travail, je devais d'abord pouvoir lui prouver que mon corps était en sécurité.
Le suivant était « remplacer la Pierre Source ».
En face de moi, il parlait sous prétexte de s'inquiéter pour mon corps, et ce n'était probablement pas un mensonge total.
Mais même si je prouvais suffisamment la sécurité de mon corps qui avait avalé la Pierre Source, il serait probablement impossible de partir immédiatement et de bouger librement.
À son attitude changée on ne sait comment, je pouvais deviner qu'il avait son propre agenda caché.
Quoi qu'il en soit, la raison principale pour laquelle il m'avait réclamé la Pierre Source de Quark, c'était parce qu'il en avait réellement besoin.
C'était pour remplacer l'ancienne Pierre Source, qui avait perdu sa capacité d'auto-entretien et ne pouvait plus produire de Quarks, par une nouvelle, afin de résoudre la pénurie de Quarks.
Si je prouvais ma sécurité, il était très probable qu'on me retienne ici jusqu'à ce qu'une solution alternative à la pénurie de Quarks soit trouvée.
En d'autres termes, tant que la Pierre Source n'était pas retirée de mon corps, si je ne lui offrais pas au moins une alternative temporaire pour résoudre la pénurie de Quarks, il ne serait pas étrange qu'il passe à la recherche quasi torturante qu'il avait mentionnée, comme la dissection.
Si je ne pouvais pas satisfaire ces deux conditions, il serait impossible de quitter cet endroit en homme libre.
La vérité, si possible.
Sinon, je devais trouver un moyen de résoudre ces deux problèmes avec au moins un prétexte plausible.
Haaa-
« …Qu'est-ce que je fais ? »
J'avais fanfaronné que je m'en sortirais seul, mais ce n'était pas comme si j'avais un plan clair en tête.
Je l'avais juste inventé pour sortir de la situation, parce que sinon, le regard dans ses yeux légèrement dérangés laissait croire qu'il allait vraiment disséquer mon corps.
Je devais commencer à réfléchir à une méthode maintenant.
『……』.
Après avoir réfléchi un moment, je décidai d'opter pour une méthode standard.
Teolseok-
Je m'assis en tailleur au milieu de la salle d'entraînement du QG que Louis m'avait prêtée et fermai les yeux.
Contemplation.
Je scrutai le Circuit de Mana de mon corps, de son noyau jusqu'à ses extrémités, à la recherche de toute anomalie.
Elle ne s'était pas encore manifestée extérieurement, mais ce n'était pas juste un caillou au hasard ; c'était la Pierre Source de Quark.
Je ne savais pas comment « il » avait scellé le pouvoir de la Pierre Source, mais c'était impossible qu'il n'y ait aucun changement après avoir incrusté un tel objet dans mon corps.
Il devait y avoir une partie de mon Circuit de Mana qui était différente d'avant.
Je comptais utiliser ça comme indice pour élaborer une solution.
Et moi.
« …Hein. »
Sans même avoir besoin de chercher longtemps, je remarquai immédiatement l'anomalie.