« Ne renonce jamais, parce que les miracles existent toujours. »
dit à Shi Xiyu :
« J'aime vraiment ce monde. Aussi tragique soit-il, il reste toujours de l'espoir. »
« De l'espoir ? »
« Regarde ça. »
ramassa une pierre. Ce n'était qu'une pierre ordinaire, du moins aux yeux de Shi Xiyu.
« C'est le monde des miracles, un monde où les miracles existent. »
poursuivit :
« Tu ne sais pas si cette petite pierre renferme une sorte de pouvoir particulier. Toi comme moi, nous portons peut-être l'aura des miracles, et nous pourrions éveiller de grands pouvoirs. »
Dans un monde qui semblait sans espoir, l'espoir et les possibilités imprégnaient tout. aimait un tel monde, un monde rempli de miracles.
« Tu es plutôt intéressant. »
À cet instant, une voix s'éleva de la cellule voisine.
était là depuis près d'un demi-mois, mais c'était la première fois qu'il entendait parler le vieux bonhomme d'à côté. Il le regarda attentivement et vit un vieillard grassouillet au crâne dégarni.
« Tu aurais déjà pu partir. Pourquoi es-tu encore là ? »
Shi Xiyu le savait, elle aussi : elle avait vu ouvrir la porte de la cellule pour aller chercher à manger.
« Toi aussi. »
De même que le vieillard connaissait le manège de , savait que ce vieil homme sortait toujours, comme lui, chercher de quoi manger :
« Qu'est-ce que tu as, aujourd'hui ? »
« J'ai trouvé du vin. »
« Moi, j'ai de la viande. »
sortit un gros morceau de viande rôtie enveloppé dans des feuilles :
« On mange ensemble ? »
« Donne-m'en un morceau ! »
Ce fut la première rencontre entre et le Gros Benêt. Chacun d'eux était en cellule pour des raisons différentes.
Et bien peu auraient pu imaginer que ce vieillard aux cheveux blancs et au crâne dégarni était en réalité le légendaire Saint-Empereur, le souverain suprême de l'empire.
Shi Xiyu fut témoin de la rencontre des deux hommes, et elle entendit aussi la conversation qui allait marquer sa vie et la stupéfier.
« Tu pourrais très bien partir. Pourquoi ne le fais-tu pas ? »
Après un demi-mois passé ensemble, le Saint-Empereur estimait avoir appris à connaître ; il était parfaitement conscient de la puissance que possédait cet homme.
Il ne lui manquait rien, rien qu'un miracle.
Si obtenait un miracle, fût-ce un Miracle du rang le plus bas, le Saint-Empereur en était certain : il se tiendrait au sommet du monde.
Et si ce miracle était d'un rang plus élevé encore, dépasser le Saint-Empereur ne serait qu'une question de temps.
« Pourquoi partir ? »
, qui n'avait pas encore vingt ans, s'adossa au mur et but une gorgée de vin :
« Dehors ou ici, quelle différence ? »
« Et puis... »
réfléchit un instant et sourit :
« Je ne filerai pas en douce. C'est bon pour les voleurs. Moi, , je ne serai jamais un voleur. »
Il tenait à la main de la nourriture et du vin volés, et pourtant il affirmait ne pas être un voleur : Shi Xiyu trouva cela étrange.
« Tu sais quoi ? »
dit au Gros Benêt :
« Quand ils m'ont escorté jusqu'ici, nous sommes entrés par la grande porte et nous sommes passés devant l'arène. Je l'ai vue, et j'ai entendu leurs clameurs. »
« Je me souviens qu'il n'y avait pas de combat de gladiateurs ce jour-là, dit le Gros Benêt. Il ne devait y avoir personne. »
« Oui. »
reprit :
« Il n'y avait personne. »
« Mais je les ai entendues, dit . Les voix d'innombrables personnes qui criaient. »
Ce jour-là, s'était tenu bien droit et était entré dans l'arène la tête haute. Il n'y avait pas un seul spectateur, et pourtant il ne ressemblait pas à un esclave : on aurait plutôt dit un héros qui faisait son entrée en ces lieux.
