« Le sommet de l'ajustement, c'est la pureté. »
Cette phrase décrivait le mieux le Baktusul des Hommes-Bêtes du Clan Lycan, réputé être la plus grande famille martiale des Hommes-Bêtes aux côtés du Clan Vampire.
Si le développement des techniques de combat pouvait être grosso modo divisé en une direction horizontale qui augmente l'imprévisibilité et une direction verticale qui s'approche de l'essence d'un mouvement, ils ne s'étaient pas contentés de se concentrer sur cette dernière.
Parmi les trois éléments des techniques de combat — généralement divisés en attaque, défense et esquive —, ils s'étaient focalisés uniquement sur l'« attaque » et l'avaient développée à partir de là.
S'il y avait eu un graphique de statut pentagonal, ils employaient un style de combat si centré sur l'« essence de l'attaque » qu'il aurait dessiné une forme conique.
… Bien sûr, à cause de cela, le Baktusul des Hommes-Bêtes n'était pas quelque chose que n'importe qui pouvait maîtriser.
Le Clan Lycan, lui aussi, n'avait pu se développer dans cette direction que grâce à la durabilité physique transcendante dont il était gratifié dès la naissance.
S'ils n'avaient pas reçu des corps plus durs que la pierre, un style de combat aussi déséquilibré aurait comporté un grand risque.
Pour le dire simplement, c'était un style de combat impossible à imiter même si l'on ne disposait pas de performances physiques écrasantes.
De plus, la « détermination » et le « cœur sans peur » qui découlaient de leur physique inné n'étaient pas des qualités distinctes de leurs performances physiques.
Même au sein des Hommes-Bêtes, qui naissaient avec des corps relativement forts, tous ne pouvaient maîtriser leur style de combat audacieux et agressif.
… Enfin, de toute façon.
Aux yeux des autres, leur combat relevait de la marche sur une corde raide tendue entre la vie et la mort, si bien qu'il y avait peu de gens qui souhaitaient l'apprendre en premier lieu.
En tout cas.
Tom était aussi un descendant de ce Clan Lycan.
Et en tant que quelqu'un qui avait montré des résultats écrasamment supérieurs parmi ses pairs et avait grandi rapidement, les accomplissements actuels de Tom étaient considérables même comparés à tous les guerriers du Clan Lycan du passé.
Bien sûr, ce n'était pas comme s'il n'avait jamais dévié du chemin.
Dans sa jeunesse ignorante, il avait suivi d'autres, ajoutant des techniques clinquantes et futiles, pensant que cette virtuosité était cool et forte.
Mais au final, le sang qui coulait dans ses veines ne pouvait être trompé.
Au fil du temps et de l'accumulation d'expérience, ce qui s'était construit dans ses poings était une simplicité extrême.
Les mouvements inutiles avaient été progressivement éliminés, et après avoir dépouillé les futiles feintes, il ne restait plus que des motions physiques concises et efficaces.
Maintenant, après que beaucoup de temps eut passé et qu'il eut approché l'essence du Baktusul des Hommes-Bêtes dans une certaine mesure, non seulement chaque mouvement avait atteint une essence concise dont pas un seul détail superflu ne pouvait être relevé.
Le nombre de mouvements qu'il utilisait était si faible qu'on pouvait les compter sur les doigts d'une main.
… Cela va sans dire, mais le nombre réduit de mouvements ne signifiait pas un déclin de la compétence au combat, mais plutôt qu'il s'était rapproché de l'efficience et de l'essence.
« Essaie de me copier. »
Marmonnant bas, il fit un pas en avant devant U-jin et tendit la main gauche.
Swissssh-
La puissante bourrasque qui s'éleva avec le mouvement secoua les arbres devant eux.
U-jin, qui observait en silence, hocha la tête et reproduisit le mouvement exact que Tom venait de faire.
Fwoosh-
Par rapport à ce qu'avait fait Tom, sa puissance, sa vitesse et tous les autres aspects en faisaient une version inférieure qui ne pouvait même pas être comparée.
Mais U-jin exécuta un Direct qui dégageait une impression grossièrement similaire.
Grin-
« … Tu as du talent pour ça. »
En voyant U-jin imiter habilement le mouvement qu'il avait démontré, Tom releva les commissures de ses lèvres avec satisfaction.
En surface, c'était un simple coup de poing, mais c'était l'essence que Tom avait polie et construite pendant plus de plusieurs décennies.
Respiration, foulée, distance, équilibre, timing, vitesse, rythme.
