Kim Sia, une Chasseuse de rang A originaire de Corée.
Ou plutôt… Kim Sia, une Transcendante de Plan qui venait d'entrer dans le Deuxième Seuil, réalisait à nouveau qu'elle avait vécu sa vie comme « une fleur de serre ».
Chaque instant qu'elle passait ici, dans la Zone du Seuil, était bien plus éprouvant que les innombrables expériences de raid qu'elle avait accumulées depuis la première Faille.
Pour couronner le tout, elle avait brièvement appris de sa prêtresse acolyte que cette Zone du Seuil n'était qu'une version tutoriel du Plan Dimensionnel Supérieur à venir, si bien qu'un sentiment de désespoir ne pouvait manquer de monter en elle.
Grit—
Bien sûr, malgré de tels fardeaux et ce désespoir, elle devait s'adapter et franchir le Deuxième Seuil.
Quoi qu'il en coûte, mourir ici était hors de question.
'… Seo U-jin. Je dois le retrouver.'
Tap, tap, tap, tap—!
Selon les conseils de sa prêtresse acolyte, il valait mieux ne pas bouger pendant le soi-disant « Jour » où le Cyclope rôdait.
S'il y avait une chance de venir à bout des chiens du Cyclope, se faire repérer par le Cyclope lui-même signifiait une mort certaine.
Le Cyclope n'était pas une Bête Magique placée là pour être chassée comme un Orque, ni une créature misérable qu'un débutant incapable de manier correctement le mana pourrait gérer, aussi malin soit-il.
Pourtant, elle avançait, au risque de sa vie.
La raison était simple.
Elle n'avait pas confiance en sa capacité à affronter seule la « Nuit » à venir.
……
Au Premier Seuil, elle avait réussi à passer juste avant la limite de temps en trouvant par chance l'emblème d'un Orque que quelqu'un avait abattu mais pas ramassé alors qu'elle fuyait les Orques avec Oh Chan-young.
Mais espérer un tel coup de chance une seconde fois serait trop gourmand.
D'après sa prêtresse acolyte, après avoir vécu deux jours et deux nuits, il était inévitable de croiser au moins un chien de Cyclope, aussi bien qu'on se cache.
Si les chances d'être découverte étaient significativement plus faibles en restant simplement immobile pendant le jour où le Cyclope lui-même montait la garde, les chiens, fidèles à leur nom, pouvaient pister les odeurs et étaient statistiquement plus nombreux que le Cyclope.
On lui avait dit qu'il n'y avait qu'en les battant au combat ou en survivant jusqu'à l'aube qu'on pouvait franchir ce Deuxième Seuil.
Mais Kim Sia n'avait aucune confiance.
Non, elle savait pertinemment que c'était impossible à faire seule.
Bien qu'elle fût furieuse au plus profond d'elle-même des paroles de Choi Kang-hyuk la traitant de « connasse d'outil », objectivement parlant, il n'avait pas tout à fait tort.
Sa Capacité Innée, classée de type soigneuse, signifiait certainement qu'elle ne pouvait pas chasser les monstres seule comme ceux dotés de capacités de type physique.
Après avoir rapidement accepté ce fait, son plan était de trouver un compagnon pendant le jour, lorsque le « risque de découverte » était relativement faible.
La première personne qui lui vint à l'esprit fut U-jin, qui avait paru distinctement différent.
Bien sûr, retrouver U-jin dans ce vaste vignoble n'était pas une mince affaire.
Comme le lui avait conseillé sa prêtresse acolyte, la procédure standard consistait à se cacher et ne pas bouger pendant le « Jour » de la ferme.
Cependant, ce n'était pas comme si elle s'était mise en quête d'U-jin sans aucun plan.
[Le Trait « Unité de Reconnaissance (★☆☆) » est activé.]
[Unité de Reconnaissance : Lorsque vous concentrez votre attention, la sensibilité de vos cinq sens augmente jusqu'à 500 %.]
Elle faisait partie des rares Transcendants de Plan à avoir obtenu un Trait au Deuxième Seuil.
Bien sûr, elle ne l'avait pas obtenu au Premier Seuil comme U-jin, ni gratuitement.
Après être entrée dans le Deuxième Seuil, elle avait signé un Contrat Exclusif avec une Constellation qui valorisait grandement sa Capacité Innée de type récupération et avait été parrainée avec ce Trait.
C'était la seule chose sur laquelle elle pouvait compter.
'… Je dois le retrouver le plus vite possible.'
Pour capter la faible trace olfactive d'U-jin et remonter à sa position.
En soi, c'était une tâche absurde, mais grâce au Trait Unité de Reconnaissance, qui montrait une efficacité remarquable pour la « recherche », c'était une méthode qu'elle pouvait tenter avec au moins une infime chance de succès.
Fwaaat—
Et ainsi, à un moment donné, après avoir erré pendant environ deux heures à la recherche d'U-jin sans même un indice de sa direction.
Peut-être que son vœu avait atteint les cieux.
Sniff, sniff—
« … Hein ? »
Portée par la brise fraîche, une odeur pas inconnue flottait.
'Enfin…….'
