« Merci pour vos aimables paroles, Maître Flai. Je n'oublierai jamais votre gentillesse. »
Le poissonnier était visiblement aux anges, alors qu'au fond de lui il maudissait Flai de la pire des façons, mais il n'avait d'autre choix que d'afficher cette mine reconnaissante.
Alors que Flai et Ireina s'en allaient, ils emportaient non seulement les meilleurs fruits de mer du stock de ce poissonnier, mais de celui de tous les poissonniers.
Pas une seule boutique, chacune d'entre elles.
« Sales rats ! »
« Complètement dégoûtants ! »
« Gravir le Rang Supérieur en s'accrochant à une femme, une victoire méprisable ! »
« … »
C'était à peine inhabituel ; bien des élites en faisaient autant, réservant la majeure partie des meilleurs ingrédients du marché pour eux-mêmes.
Sans Flai, il y aurait eu Ele, Cale.
De plus, Flai avait souvent tyrannisé ces poissonniers par le passé, et revenait maintenant pour se venger, parfaitement dans son personnage.
« Patron, le marché aux esclaves est là pour la ration d'aujourd'hui. »
« Là-bas, servez-vous. »
Le poissonnier, toujours furieux, désigna l'endroit d'un geste désinvolte, et le vendeur, face à la montagne de poisson, dit : « Ça, ceux-là ont l'air d'être ceux d'hier matin… »
« Si je te dis de les prendre, tu les prends ! »
Le poissonnier claqua : « Ce ne sont pas nos esclaves, qu'est-ce que ça peut nous faire s'ils crèvent ? Réchauffe-les un peu, qui saura dire s'ils sont frais ou pas. »
« Et maintenant, file ! »
« Oh, d'accord, j'y vais. »
Le vendeur fit emporter l'énorme tas de poisson au marché aux esclaves, où d'énormes marmites d'eau bouillante attendaient.
« Jetez tout dedans. »
Les poissons n'étaient ni nettoyés ni écaillés, juste balancés dans l'eau bouillante, puis ressortis presque cuits.
Bientôt, de solides gaillards transportèrent les marmites pleines de soupe de poisson vers les cellules où étaient parqués les esclaves.
Les cellules étaient de deux types : les cellules type prison, séparées en unités individuelles logeant sept ou huit personnes chacune.
C'était considéré comme un meilleur traitement, réservé aux esclaves aux prix plus élevés.
« À manger, la bouffe est là. »
« Donnez-moi, donnez-moi à manger. »
« Encore, s'il vous plaît, je vous en supplie, donnez-m'en encore. »
« … »
On leur servit de la soupe de poisson, bien qu'elle ait un goût infect et une forte odeur de poisson.
Mais tant que ça leur remplissait l'estomac, ils avaleraient n'importe quoi.
« Y'a à manger, on a de la bouffe. »
Ailleurs, les cellules étaient construites plus bas, où seule la couleur du ciel était visible à travers les barreaux au-dessus.
Les esclaves là-bas buvaient l'eau de pluie qui tombait d'en haut, et mangeaient les restes des autres esclaves.
« Dégagez en bas. »
Et ce n'était pas tout — le gardien du marché aux esclaves posa les marmites et versa simplement le contenu à travers les grilles de fer.
« Splash. »
La soupe de poisson s'abattit, et les gens d'en bas se ruèrent vers le centre, brandissant les récipients qu'ils avaient, la grande ouverte, se battant désespérément pour une part.
Masses d'écailles, d'arêtes, de branchies et de nageoires, mélangées à la soupe, étaient piétinées sous les pieds sales des esclaves, éparpillées partout.
Un instant, la puanteur fut insupportable.
Mais les esclaves s'en moquaient ; s'ils ne parvenaient pas à attraper ce qui tombait d'en haut, ils s'allongeaient par terre, insensibles à la crasse, cherchant frénétiquement des bouts de poisson à se fourrer dans la bouche.
« Haah ! Haah ! »
Il y avait encore des esclaves, la langue sortie, léchant désespérément la saleté au sol.
Et ceux d'en haut observaient cette scène, rappel de l'enfer sur terre, sans une once de pitié dans les yeux, mais pleins de moquerie et de ridicule : « Créatures méprisables, aussi dégoûtantes que du bétail, absolument répugnantes. »
« Dang~~ Dang~~ »
Le beffroi sonna, et tandis que le soleil se couchait, le soir embrasé enveloppa la ville.
« Hahaha ! »
À Hiruen, un bar dans les terres désolées, un groupe d'aventuriers aux origines inconnues se livrait à la boisson.
« Bois ! »
« Santé ! »
« J'peux pas, vraiment j'peux pas. »
« Quoi, déjà pas capable de tenir quelques verres ? Vous êtes une bande de femmes, hein ? Hahaha ! »
« … »
« Vous avez entendu ? »
À une autre table, un homme encapuchonné dans un long manteau dit à ses compagnons : « Plusieurs flottes ont rencontré des bêtes marines en mer. »
« Impossible, non ? »
« Selon les mythes, les bêtes marines ne semblent apparaître que pendant les tempêtes, mais récemment, il n'y a pas eu de grosse tempête. »
« Peut-être que ce ne sont pas des bêtes marines. »
« Quoi ? »
Le groupe porta son attention sur une silhouette, un homme d'âge mûr, qui était aussi le chef du groupe d'aventuriers : « J'ai entendu dire que ces temps-ci, on pêche d'étranges poissons dans les grands fonds. »
« Oh, j'ai entendu parler de ça ! »
Un aventurier dit : « Ces poissons, couverts d'yeux, sont vraiment flippants. »
« Hiss~~~ »
Les aventuriers mortels, ignorants de la vérité, ressentirent tout de même une crainte révérencieuse face à de telles histoires terrifiantes.
« Messieurs, voici le poisson que vous avez commandé. »
« !!! »
Venant juste d'évoquer le poisson, aucun n'osa y toucher, priant illico le serveur de l'emporter.
« Vous devez quand même payer, même si vous ne mangez pas. »
« Voilà, voilà, prenez l'argent. »
Pour ces âmes braves qui sillonnaient les mers tout au long de l'année, les histoires de fantômes de la mer n'étaient jamais à prendre à la légère.
Ils savaient pertinemment que la plupart de ces histoires n'étaient pas sans fondement.
Les divinités de l'océan (Maîtres des Miracles) étaient à la fois bonnes et mauvaises, pas toutes bienveillantes envers l'humanité.
Tout comme Morgan, Roi de la Mer du Sud, la légende raconte qu'il détenait de nombreux monstres marins, et que ceux qui le contrariaient étaient traînés pour nourrir ses petites bêtes.
« Cela rappelle un peu l'antique désastre des bêtes marines. »
À cet instant, un vieil aveugle, appuyé sur sa canne, s'approcha, et les aventuriers furent intrigués, le chef de groupe invitant vite l'aîné à s'asseoir.
« Garçon, apportez les plats ! »
Chef de groupe : « C'est quoi, le désastre des bêtes marines, ça a un rapport avec les bêtes marines ? »
« Hoo~~ »
« Glou glou. »
L'aîné, savourant le bouillon de viande et sentant son corps et son âme se réchauffer, dit : « Le désastre des bêtes marines était la calamité déclenchée par la naissance des bêtes marines il y a deux cents ans ; ne pas en avoir entendu parler est tout à fait normal pour vous. »
« À l'époque, » continua le vieillard de sa propre voix, « les mers virent d'abord l'apparition de poissons énormes incroyablement féroces, et certains pêcheurs dérangèrent d'hideuses et féroces créatures marines. »