C'était un Direct que même Tom lui-même, qui l'avait démontré, avait minutieusement ciselé jusqu'à une quasi-perfection à un niveau trop détaillé pour être expliqué par des mots.
Bien sûr, U-jin était encore bien trop loin pour être considéré comme ayant exécuté quelque chose d'équivalent.
Mais pour dégager une impression grossièrement similaire après l'avoir vu une seule fois, et en tant que simple humain, qui plus est, pas un membre du Clan Lycan.
Tom savait bien quel talent incroyable c'était.
« Comme je le pensais…… »
L'aura familière qu'il avait montrée lors du combat contre le Balayeur n'était pas une simple bravade momentanée.
Tom en était à nouveau certain.
« Ce mec est de mon genre. »
C'était comme si U-jin était né dans la mauvaise espèce.
Ce type aurait dû naître Homme-Bête comme lui, pas humain de pure souche.
Même en mettant de côté la réserve « pour un humain de pure souche », le talent d'U-jin n'était en rien ordinaire.
Au point où Tom pensait que son don pour copier quelque chose après l'avoir vu une fois pourrait être même meilleur que le sien dans sa jeunesse, sans parler de celui d'un Homme-Bête du Clan Canin ordinaire.
Juste à ce moment.
Woong-
U-jin lança soudain son poing en avant.
Tom n'avait rien dit, mais U-jin rétracta son poing soudainement tendu et refit le mouvement une fois de plus.
« …… ? »
« Qu'est-ce que ça donne comme sensation ? »
« …… »
Le mouvement de tendre le poing vers l'avant était presque le même que le précédent, mais subtilement différent.
Une légère variation.
Par rapport au mouvement qu'il avait copié avant, sa garde était légèrement plus large, et son poids était davantage déplacé vers l'avant.
« Je pense que comme ça, c'est un peu plus agressif et ça a une meilleure continuité. »
À la proposition audacieuse d'U-jin, Tom fit remarquer avec un sourire cynique.
« La fioriture ne fait que retarder l'achèvement du mouvement. Si tu fais comme ça, ton agressivité augmentera peut-être comme tu dis, mais ta précision baissera, et le montant total de dégâts résultants diminuera. »
« …… »
« En plus, à cause du timing de la transition du pied d'appui, ton équilibre sera secoué au moment de l'impact, donc la continuité en cas d'urgence diminuera en réalité. »
Il n'y avait pas une seule tentative qu'il n'avait pas essayée pour une attaque plus efficace.
C'était tout à fait possible de faire une proposition audacieuse quand on ne l'avait pas encore maîtrisée, mais le mouvement que Tom venait de montrer n'était pas quelque chose qui s'était construit en un jour ou deux.
Un mouvement qui avait déjà atteint son sommet en termes de perfection physique.
Ce n'était pas un mouvement léger qui pouvait être amélioré tout de suite en y mélangeant de la virtuosité.
Cependant.
Les pensées de Tom furent à nouveau stoppées par le mouvement suivant d'U-jin.
Paang-
Un claquement sec de l'air fendu, absent du mouvement précédent.
Le mouvement d'U-jin avait un peu plus changé.
Non, pour être précis, il n'y avait pas de changement dans le mouvement physique lui-même.
Cependant.
« … Du mana ? »
Une libération de Mana se produisit au bout du poing et au niveau du pied d'appui, les points que Tom avait indiqués.
« Tu peux compenser le manque de précision avec le Mana, et dans le cas du pied d'appui, tu peux utiliser le Mana pour créer de l'adhérence et améliorer l'équilibre. »
« …… »
Tom tomba dans le silence face à la réponse d'U-jin.
La raison était simple.
Au moment où il le vit, son esprit se mit à tourner si furieusement qu'il ne put former de mots.
Ce qu'U-jin venait de montrer dépassait de loin les attentes de Tom.
« …… »
Extérieurement, il gardait le silence avec une expression vide, mais à l'intérieur de sa tête, il repassait en boucle le mouvement d'U-jin avec admiration.
« … Utiliser le Mana à ce niveau. »
En vérité, renforcer le corps avec le Mana n'était pas une tâche difficile.
Pour un Héros de 1-Étoile, même sans compétence, appliquer le Mana pour renforcer le corps était une technique de base que n'importe qui pouvait effectuer.
D'ailleurs, pour se présenter comme un Héros n'importe où, le renforcement physique de base par le Mana était quelque chose qu'il fallait maîtriser.
Cependant, cela ne valait que jusqu'aux extrémités du corps où les Circuits de Mana étaient ancrés.
Utiliser le Mana pour exercer une influence physique dans la zone hors du corps, au-delà des extrémités où les circuits n'étaient pas connectés, était une tâche bien plus difficile.