Un frisson d'émotion la traversa tout entière, et un indicible sentiment monta en elle, mais Kim Sia le refoula et se concentra encore plus sur son odorat.
C'était certain.
C'était l'odeur d'U-jin.
L'étrange, c'est qu'elle provenait d'une direction nette, assez épaisse et claire, suggérant qu'il n'avait pas bougé du même endroit depuis un moment. Aussi, pour une raison quelconque, une odeur plutôt désagréable l'accompagnait.
Mais rien de tout cela n'avait d'importance.
Kim Sia se dirigea immédiatement vers la source de l'odeur.
Thud, thud—
En se rapprochant, elle privilégia la vue et l'ouïe à l'odorat, localisant sa position avec précision.
'… Le pied d'un arbre ?'
Arrivée aux alentours en suivant ses sens, Sia réalisa que l'odeur d'U-jin émanait fortement des racines d'un arbre particulièrement gros.
Sia s'en approcha prudemment.
Step—
Step—
Step—
Progressant avec soin sans faire bruisser une seule feuille, Sia finit par trouver l'U-jin qu'elle cherchait à l'intérieur d'un énorme trou de nœud formé à la base de l'arbre.
Mais maintenant…
Nod— Nod—
« Attends une minute…… »
Il roupillait.
« Devrais-je le réveiller ou pas…… »
***
« U-jin. »
« Quoi encore, vieux. »
Une silhouette familière en haillons et chapeau conique apparut dans mon champ de vision obscur.
Il me demanda.
« … Tes préparations sont-elles à peu près prêtes ? »
« Ben… je crois qu'elles sont à peu près prêtes, oui. »
« … C'est ça. »
Je m'attendais à ce qu'il me rabâche les oreilles comme le ferait un maître, mais lui, qui était venu me voir peu avant ma Régression, était d'un calme inhabituel.
« … Avoir du talent, c'est aussi un problème, non ? »
« …… ? De quoi parles-tu tout d'un coup. »
« Si j'avais su que ça arriverait, je t'aurais juste appris les choses à moitié. »
« ……. »
« Je ne le savais pas non plus. Que j'avais plus de talent pour enseigner que pour me battre moi-même. »
Scratch, scratch—
« Alors quoi… tu es là maintenant pour dire un truc pathétique genre : "Le fait que tu aies été choisi comme Régressant, c'est tout grâce à mon génie" ? »
Heh heh— il laissa échapper un rire franc et secoua la tête.
Et puis il dit.
« Pas ça… juste, si ça devient trop lourd quand tu y retourneras, ne soupire pas tout seul. Reproche-le-moi à la place. »
« ……. »
« Ah, ma vie a tellement tourné au vinaigre parce que j'ai croisé ce putain de mec. »
« ……. »
« Elle a tellement déraillé à cause de ce vieux en haillons au chapeau de bambou. Dis juste ça. »
« ……. »
« C'est pour ça que je te le dis. »
Des mots si peu dans son habitude.
« Quel non-se—. »
« Ça n'en avait pas l'air ? »
« … Arrête de jouer un rôle. Si tu as du temps à perdre avec ça, va plutôt éclater la tête d'une autre Bête Magique. »
Heave—
Face à ma réponse brusque, il posa les mains sur ses genoux et se leva.
Puis il changea délibérément de sujet.
« Les gamins pleuraient tous, espèce de morveux……. Toi et tes putains d'ingérences, à laisser ta marque partout. »
Cette fois, je demandai en retour.
« Ils pleuraient ? Eux ? »
« Ouais, morveux. Ils braillaient tous les larmes de leur corps. »
Quand je demandai à nouveau, incrédule, une insulte me revint.
« Cheong-i aussi ? »
« J'en sais rien, petit con. Demande pas à moi. »
« … Hé, c'est une question oui ou non. Pourquoi tu t'emportes ? »
« Franchement… j'aurais dû t'éclater le crâne quelques fois quand t'étais encore faible, pas celui d'une Bête Magique. »
Et voilà.
En marmonnant : « Putain, avoir du talent, c'est le problème. Avoir du talent, c'est le problème », il partit.
La scène dans ma mémoire s'effaça dans le noir.
**. . .**
« Haaah—. »
En me réveillant avec un étirement, le corps léger, un visage trop familier surgit soudain dans mon champ de vision.
« …… »
« Oh. »
« … Bonjour. »
Scratch, scratch—
« Euh… oui. On s'est déjà vus, non ? »
« Ah, oui… Je suis la Chasseuse de rang A… non, je m'appelle Kim Sia. »
« On se revoit. »
Pourquoi ?
Pourquoi cette femme était-elle ici ?
Non, plus important encore, comment avait-elle trouvé cet endroit ?
Plusieurs questions me traversèrent l'esprit.
Mais je les mis de côté pour l'instant et ouvris la fenêtre de système.
[La Constellation « Juge à Tête de Chien » est déçue par tes actions d'une banalité surprenante.]
[La Constellation « Voyou de l'Olympe » demande si tu as sérieusement fermé la fenêtre de parrainage juste pour faire une sieste.]
[La Constellation « Ennemi des Huit Serpents » s'enquiert de ton plan.]