« Je me suis dit, à ce moment-là... »
« Je suis entré par la grande porte. » regarda le Gros Benêt dans les yeux : « Et un jour, sous les acclamations et les louanges d'innombrables personnes, j'en sortirai comme un héros ! »
« ... »
En entendant la réponse de , le Gros Benêt resta complètement abasourdi.
C'était la première fois de sa vie qu'il entendait des paroles aussi audacieuses, et la première fois qu'il rencontrait quelqu'un comme .
Bien qu'il soit manifestement dans l'adversité, il ne désespérait pas ; même au pire moment, il rêvait encore d'un lendemain radieux et splendide, comme si c'était écrit, comme si un instant de gloire inévitable l'attendait.
ne s'enfuirait pas. Même s'il le pouvait, il ne le ferait pas.
Car s'enfuir est un acte de lâche, et lui, , ne serait jamais un pitoyable déserteur !
« Vraiment ? »
« C'est vraiment ce que tu penses ? »
Le cœur du Saint-Empereur, qui n'avait plus été remué depuis bien des années, battit de nouveau. Il attendait avec impatience les exploits de . C'était un héros, et pour qu'un héros s'élève, il lui faut une scène à sa mesure.
'Je t'accorderai cette scène.'
'Mais je te ferai aussi subir l'épreuve la plus impitoyable.'
'Si tu ne la surmontes pas, cela prouvera seulement que tu n'es qu'un gamin qui se complaît dans les grands discours et la suffisance.'
Le lendemain, après près d'un mois de calme, alors que même Shi Xiyu s'était peu à peu faite à la vie d'esclave, un avis fut publié.
L'arène allait bientôt rouvrir, et tous les esclaves affronteraient en duel de terribles monstres.
Ce duel, différent de tous les précédents, serait ouvert à tous, et donnerait à chacun une chance de vaincre ses adversaires.
Autrement dit, même une fillette comme Shi Xiyu devrait prendre les armes pour combattre.
Si elle perdait, hélas, il ne lui resterait que la mort.
En outre, une généreuse récompense était promise : il suffisait de gagner, ne serait-ce qu'un seul combat, pour se défaire de la condition d'esclave et retrouver un corps libre.
Cela signifiait que le Saint-Empire vous accorderait une preuve d'absolution : le vainqueur est le fort, et le Saint-Empire respecte les forts !
« Même des enfants aussi jeunes doivent monter combattre ? »
ne pouvait accepter une chose pareille. Shi Xiyu n'avait aucun talent pour le combat, ce n'était qu'une personne ordinaire ; l'envoyer en duel revenait à l'envoyer à la mort.
Mais n'avait aucun moyen d'intervenir : les combats de gladiateurs avaient déjà commencé.
La mort.
Le sang.
Des hurlements sans fin et des cris de désespoir.
Personne ne remporta la victoire. Tous moururent sous les coups de monstres terrifiants, car le combat était tout simplement inégal.
« Pourquoi y a-t-il des Bêtes Divines et des démons ! »
« Des Espèces de Miracle de ce niveau, nous autres mortels ne pouvons tout simplement pas rivaliser. »
Même s'il y avait des Enfants de Miracle parmi les esclaves, comment un simple Niveau Extraordinaire ou Transcendant aurait-il pu se mesurer à ces monstres terrifiants de Niveau Héroïque, voire de Niveau Roi ou Légendaire ?
Ce n'était pas pour autant une impasse, car un massacre à sens unique n'aurait procuré au public ni plaisir ni frisson.
Ainsi, l'arène était enveloppée d'une puissance du miracle particulière, qui rendait son jugement dès que les deux camps montaient sur scène : elle additionnait les forces des deux parties, puis les redistribuait.
Le fort recevait les trois quarts de cette puissance, le faible un quart seulement.
C'était l'espoir que le Saint-Empereur accordait aux esclaves, une chance de les libérer de l'esclavage et de leur rendre la liberté.