Qui plus est, U-jin n'avait pas simplement projeté du Mana.
Il avait effectué un contrôle si fin qu'il ajustait son combat en libérant la quantité nécessaire de Mana dans les zones localisées requises.
Ce n'était pas une technique qu'on pouvait simplement rejeter comme étant de « haut niveau ».
« … Juste quoi. »
De plus, ce n'était pas le monde extérieur où il n'y avait aucune restriction sur le Mana.
C'était le Donjon le Plus Sombre.
Et ce n'était pas la Forêt des Débuts, où l'influence du « Phénomène de Turbulence de Mana » était relativement faible.
Ils étaient hors de la Forêt des Débuts, dans une zone clairement sous l'influence du « Phénomène de Turbulence de Mana » du Donjon le Plus Sombre.
Bien sûr, compte tenu de la nature du « Phénomène de Turbulence de Mana » qui se renforçait plus on avançait vers les régions extérieures du donjon, cet endroit ne pouvait pas être dit avoir une influence forte en termes relatifs.
Mais cela ne voulait pas dire que son influence absolue était à un niveau négligeable.
C'était une zone où le Phénomène de Turbulence de Mana était suffisamment actif, au point qu'il n'aurait pas été étrange qu'un Héros typique crache du sang en essayant d'utiliser une compétence comme d'habitude.
… Par conséquent.
« …… »
Talent.
Un talent de Mana écrasant qui transcendait le niveau normal.
Aucun autre mot ne pouvait expliquer le mouvement ridicule qu'U-jin venait d'afficher.
Ssk-
En outre.
« … En plus du talent au combat, il a même des compétences d'utilisation du Mana. »
Le potentiel que Tom observait chez U-jin à cet instant était si exceptionnel qu'aucune métaphore ou exemple approprié ne lui venait à l'esprit.
Il avait rencontré d'innombrables gens pendant un nombre considérable d'années, mais il pouvait garantir qu'il n'avait jamais vu un cas comme celui d'U-jin.
Le monde était plus équilibré qu'on ne le pense, donc généralement, si on naissait avec un talent exceptionnel dans un domaine, on était relativement déficient dans un autre.
Le cas de Tom était le meilleur exemple de cela.
Il avait obtenu un corps à la durabilité et aux performances écrasantes, mais en retour, il était sans espoir quand il s'agissait de gérer le Mana.
Mais U-jin l'avait prouvé en peu de temps.
Le fait qu'il possédait les deux talents, l'utilisation du Mana et la compétence au combat, qu'on pouvait dire exister aux pôles opposés.
Par conséquent, c'était tout ce que Tom pouvait dire à U-jin.
« … Si tu peux, fais comme ça. Cela ne semble pas être la mauvaise direction. »
Bien sûr, en termes de complétude immédiate, le Baktusul des Hommes-Bêtes était naturellement supérieur.
Bien qu'U-jin parlât de compensation et de renforcement, Tom pouvait clairement voir la puissance maximale que le corps actuel d'U-jin pouvait produire.
Un dixième ?
Par rapport à ce qu'il pouvait déchaîner, ce n'était peut-être même pas ça.
Même en mettant de côté sa fierté en tant que membre du Clan Lycan, la plus grande famille martiale des Hommes-Bêtes, c'était la vérité objective.
… Cependant.
Quand il s'agissait de son potentiel, l'histoire était complètement différente.
Bien qu'il fût insuffisant pour l'instant, s'il parvenait à combiner ce talent écrasant pour copier une technique de combat après l'avoir vue une fois avec sa capacité hors normes à contrôler finement le Mana pendant le combat.
Si le temps passait et que le corps d'U-jin mûrissait assez pour fusionner naturellement les deux.
La limite supérieure qu'il pouvait atteindre était si élevée que la comparaison en devenait embarrassante.
Tom lui-même ne pensait pas avoir encore atteint le sommet des arts martiaux contenus dans le Baktusul des Hommes-Bêtes.
Mais le plafond de ce type était grand ouvert.
En supposant qu'il continue à grandir, c'était un domaine où l'on ne pouvait même pas imaginer où se trouvait la fin.
Par conséquent, Tom ne pouvait pas dire grand-chose dans un sens ou dans l'autre.
Le chemin qu'U-jin devait emprunter n'était pas un chemin que Tom, qui était sans espoir avec l'utilisation du Mana au-delà du renforcement physique, pouvait conseiller.
« … Il a dit qu'il était venu pour apprendre. »
Pfft-
« … C'était déjà un produit fini. »