Inspiration —
Expiration —
Un cigare était tenu maladroitement entre l'index et le majeur.
Mais avec une respiration qui n'avait rien de maladroit, le type qui avait inhalé puis exhalé la fumée brumeuse marmonna d'un air rêveur.
« …C'est ridicule. »
« …… »
« De faire ça pour la première fois à mon âge. »
Comme si ce petit rouleau de tabac était une chose merveilleuse.
Le type détailla le cigare sous toutes les coutures, le sourcil froncé çà et là.
Pfft —
« C'est si bon que ça ? »
« …Ouais, c'est pas une mauvaise sensation. »
Répondant docilement à ma question, le type hocha la tête et aspira à nouveau la fumée, absent.
'…Pour l'instant.'
Les choses se passaient comme prévu.
Bien sûr, qu'il se rue sur moi le premier était inattendu, et j'ai moi-même senti un frisson me parcourir l'échine face à ses griffes alors qu'il chargeait avec un bang supersonique, mais.
En tout cas, j'avais prédit qu'une fois qu'il humerait le cigare, il laisserait tomber son agressivité.
Mis à part la sensation collante et désagréable du sang éclaboussé partout sur moi quand il a freiné net, on pouvait dire que les choses s'étaient plus ou moins déroulées comme prévu.
Inspiration —
Expiration —
Suivant son exemple, je tirai moi aussi une bouffée du cigare, et son trouble caractéristique effaça mes pensées parasites.
Chhh —
'…Sa première fois.'
Bien qu'il l'ait formulé ainsi lui-même… strictement parlant, dire que c'était sa « première » fois avec un cigare était faux.
Non, ce n'était pas simplement faux.
En fait, c'était quelqu'un qui aurait dû être plus familier avec cette chose qu'on appelle un « cigare » que n'importe qui d'autre.
« Tout le monde était comme toi ? »
« …Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je demande si tous les Hommes-Bêtes étaient des fumeurs invétérés. Comment un être humain peut-il fumer trois paquets par jour ? »
Pfft —
« Je suis un Homme-Bête, pas un humain. En plus, je suis du genre modéré. Au moins, je n'en fume pas deux en même temps. »
« ……… »
« Quand la quinzième nuit de pleine lune arrivait, tout le monde était occupé à monter sur le toit. Une fois là-haut, trois paquets, c'était rien. »
À l'époque où les Hommes-Bêtes prospéraient encore.
Les guerriers du Clan Canin, Clan Lycaon compris, étaient célèbres pour être des fumeurs invétérés qui fumaient des cigares sans arrêt.
En fait, les cigares étaient un article courant dans son pays, au point d'être l'article affichant le plus gros volume d'échanges à l'époque.
Tout comme il l'avait dit dans le passé, il avait vu des cigares constamment depuis son plus jeune âge, donc dire que c'était sa première fois n'était pas exactement l'expression la plus appropriée.
…Cependant.
La raison pour laquelle il réagissait avec tant d'émerveillement en regardant le cigare, c'était parce que c'était la première fois qu'il en fumait « personnellement » un.
Expiration —
« Première fois ? »
Quand je feignis l'ignorance et remis ses mots en question, le type hocha la tête.
« …Ouais. C'est ma première. »
« …… »
« Avant ma cérémonie de majorité, je ne pouvais pas fumer à cause des règles du clan, et après ça, le pays qui fabriquait et vendait les cigares s'est complètement effondré. »
« …… »
« Celui que tu m'as donné est le premier. »
C'était une histoire que j'avais déjà entendue de sa bouche dans la première vie.
Vers l'époque où il allait avoir sa cérémonie de majorité.
Une épidémie de charbon éclata dans l'« Île du Cigare », une petite nation du Plan Supérieur qui monopolisa la production, la distribution et la vente des cigares, et la production de cigares fut fondamentalement stoppée.
L'histoire allait que, du fait du schisme de la Nation des Hommes-Bêtes qui coïncida avec ça, tout le stock de cigares fut brûlé, et quand il devint adulte, se procurer un cigare devint plus difficile que de décrocher une étoile du ciel.
Bien sûr, beaucoup de temps a passé depuis, et avec l'émergence d'un autre pays producteur, c'est redevenu un article courant que n'importe qui peut acheter.
Mais il avait dit qu'il y a longtemps, vers l'époque où il s'était constitué prisonnier et était entré dans le Donjon le Plus Sombre, les cigares étaient pratiquement un article discontinué.
D'abord, la demande était supérieure à l'offre, puis l'offre fut coupée.
Ça devint quelque chose qu'on ne pouvait pas obtenir même en le voulant.
Un cas de ce qu'on appellerait un mauvais timing.
…Bon.
Même s'il y avait eu une offre de cigares disponible à l'époque, pendant la période où la Nation des Hommes-Bêtes fut démantelée, il était si occupé à traquer les vampires qu'il n'était probablement de toute façon pas en état de prêter attention à ce genre de choses.