[La Constellation…….]
Je fis défiler vers le haut les notifications des Constellations énumérant leurs doléances variées et vérifiai l'indicateur de temps.
[Il est actuellement « Jour ». Le Cyclope garde personnellement sa ferme.]
[Temps restant avant la Nuit : 00:05:59]
« J'ai dormi plus profondément que je ne le pensais. J'allais passer mon plan en revue une dernière fois…… »
« …… »
« Tu m'as… réveillé pour quelque chose ? Tu as besoin de quelque chose ? »
Quand je demandai à Kim Sia, elle tressaillit et agita les mains.
« Non, non ! J'hésitais en fait à te réveiller ou pas depuis un moment. Je me suis dit que tu ne dormirais pas sans raison, alors j'ai attendu. »
« Euh… bon, d'accord alors. Bien joué ? »
Incapable de trouver une réplique appropriée, je haussai les épaules et répondis.
Soudain, elle baissa la tête pour exprimer sa gratitude.
« Merci. »
« …… »
Scratch, scratch—
… Comment dire ?
Cette femme se montrait incroyablement servile pour une raison quelconque.
Il ne semblait pas y avoir de quoi être aussi reconnaissante pour cette remarque.
Dans ce genre de cas, il était juste de supposer que l'autre voulait quelque chose de moi.
Bon, en tout cas, elle ne semblait pas hostile…
Tout en pensant cela, je ruminais son attitude excessivement polie.
Soudain, sa Capacité Innée me traversa l'esprit.
« Donc… tu es soigneuse, c'est ça ? Mademoiselle Kim Sia. »
« Ah, oui ! C'est exact. Ça prend du temps, mais ça a moins de restrictions que les autres capacités de soin, donc c'est plutôt utile ! »
Son visage s'illumina instantanément.
Sa posture devint soudain proactive.
Je compris le topo.
« D'après ce que je vois, tu es venue ici pour faire équipe et tout donner… dans ce genre d'idée, je suppose…… »
« Pour être honnête… oui. C'est ça. Bien sûr, je ne suis pas en position de t'obliger… mais pour moi, le seul moyen que j'ai imaginé, c'était de te retrouver, Monsieur Seo U-jin… et aussi…… »
Ses mots s'éteignirent tandis que son expression se durcissait dans le sérieux, et elle baissa la tête.
Puis elle continua.
« Bien sûr, je ne viens pas les mains vides… 50 Coins. »
« …… »
« Je ne les ai pas sur moi maintenant, donc je ne sais pas si tu me croiras… mais je peux te donner toute ma fortune. »
Ses lèvres se pincèrent en une ligne fine.
Ça montrait sa détermination.
Bien sûr, elle seule savait si c'était vrai ou faux, mais avec une mine pareille, ça valait le coup de se faire avoir même si c'était un mensonge.
'50 Coins… on dirait qu'elle a déjà signé un Contrat Exclusif.'
50 Coins n'était pas une somme que n'importe qui pouvait détenir quand même pas un quart du Deuxième Seuil n'avait passé.
C'était une somme énorme, quasi impossible à réunir seul pour un Transcendant de Plan, donc c'était évident qu'elle avait signé un Contrat Exclusif.
Je ne me souvenais pas si c'avait été pareil dans ma vie d'avant, mais signer un Contrat Exclusif dès le début du Deuxième Seuil était assez rapide.
Après tout, plus de 90 % de tous les Contrats Exclusifs se concluaient au Troisième Seuil.
Peu importe, de toute façon.
… J'avais vu assez de sa volonté de vivre.
Venir me chercher s'avérerait probablement le bon choix au final.
Cependant.
« Euh… je comprends pour l'instant. Tu peux ranger l'histoire des Coins. J'ai plein de parrains moi-même, donc je n'ai pas besoin de Coins. »
« … Ah, oui. Alors…… ! »
Il y avait un problème dont elle devait être au courant avant ça.
« Mais maintenant… bon… comment t'expliquer ça. »
Scratch, scratch—
« En fin de compte, il semble que tu aies bien fait de me trouver, mais Mademoiselle Kim Sia, est-ce que tu sais seulement où tu es ? »
Sa tête s'inclina sur le côté.
On aurait dit qu'elle avait trouvé ma position sans y réfléchir.
« … Pardon ? Ce n'est pas le Deuxième Seuil ? »
« Haha… euh… est-ce que tu entends ce bruit en ce moment ? »
« Hein ? Un bruit ? Quoi…… »
Elle s'arrêta net en me reposant la question.
Puis, ses pupilles se dilatèrent lentement alors qu'elle aspirait une bouffée d'air.
« Huuup…… ! »
Thump— Thump—
Le bruit de pas lourds, pas loin.
Kim Sia se couvrit la bouche d'une main droite tremblante.
« Tu n'as pas remarqué… que cet arbre est particulièrement gros comparé aux autres ? Les fruits dessus sont bien dodus aussi. »
« Dis pas que c'est…… »
*Nod—*
C'est exact.
Cet arbre n'était autre que.
« C'est là que ce salaud dort. »
L'endroit où le Cyclope dormait pendant la nuit.