« …… »
Expiration —
Le type, exhalant une autre bouffée brumeuse, marmonna comme s'il se rappelait un temps passé.
« …C'est définitivement bien meilleur. »
« …… »
« Je me demandais pourquoi tout le monde fumait toujours ce truc âpre… »
***
Cigare.
On pourrait penser que c'est simplement un type de tabac, mais pour lui au moins, ce n'était pas quelque chose d'aussi léger qu'on puisse le définir simplement comme un « produit de consommation courante ».
Bien sûr, à première vue, cela pourrait sembler similaire au tabac du Plan Dimensionnel Inférieur sous tous les aspects, y compris l'apparence, le nom et les effets.
Mais le Cigare du Plan Dimensionnel Supérieur différait du tabac du Plan Dimensionnel Inférieur par sa portée d'action ultime.
Les effets du tabac du Plan Dimensionnel Inférieur sont limités à une action sur le système nerveux central via les neurotransmetteurs, mais le cigare, spécialement fabriqué selon les méthodes de l'ingénierie du mana du Plan Supérieur, procure un effet calmant supplémentaire sur le « Circuit de Mana ».
Bien sûr, ça ne servait pas à n'importe quoi.
C'était généralement utilisé à des fins médicinales, comme calmer la douleur causée par le Circuit de Mana ou améliorer les structures déformées de Circuit de Mana dues à la prédisposition génétique.
Parmi celles-ci, la douleur de la Folie Lunaire dont étaient atteints Tom et son « Clan Lycaon » était l'endroit où cet effet calmant se manifestait le plus éminemment.
Aucun médicament du Plan Supérieur ne pouvait supprimer la douleur unique causée par la Folie Lunaire, mais seul le mécanisme d'action spécial du Cigare était efficace contre cette douleur.
Le fait que les Hommes-Bêtes furent autrefois les plus gros importateurs de cigares tenait en fin de compte à ce contexte.
Pour les quelques membres du Clan Canin qui ne présentaient que des symptômes légers et pour le « Clan Lycaon », qui opérait comme la première famille guerrière des Hommes-Bêtes à l'époque, le Cigare n'était pas simplement dans le domaine d'un produit de consommation courante, mais se rapprochait davantage d'un « bien de consommation essentiel », traité au même niveau que la nourriture, les vêtements et le logement.
C'est pour ça que beaucoup de membres du Clan Canin étaient friands de cigares, au point d'être appelés « fumeurs invétérés ».
Du moins, tant qu'ils fumaient un cigare, la douleur de la Folie Lunaire s'apaisait, ne serait-ce qu'un peu.
…Bon.
Sans ce contexte, le type qui chargeait avec l'intention de tuer ne se serait pas arrêté si brusquement juste parce que j'ai sorti un seul cigare.
Expiration —
*Tap-tap —*
« …Tu as dit que ton nom était Seo U-jin ? »
Hochement de tête —
« Donc. »
Le type enchaîna, faisant tomber naturellement la cendre du bout du cigare comme s'il s'y était déjà complètement adapté.
« Pourquoi es-tu venu me chercher ? »
C'était une question directe, à son image.
« …Je l'ai pris puisque tu me l'offrais, mais je ne comprends pas pourquoi tu irais jusqu'à apporter un cigare de l'extérieur pour me le donner. »
« …… »
« Je ne comprends pas non plus le salut "ça fait un bail" que tu m'as lancé au début. »
« …… »
« Comment, et pourquoi, es-tu venu me trouver ? »
C'était une question acérée, mais son ton n'était pas hostile.
Bien sûr, la question elle-même contenait un certain degré de vigilance, mais encore, c'était une question, pas une menace.
Comparé à l'échange terrifiant qu'on avait eu au-dessus de la mare de sang, la situation était bien meilleure.
Pfft —
Au lieu de répondre à ses mots, je lui renvoyai une question.
« Le Hurlement. Tu vas arrêter maintenant ? »
Peut-être parce qu'il ne comprenait pas le contexte. Une air de confusion teinta son visage.
Grin —
« Posons les questions une par une. Moi aussi, j'ai des trucs qui me tracassent. »
Le type, qui inclina la tête un instant comme s'il trouvait quelque chose d'étrange, fronça les sourcils et demanda.
« …C'est pas à moi de demander en premier ? »
« Tu as demandé mon nom tout à l'heure. »
« …… »
« Le compte a commencé là. »
Le type, qui me regardait avec une expression un peu mécontente, haussa bientôt les épaules et répondit.
« Non. Je continue. »
« Pourquoi ? »
« Bien sûr, comme tu l'as dit, je ne fais ça que les jours où ma Folie Lunaire se manifeste, mais ce n'est pas pour dire que je me défoule sur ces trucs uniquement à cause de ça. »
Il avait raison.
Bien sûr, si tu devais choisir la plus grande raison, ce serait la Folie Lunaire, mais strictement parlant, se tordre de douleur n'était pas quelque chose qu'il ne pouvait faire qu'avec des mutants.
Le sentiment d'urgence serait moindre, mais avec ses specs physiques, il aurait pu remplacer cette lutte en fracassant des pierres ou des rochers.
Donc, pour que la raison pour laquelle il insistait sur le « Hurlement » soit pleinement expliquée, un autre élément était nécessaire.
Et je ne connaissais pas cette raison exacte non plus.
Quand je l'ai rencontré dans ma vie passée, j'avais juste vaguement pensé qu'il le faisait à cause de la Folie Lunaire ; je ne m'étais jamais donné la peine de le presser avec ce genre de questions.
'…….'
Cependant, au fil du temps et à mesure que je le connaissais un peu mieux, j'ai commencé à sentir que sa personnalité et ses actions étaient étrangement décalées.
Une sensation comme s'il manquait une pièce du puzzle.
Bien sûr, j'avais une vague intuition sur la pièce du puzzle qui s'insérait dans cet endroit vide, mais je voulais l'entendre avec certitude de sa propre bouche.
D'une façon ou d'une autre, ce type était quelqu'un qui endosserait un rôle clé dans la future « Chasse au Roi Démon ».
Pour être plus précis, il serait une pierre angulaire pour la « Résurrection des Forces des Hommes-Bêtes », qu'on pourrait appeler une étape de ce processus.
« …Pour faire simple, il y a un but à tuer les mutants eux-mêmes. »
Pfft —
'…Comme je le pensais.'
Les gens de l'extérieur disent qu'il n'y a pas de « travaux forcés » dans le Donjon le Plus Sombre, mais strictement parlant, contrairement aux rumeurs, les travaux forcés étaient bien imposés aux condamnés à la peine de prison souterraine.
Bien sûr, un tel travail n'était pas explicitement énoncé dans le code pénal.
Le seul devoir qu'un prisonnier du donjon souterrain avait à remplir était de purger sa période de peine.
Mais l'Ordre n'était pas une petite organisation de province. Ils n'étaient pas assez bêtes pour gaspiller de la main-d'œuvre qui pouvait clairement être utilisée pour le travail en les isolant ici.
Ils le faisaient parce qu'il y avait une bonne raison.
'…Contrôler la prolifération des mutants.'
La raison ultime pour laquelle l'Ordre enfermait les condamnés ici était de contrôler la prolifération des bêtes magiques mutants qui émergeaient de quelque part à l'intérieur du Donjon le Plus Sombre.
Ayant découvert et étudié les mutants dans le donjon dès le début, l'Ordre réalisa le danger potentiel que ces êtres d'origine inconnue pouvaient apporter.
Bien sûr, seul l'Ordre pouvait ouvrir et fermer l'entrée du donjon, et comme elle était toujours maintenue fermée sauf quand un condamné y entrait, il n'y avait pas de danger immédiat.
Cependant, si les mutants dans ce Donjon le Plus Sombre, situé sous le quartier général de l'Ordre, atteignaient un point de saturation.
Et si, pour une raison quelconque, ils ouvraient de force l'entrée du donjon et se ruaient dehors.
L'Ordre devrait faire face à un troisième ennemi, les mutants, en plus des Forces Alliées du Roi Démon.
La mesure conçue pour prévenir un tel risque à l'avance était cette « peine de prison souterraine » même.
Faire en sorte que les prisonniers introduits vivent et rivalisent avec les mutants, créant un état de lutte naturelle au sein de l'écosystème.
C'était un moyen de supprimer naturellement la prolifération des mutants à travers ça, et de maximiser le travail des prisonniers qui auraient inévitablement montré moins d'entrain s'ils étaient utilisés comme Soldats Pénaux ou autre.
En d'autres termes, pour les condamnés enfermés ici, survivre face aux mutants était, en soi, du travail.
Donc, d'une certaine manière, contrairement à la croyance populaire, c'était la « peine de prison souterraine » de l'Ordre qui incarnait le mieux le sens de « punition ».
« …Même avec le cigare, rien ne change. Au fond, c'est la seule expiation que je puisse accomplir en cet endroit. »
…Et il était l'une des rares personnes à avoir percé ce sens.
'…Expiation.'
À ce mot, je fus certain.
La raison pour laquelle il n'avait jamais quitté ce Donjon le Plus Sombre jusqu'au bout dans ma vie passée, c'était parce que son « expiation » n'était pas encore finie.
…Alors c'est assez.
Le fait qu'il porte encore « cet incident » dans son cœur.
Ça suffisait.
Tssss —
Ayant obtenu une réponse définitive de sa bouche, j'écrasai le bout consumé de mon cigare sur le cadavre d'un mutant proche pour l'éteindre.
Et puis.
*Heave-ho.*
Je posai les deux mains sur mes genoux pour me relever et lui dis.
« D'accord alors. »
« …… ? »
Grin —
« Allez, fais-moi monter quelques niveaux. »